Sesaat sebelumnya.
Melihat ekspresi santai Ahli Qi Surga, Yeo Unhwi berbicara.
“Nama mereka adalah KEGELAPAN (BLACKNESS). Itulah nama asli dari organisasi tak dikenal yang kau katakan telah kau ketahui. Merekalah orang-orang yang telah berkomplot di balik bayang-bayang sejak masa lalu yang jauh untuk mengubah dunia persilatan menjadi neraka.”
“Hm? Dan bagaimana kau… mengetahuinya?”
“Ada satu orang yang mengetahui keberadaan kekuatan itu sejak lama dan bertarung melawan mereka hingga akhir.”
“Dan siapa itu?”
“Yang terhebat sepanjang masa, Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu.”
“D-Dewa Bela Diri?”
“Ya. Dan akulah reinkarnasi dari orang itu.”
“A-Apa, apa, apa yang baru saja kau…?”
Ahli Qi Surga dan semua tetua SERIKAT PENGEMIS yang hadir terkesiap kaget.
Mereka begitu terkejut hingga orang akan bertanya-tanya apakah manusia bahkan bisa terkejut sedemikian rupa.
Namun kisah Yeo Unhwi belum berakhir.
“Dan benar juga bahwa Iblis Surgawi tidak akan menyerang dunia persilatan. Mereka pun sedang bersiap untuk perang demi menghentikan KEGELAPAN. Bahkan pada saat ini juga.”
“Bagaimana kau tahu itu? Jangan bilang kau sudah menemui Iblis Surgawi?”
“Tidak. Tidak perlu.”
Sekali lagi, Yeo Unhwi memberikan senyuman kecil ke arah Ahli Qi Surga, yang ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti.
“Karena Iblis Surgawi adalah identitas ku yang lain.”
“Guh—!”
Mulut Ahli Qi Surga dan para tetua SERIKAT PENGEMIS ternganga lebar.
Kepala mereka berputar pusing.
Pria yang tadinya begitu yakin bahwa tidak ada kisah biasa yang bisa dengan mudah mengejutkannya kini sama sekali tidak terlihat, dan sebagai gantinya hanya ada seorang lelaki tua yang tampak begitu terkejut hingga rahangnya hampir copot.
Sejujurnya, mendengar sesuatu yang sekonyol ini—tidak, sesuatu yang melampaui kekonyolan—sudah cukup membuat Ahli Qi Surga mengeluarkan tawa hampa.
“T-Tidak, tunggu. Sebentar.”
Ahli Qi Surga, yang tadinya benar-benar hilang akal, akhirnya menguasai dirinya kembali dan berbicara.
“Kau serius? Sungguh? Kau tidak bercanda, kan? Hm?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum lebar.
“H-Hahahaha! Baiklah, aku akui itu. Kau punya selera humor yang cukup bagus. Hahaha! Tapi meski begitu, kau seharusnya tidak mempermainkan orang tua seperti ini ketika usiaku sudah selarut ini, tahu. Sungguh.”
Dia sekarang merasa sangat bodoh karena telah menelan mentah-mentah perkataan Yeo Unhwi bahkan untuk sesaat.
Dia mendecakkan lidahnya dengan ekspresi seolah-olah dia telah tertipu.
Jadi Ahli Qi Surga mencoba menganggap perkataan Yeo Unhwi tidak lebih dari lelucon.
Namun—
“Kenapa wajah kalian semua seperti itu? Kenapa kalian semua menatapku dengan cara seperti itu?”
Ada sesuatu yang terasa ganjil.
Ekspresi orang-orang ALIANSI SURGA AGUNG yang diarahkan kepadanya.
Wajah-wajah itu tampak seolah-olah semua yang dikatakan Yeo Unhwi adalah sebuah kebenaran.
Ahli Qi Surga bukan tidak mengerti arti dari suasana semacam itu. Rahangnya kembali ternganga.
“Jadi maksudmu semua hal barusan itu benar?”
Tak lama kemudian, semua orang mengangguk.
“Wajar saja jika kau merasa sulit mempercayainya. Sejujurnya, bahkan kami, yang sudah mengetahuinya cukup lama, masih belum terbiasa.”
“Memercayainya begitu saja akan terlihat aneh.”
