Keesokan paginya.
“Seojin masih belum kembali?”
Paeng Mugang mengerutkan kening sambil menatap pria paruh baya yang datang melapor.
Pria berambut ubanan yang telah bekerja untuk Keluarga Paeng dari Hebei selama bertahun-tahun itu adalah Ha Doyoung—pelayan yang bertanggung jawab atas urusan internal Keluarga Paeng.
Mendengar pertanyaan Paeng Mugang, Ha Doyoung menjawab dengan ekspresi cemas.
“Ya, Kepala Klan. Biasanya, dia kembali sebelum sehari berlalu. Ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi.”
“Hah. Ayolah, dia sudah dewasa. Hal semacam itu wajar terjadi. Kenapa, aku bahkan jauh lebih buruk di usianya, Pelayan Ha.”
Paeng Mugang terkekeh, seolah itu bukan masalah besar.
“Dia akan menemukan jalannya sendiri untuk kembali. Dia sangat mampu mengurus dirinya sendiri, jadi berhentilah khawatir.”
“Ya, dimengerti.”
Meskipun dia menjawab dengan hormat, Ha Doyoung tidak bisa menepis rasa gelisahnya.
Seperti yang dikatakan Paeng Mugang, wajar bagi seorang pria dewasa untuk menghabiskan waktu semalam jauh dari rumah.
Tetapi Paeng Seojin adalah tipe orang yang selalu kembali ke kediaman utama untuk tidur kecuali ada alasan mutlak untuk tidak melakukannya.
Itu adalah kebiasaan yang sangat ketat sehingga sering membuat orang lain bertanya-tanya apakah dia bersikap terlalu berhati-hati.
Namun sekarang, tuan muda itu belum kembali, dan tidak ada kabar darinya selama lebih dari sehari.
Hal itu terus mengusik pikiran Ha Doyoung.
Tetap saja, dengan perintah Kepala Klan untuk tidak ambil pusing, tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu saja untuk saat ini.
Bagaimanapun, Seojin mungkin akan berjalan santai kembali kapan saja seolah tidak terjadi apa-apa.
Sore pun tiba.
Terkikik…
Yul, yang tertawa ceria, sedang bermain dengan ayahnya seolah dunia ini penuh dengan kegembiraan.
Yeo Unhwi tersenyum lembut saat menatap putri tercapainya.
Paeng Seoyeon dan Dan Huyeong, yang menyaksikan pemandangan itu dengan kehangatan di mata mereka, duduk bersama sambil menyeruput teh dengan tenang.
Itu adalah hari yang damai dan biasa.
Meskipun mereka masih harus melalui jalan panjang sebelum sepenuhnya beradaptasi dengan segalanya, mereka setidaknya menikmati kebahagiaan di saat ini.
Namun kemudian—
“Nyonya!”
“Ada apa?”
“T-Tuan Besar…!”
“Hm? Ada apa dengan Seojin kita?”
Melihat pelayan itu bergegas menghampiri dengan wajah kaku, Dan Huyeong seketika dikuasai oleh rasa takut.
Kemudian, saat pelayan itu mulai berbicara, Dan Huyeong hampir pingsan.
“Ibu!”
Paeng Seoyeon buru-buru menopang ibunya, suaranya bergetar karena ketakutan.
Kebahagiaan dari hari biasa mereka hancur dalam sekejap.
Kekhawatiran Ha Doyoung sebelumnya, sayangnya, tidak sia-sia.
Kabar itu datang dari sekelompok pedagang keliling yang baru saja tiba di Kediaman Paeng.
Mereka membawa sebuah barang yang ditandai dengan simbol Keluarga Paeng, ternoda darah.
Itu adalah lambang yang selalu dibawa oleh para pendekar Keluarga Paeng setiap saat.
Jika terjadi bahaya yang tak terduga, mereka dilatih untuk menyembunyikan atau membuangnya di dekat sana, memastikan berita dapat dikirim ke kediaman utama apapun yang terjadi.
Disulam di bagian belakang lambang tersebut adalah janji imbalan bagi siapa saja yang mengantarkannya dengan selamat kepada Keluarga Paeng.
Dengan demikian, lambang itu berhasil menemukan jalannya kembali ke kediaman.
Keluarga itu menjadi gempar.
Setiap lambang memiliki warna berbeda yang menunjukkan pemiliknya. Lambang yang diantarkan berwarna biru—simbol yang dibawa oleh para pengawal Tuan Besar.
Para pedagang menjelaskan bahwa mereka menemukannya di dekat tebing, di mana jembatan yang menghubungkan tebing-tebing itu runtuh. Mereka lewat, menemukan lambang tersebut, dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Menerima laporan itu, Kepala Klan Paeng Mugang memerintahkan pencarian segera di seluruh area dengan ekspresi mengeras.
Setelah setengah hari menyisir medan tersebut, Keluarga Paeng menemukan jejak-jejak pertarungan malam hari—dan di dekat sana, mayat-mayat para pengawal disembunyikan di area tersebut.
