“…Ini tempatnya? Kau benar-benar yakin?”
“Tidak peduli berapa kali aku memeriksanya, tempat ini sudah pasti benar.”
“Tapi tempat ini adalah…”
Jauh di kejauhan, tiga pria dan wanita berdiri di atas bukit, memandang ke arah KULTUS IBLIS dan berbicara di antara mereka sendiri.
Namun, saat ini, ekspresi mereka bertiga sangat kebingungan.
“…Bagaimanapun, ayo kita masuk dan lihat dulu.”
“Ya. Kita akan tahu begitu sampai di sana. Sebenarnya apa yang sedang terjadi.”
Mereka tampak ragu-ragu sejenak, namun tak lama kemudian, mereka membulatkan tekad.
Tidak ada alasan untuk merisaukannya.
Sesaat kemudian, mereka bertiga menghilang dari tempat mereka berdiri.
Dan kemudian—
KRESEK.
Mereka berubah menjadi angin dan melompati dinding KULTUS IBLIS tanpa disadari oleh siapa pun.
“Hm?”
Di pintu masuk KULTUS IBLIS, salah satu penjaga gerbang yang menjaga GERBANG ASURA menoleh dan melihat sekeliling.
“Ada apa?”
“Bukan, bukan apa-apa. Bukan apa-apa.”
Untuk sesaat, dia merasa ada yang tidak beres, jadi dia mengamati sekelilingnya, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang aneh.
Tidak peduli seberapa besar wibawa KULTUS IBLIS, tingkat kultivasi ketiga penyusup itu sangat tinggi sehingga menyusup ke dalam KULTUS IBLIS tanpa terdeteksi bukanlah hal yang sulit bagi mereka.
Dengan begitu, mereka mengikuti wewangian khusus yang hanya bisa mereka rasakan dan menyusup sampai ke bagian paling dalam dari KULTUS IBLIS tanpa ada seorang pun yang menyadarinya.
KRESEK. KRESEK.
Berapa banyak waktu yang berlalu seperti itu?
Akhirnya, mereka tiba di ISTANA IBLIS SURGAWI.
Dan di sana, mereka akhirnya melihat orang itu dengan mata kepala sendiri.
“Kami datang untuk mengawal Anda, Dewa Bela Diri.”
Orang yang membuka mulutnya adalah wajah yang familier.
Salah satu pemimpin PASUKAN HANTU SURGAWI, seseorang yang pernah berpapasan dengan Yeo Unhwi di masa lalu.
Rekan-rekan PASUKAN HANTU SURGAWI yang datang bersamanya tidak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka yang luar biasa.
Saat mereka melangkah masuk ke ISTANA IBLIS SURGAWI, mereka langsung mengerti.
Bahwa orang yang duduk di sana dengan senyum santai di wajahnya adalah Dewa Bela Diri.
Karena *qi* yang tanpa sadar terpancar darinya begitu mutlak dan luar biasa.
Rasanya seperti berdiri di hadapan lautan luas tak bertepi yang ujungnya tidak dapat dilihat.
Bagaimana bisa seorang manusia memiliki kekuatan yang begitu tidak masuk akal?
Tanpa sadar, mereka menelan ludah dengan susah payah dan hanya menatap takjub pada eksistensi yang disebut Yeo Unhwi.
Adalah sebuah kebohongan jika mengatakan mereka tidak merasa curiga mengapa Dewa Bela Diri berada di KULTUS IBLIS dan hubungan seperti apa yang terjalin di antara mereka.
Tetapi bukan itu yang penting.
Jika Dewa Bela Diri berada di KULTUS IBLIS, maka dia memang berada di KULTUS IBLIS.
Mereka tidak akan pernah menyimpan kecurigaan terhadap tindakan apa pun yang diambil oleh Dewa Bela Diri.
Mereka akan mencurahkan kesetiaan mutlak.
Itulah cara berpikir alami bagi PASUKAN HANTU SURGAWI.
“Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang kuduga. Kukira kalian akan cepat sampai di sini.”
“Mohon maaf. Berbagai hal terjadi. Kami datang secepat yang kami bisa, tetapi kami terlambat.”
“Tidak, aku mengatakannya bukan untuk menyalahkan kalian atau semacamnya.”
Hanya saja, bahkan Yeo Unhwi tidak menyangka mereka akan tiba dalam situasi seperti ini.
Tepat pada saat itu—
“Kalian.”
Harimau Putih, salah satu dari Empat Pengawal Pelindung, melangkah maju.
“Sebenarnya di mana kalian berencana membawa junjungan kami sekarang? Kalian berani menyuruh junjungan kami pergi sesuka hati?”