“Sejujurnya, menyebutnya sebagai lelucon justru terasa lebih masuk akal.”
Namgung Hwan, Paeng Mugang, dan Jegal Seung juga—
Para Kepala Klan semuanya bertindak seolah-olah mereka sepenuhnya memahami reaksi Ahli Qi Surga.
Jika ada, itu justru membuatnya semakin salah tingkah.
“H-Huh, huhuhu…”
Ahli Qi Surga, yang butuh waktu untuk mencerna cerita sebesar ini, terus-menerus mengeluarkan tawa hampa, seolah jiwanya telah meninggalkan raga.
Memikirkan hal seperti itu bisa terjadi…
Pernahkah ada, di sepanjang sejarah dunia persilatan, seorang pria yang memikul kekuatan Dewa Bela Diri sekaligus Iblis Surgawi dalam satu tubuh.
Seorang manusia super.
Kata “manusia super” sama sekali tidak berlebihan bagi Yeo Unhwi.
Ketika Yeo Unhwi melibas Kaisar Suara, dia sempat berpikir bahwa, seperti kata rumor, pria ini mungkin benar-benar akan menjadi yang terhebat di bawah kolong langit dalam waktu dekat.
Namun sekarang pemikiran itu telah berubah.
Pria ini adalah sesosok makhluk yang tidak bisa dibatasi oleh kata “terhebat di bawah kolong langit.”
Ahli Qi Surga berpikir bahwa mungkin dia sedang menyaksikan kelahiran seorang yang terhebat baru sepanjang masa.
Begitu dia menyadari hal itu, pikirannya menjadi semakin rumit.
Keheningan sesaat menyelimuti aula utama yang megah itu.
Dan orang yang memecah keheningan itu sekali lagi adalah Ahli Qi Surga.
“Aku punya satu pertanyaan.”
“Silakan, katakan.”
“Apa yang… ingin kau lakukan dengan kekuatan itu?”
Setelah menatap Yeo Unhwi cukup lama dengan tatapan yang rumit, Ahli Qi Surga bertanya.
Mendengar pertanyaan itu, Yeo Unhwi tersenyum tipis dan menjawab tanpa ragu.
“Aku berniat menciptakan dunia yang layak huni di mana orang-orang yang kucintai dapat tersenyum dengan damai dan tidak gemetar ketakutan.”
“Bukan untuk berkuasa?”
Mendengar perkataan Ahli Qi Surga, Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
“Aku sama sekali tidak tertarik dengan hal-hal melelahkan seperti itu.”
“Bahkan dengan kekuatan sebesar itu?”
“Justru karena aku memiliki kekuatan seperti inilah, aku berniat hidup seperti yang kuinginkan. Tidak akan ada seorang pun yang bisa memaksakan apa pun padaku.”
Mendengar jawaban Yeo Unhwi, Ahli Qi Surga tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Ha, hahaha!”
Jawaban yang luar biasa.
Dia menyukainya.
Jawaban itu.
“Baiklah. Aku akan mempercayai cerita itu. Aku sudah tidak lama mengamatimu, tetapi aku tahu kau bukan pria yang suka berbohong. Kau juga tidak punya alasan untuk melakukannya.”
Itu benar.
Jika Yeo Unhwi benar-benar membulatkan tekadnya, apa di dunia ini yang bisa mustahil baginya.
Bahkan seorang kaisar pun tidak akan mampu berbuat apa-apa terhadap pria ini.
Sama seperti Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu di masa lalu.
“Terima kasih atas ucapanmu.”
“Semakin aku mengenalmu, semakin aku yakin bahwa kita telah memilih kubu yang tepat. Hahaha! Aku ingin tahu seberapa pingsannya Kaisar Tinju Muheo jika dia mengetahui hal ini.”
Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo dan Ahli Qi Surga sangat dekat sebagai belahan jiwa yang telah lama bersahabat.
Namun bukan berarti pandangan mereka selalu sejalan.
Sebenarnya, Ahli Qi Surga telah berusaha menghentikan Biksu Agung Muheo berkali-kali ketika pria itu hendak membentuk ALIANSI KEADILAN.
Karena dia tahu betul bahwa satu-satunya tujuan ALIANSI KEADILAN adalah untuk mengadang Iblis Surgawi.
