“Ah, aaah…”
Menyaksikan kehebohan hebat yang meledak di alun-alun markas besar PASUKAN HANTU LANGKAH (HEAVENLY GHOST CORPS), seorang wanita dari PASUKAN HANTU LANGKAH gemetar seolah-olah dia telah menjadi gila.
Dia adalah wanita yang dulu pernah diculik dan diubah menjadi bonekanya oleh Vermilion Yaksha, salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis KEGELAPAN (BLACKNESS).
Hanya setelah situasi saat ini pecah, dia mengingatnya.
Bagaimana lokasi markas besar PASUKAN HANTU LANGKAH bisa terbongkar.
Itu karena—
“I-itu, itu karena aku… A-aku, aku…”
“Kak Besar.”
Lee Jina, putri dari pemimpin pasukan sebelumnya, mencoba menenangkannya.
Namun situasinya sangat genting.
Karena ini hampir pertama kalinya markas besar PASUKAN HANTU LANGKAH dibobol seperti ini.
Tatapan Lee Jina beralih ke arah wanita berpenampilan muda yang berdiri dengan arogan di tengah alun-alun markas besar.
****
Sesosok monster.
Wanita berpenampilan muda yang baru saja menyerbu markas besar PASUKAN HANTU LANGKAH itu.
Dia memancarkan energi pada level yang benar-benar berbeda dari pasukan KEGELAPAN yang mereka hadapi hingga saat ini.
Qi yang memancar darinya tanpa sedikit pun usaha untuk menyembunyikannya begitu luar biasa sehingga membuat orang sulit bernapas dan kepala terasa pusing.
Para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH yang tingkat kultivasinya rendah wajah mereka sudah berubah pucat.
Sementara itu, ekspresi Go Muwon, pemimpin PASUKAN HANTU LANGKAH, mengeras.
Pasukan KEGELAPAN dengan kekuatan yang begitu tidak masuk akal.
Dalam sekali lihat, dia tahu siapa wanita itu.
Salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga (Six Heaven-Shattering Martial Emperors) dari KEGELAPAN.
“…Apakah kau Kaisar Bela Diri Penghancur Surga?”
“Oho. Kau mengenaliku?”
Apa yang terlihat di permukaan bukanlah segalanya.
Penampilan luarnya adalah seorang wanita muda, tetapi sebenarnya, dia adalah monster yang telah hidup selama ratusan tahun.
Monster itu mengangkat sudut mulutnya.
“Keek. Benar sekali. Aku adalah Kaisar Gila Ak Sohyang, salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga. Dan akulah orang yang akan membasmi setiap tunas terakhir dari PASUKAN HANTU LANGKAH di sini hari ini.”
Kaisar Gila, Ak Sohyang.
Kekuatan sejati KEGELAPAN, yang selama ini diselimuti misteri, akhirnya menampakkan diri.
“Sebagai permulaan, akan ku puji kalian. Belum pernah sebelumnya PASUKAN HANTU LANGKAH menjadi gangguan sebesar ini bagi kami. Itulah sebabnya aku turun tangan. Jika ingin dibiarkan begitu saja, kalian seharusnya tidak berdengung di telingaku separah ini. Kalian benar-benar menguji kesabaranku.”
Mendengar perkataan Ak Sohyang, wajah para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH berubah murka.
Maksudnya adalah, hingga saat ini, PASUKAN HANTU LANGKAH bahkan tidak layak untuk membuat mereka turun tangan secara pribadi.
Begitu banyak nyawa, begitu banyak pengorbanan yang telah dikorbankan dalam pertarungan ini, dan wanita itu menyangkal semuanya.
“Wajah-wajah yang tidak menyenangkan sekali. Padahal aku hanya berniat memuji kalian, tahu. Cobalah mengerti. Hanya saja, aku tidak pernah punya alasan untuk memuji siapa pun. Aku membunuh mereka yang gagal memenuhi standarku, dan aku membunuh semua orang di pihak sebaliknya juga.”
Senyuman Ak Sohyang semakin lebar.
Kau bisa mengetahuinya hanya dari senyuman itu.
Bahwa dia adalah sesuatu yang lebih mirip iblis daripada manusia.
Tepat pada saat itu—
“Ini mungkin justru yang terbaik.”
Kelompok tertentu maju ke depan.
“Para kapten!”
Wajah para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH menjadi cerah.
Kecuali beberapa kapten yang sedang berhalangan karena tugas di luar, setiap kapten yang ada saat ini maju secara serentak.