“Hm? ‘Junjungan’? Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan? Dewa Bela Diri adalah junjungan PASUKAN HANTU SURGAWI kami.”
“Ha? Hahaha! Dengar ya. Iblis Surgawi adalah junjungan kami.”
“Iblis Surgawi? Lelucon macam apa—”
“Ha, haha… Inilah tepatnya situasi yang kutakutkan.”
Di antara PASUKAN HANTU SURGAWI dan Empat Pengawal Pelindung yang saling menunjukkan taring satu sama lain, Yeo Unhwi tersenyum masam.
“Tunggu. Perhatikan ke sini.”
Kedua kelompok yang tadinya saling menggeram itu langsung menoleh untuk melihat Yeo Unhwi.
Setidaknya, mereka penurut.
“Biarkan aku memperkenalkan semua orang mulai sekarang. Di sini adalah Empat Pengawal Pelindung dan gadis suci KULTUS IBLIS, dan di samping mereka adalah istri dan anakku. Dan di sini adalah para prajurit dari organisasi bernama PASUKAN HANTU SURGAWI. PASUKAN HANTU SURGAWI adalah tempat yang telah meneruskan kehendak Dewa Bela Diri hingga saat ini. Baiklah kalau begitu, silakan saling menyapa.”
Karena Yeo Unhwi sudah bertindak sejauh itu, salam paling canggung di dunia pun dipertukarkan di antara kedua kelompok tersebut.
Tentu saja, Wi Seollin, Paeng Seoyeon, dan Yul tampak sama sekali tidak peduli dengan semua itu.
“Oh, dan alasanku ada di sini adalah karena aku berada dalam posisi sebagai Dewa Bela Diri sekaligus Iblis Surgawi.”
“…Pardon?” (Red: “Apa?”)
“Aku akan menjelaskannya begitu kita sampai di sana.”
“Ah, ya.”
Setelah memperkenalkan kedua belah pihak dengan kecepatan kilat dan mengungkapkan identitas barunya, Yeo Unhwi tidak dapat menyembunyikan ekspresi hampa yang melintas sesaat di wajahnya saat melihat para anggota PASUKAN HANTU SURGAWI berdiri di sana dengan linglung.
Kemudian dia menoleh ke arah Paeng Seoyeon dan berbicara.
“Aku akan pergi sebentar, jadi tolong tunggu aku di sini.”
“Baiklah.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Paeng Seoyeon mengangguk.
Pada saat itu, Wi Seollin membuka mulutnya.
“Iblis Surgawi, tolong bawa Naga Azure dan Kura-Kura Hitam bersamamu dalam perjalanan.”
“Hm? Apakah itu benar-benar perlu?”
“Aku yakin itu yang terbaik untuk perjalanan ini. Aku yakin kau tidak akan menyesalinya.”
Gadis suci Wi Seollin mengenakan ekspresi yang sedikit aneh saat dia tersenyum.
Seolah-olah dia telah melihat sesuatu.
Yeo Unhwi tidak tahu apa arti sesuatu itu, tetapi dia memutuskan untuk menuruti perkataan Wi Seollin.
“Aku akan melakukannya.”
Ini adalah perkembangan yang mendadak, tetapi Yeo Unhwi bersiap untuk berangkat begitu saja.
Namun—
“Huu! Ayah, bolehkah aku ikut juga?”
Melihat ayahnya seperti itu, Yul merajuk.
Belakangan ini, dia punya kebiasaan menempel ke mana pun ayahnya pergi, jadi dia tidak ingin berpisah darinya.
Pada saat itu, Wi Seollin mulai menenangkan Yul yang merajuk.
“Aku punya lebih banyak camilan yang kubuat. Apakah kau ingin mencobanya? Aku pikir kau akan sangat menyukainya.”
“Oh, ya! Aku ingin memakannya!”
Rupanya camilan buatan Wi Seollin benar-benar sesuai dengan selera Yul, karena kalimat itu bekerja sangat baik.
Berkat itu, Yul melemparkan dirinya ke pelukan Wi Seollin seolah-olah dia tidak pernah merajuk sama sekali.
Menenangkannya dengan begitu mudah… mungkin Wi Seollin memiliki bakat luar biasa dalam hal merawat anak-anak.
Yeo Unhwi terkekeh pelan melihat pemandangan itu.
Yul ditenangkan dengan begitu mudah hingga hampir membuatnya merasa sedikit kesal.
Sementara itu—
“Ya ampun.”
Salah satu anggota PASUKAN HANTU SURGAWI menatap Yul yang sedang tersenyum ceria dan merasakan sudut bibirnya sendiri terangkat tanpa disadarinya.
