Setelah Yeo Unhwi kembali ke ALIANSI SURGA UTAMA, waktu berlalu hari demi hari dalam kesibukan.
Cuaca sangat cerah, dan setiap sudut dipenuhi dengan tawa orang-orang.
Hari-hari damai terus berganti.
Meskipun demikian, para seniman bela diri yang menjadi bagian dari ALIANSI SURGA UTAMA tidak mengabaikan latihan mereka bahkan untuk satu hari pun.
“Rrrrraaaah!”
“Haap! Taaaat!”
“Ugh… s-selamatkan aku!”
“Kuasai diri kalian! Kita baru saja mulai!”
Hari ini pun, PASUKAN SERIGALA PUTIH didorong hingga batas kewarasan mereka sepanjang hari dengan latihan yang begitu brutal hingga tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya, dan para pewaris dari LIMA KLAN UTAMA juga berlatih di samping mereka, mencucurkan keringat darah seolah-olah menolak untuk kalah.
Dan karena itulah, detasemen bela diri dari klan-klan lain juga tidak bisa tinggal diam.
Mereka tidak cukup bodoh untuk mengabaikan suasana, dan mereka pun tidak mampu untuk tertinggal sambil duduk bermalas-malasan.
Maka para seniman bela diri dari ALIANSI SURGA UTAMA saling memprovokasi dan merangsang satu sama lain, hari demi hari, menumpahkan darah dan keringat saat mereka membangun kemampuan mereka.
Dan bukan hanya mereka yang bersiap untuk masa depan.
Sejak hari Yeo Unhwi mengumumkan bahwa dirinyalah Iblis Surgawi, para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN UTAMA masing-masing mulai menempa diri mereka dengan darah dan keringat.
Setiap hari, dengan keputusasaan dan keganasan orang-orang yang merasa hidup mereka tidak lama lagi.
“Selesai!”
Saat waktunya belajar seni bela diri dari kengkapnya berakhir, Yul berlari pergi ke suatu tempat bagaikan bayangan, wajahnya berseri-seri karena kegirangan.
“Kakek! Kalau begitu aku pergi ke akademi!”
“Yul! Kau akan tersandung. Hati-hati!”
“Baiiiiik!”
Namun bertolak belakang dengan jawabannya, Yul lenyap dari pandangan dalam sekejap.
“Ya ampun. Anak itu, sungguh.”
Paeng Mugang tersenyum ke arah tempat Yul menghilang.
Begitu Yul pergi, halaman latihan Paeng Mugang, yang kini hanya berisi dirinya sendiri, segera menjadi sunyi.
Paeng Mugang mencari tempat yang cocok dan perlahan menutup matanya.
Tidak lama kemudian, burung-burung mulai hinggap satu per satu di bahu dan kepalanya.
Seolah-olah mereka mengira Paeng Mugang adalah sebatang pohon.
Begitu alaminya.
Berapa banyak waktu yang berlalu begitu saja?
Burung-burung itu merasakan kehadiran seseorang dan terbang menjauh.
Seulas senyum mengembang di sudut mulut Paeng Mugang.
“Ada apa. Kau terlihat sibuk.”
“Aku pikir Kakek mungkin punya kabar baik, itu saja.”
“Bagaimana kau tahu?”
Paeng Mugang membuka matanya sedikit.
Yeo Unhwi sudah berdiri di hadapannya sambil tersenyum.
“Aku tidak langsung menyadarinya. Tapi saat pertemuan tadi, aku secara tidak sengaja melihat Ayah Mertua, dan barulah aku melihatnya.”
“Cih. Aku tadinya mau mengejutkanmu, tapi itu tidak seru. Kau cepat sekali menyadarinya.”
“Tidak. Aku sudah cukup terkejut. Apa yang terjadi?”
“Apa yang terjadi? Tembok yang dipasang bajingan busuk itu di hadapanku begitu lama tiba-tiba terlihat kecil suatu hari, jadi aku langsung melompatinya.”
Mendengar perkataan Paeng Mugang, tawa lolos dari bibir Yeo Unhwi.
“Selamat, Ayah Mertua.”
“Selamat kepalamu. Perjalananku masih panjang.”
“Tapi Ayah sudah mencapai alam tertinggi seperti Dua Belas Penguasa Ngarai, bukan. Itu adalah sesuatu yang pantas untuk diberi selamat. Semua orang akan senang.”
Dia sungguh-sungguh mengatakannya.
Hal itu begitu mencengangkan.
Paeng Mugang dikenal sebagai yang terkuat bahkan di antara Sepuluh Master.
