“Mm.”
Sebuah kamar yang rapi.
Seorang paruh baya yang berbaring di atas tempat tidur perlahan membuka matanya.
Salah satu pemuda yang berjaga di sisinya mendekat dengan wajah terkejut.
“Tuan. Anda baik-baik saja?”
“Ini… di mana?”
Pria paruh baya itu perlahan mendorong tubuhnya untuk bangkit sambil bertanya.
Murid itu menjawab.
“Ini adalah ALIANSI SURGA AGUNG. Setelah Anda pingsan, Anda dibawa ke sini, dan kami dengar para tabib ALIANSI SURGA AGUNG telah merawat Anda sejak saat itu.”
“Bagaimana kalian bisa ada di sini?”
“Jang Gyeong mengirim kurir darurat begitu sesuatu terjadi dan memanggil kami.”
“Begitu ya. Kalau begitu, sudah berapa hari berlalu?”
“Tiga hari telah berlalu.”
“Sudah tiga hari?”
“Ya.”
Mendengar perkataan muridnya, Jo Yeop memasang ekspresi kosong sejenak.
Pernahkah ada suatu masa di mana ia terbaring tak berdaya seperti ini?
Sepertinya ia benar-benar telah dikalahkan dengan telak.
Aku… aku…
“Ha, hahahahaha!”
Jo Yeop tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Ia tertawa untuk waktu yang lama, lalu tawa itu perlahan mereda.
Senyuman pahit tersungging di bibirnya.
“Jadi begitu. Aku kalah. Aku.”
Itu sulit mempercayainya.
Ia tidak pernah berpikir sekalipun bahwa ia bisa kalah dari Paeng Mugang.
Ratusan pertempuran, ratusan kemenangan.
Ia memiliki keyakinan dan kepastian itu.
Tetapi ia kalah.
Secara telak.
Pada saat itu, Jo Yeop teringat akan hal itu.
Paeng Mugang mengeluarkan JURUS PEDANG [Pedang Pemutus Gerbang Lima Macang – Empat Pedang Karakter Raja], kebanggaan Keluarga Paeng dari Hebei, yang diarahkan kepadanya.
Dan kemudian dunia mental yang menyusul setelahnya.
‘Luar biasa. Sungguh luar biasa.’
Tiba-tiba, Jo Yeop teringat masa lalu yang sudah lama dengan Paeng Mugang.
Saat itu, ia telah bertemu Paeng Mugang di masa mudanya, ketika Paeng lebih muda darinya, dan tanpa sengaja, ia merasa terancam.
Karena bakat Paeng, yang sama sekali tidak berada di bawah bakatnya sendiri dan tidak mudah untuk diabaikan.
Jadi pada saat itu, ia telah mengalahkan Paeng Mugang dengan seluruh tenaganya dan memberinya kekalahan yang telak serta memalukan.
Jika kau bisa menghancurkan mereka selagi bisa, kau harus menghancurkan mereka dengan benar. Dengan begitu, akan ada lebih sedikit saingan seperti ini.
Metode itu selalu berhasil.
Egois dan kejam? Sama sekali tidak. Persaingan memang pada dasarnya seperti itu.
Di dunia persilatan, situasinya bahkan lebih buruk lagi.
Hanya dengan tidak memotong anggota tubuhnya atau membunuhnya, ia sudah menunjukkan cukup banyak belas kasihan.
Dan Jo Yeop melupakan Paeng Mugang.
Ia tidak pernah sekalipun disusul oleh seseorang yang telah ia kalahkan, jadi tidak ada kebutuhan untuk mengingatnya.
Tetapi untuk pertama kalinya, ia telah disusul.
Sekarang, tanpa perlu dipertanyakan lagi, Paeng Mugang berada di atasnya.
Rasa kekalahan yang mendalam.
Tetapi apa yang mulai mekar di wajah Jo Yeop adalah sebuah senyuman.
“Ini menyenangkan. Inilah mengapa dunia persilatan itu menyenangkan. Bagus.”
Rasanya pikirannya tiba-tiba tersadar sepenuhnya.
Segera, ia membulatkan tekadnya dan mencoba bangkit.
Namun karena ia belum pulih sepenuhnya, ia terguyar, dan para muridnya membantunya.