Entah itu sebuah keberuntungan atau kesialan, Tuan Besar, Paeng Seojin, tidak ditemukan di mana pun.
Apa sebenarnya yang terjadi?
Belum ada yang tahu.
Tetapi saat ini, prioritas utama adalah memastikan apakah Tuan Besar hidup atau mati.
****
“Siapa yang berani melakukan ini…?”
Suasana di Aula Kepala Klan terasa suram.
Mengingat situasinya, tidak ada yang berbicara sembarangan.
Akhirnya, salah satu tetua Keluarga Paeng meledak dalam kemarahan.
“Kita harus melacak para pelakunya dan menghukum mereka!”
“Itu sudah pasti, tapi pertama-tama, kita harus memastikan kondisi Tuan Besar.”
“Apa maksudmu? Dia hidup, tanpa ragu lagi!”
“Bukan itu maksudku…”
Aula itu dengan cepat jatuh ke dalam kekacauan.
Paeng Mugang akhirnya membuka mulutnya.
“Ini bukan waktunya bagi kita untuk saling bertengkar.”
Hanya dengan kata-kata itu, ruangan langsung terdiam.
Terlepas dari reputasinya yang biasa sebagai pria berdarah panas, ketika dihadapkan pada krisis sejati, Paeng Mugang menjadi sangat tenang hingga menakutkan.
Sisi tak terduga dari dirinya itulah yang justru menginspirasi kesetiaan mutlak di antara bawahannya.
Dalam hal itu, dia memang seorang pemimpin yang cakap.
Tentu saja, ekspresinya saat itu tampak muram.
Ini bukan tentang orang asing—ini adalah putranya.
Tidak mungkin dia bisa tampak tidak terpengaruh.
Dia melakukan segala daya upaya untuk menekan amarahnya dan tetap tenang.
“Berhenti membuang energi untuk hal-hal yang tidak berguna. Fokus sepenuhnya untuk menemukan Seojin. Mengerti?”
“Ya, Kepala Klan!”
****
“Sebaiknya kau beristirahat.”
“Aku baik-baik saja. Kau setidaknya harus beristirahat.”
Dan Huyeong menggelengkan kepala mendengar perkataan Paeng Seoyeon.
Namun Seoyeon sendiri juga tidak bisa beristirahat.
Bagaimana bisa seseorang bersantai, tanpa mengetahui apakah putra tercinta—atau saudaranya—hidup atau mati?
Tidak peduli seberapa besar mereka berusaha untuk tetap tenang, mata mereka terus berkaca-kaca.
“Ibu, Nenek, jangan menangis.”
Kecil Yul, yang tampaknya tidak sanggup melihat nenek dan ibunya begitu patah hati, dengan lembut menyapu air mata mereka menggunakan saputangan kecilnya.
“Ya… tidak apa-apa, Yul.”
Mereka memaksakan senyum kecil, tetapi kekhawatiran masih membayangi wajah mereka.
Yeo Unhwi mengamati mereka dalam diam.
‘Jadi hal ini terjadi sekitar waktu ini…’
Insiden yang kini membuat semua orang begitu patah hati—hilangnya Paeng Seojin—adalah sesuatu yang sudah diketahui oleh Yeo Unhwi.
Dia tidak yakin mengenai waktunya, tetapi—
Di kehidupan masa lalunya, setelah kehilangan Seoyeon dan Yul, ketika dia jatuh ke dalam kegilaan, dia tetap memperhatikan berita dari Keluarga Paeng—setidaknya demi istrinya, jika bukan karena alasan lain.
Di antara laporan-laporan itu terdapat kabar tentang Paeng Seojin.
Baru jauh kemudian, dia akhirnya mengetahui tentang insiden tersebut.
Tuan Besar Keluarga Paeng telah lenyap setelah sebuah serangan mendadak.
Dia nyaris kembali ke rumah dalam keadaan hidup, tetapi harganya sangat mahal—dia kehilangan lengan kanannya sepenuhnya dan menjadi pria berlanannya satu tangan.
Yeo Unhwi masih ingat bagaimana hatinya terasa sakit mendapati kabar itu.
Bahkan saat itu, didorong oleh dendam, dia selalu menyimpan perasaan tertinggal terhadap Keluarga Paeng, kemungkinan besar karena Seoyeon.
Secara teknis, ini adalah peristiwa yang berhasil dilewati Seojin seorang diri.
Mungkin, jika dia tidak melakukan apa pun sekarang, hasilnya akan serupa.
Namun entah mengapa, kali ini, Yeo Unhwi merasa terdorong untuk bertindak secara pribadi.
Ketika dia pertama kali datang ke Keluarga Paeng, Paeng Seojin adalah orang pertama yang menyambutnya dengan hangat tanpa ragu-ragu.
Jadi—
‘Biarkan dia menjalani kehidupan yang berbeda kali ini.’
Yeo Unhwi membulatkan tekadnya.
Dengan tekad yang tenang, dia menjentikkan jarinya.