Namun untuk waktu yang lama, ia tidak mampu menembus tembok di baliknya.
Sehingga Yeo Unhwi sempat berpikir ia akan berhenti di situ.
Dan ia mengingat dengan jelas bahwa begitulah kenyataannya sebelum ia kembali.
Bahkan setelah Paeng Mugang menyerahkan posisi Kepala Keluarga kepada Paeng Seojin dan pensiun, Yeo Unhwi tidak ingat pernah mendengar bahwa Paeng Mugang telah mencapai alam Dua Belas Penguasa Ngarai.
Sebelum ia kembali, Paeng Mugang tidak pernah melewati tembok itu.
Namun kali ini, ia telah melewatinya.
Dan dengan kekuatannya sendiri.
Yeo Unhwi merasa hal itu benar-benar mengejutkan.
Karena itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan sebuah keputusan.
“Aku…”
Setelah hening sejenak, Paeng Mugang membuka mulutnya dengan suara rendah.
“Waktu aku muda, aku yakin bahwa dengan bakat dan kekuatanku, aku bisa mencapai apa pun, dan aku memercayainya. Aku tidak pernah meragukan diriku sendiri bahkan sekali pun. Lalu suatu hari, ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginanku, aku dikalahkan oleh seseorang seusiaku. Kekalahan pertamaku.”
Yeo Unhwi mengetahuinya.
Ia juga tahu bahwa pria itu kini menguasai dunia persilatan sebagai salah satu dari Dua Belas Penguasa Ngarai.
“Hinanya luar biasa. Jadi aku mengatupkan gigiku dan bersumpah akan membalas hutang itu suatu hari nanti. Tapi tidak lama kemudian, aku merasakan keputusasaan yang besar. Betapapun kerasnya aku mencoba, aku tidak melihat tanda-tanda untuk naik ke alam berikutnya.”
Seolah-olah emosi dari hari itu muncul kembali, wajah Paeng Mugang menggelap.
“Jadi aku melupakannya. Aku menerimanya—tembok ini adalah tembok yang tidak bisa kulewati. Dan begitu aku menyerah pada segalanya, pikiranku menjadi sangat tenang.”
Banyak orang yang melewati proses itu.
Mempercayai kekuatan dan bakatmu, lalu hancur di hadapan bakat yang lebih besar, adalah hal yang lebih umum dari yang kaupikirkan.
Kisah Paeng Mugang berlanjut.
“Lalu sesuatu terjadi yang tidak pernah ingin kualami lagi.”
Itu adalah saat KULTUS IBLIS menyerbu Keluarga Paeng di Hebei.
Paeng Mugang menyadari ia tidak bisa menghentikan mereka dengan kekuatannya sendiri, dan ia mengevakuasi keluarga serta rumah tangganya lebih awal.
Ia masih ingat apa yang dikatakannya kepada Yul saat itu.
‘Yul. Tetaplah sehat.’
Ia berbicara seolah-olah itu adalah perpisahan terakhir.
Berharap anak itu akan bahagia meskipun ia tidak bisa melihatnya tumbuh dewasa.
Tetapi para kultus iblis itu bahkan membaca rencana tersebut, dan merekrut keluarga serta rumah tangganya, menjadikan mereka sandera.
‘Kakek…’
Pipi Yul bengkak seolah-olah telah ditampar, dan ia sedang menangis.
Ia tidak bisa melupakan hari itu.
Pada akhirnya, Yeo Unhwi muncul, menyelamatkan semua orang, dan menyingkirkan mereka semua, tetapi Paeng Mugang tidak bisa melarikan diri dari hari itu dengan mudah setelah semuanya terjadi.
“Itu benar-benar ketidakberdayaan yang kejam dan mengerikan. Jenis yang tidak pernah kualami seumur hidupku. Setiap kali aku berpikir aku telah melupakannya, kenangan itu bangkit kembali dan menyiksaku. Aku juga terus memikirkan berulang-ulang apa yang akan terjadi jika kau tidak tiba tepat waktu. Sungguh menyedihkan.”
“……”
Yeo Unhwi tidak membayangkan bahwa Paeng Mugang masih menderita akibat hari itu.
Namun Paeng Mugang tidak tetap terjebak di sana selamanya.
“Jika semuanya beres dan kau pikir itu sudah cukup, itu bukanlah kualifikasi seorang Kepala Keluarga. Hal yang sama berlaku untuk seorang ayah, dan untuk seorang kakek. Jadi aku ingin menjadi cukup kuat agar aku tidak akan pernah menghadapi saat seperti itu lagi. Ya. Aku menemukan alasan mengapa aku mutlak harus menjadi lebih kuat—bukan untuk diriku sendiri. Aku ingin kekuatan untuk melindungi keluarga dan rumah tanggaku, termasuk cucuku.”