“Tuan. Anda baru saja sadar. Anda harus beristirahat lebih banyak.”
Mereka mencoba menghentikannya dengan wajah khawatir, tetapi Jo Yeop menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Aku harus pergi.”
“Anda mau pergi ke mana?”
“Ke mana lagi? Jika aku ingin merebut kembali nama Kaisar Pedang, apa aku bisa terus berdiam diri seperti ini? Latihan, latihan!”
“Apa?”
Meninggalkan para muridnya yang menatap kosong ke arahnya, Jo Yeop menyambar pedang kesayangannya, Bulan Jatuh, yang disandarkan di sisinya, lalu melangkah keluar kamar.
Satu kekalahan.
Tetapi satu kekalahan itu sama sekali bukan hal yang kecil.
Karena hal itu, ia harus kehilangan banyak hal.
Namun, hanya karena ia kalah bukan berarti ia berencana untuk berhenti sampai di situ.
Ia telah menemukan alasan untuk menjadi lebih kuat, semakin kuat, dan itu saja sudah membuatnya bahagia.
Kaisar Pedang yang baru, Paeng Mugang.
Melampaui pria luar biasa itu.
Dengan itu, ia menetapkan tujuan baru dan bersiap untuk membaktikan dirinya kembali.
Seorang bodoh yang hanya mengenal ilmu bela diri.
Saat punggung Jo Yeop berjalan maju dengan langkah lebar, para muridnya menggelengkan kepala dan mengikuti di belakangnya.
Tanpa mereka sadari, senyuman serupa mulai tersungging di bibir mereka.
Tidak peduli apa kata dunia, bagi mereka, Jo Yeop tetaplah, dan akan selalu menjadi, Kaisar Pedang yang membanggakan.
*****
Pada saat yang sama.
“…Hahahaha! Yul, bagaimana? Apakah kau bersenang-senang!”
Pria luar biasa yang dijadikan tujuan hidup oleh Jo Yeop—yang kini menjadi “mantan Kaisar Pedang”—sedang mendongak menatap langit dengan wajah yang sangat gembira.
Di atas sana, Yul sedang meluncur berputar-putar di udara.
Paeng Mugang telah menantikan hari ini.
Karena ia akhirnya bisa melakukan permainan terbang untuk Yul yang dulu pernah dilakukan oleh Kaisar Bela Diri Hitam untuknya!
Tetapi—
“Hooong.”
Untuk suatu alasan, reaksi Yul tampak biasa saja.
Ketika respons yang ia harapkan tidak kunjung muncul, Paeng Mugang tampak kebingungan.
Ia memeluk Yul dan bertanya dengan hati-hati.
“Ada apa, kenapa? Apa itu tidak menyenangkan, Yul?”
“Tidak… menyenangkan kok.”
Itu adalah sebuah kebohongan.
Ketika Kaisar Bela Diri Hitam bermain dengannya, Yul akan memekik kegirangan saat ia terbang di angkasa.
Sekarang ia menunjukkan reaksi yang sepenuhnya berbeda.
Apa sebenarnya alasannya? Perbedaan keterampilan?
Ataukah…
Paeng Mugang tidak dapat memahaminya.
“Kakek.”
“Hm?”
“Bisakah Kakek membawaku naik kereta k花の (baca: kereta bunga) juga?”
“Kereta bunga?”
Ketika Paeng Mugang balik bertanya, Yul mengangguk dengan penuh semangat.
“Ya! Akhir-akhir ini, setiap kali Ayah pergi ke suatu tempat, dia selalu membawaku naik kereta kembang. Jadi Ayah, Ibu, dan aku naik kereta kembang itu dan pergi melewati awan-awan bersama-sama! Seru sekali!”
“……”
Paeng Mugang terdiam sesaat.
Inilah alasannya.
Alasan mengapa Yul tidak menunjukkan reaksi yang sama bahkan terhadap permainan terbang Kaisar Bela Diri Hitam.
Standar Yul—standarnya telah meningkat terlalu tinggi.
Ia mengatakan dengan sangat santai, bahwa sebuah kereta besar yang membawa tiga orang telah terbang tinggi menembus awan.
Benar. Setelah mengalami hal itu, sudah sewajarnya jenis penerbangan seperti ini tidak lagi terasa seperti terbang baginya.
