Wajahnya saat menatap langit cerah dengan pedang terselip di tangan begitu murni dan segar.
Wajahnya saat menatap orang-orang jahat dengan *Moonlit Night*, bilah transparan pedangnya terhunus di tangan yang lain, tampak begitu cantik—namun lebih dingin dari apa pun.
Memikirkan wanita cantik yang memancarkan kemurnian tenang sekaligus aura tirani dalam satu tubuh itu, ekspresi Wi Seollin menjadi sedikit kabur.
“Apa yang sedang kamu pikirkan sedemikian rupa, Perawan Suci?”
Sambil memiringkan kepalanya, Macan Putih bertanya, sementara di belakangnya seorang pria dan seorang wanita, yang wajahnya hampir identik dengan wanita itu, tersenyum lembut ke arahnya.
Barulah Wi Seollin sadar bahwa semua orang sedang memperhatikannya; ia pun tersenyum kecil dengan canggung.
“Ah. Maafkan aku.”
“Haha. Jangan dipikirkan. Tetap saja, melihatmu seperti itu adalah yang pertama kalinya. Sungguh menarik.”
Sama seperti yang dikatakan Yeo Unhwi, itu adalah pemandangan yang agak tidak biasa dari dirinya yang selalu tajam dan tenang, yang membuatnya terasa menyegarkan.
Namun apa boleh buat.
Bahkan Wi Seollin tidak pernah membayangkan bahwa ia akan mengintip masa depan seperti itu di saat seperti ini.
Sementara itu, pada suatu momen, Yul tertawa riang dalam dekapan Burung Vermilion, terkikik dan bersorak gembira.
“Baiklah kalau begitu, mari kita dengar laporannya.”
“Baik, Tuan.”
Memahami ucapan Yeo Unhwi seketika, Wi Seollin mengangguk.
Saat ia melambaikan tangannya, sebuah bagan organisasi besar membentang di salah satu dinding.
“‘Bersiaplah untuk perang berskala besar yang mungkin datang suatu hari nanti.’ Atas perintah tuan kita, kita telah mendedikasikan diri, sejak segel itu dibuka, untuk membangun dan menyusun kembali kekuatan militer KULTUS IBLIS.”
Perang yang mungkin datang suatu hari nanti?
Mata Paeng Seoyeon sedikit melebar karena terkejut.
“Hasilnya, kekuatan KULTUS IBLIS saat ini berada dalam kondisi siap siaga penuh untuk mengobarkan perang kapan saja. Kita juga telah menjadi setidaknya dua kali lebih kuat daripada era pemimpin kultus sebelumnya, Gwak Cheonhu.”
Berbeda dengan masa lalu, di mana mereka hanya mengandalkan kekuatan Kaisar Iblis Pembelah Surga, Gwak Cheonhu, pemimpin kultus saat itu, dan Sepuluh Penguasa Iblis di bawahnya, KULTUS IBLIS yang sekarang telah melatih ulang setiap prajurit, setiap pemimpin regu.
Jika sebelumnya mereka hanya mengandalkan kekuatan yang dimiliki oleh masing-masing individu, kini KULTUS IBLIS telah menjelma menjadi semacam pasukan.
“Dan meskipun mereka belum mencapai level Sepuluh Penguasa Iblis, kami telah memilih orang-orang yang kekuatannya sebanding.”
Atas isyarat Wi Seollin, sepuluh pria dan wanita memasuki ruangan dan sujud.
“Kami memberi hormat kepada Iblis Surgawi!”
Alis Yeo Unhwi sedikit terangkat.
Sekilas, mereka tidak buruk sama seperti yang dikatakan.
Seperti yang dikatakan Wi Seollin, mereka masih kurang jika dibandingkan secara langsung dengan Sepuluh Penguasa Iblis, tetapi potensi yang ia rasakan dari mereka bahkan melampaui itu.
Selain itu, Yeo Unhwi menyukai kenyataan bahwa energi yang ia rasakan dari mereka tidak memiliki kevulgaran seperti Sepuluh Penguasa Iblis yang dulu.
“Baguslah. Aku akan mengandalkan kalian mulai sekarang. Bantu Perawan Suci dengan baik.”
“Kami akan melaksanakan perintah itu dengan nyawa kami!”
Mendengar apa yang bagi Yeo Unhwi hanyalah ucapan santai, mereka merespons seolah-olah sangat tersentuh, berteriak hingga tenggorokan mereka hampir pecah.
Kemudian mereka dengan cepat mundur.