Maka setiap hari, jauh dari pandangan orang, ia berlatih seolah-olah ia siap untuk mati.
Kemudian pada suatu subuh ia menyadarinya.
Tembok yang telah menghalanginya dengan begitu mutlak telah menyusut menjadi semacam pagar kecil.
Subuh itu, Paeng Mugang menembus tembok panjang tersebut dan akhirnya mencapai alam yang telah ia dambakan sejak lama.
Itu adalah hari setelah Yeo Unhwi pergi ke KULTUS IBLIS bersama Yul.
“Jadi begitu kejadiannya.”
Yeo Unhwi memandang Paeng Mugang.
Inilah tipe pria dirinya.
Seorang pria yang mencintai keluarganya dengan sepenuh hati.
Seorang pria yang tidak bisa melewati tembok besar itu selama berdekade-dekade demi dirinya sendiri, tetapi demi keluarganya, ia akhirnya berhasil melewatinya.
Meskipun alam itu tidak mencapai tingkat Yeo Unhwi, Yeo Unhwi merasa benar-benar bangga pada ayah mertuanya, dan berpikir bahwa ia benar-benar luar biasa.
“Kakek sungguh luar biasa.”
“Kau sedang mengejekku?”
“Tidak. Aku sungguh-sungguh.”
“Perjalananku masih panjang. Mungkin di masa lalu, tapi sekarang, bukankah ada jauh lebih banyak master yang lebih hebat dariku?”
“Itu adalah sesuatu yang bisa Kubantu.”
“Aku tadinya memang mau meminta tolong padamu.”
“Kalau begitu aku datang pada waktu yang sangat tepat.”
“Kau anak licik.”
“Aku tadinya tidak seperti ini. Aku menjadi begini setelah datang ke Keluarga Paeng. Aku dulunya cukup pemalu.”
“Mana mungkin. Bocah sialan.”
“Haha! Maaf. Baiklah kalau begitu—apakah Ayah akan mengeluarkan semua kemampuan yang Ayah miliki tanpa menahan diri? Ayah tidak perlu mengkhawatirkanku.”
“Huh! Aku bahkan akan melakukannya meskipun kau tidak mengatakannya!”
Meskipun mendengus, Paeng Mugang menyeringai lebar sambil mencabut pedangnya.
“Hmm. Ayah terlihat terlalu bersemangat, Ayah Mertua.”
“Tentu saja! Aku akhirnya bisa menghajar pencuri yang mencuri putri berhargaku! Kau tidak benar-benar berniat melawan ayah mertuamu dengan serius, kan? Hm?”
“Rasanya ini adalah pertarungan tanding di mana aku dirugikan dalam segala hal. Aku mulai menyesal menawarkan diri sebagai rekan tandingmu.”
“Hahahaha! Tidak ada jalan mundur sekarang!”
Segera Paeng Mugang menarik qi-nya hingga batas maksimal.
Dalam sekejap, angin puyuh mulai bangkit di sekelilingnya.
Seolah-olah ia berniat menghancurkan segala sesuatu di dekatnya.
Tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Yeo Unhwi telah menyebarkan penghalang qi di sekeliling halaman latihan pribadi Paeng Mugang.
Dampak sisa dari pertarungan tanding ini tidak akan bocor ke luar.
Dan diiringi tawa bergemuruh dari Paeng Mugang, pertarungan tanding itu pun dimulai.
****
Setelah itu, melalui pertarungan tanding dengan Yeo Unhwi, Paeng Mugang memperoleh pemahaman-pemahaman baru setiap harinya.
Pemahaman-pemahaman itu membawa Paeng Mugang ke dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Melalui Yeo Unhwi, ia menyerap segala sesuatu yang bisa disebut alam tertinggi dengan kecepatan yang tidak masuk akal.
Ia benar-benar terhanyut di dalamnya.
Ia berada di tengah-tengah pencapaian prestasi terbesar dalam hidupnya.
Untuk beberapa waktu, pertarungan tanding mereka terjadi pada waktu yang sama setiap hari.
“…Serangan barusan cukup membuatku merinding.”
“Berhenti berlebihan! Tetap saja, mendengarmu berkata begitu membuatku senang. Itu adalah jurus pamungkas yang kubuat dengan kerja keras.”
Yeo Unhwi mengangguk ke arah Paeng Mugang, yang seluruh tubuhnya basah oleh keringat.