“Kakek juga bisa melakukannya, kan? Kan?”
“Yah… tentang itu, Yul.”
Karena harga dirinya, ia tidak sanggup mengatakan bahwa ia tidak bisa melakukannya.
Maka Paeng Mugang hanya memasang wajah sedih dan melirik ke arah langit.
‘Sialan brengsek itu.’
Tanpa ia sadari, menantunya yang membanggakan itu telah berubah menjadi bajingan sialan lagi.
Untuk alasan apa langit memberinya menantu seperti itu?
Dengan tingkat kekuatan Paeng Mugang, seharusnya ia tidak kekurangan di mana pun, tetapi karena menantu yang sombong itu, ia telah menjadi seorang kakek yang merasa kekurangan, seorang kakek yang tertinggal.
“Hm? Kakek?”
Yul sama sekali tidak memahami isi hati kakeknya. Ia hanya memiringkan kepalanya.
*****
Keesokan harinya.
Setelah keributan di ruang makan, Ahli Qi Surga dan para tetua DARI ALIANSI PENGEMIS ditempatkan di penginapan di dalam ALIANSI SURGA AGUNG, dan mereka menghabiskan waktu dengan sibuk mendiskusikan bagaimana ALIANSI SURGA AGUNG dan ALIANSI PENGEMIS akan bekerja sama ke depannya.
Semua proses itu ditangani oleh para Kepala Keluarga dan sang ahli strategi, Jegal Mun.
Berkat itu, Yeo Unhwi dapat menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama UNIT SERIGALA PUTIH untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Tidak, tepatnya, akan lebih akurat jika menyebutnya sebagai “pelatihan neraka” yang menyenangkan khusus untuk Yeo Unhwi saja.
“KKYARARARAT!”
“UGYAGYAGYAGYAT!”
“Kenapa. Harus kami. Satu-satunya. Yang dihukum. setiap hariiiiih!”
“Selamatkan akuuu!”
“HAAAH!”
Sebuah tempat terpencil yang telah menjadi tempat latihan khusus UNIT SERIGALA PUTIH.
Berbagai macam teriakan bercampur dengan jeritan aneh, tetapi hari ini pun, latihan UNIT SERIGALA PUTIH terus berlanjut.
Kemudian para anggota UNIT SERIGALA PUTIH yang kelelahan mendekati Yeo Unhwi dengan wajah memohon belas kasihan.
“Katakan satu hal saja pada kami.”
“Hm?”
Yeo Unhwi mengangkat kepalanya dari buku yang sedang dibacanya sambil mengawasi latihan mereka, dan para anggota mulai berbicara satu persatu.
“Apakah pelatihan neraka itu disebut pelatihan neraka karena tidak pernah berakhir selamanya?”
“Siapa yang coba kau suruh untuk kita lawan sampai-sampai kau membuat latihan seperti ini? Unit-unit lain terus bertanya setiap saat. Mereka bertanya apakah akan ada perang dalam beberapa hari lagi.”
“Jujur saja, bisakah kami beristirahat seminggu sekali? Tidak, sepuluh hari sekali? Kami benar-benar merasa seperti sekarat.”
Wajah-wajah penuh keluh kesah.
Melihat pemandangan itu, Yeo Unhwi memiringkan kepalanya.
“Apa maksud kalian? Aku jelas-jelas menyuruh kalian baru-baru ini untuk beristirahat dengan cukup satu hari dalam setiap tiga hari. Kalian tidak mendengarnya?”
“…Apa?”
“Kupikir kalian mengurusnya sendiri.”
“Kapten. Kepada siapa kau mengatakan hal itu?”
“Aku menyuruh Munho untuk menyampaikannya.”
Pada saat itu, seolah sudah diatur, pandangan setiap anggota UNIT SERIGALA PUTIH beralih kepada Munho.
Bahkan saat itu, Munho masih terus melayangkan kepalan tinjunya dan berlatih tanpa beristirahat.
“Hei. Munho. Ada apa ini? Apakah apa yang dikatakan Kapten itu benar?”
“Ya. Terus kenapa?”
“Terus… kenapa kau tidak memberitahu kami, hah?”
“Sebaiknya kau menjawab dengan benar. Kami sedang sangat kesal sekarang.”