Dengan susunan kekuatan itu, mereka tidak akan dikalahkan. Rekan-rekan mereka percaya bahwa mereka tidak akan pernah kalah dari siapapun.
“Kalian akhirnya muncul setelah bersembunyi dalam bayang-bayang selama ini.”
“Tapi Kaisar Bela Diri Penghancur Surga atau apapun sebutanmu, sehebat apapun kau, bagiku kau tidak lebih dari sekadar musuh yang pada akhirnya pasti akan kami tumbangkan suatu hari nanti.”
“Tidak ada sedikit pun alasan bagi kami untuk merasa takut.”
“Dan itulah mengapa kau akan mati di sini hari ini. Tanpa kecuali.”
Cahaya yang berkobar di mata para kapten, qi yang mereka lepaskan mulai mendesak mundur secara bersamaan aura yang digunakan Ak Sohyang untuk mendominasi alun-alun.
“Ho. Menarik. Tapi apakah itu benar-benar akan mungkin?”
“Kau sangat percaya diri! Tapi belum pernah ada satu pun saat di mana kami bergabung dan gagal. Mengambil kepalamu tidak akan berbeda!”
“Benarkah? Kalau begitu silakan coba. Aku menantikannya.”
Ak Sohyang melengkungkan jarinya dan tertawa.
“Baiklah, baiklah! Akan ku kabulkan keinginan kalian! Seluruh kapten PASUKAN HANTU LANGKAH, formasi pertempuran!”
Tidak ada lagi kebutuhan untuk berbicara.
WUSSSSS!
GURUH BERGEMURUH.
Para kapten yang mewakili PASUKAN HANTU LANGKAH berkumpul di alun-alun.
Orang-orang terkuat di antara yang kuat itu mengerahkan seluruh kekuatan mereka sekaligus tanpa menahan diri sedikit pun dan melesat ke arah Ak Sohyang.
Dan—
“Telapak Pemusnah Iblis.”
“Tinju Pemusnah Iblis.”
“Pedang Pemusnah Iblis.”
Mereka mengeluarkan teknik pembunuh terkuat yang bisa mereka gunakan.
Dan mereka berpikir:
Betapapun kuatnya musuh itu, ini adalah jantung dari PASUKAN HANTU LANGKAH.
Mereka yakin dengan kehadiran semua orang di sini, tidak mungkin mereka bisa kalah dari satu orang ini.
Terlebih dari segalanya, SENI ILMU GHOIB [SENI BELA DIRI ILAHI LANGIT] (DIVINE ART [HEAVENLY MARTIAL DIVINE ART]) ibarat musuh alami bagi keberadaan KEGELAPAN.
Namun—
“Heh, jadi inilah ilmu bela diri Dewa Bela Diri? Kudengar Kaisar Gila yang sebelumnya tewas di tangan ilmu bela diri ini. Menarik.”
Meskipun serangan datang meluncur dari segala arah, senyuman justru merekah di wajah Ak Sohyang.
Pada saat itu, udara di sekelilingnya bergelombang seketika.
NGIKKK!
Pada saat yang sama, jeritan hantu yang mencekam bergema.
Qi hitam yang meledak dari seluruh tubuh Ak Sohyang tampak seolah-olah sedang menyeringai.
Qi hitam itu membengkak secara masif di atas kepalanya.
Ketika hal itu—dan teknik pamungkas dari SENI ILMU GHOIB [SENI BELA DIRI ILAHI LANGIT] yang dilancarkan oleh para kapten PASUKAN HANTU LANGKAH dengan begitu percaya diri—bertabrakan, semua orang memikirkan hal yang sama.
Siapa yang akan keluar sebagai pemenang.
Mempersiapkan diri untuk gelombang kejut dahsyat yang pasti akan menyusul bentrokan akbar yang sudah di depan mata—
Mereka harus menerima hasil yang sangat jauh dari apa yang mereka bayangkan.
WUSSSSS!
Semua aliran qi yang perkasa dari SENI ILMU GHOIB [SENI BELA DIRI ILAHI LANGIT] itu dilahap, setiap jengkalnya, oleh qi hitam Ak Sohyang.
Begitu mudahnya.
“A-apa?”
“Apa ini!”
“Apa itu, bagaimana bisa…”
Mata para kapten terbelalak lebar, seolah-olah hampir robek.
Tapi bukan itu saja.
Aliran-aliran qi hitam itu kemudian menghantam para kapten PASUKAN HANTU LANGKAH itu sendiri.
Masing-masing bagaikan ular hidup, kejam dan tak kenal ampun.