“Manifestasi dunia mentalmu masih sedikit kasar, seiring berjalannya waktu hal itu akan membaik, jadi kau tidak perlu khawatir. Dan di atas segalanya, itu adalah dunia mental yang sungguh mengesankan dan sangat cocok untukmu, Ayah Mertua.”
“Benarkah? Hahahaha!”
Mungkin pujian Yeo Unhwi membuatnya senang, karena Paeng Mugang mengeluarkan tawa yang mantap.
Lalu tiba-tiba ia menatap Yeo Unhwi dan bertanya,
“Kalau dipikir-pikir, aku penasaran.”
“Tentang apa?”
“Seperti apa dunia mentalmu?”
Paeng Mugang mengenakan ekspresi yang sangat penasaran.
“Pernahkah kau menggunakannya hingga sekarang?”
“Belum.”
“Oh. Tapi kau tidak pernah kalah.”
“Sejujurnya, jika aku tidak memiliki ILMU DEWA [Ilmu Dewa Iblis Surgawi], aku mungkin sudah menggunakannya saat melawan Kaisar Gila.”
“Kenapa kau tidak menggunakannya sampai akhir?”
“Karena saat itu, itulah cara terbaik untuk mengincar kelemahan Kaisar Gila dengan tepat. Dan itu berhasil.”
“Cih. Kau tidak seru.”
Semakin ia berbicara dengan Yeo Unhwi, semakin Paeng Mugang merasakan betapa sempurnanya Yeo Unhwi sebagai seorang seniman bela diri.
Hal itu tidak bisa dihindari lagi.
Yeo Unhwi telah menghadapi seluruh dunia persilatan hanya dengan apa yang bisa disebut sebagai segelintir kecil dari ILMU DEWA [ILMU DEWA BELA DIRI SURGAWI], bahkan sejak saat ia tidak memiliki ilmu bela diri sama sekali.
Dari masa Iblis Darah hingga sekarang, pengalaman Yeo Unhwi sangat beragam dan padat luar biasa.
Kau bisa menyebutnya sebagai petarung sejati yang menemppa diri melalui pertempuran tanpa dibesar-besarkan.
“Kalau begitu aku akan bertanya satu hal terakhir.”
“Tanyakan apa saja yang Ayah suka.”
“Berapa banyak dunia mental yang kau miliki?”
Mendengar itu, mata Yeo Unhwi sedikit melebar.
“Bagaimana Ayah tahu?”
“Dewa Bela Diri dan Iblis Surgawi—dua energi yang sepenuhnya saling berlawanan—berkoeksistensi di dalam dirimu, bukan. Jadi aku menebak kalau mungkin seperti itu. Sepertinya tebakanku tidak salah.”
Yeo Unhwi tersenyum.
Paeng Mugang, terlepas dari penampilannya yang garang, adalah seorang pria dengan ketajaman pikiran yang tinggi.
“Sebenarnya…”
Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.
Yeo Unhwi menceritakan kebenaran itu kepada Paeng Mugang.
Mata Paeng Mugang melebar.
“Apakah itu benar-benar nyata? Tiga? Bukan dua?”
“Ya.”
Yeo Unhwi mengangguk.
“Selain dunia mental sebagai penerus Dewa Bela Diri, dan dunia mental sebagai Iblis Surgawi, ada satu lagi.”
“Kau terdengar seperti belum mengenal dunia itu dengan baik.”
“Aku masih belum bisa membukanya dengan benar.”
Rasanya sebuah ruangan memang ada, tetapi ia belum menemukan kunci untuk membukanya.
Apa dunia mental ketiga itu, dan mengapa ia ada—saat ini, tidak ada satu pun yang bisa ia ketahui.
“Jadi begitu rupanya.”
Paeng Mugang tampak tertarik.
Kemudian sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Mungkin… itu adalah…”
Tepat saat Paeng Mugang hendak mengatakan sesuatu kepada Yeo Unhwi—
“Ayah!”
Paeng Seojin bergegas datang, berlari ke arah tempat mereka berdua berada.
“Ada apa?”
Paeng Mugang bertanya dengan wajah bingung kepada putranya yang tampak putus asa.
Bukan kebiasaan Paeng Seojin untuk menunjukkan ekspresi seperti itu.
“Begini…”
Paeng Seojin menoleh bergantian antara Paeng Mugang dan Yeo Unhwi saat ia berbicara.
“Kaisar Pedang dan Kaisar Suara telah datang ke aliansi kita.”
“Apa?”
Mata Paeng Mugang membelalak lebar.
Dua dari Dua Belas Penguasa Ngarai tiba-tiba datang ke ALIANSI SURGA UTAMA.