Seulas senyum menyentuh bibir Yeo Unhwi.
Mereka luar biasa.
Kemampuan Perawan Suci Wi Seollin jauh melampaui ekspektasinya.
Jika dilihat dari sudut pandang lain—seandainya Iblis Surgawi adalah seseorang yang menyimpan ambisi penaklukan terhadap dunia persilatan…?
Jika ia memimpin KULTUS IBLIS berperang dengan Empat Pelindung Penjaga dan sang perawan suci di belakangnya?
Hanya membayangkannya saja sudah membuat kepalanya berdenyut. Itu pasti sangat mengerikan.
Sungguh sangat beruntung.
Situasi saat ini.
“Kalian telah bekerja keras.”
“Sama sekali tidak. Ini hanyalah apa yang seharusnya kulakukan.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Wi Seollin menundukkan kepalanya.
“Aku hanya senang bisa melihat Anda dan keluarga Anda seperti ini, Tuan.”
“Terima kasih sudah berkata begitu.”
Itu adalah jawaban yang merendah.
Namun setelah menerima pujian Yeo Unhwi, secercah kebanggaan melintas di wajah Wi Seollin.
Tentu saja itu adalah hal yang wajar, tetapi tidak mungkin ia tidak merasa senang karena usahanya diakui oleh sang tuan.
Melihat semburat merah muda di pipi Wi Seollin, Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon serta Empat Pelindung Penjaga semuanya memasang senyum tipis.
Tak lama kemudian, Yeo Unhwi berbicara lagi.
“Sebenarnya, ada alasan lain mengapa aku datang hari ini.”
“Alasan lain?”
“Ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu. Rasanya sudah waktunya aku memberitahukannya kepadamu.”
Wi Seollin dan Empat Pelindung Penjaga semuanya mengalihkan pandangan mereka ke arah Yeo Unhwi.
Benar. Ia memang sempat mengatakan akan datang, tetapi ia tidak memberitahu mereka tujuannya.
Jadi mereka mengira, secara garis besar, ia bermaksud untuk memantau keadaan KULTUS IBLIS.
Setelah keheningan sesaat—
“Apakah kalian tahu tentang Dewa Bela Diri, Hyuk Jonghu?”
“Tentu saja kami tahu.”
Bagaimana mungkin mereka tidak tahu.
Baik mereka berlatih seni bela diri atau tidak, siapa pun yang tinggal di Dataran Tengah tidak mungkin tidak mengetahui nama itu.
Dan bagi orang-orang KULTUS IBLIS, makna nama itu bahkan jauh lebih istimewa.
Ia adalah sesosok makhluk yang pernah berdiri sejajar dengan Iblis Surgawi Pertama, yang dijuluki Iblis Terhebat Sepanjang Masa.
Tapi mengapa ia menanyakan hal ini sekarang?
Semua orang memasang ekspresi penasaran yang sama.
“Sebenarnya, aku mewarisi ‘kemajuannya’.”
“!!”
Semua mata mereka terbelalak selebar-lebarnya.
Untuk sesaat, mereka mengira telah salah dengar. Apakah mereka benar-benar mendengarnya dengan benar?
Esensi murni dari Iblis Terhebat Sepanjang Masa dan yang terhebat sepanjang masa, berkumpul dalam satu tubuh?
Apakah dia sedang mengatakan bahwa koeksistensi kekuatan-kekuatan itu adalah hal yang mungkin?
Itu benar-benar menjungkirbalikkan segala hal yang mereka yakini hingga saat ini.
Setelah keheningan singkat, Naga Azure berbicara.
“Apakah itu… bahkan mungkin?”
“Bagaimana mungkin hal seperti itu…”
“Aku juga tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi. Tapi itulah kebenarannya, jadi apa boleh buat.”
Yeo Unhwi mengangkat bahunya.
Barulah Empat Pelindung Penjaga dan Wi Seollin benar-benar mengerti.
Kekuatan luar biasa yang telah ditunjukkan Yeo Unhwi bahkan sebelum ia menerima kekuatan Iblis Surgawi.
Sumber dari kekuatan itu adalah pecahan dari eksistensi yang disebut yang terhebat sepanjang masa.
Tatapan Yeo Unhwi beralih dari Wi Seollin lalu tertuju, satu per satu, pada masing-masing dari Empat Pelindung Penjaga.
“Apakah kalian akan baik-baik saja dengan hal itu? Dengan seseorang sepertiku?”
Itu adalah bentuk pertimbangan dari pihak Yeo Unhwi.