“Ugh, uwaaah!”
“Gyaaaaaaah!”
Para kapten PASUKAN HANTU LANGKAH, yang tidak pernah mengenal kekalahan, terpelanting bergulingan di atas tanah.
Para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH yang menyaksikan pemandangan itu memasang wajah tidak percaya.
Begitu mengejutkannya pemandangan di depan mata mereka.
Bahwa para kapten yang kuat itu, yang bagaikan dewa pelindung PASUKAN HANTU LANGKAH, bisa dikalahkan begitu saja tanpa berdaya.
Bahkan dengan begitu banyak kapten yang menggabungkan kekuatan mereka.
Sebenarnya, mereka yang paling terkejut dari semuanya tidak lain adalah para kapten itu sendiri.
Mereka tahu betul bahwa para Kaisar Bela Diri Penghancur Surga itu kuat, tetapi mereka tidak menyangka perbedaan kekuatan akan sebesar ini.
Kendati demikian.
Bahkan sekarang, ketika raga dan jiwa mereka bisa dihancurkan oleh rasa tidak berdaya dan kekalahan mutlak, para kapten bangkit berdiri sekali lagi.
Bahkan dalam situasi ini, mata mereka masih menyala-nyala.
Ini bukan pertarungan untuk menentukan ilmu bela diri siapa yang lebih tinggi atau lebih rendah.
Pertempuran ini adalah perang suci untuk mencegah dunia jatuh ke tangan KEGELAPAN.
Sebuah perang suci di mana mereka mendedikasikan nyawa demi seluruh dunia.
Meskipun tidak seorang pun di dunia ini yang akan pernah menghargai mereka atas hal itu.
“Ini belum… ini belum berakhir!”
“Uwooooooh!”
Para kapten PASUKAN HANTU LANGKAH mengerahkan tekad mereka entah bagaimana caranya dan kembali menerjang ke arah Ak Sohyang.
Namun itu sia-sia.
Ketika kekuatan yang mereka lepaskan sekaligus, dalam kondisi prima, sama sekali tidak menghasilkan apa-apa, hasilnya sudah jelas.
Namun, para kapten terus bangkit kembali, tidak peduli berapa kali mereka dijatuhkan.
“Kalian menghiburkan. Mengesankan. Tapi juga sangat menggelikan hingga membuatku mual.”
Ak Sohyang memperlakukan mereka seperti mainan.
Seolah-olah dia sedang mengejek mereka.
Dia jelas tidak punya niat untuk membiarkan mereka mati dengan mudah.
Itu benar-benar selera yang keji.
Sekarang, hal itu bahkan hampir tidak bisa disebut sebagai pertarungan.
Tampak tidak ada lagi yang bisa diperbuat.
“Ugh, Kapten…”
Air mata menetes dari mata para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH yang menyaksikan pemandangan tersebut.
Karena tidak ada yang bisa mereka perbuat sekarang.
Bagaimana pun mereka mencoba melemparkan diri ke dalam kancah pertempuran, pada titik ini mereka hanya akan menjadi beban.
Saat keputusasaan besar itu menyebar ke seluruh orang—
GURUH BERGEMURUH.
Cahaya keemasan menyilaukan meledak di belakang Ak Sohyang.
Mendapati qi yang mendadak itu, Ak Sohyang menoleh dan matanya sedikit melebar.
Itu adalah Go Muwon, pemimpin PASUKAN HANTU LANGKAH.
“Oho. Kau terlihat sedikit berbeda.”
Tepat saat itu, ketika Go Muwon melangkah maju, sang ahli strategi Jang Gyeong bersuara.
“P-Pemimpin!”
—Mulai dari sini.
Go Muwon mengirimkan transmisi suara kepada Jang Gyeong.
—Lakukan segala daya upaya untuk memimpin para anggota dan melarikan diri.
—Anda berkata apa! Anda tidak akan kalah!
—Aku tidak tahu bagaimana ini akan berakhir. Itulah mengapa kau harus melakukan apa yang kukatakan. Garis keturunan PASUKAN HANTU LANGKAH tidak boleh terputus di sini.
Jang Gyeong sudah tahu.
Bahwa sejak Go Muwon menyadari keberadaan yang muncul di alun-alun adalah salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga, dia telah bersiap untuk bertarung.
Kekuatan Go Muwon tidak kekurangan apa pun untuk disebut sebagai yang terkuat di PASUKAN HANTU LANGKAH saat ini.