Dari semua makhluk hidup kecil yang pernah ia lihat, anak ini sangat, luar biasa menggemaskan.
Semakin ia memandangnya, semakin…
“S-sangat menggemaskan.”
Pada saat itu, tatapan semua orang tertuju padanya.
“Ah, haha… A-aku minta maaf.”
Barulah ia sadar bahwa kata-kata yang baru dipikirkannya dalam hati telah terucap dari mulutnya tanpa ia sadari, dan wajahnya memerah padam.
Tetapi tidak ada seorang pun yang menganggapnya telah melakukan kesalahan.
Sebaliknya, Empat Pengawal Pelindung mengangguk terus-menerus seolah sangat menyetujuinya.
“Memang benar Nona Muda itu menggemaskan. Ya, tentu saja.”
“Fakta yang tak terbantahkan. Matamu bagus.”
“Itu adalah hal pertama yang kulihat yang tidak membuatku bosan tidak importa seberapa banyak aku memandangnya, selain daging.”
“Membandingkannya dengan daging…”
Untuk sesaat, yang lain melirik ke arah Harimau Putih.
“Baiklah kalau begitu, apa kita bisa berangkat sekarang?”
“Ya, Dewa Bela Diri.”
“Sudah kubilang, Iblis Surgawi.”
“Gelar yang harus didahulukan di atas segalanya adalah ‘Dewa Bela Diri.’ Mengerti?”
“Omong kosong apa yang kau ucapkan! Apa kau meremehkan Iblis Terhebat Sepanjang Masa, hah?”
“Cukup.”
Mereka bertengkar lagi karena hal yang tidak penting.
Atau mungkin—bagi mereka, itu mungkin masalah paling penting di antara semuanya, tetapi bagaimanapun juga, Yeo Unhwi merasa situasi itu sangat melelahkan.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, dia memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut dan menghentikan mereka.
“Huh, panggil saja aku ‘Junjungan’ dan satukan sebutannya menjadi itu.”
“…Baik.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, para kapten PASUKAN HANTU SURGAWI maupun Empat Pengawal Pelindung memasang wajah cemberut.
Lalu apa yang kau ingin aku lakukan! Cih.
Begitu Yeo Unhwi mengerutkan keningnya sekali saja, mereka semua buru-buru menyembunyikan ekspresi muram tersebut.
Dia bukan guru sekolah desa, demi Tuhan. Sungguh.
Bagaimanapun, tak lama kemudian, Yeo Unhwi dan rombongannya berangkat.
Menuju markas besar PASUKAN HANTU SURGAWI.
****
“…Kau yakin ini tidak apa-apa?”
“Apa yang kau bicarakan?”
Markas besar PASUKAN HANTU SURGAWI.
Bagian terdalam dari tempat itu, yang tidak pernah sekalipun mengalami penyerbuan dari siapa pun selama bertahun-tahun, adalah ruangan pemimpin pasukan PASUKAN HANTU SURGAWI.
Ketika Go Muwon, pemilik ruangan ini sekaligus pemimpin PASUKAN HANTU SURGAWI, balik bertanya, Jang Gyeong—yang berperan sebagai ahli strategi militer di antara para kapten PASUKAN HANTU SURGAWI—menjawab dengan wajah penuh keraguan.
“Maksudku memanggil orang itu ke sini.”
“Sepertinya kau masih berpikir dia bukan benar-benar penerus Dewa Bela Diri.”
“Sejujurnya, ya.”
“Hmm.”
Go Muwon mendengarkan baik-baik perkataan Jang Gyeong, seolah menyuruhnya untuk melanjutkan.
“Bisa jadi, dia hanyalah keturunan dari salah satu anggota PASUKAN HANTU SURGAWI yang hilang sejak lama, yang bertingkah seperti itu setelah mempelajari SENI ILMU GHOIB [SENI ILMU GHOIB BELA DIRI SURGAWI], bukan begitu?”
Mendengar kata-kata itu, Go Muwon menggelengkan kepalanya.
“Apakah kau benar-benar percaya seseorang dapat mempelajari SENI ILMU GHOIB [SENI ILMU GHOIB BELA DIRI SURGAWI] sendirian dan mencapai ranah memanifestasikan *qi* Naga Kuning?”
“Itu…”
Manifestasi Naga Kuning.
Itu adalah ranah yang bahkan Go Muwon, yang dikatakan telah mencapai puncak tertinggi di antara semua pemimpin PASUKAN HANTU SURGAWI dari generasi ke generasi, belum pernah capai.