Perawan suci, Empat Pelindung Penjaga, dan semua prajurit KULTUS IBLIS.
Mereka adalah orang-orang yang menundukkan kepala hanya kepada Iblis Surgawi seorang. Kesetiaan buta mereka sedemikian rupa sehingga mereka akan membuang nyawa tanpa ragu-ragu.
Namun Yeo Unhwi, yang telah mereka pilih untuk diikuti, bukan hanya sekadar Iblis Surgawi.
Jadi ia bertanya. Dan dengan melakukan itu, ia, di satu sisi, memberi mereka pilihan.
Namun, jawaban atas pertanyaannya langsung datang seketika.
Bagi mereka, bahkan tidak perlu ada hal yang perlu dipikirkan.
“Itu sudah wajar.”
Naga Azure adalah yang pertama.
“Sebagai Pelindung Penjaga KULTUS IBLIS, ini mungkin adalah hal yang tidak sopan untuk dikatakan.”
“Tetapi Anda sudah lebih dari itu bagi kami, Tuan.”
“Aku merasakan hal yang sama.”
Mengikuti Macan Putih, Burung Vermilion dan Kura-Kura Hitam berbicara secara bergantian.
Mata mereka saat menatap Yeo Unhwi bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Itu adalah pandangan mata yang hanya dimiliki oleh mereka yang memiliki kepercayaan dan kesetiaan penuh.
“Dan bukan berarti Anda berhenti menjadi Iblis Surgawi juga, bukan.”
“Yah, itu benar.”
“Kalau begitu, hanya itu yang kita butuhkan. Mengenai hubungan seperti apa yang dimiliki oleh Dewa Bela Diri dan Iblis Surgawi Pertama saat itu… aku tidak bisa mengatakannya. Benar kan?”
Mendengar perkataan Macan Putih, semua orang tertawa dan mengangguk seolah sehati.
Wi Seollin pun tidak berbeda.
Namun ada sesuatu yang terasa rumit di dalam tatapannya.
Terbuai dalam lamunan sejenak, ia perlahan mulai berbicara.
“Ini benar-benar hal yang aneh. Aku mengira ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah terjadi di masa-masa biasa, dan kemudian hal itu tiba-tiba terjadi.”
“Hm?”
“Tuan, sebenarnya, ada sesuatu yang harus kukatakan juga. Namun, aku tidak pernah menyangka akan mengatakannya dengan cara seperti ini.”
Apa yang diceritakan Wi Seollin kepada mereka saat itu adalah kisah tentang ruang tersembunyi yang baru saja ia temukan di perpustakaan.
Dan beberapa buku yang ia temukan di sana.
“Buku-buku itu berisi kisah tentang Iblis Surgawi Pertama.”
Di mana dan bagaimana ia dilahirkan, jalan hidup seperti apa yang telah ia tempuh, dan bagaimana Seni Ilahi Iblis Surgawi akhirnya disempurnakan.
Di dalam buku-buku itu—yang ditulis oleh seseorang yang tidak dikenal, karena alasan yang tidak diketahui—kisah hidup Iblis Surgawi Pertama tercatat.
Dan—
“Ada juga kisah tentang seorang pria yang dengannya Iblis Surgawi Pertama telah membentuk ikatan sebagai belahan jiwa.”
“Tidak mungkin.”
“Ya. Pria itu adalah Dewa Bela Diri, Hyuk Jonghu.”
Empat Pelindung Penjaga kembali terkejut bukan main.
Namun Yeo Unhwi tidak terlihat terlalu terkejut.
Melihat hal ini, Wi Seollin bertanya,
“Jadi Anda sudah tahu.”
Yeo Unhwi mengangguk pelan.
“Aku tahu.”
Ia menceritakan kepada mereka bagaimana ia mengetahui fakta tersebut.
Ia berbicara tentang mimpi-mimpi aneh yang terkadang dialaminya.
Mimpi-mimpi bagaikan pecahan masa lalu. Bagaimana mimpi-mimpi itu terkadang mengungkapkan kebenaran tertentu, dan terkadang memperingatkannya akan bahaya.
It adalah pertama kalinya ia berbicara kepada siapapun tentang mimpinya.
Setelah mendengarkan, Wi Seollin terjebak dalam pemikiran.
“Dari waktu ke waktu, ada orang sepertiku yang mengalami mimpi seperti itu.”
Orang-orang yang menggunakan kekuatan misterius yang tidak ada hubungannya dengan seni bela diri.