“Ya. Karena itu berarti kami tidak mendapatkan jatah istirahat manis yang seharusnya sudah kami dapatkan sejak lama gara-gara kau.”
Mungkin karena latihan akhir-akhir ini terlalu brutal, mereka semua menjadi beringas.
Semua dari mereka mendesis, bertingkah seolah-olah mereka bisa menerkam Munho kapan saja.
“Aku sudah menyampaikannya.”
Semua orang memiringkan kepala mereka.
Ia menyampaikannya?
“Kepada siapa?”
“Kepada Gi Su dan Gi Sang.”
Mendengar perkataan Munho, semua mata beralih ke arah si kembar.
Gi Su dan Gi Sang memprotes seolah-olah itu adalah hal yang tidak masuk akal.
“Hei! Kapan kau pernah memberitahu kami!”
“Ya. Sedikit pun tidak ada ingatan seperti itu! Siapa yang sedang kau jadikan kambing hitam ini!”
“Apa maksud kalian? Aku jelas-jelas memberitahu kalian. Aku berkata, ‘Kapten bilang untuk beristirahat dengan benar di sela-sela latihan,’ dan kalian menjawab, ‘Kau percaya omong kosong itu?’ dan bahwa itu berarti harus berlatih lebih keras lagi dan jangan sampai tertipu.”
“……”
Mereka memang mengatakannya. Mereka benar-benar telah menjawab seperti itu.
“Kalau kalian bicara seperti itu, bagaimana bisa ada orang yang mengerti! Sialan kalian!”
“Kami tidak bersalah! Kami tidak bersalah!”
Namun, semuanya sudah terlambat.
Seluruh anggota UNIT SERIGALA PUTIH, yang pikiran mereka mulai menjadi liar akibat pelatihan neraka yang panjang, langsung menerkam Gi Su dan Gi Sang dengan mata melotot.
Segera, suara pukulan yang padat dan memuaskan mulai memenuhi tempat latihan.
“Uwaaah! S-selamatkan akuuu!”
“Kuh. T-tulangku sudah memar di situ! Berhenti memukul! Sakit! Kubilang itu sakit!”
“Munho, keparat kau! Kenapa kau ikut-ikutan di situ! Beraninya kau memukul senior kalian? KUH!”
Begitu saja, Gi Su dan Gi Sang dihajar habis-habisan dengan rapi dan pas oleh rekan-rekan mereka.
Sungguh, mereka benar-benar tidak ada obatnya.
Melihat ikatan persaudaraan UNIT SERIGALA PUTIH yang semakin membaik dari hari ke hari, Yeo Unhwi tertawa sambil menggelengkan kepalanya.
Macan Putih, yang berada di sisinya, mengeluarkan tawa hampa melihat tingkah laku mereka yang kacau balau.
Yeo Unhwi mendongak menatap langit dengan tatapan santai.
KRESEK.
Hari yang menyenangkan, dengan angin sepoi-sepoi yang menyejukkan dan langit yang biru tanpa batas.
Lalu—
—Tuan.
Mata santai Macan Putih menyipit dalam sekejap.
Yeo Unhwi menutup buku yang sedang dibacanya.
“Ya. Mereka akhirnya datang.”
Pada saat yang sama—
WUSSS.
Beberapa sosok muncul di sana.
“……!”
Dalam sekejap, setiap anggota UNIT SERIGALA PUTIH melonjak kaget dan menghunus senjata mereka.
Mereka sama sekali tidak menyadarinya.
Meskipun mereka telah datang sedekat ini.
Dan tekanan yang mereka pancarkan begitu luar biasa hingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Saat UNIT SERIGALA PUTIH menegang seolah bulu kuduk mereka berdiri, Yeo Unhwi tersenyum lebar.
“Ah. Kalian tidak perlu tegang begitu. Mereka adalah tamuku.”
Tamu? Siapa sebenarnya mereka, hingga kehadiran yang begitu masif bisa dirasakan—siapa mereka sebenarnya!
“Heh heh, tamu? Sama sekali bukan, Tuan.”
Salah satu dari mereka yang muncul berjalan perlahan ke depan.
Itu adalah Go Muwon, pemimpin PASUKAN HANTU SURGAWI.
“Kau datang.”
Yeo Unhwi tersenyum lembut.