Tanpa menyadari apa yang sedang terjadi, baik Paeng Seoyeon maupun Dan Huyeong, keduanya tertidur pulas.
“Hah? Mereka tertidur…”
Yul berkedip kaget saat melihat ibu dan neneknya tiba-tiba jatuh tertidur.
Yeo Unhwi berdiri dan dengan lembut mengelus rambut istrinya, berbisik pelan.
Kemudian, beralih kepada putrinya, dia bertanya:
“Yul, apakah kamu menyukai Pamanmu?”
“Eh-hm, aku sayang Paman! Dan Nenek, dan Kakek… tidak sebanyak Ibu dan Ayah, tapi aku tetap menyayangi mereka.”
“Benarkah?”
“Kalau begitu Ayah akan pergi membawa Paman kembali untuk Yul.”
“Paman bisa kembali?”
“Tentu saja. Ayah tahu di mana dia.”
“Kalau begitu Ibu dan Nenek tidak akan bersihan lagi.”
Sambil tersenyum pada putrinya yang manis, Yeo Unhwi bangkit berdiri.
“Tetap di sini bersama Ibu dan Nenek, ya? Ayah akan segera kembali.”
“Baik! Cepat kembali ya, Ayah.”
Mata Yeo Unhwi berubah dingin saat dia melangkah keluar ruangan.
Tepat saat dia bersiap untuk bergerak mencari Paeng Seojin—
Hm?
Dia merasakan sesuatu.
Pandangannya beralih menuju sumbernya—sebuah atap rumah, titik tertinggi di Kediaman Paeng.
Siapa pun selain Yeo Unhwi pasti akan melewatkannya begitu saja.
Orang itu menyembunyikan keberadaannya dengan presisi tingkat tinggi.
Itu adalah Paeng Mugang.
‘Apa yang sedang dilakukan oleh ayah mertuaku di sana?’
Yeo Unhwi mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
Seorang pendekar bela diri sekelas Paeng Mugang dapat langsung merasakan jika ada seseorang yang sedang mengawasinya.
Oleh karena itu, Yeo Unhwi menyembunyikan keberadaannya bahkan lebih sempurna daripada Mugang.
Dari atas atap, Mugang gagal mendeteksinya sama sekali.
Lalu—
Whuush…
Mata Mugang melebar, dan dengan KELINCAHAN yang luar biasa, dia menghilang dari pandangan.
Sudah jelas—dia pergi secara pribadi untuk mencari Seojin.
Dia tidak bisa lagi tinggal diam ketika nyawa putranya dipertaruhkan.
Memang, itulah persisnya yang sedang bergolak di dalam pikiran Paeng Mugang.
Hingga saat ini, dia tetap berada di kediaman untuk menjalankan tugasnya sebagai Kepala Klan, tetapi situasinya telah memburuk dengan jelas.
Jika para pendekarnya bisa menemukan Seojin, mereka pasti sudah melakukannya sejak tadi.
Sekarang, sudah waktunya baginya untuk bertindak secara pribadi.
Tentu saja, itu tidak akan mudah—tetapi Paeng Mugang bertekad untuk menemukan putranya.
Yeo Unhwi sangat memahami perasaan ayah mertuanya.
Bahkan, dia menghormati keputusan pria itu untuk bertindak secara pribadi demi anaknya.
Namun melihat pria itu berangkat memicu sebuah pemikiran aneh di benak Yeo Unhwi.
‘Apa…? Apa yang sebenarnya terjadi?’
Menilai dari situasinya, Paeng Mugang pasti bertindak dengan cara yang sama di kehidupan masa lalu Yeo Unhwi saat Seojin menghilang.
Namun Seojin tetap kehilangan lengannya?
Dan dia baru kembali ke Keluarga Paeng beberapa hari kemudian.
Itu berarti, terlepas dari keterlibatan langsungnya, Mugang tetap tidak dapat menemukan putranya dengan segera.
Yang menyiratkan bahwa Seojin berakhir di tempat yang jauh lebih jauh dari perkiraan—suatu tempat di luar area terdekat.
Dengan kata lain, terburu-buru bertindak secara gegabah sekarang mungkin akan membuat Yeo Unhwi gagal, persis seperti ayah mertuanya.
Meskipun Yeo Unhwi telah mewarisi kekuatan DEWA BELA DIRI, tingkat kekuatannya saat ini belum cukup untuk memindai seluruh wilayah dengan panca inderanya.
Kemampuan semacam itu mendekati kekuatan ilahi—di luar jangkauannya untuk saat ini.
Mungkin di masa depan, ketika kultivasi bela dirinya semakin mendalam, tetapi belum untuk sekarang.
Jadi… apakah ada cara lain?
Ya, ada.
Senyuman tipis tersungging di bibir Yeo Unhwi.
Cara untuk menemukan Paeng Seojin dengan cepat telah terpikir olehnya.
Itu adalah detail yang sempat dia abaikan sejenak, karena terlalu fokus untuk menemukan Seojin.
Kenyataannya, Yeo Unhwi sudah mengetahui para pelaku di balik insiden ini.