Dari waktu ke waktu, mereka mengintip ke masa lalu, atau masa depan, melalui mimpi.
“Namun hal seperti itu terjadi pada Anda, Tuan. Ini benar-benar aneh. Tapi yang jelas adalah hal itu tampaknya tidak memberikan efek buruk pada Anda. Jika ada, mereka justru tampak mencoba membantu.”
“Aku pikir begitu juga.”
Dan selalu pada saat yang tepat.
Itu cukup membuatnya bertanya-tanya apakah jiwa Dewa Bela Diri mungkin bersamanya.
Seperti semacam roh pelindung.
“Huh. Sungguh mencengangkan. Bahwa Dewa Bela Diri dan Iblis Surgawi Pertama adalah belahan jiwa.”
“Lalu mengapa fakta itu tidak pernah diketahui sampai sekarang?”
Tidak seperti Macan Putih yang hanya merasa takjub, Kura-Kura Hitam tampak benar-benar bingung.
“Entahlah. Tapi persahabatan sejati bukanlah sesuatu yang dipamerkan untuk dilihat orang lain. Mungkin sudah cukup jika mereka berdua saja yang tahu.”
Ia tidak tahu keadaan bagaimana mereka pertama kali bertemu atau peristiwa apa yang mengarah ke sana, namun entah bagaimana, itu terasa benar.
Seseorang dapat berbagi persahabatan yang mendalam tanpa harus sering bertemu muka.
Yah, jika merujuk pada mimpi itu, rasanya lebih seperti Iblis Surgawi Pertama terobsesi pada Dewa Bela Diri—tetapi itu adalah cerita yang diputuskan Yeo Unhwi untuk disimpan sendiri, demi Empat Pelindung Penjaga dan sang perawan suci, yang mengagumi Iblis Surgawi Pertama.
Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk menghancurkan rasa kagum mereka.
Bagaimanapun juga, hanya itu yang harus ia sampaikan.
Sama seperti yang dipikirkan Yeo Unhwi, Empat Pelindung Penjaga dan perawan suci tidak ambil pusing dengan fakta bahwa ia telah menjadi penerus Dewa Bela Diri sebelum menjadi Iblis Surgawi; sebaliknya, mereka semua tersenyum dan mulai santai meminum teh mereka.
Kemudian, tiba-tiba—
“Aku tidak tahu apakah harus menyebut timing ini lucu atau luar biasa. Ini sungguh sesuatu.”
“Tuan? Maksud Anda apa, Tuan?”
Mendengar ucapan Yeo Unhwi yang tiba-tiba dan penuh teka-teki, semua orang memiringkan kepala mereka.
Dan tepat pada saat itu—
WUSH!
Seseorang menyelinap masuk secara diam-diam ke ISTANA IBLIS SANGGARA.
“Siapa di sana!”
Nias pembunuhan Empat Pelindung Penjaga berubah menjadi sangat tajam dalam sekejap, dan wujud mereka lenyap dari tempat duduk mereka sebelumnya.
Mereka langsung berada di belakang para penyusup tak dikenal yang baru saja masuk dan mengayunkan pedang mereka.
Namun yang mengejutkan, lawan yang punggungnya tadinya mereka pikir benar-benar terbuka tiba-tiba lenyap—wush.
“Apa?”
Keterkejutan mereka hanya berlangsung sedetik; Empat Pelindung Penjaga langsung bergerak lagi, menempatkan diri di depan Yeo Unhwi.
Mata mereka memancarkan kilau tajam yang buas.
Siapa yang sangka, melihat mereka sekarang, wajah santai dan penuh senyum yang mereka miliki beberapa saat lalu telah lenyap.
“Berani-beraninya melangkah ke ISTANA IBLIS SANGGARA dengan begitu ceroboh… siapa pun kalian, kalian akan membayar perbuatan itu dengan nyawa kalian.”
Macan Putih menggeram dari barisan paling depan.
Pada saat itu—
“Cukup.”
Yeo Unhwi bersuara.
“Mereka adalah tamuku. Hanya saja aku tidak menyangka akan bertemu dengan mereka sekarang, itu saja.”
“Tuan?”
“Kalian sudah datang.”
Saat Yeo Unhwi berbicara, tiga pria dan wanita muncul dari kegelapan.
Sekilas pun, mereka memancarkan aura yang luar biasa.
“Kami datang untuk mengawal Anda, Dewa Bela Diri.”
Mereka adalah PASUKAN HANTU SURGAWI.