Tidak lama kemudian, Go Muwon menepuk bahu Jang Gyeong dan mengangguk.
“Ya. Aku mengerti perasaanmu. Telah terjadi banyak insiden hingga saat ini. Tapi orang-orang yang kita percayai dan utus mengatakan mereka melihatnya dengan jelas menggunakan mata kepala mereka sendiri. Kalau begitu, kita harus mempercayai penilaian mereka.”
“……”
“Dan lebih dari segalanya, jika penerus sejati Dewa Bela Diri benar-benar telah muncul, berita apa lagi yang bisa lebih baik bagi kita selain itu? Akhir dari pertarungan yang sangat, sangat panjang ini mungkin akhirnya akan tiba di generasi kita.”
Dia benar. Tapi—
“Itu juga bisa menjadi awal dari perang besar yang berlumuran darah.”
“Itu tidak membuatku takut. Tidak jika era perdamaian sejati menanti di ujungnya. Semua orang di sini akan merasakan hal yang sama. Kau juga.”
“Jika kau berkata begitu, aku tidak punya hal lain untuk dikatakan.”
“Haha. Bagaimanapun juga, justru karena ada orang sepertimu, yang tidak pernah sepenuhnya menurunkan kewaspadaan dan keraguan sampai akhir, aku bisa merasa tenang juga, bukan?”
“Aku tidak mungkin bisa mengalahkanmu dalam berdebat, Pemimpin.”
“Kalau begitu, mari kita selesaikan persiapan untuk menyambut tamu kita.”
Namun saat itu juga—
DUARRR!
Ruangan pemimpin pasukan tempat mereka berbicara bergetar hebat.
Seolah-olah gempa bumi telah melanda.
“Pemimpin!”
Pada saat itu, salah satu anggota PASUKAN HANTU SURGAWI bergegas masuk ke ruang pemimpin pasukan.
Wajah Go Muwon mengeras saat dia bertanya.
“Ada apa?”
“Ada musuh yang menyusup!”
“Penyusupan? Bagaimana mereka bisa tahu tentang tempat ini? Dan formasi pertahanan—bagaimana bisa…”
Bahkan di tengah pertarungan panjang yang telah diwariskan turun-temurun, alasan tempat ini tidak pernah ditemukan dan tetap aman adalah berkat formasi yang mengelilingi seluruh markas besar.
Sebuah formasi yang menipu mata dan menyihir telinga sehingga orang bahkan tidak akan mengenalinya.
Sebuah formasi yang hanya bisa dilewati oleh anggota PASUKAN HANTU SURGAWI.
Namun—bagaimana mereka bisa menembus formasi itu?
Sebelum percakapan itu dapat berlanjut lebih jauh, tanah bergetar hebat sekali lagi.
Go Muwon dan Jang Gyeong segera menyambar senjata mereka dan menerobos keluar dari ruangan pemimpin pasukan.
Dan tepat ketika mereka tiba di tempat di mana alun-alun terbesar markas besar PASUKAN HANTU SURGAWI berada—
KWAAAAAANG!
Disusul ledakan dahsyat, para anggota PASUKAN HANTU SURGAWI terlempar berguling-guling.
Saat memeriksa mereka, salah satu kapten PASUKAN HANTU SURGAWI mengertakkan gigi dan berteriak.
“Ugh… Siapa kalian!”
“Hmm, jadi tempat ini benar-benar tempatnya, ya?”
Melalui kepulan debu tebal yang membumbung, sepasang mata yang berpendar merah muncul.
Namun lebih dari itu, hal pertama yang mencapai mereka adalah niat membunuh yang luar biasa besar yang memancar dari sang lawan.
Niat membunuh yang pekat dan mencekam yang hanya bisa dimiliki oleh manusia yang telah merenggut ratusan, ribuan nyawa.
Ketika semua debu akhirnya mereda, sosok yang muncul adalah seorang wanita berpenampilan muda.
Senyum liar, yang sangat bertolak belakang dengan wajah cantiknya, tersungging di bibirnya.
“Jadi ini tempat di mana kalian para bajingan PASUKAN HANTU SURGAWI yang kotor dan berkilau menjengkelkan seperti kunang-kunang sedang bersembunyi?”
“Kau, kau adalah…”
“Ada apa dengan wajah kalian semua. Bukankah kalian sangat ingin melihat kami? Kalian ini?”
“Ke… lapan.”
Itu adalah serangan mendadak oleh KEGELAPAN (BLACKNESS).
Dan bukan sembarang serangan, melainkan serangan dengan tingkat yang sama sekali berbeda dari apa pun sebelumnya. Tidak, serangan dari sesosok monster.