Namun dia memiliki satu kelemahan fatal: untuk bertarung dalam kondisi yang sepenuhnya siap seperti ini, dia membutuhkan waktu untuk bersiap.
Itu seperti efek samping yang lahir dari menempa SENI ILMU GHOIB [SENI BELA DIRI ILAHI LANGIT] yang tidak lengkap hingga ke tingkat ekstrim.
Tetapi begitu Go Muwon memasuki pertempuran dalam kondisi yang sepenuhnya siap, dia tidak akan pernah kalah.
Jang Gyeong mempercayai hal itu.
Namun tampaknya Go Muwon tidak berpikiran sama.
—…Baiklah. Aku akan melakukan apa yang Anda katakan.
Dalam sekejap singkat itu, mulut Jang Gyeong terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum akhirnya dia mengangguk.
Ak Sohyang, yang diam-diam mengamati Go Muwon, melengkungkan bibirnya membentuk senyuman tajam.
Tidak—ada secercah kegirangan di dalam senyuman itu.
Dia senang bahwa ini belum berakhir begitu saja.
Senang karena mereka akan berjuang hingga titik darah penghabisan.
“Kalian orang-orang ini benar-benar melebihi dugaanku. Kalian sangat menyenangkan. Kalau begitu tunggulah sebentar. Sekarang setelah mainan baru muncul, kurasa aku tidak butuh lagi serangga-serangga ini.”
Ak Sohyang mengangkat kakinya, berencana untuk menghancurkan kepala salah satu kapten.
“T-tidak!”
Para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH menjerit.
Namun tampaknya sudah terlambat untuk menghentikannya.
Namun—
BRUK.
Go Muwon, yang telah muncul di hadapannya entah sejak kapan, mencengkeram kaki yang tadinya hendak diinjeksikan Ak Sohyang ke kepala kapten tersebut.
“Oh?”
“Haaaaaap!”
Kemudian, masih mencengkeram kakinya, dia melemparkan Ak Sohyang langsung membentur salah satu dinding.
KWAAAAAANG!
Disertai ledakan hebat yang dahsyat, dinding itu runtuh, dan Go Muwon berteriak.
“Apa yang kalian lakukan! Evakuasi para kapten ke tempat yang aman!”
“Pemimpin? Ah, baik!”
Para anggota PASUKAN HANTU LANGKAH, yang tadinya kehilangan akal sehat, buru-buru mulai mengevakuasi para kapten yang tumbang.
Sementara itu—
GEMURUH GEMURUH
Ak Sohyang perlahan bangkit, menyingkirkan reruntuhan batu yang berjatuhan.
“Ha, hahaha! Ini menyenangkan! Dengan kekuatan seperti itu, untuk apa kau membuang-buang waktu melakukan pekerjaan semacam ini? Makhluk-makhluk yang lebih lemah darimu bebas berkeliaran sebagai Dua Belas Penguasa Jurang (Twelve Lords of the Abyss), dan kau hanya menonton? Kami bisa merekrutmu, kau tahu. Bagaimana?”
“Apa gunanya kemuliaan semacam itu di dunia yang bisa runtuh kapan saja? Aku memilih untuk menghabiskan hidupku menghentikan iblis-iblis sepertimu.”
“Pilihan yang bodoh. Kau bisa menggenggam segala kenikmatan di dunia ini di tanganmu, dan kau malah memuntahkan omong kosong kolot itu.”
“Aku sering mendengar ucapan semacam itu. Meski begitu, jika mungkin, aku ingin bertemu dengan Kaisar Darah (Blood Emperor) lagi.”
“Mm? Kaisar Darah?”
Sesaat, Ak Sohyang memiringkan kepalanya.
Kemudian dia mengangguk, seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Ah, kudengar Kaisar Darah merobek tubuh pemimpin pasukan kalian sebelumnya. Jadi begitu. Tapi menyerahlah. Dia begitu berhati-hati sehingga tidak pernah menampakkan diri sembarangan. Tidak sepertiku, tentu saja. Heehee.”
Mendengar kata-kata itu, air mata mengalir dari mata Lee Jina saat dia menyaksikan.
Ini adalah kisah tentang ayahnya.
“Baiklah kalau begitu.”
Sementara itu, mata Kaisar Gila Ak Sohyang berkilat tajam.
“Mari kita saksikan kekuatan pemimpin PASUKAN HANTU LANGKAH yang mereka sebut terkuat dalam sejarah kalian.”
Seiring ucapan itu, qi hitam dan qi keemasan sama-sama mulai membengkak, tumbuh menjadi sangat masif.