Namun itu percuma.
Sungguh tidak ada orang yang sekeras kepala pria itu.
Pada akhirnya, Biksu Agung Muheo tetap memaksakan pemikirannya sendiri, mendirikan ALIANSI KEADILAN, mendeklarasikan Iblis Surgawi sebagai musuh utama, dan mulai bersiap untuk perang, sementara Ahli Qi Surga, dengan perasaan menyesal memutuskan untuk menempuh jalan yang berbeda dari Biksu Agung Muheo, bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG.
Tanpa ragu, sahabatnya itu menyimpan kepedihan yang mendalam di dalam hatinya atas hal itu.
Namun apa boleh buat. Mana yang salah harus dengan jelas disebut salah.
Muheo, sahabatku. Jalan yang seharusnya kita tempuh bersama ada di sini.
Ahli Qi Surga meratap dalam hati.
Lalu—
“Ah. Ada satu hal terakhir yang belum sempat kusebutkan.”
Seolah baru saja teringat, dia bersuara.
“Karena organisasi yang kau sebut KEGELAPAN ini, sebenarnya ada satu tempat saat ini yang telah jatuh ke dalam bahaya besar.”
Wajah Yeo Unhwi berkedut.
Ada tempat seperti itu?
“Di mana itu?”
Menanggapi pertanyaan Yeo Unhwi, Ahli Qi Surga menjawab.
“Dunia Persilatan Luar.”
Mata Yeo Unhwi membelalak.
****
“…Hah, hah! Hah!”
Malam yang gelap.
Seorang pemuda berlari seolah-olah sudah gila.
Dia tampak seperti sedang melarikan diri dari seseorang.
Menilik penampilannya—pakaiannya yang dulunya bagus kini tampak usang dan robek-robek—dia sudah berada di perjalanan cukup lama.
“Sialan. Sialan semuanya!”
Air mata menggenang di mata pemuda itu.
Dia tidak berhenti menangis sejak pertama kali pergi.
Lupakan aku dan larilah!
Mulai dari sini, kalian tidak boleh menoleh ke belakang! Mengerti? Kami akan menahan mereka di sini!
Kau harus bertahan hidup bagaimanapun caranya, Tuan Muda Istana!
Ah, ah.
Jeritan hari itu terus bergema di telinganya.
Kenangan hari itu, yang begitu mengerikan, tidak bisa dihapuskan.
Kenapa—kenapa ini bisa terjadi. Kenapa!
Pada saat itu—
KRESEK.
Tubuh pemuda itu membeku saat berlari.
Dia bisa merasakannya.
Suara yang baru saja didengarnya dari kejauhan itu dengan jelas adalah…
Apakah mereka mengejarnya sampai sejauh ini?
Dia tadinya yakin telah berhasil mengelabui mereka.
Tidak. Tidak!
Jika dia tertangkap seperti ini, semua pengorbanan dari mereka yang telah berdiri untuk menghadangnya agar dia bisa melarikan diri akan menjadi sia-sia.
Langkah kakinya semakin menjadi-jadi.
Namun suara itu semakin mendekat.
Dan kemudian—
“Ah!”
Pelarian pemuda itu membawanya ke ujung tebing yang curam.
Jauh di bawah sana, dia samar-samar bisa melihat aliran air.
“Ah, ah…”
Merasa kebingungan, pemuda itu tiba-tiba menarik sebuah manik-manik besar dari balik dadanya.
Menggenggamnya erat-erat, dia memasang raut wajah seolah telah membulatkan tekad dan melemparkan dirinya dari tebing dengan seluruh kekuatannya.
Bagi siapa pun yang melihatnya, itu tidak lain adalah aksi bunuh diri.
Tak lama kemudian, belasan sosok muncul di sepanjang tebing.
Di antara mereka, pria yang tampak sebagai pemimpin memiliki separuh wajahnya tertutup topeng bermotif aneh.
Segera dia berbicara dengan nada datar.
“Jadi dia menjatuhkan dirinya ke sana. Bocah yang sangat gegabah.”
“Apa yang harus kami lakukan?”
Seorang bawahan di sisinya bertanya.
Jawaban yang keluar begitu sederhana.
“Temukan dia.”
“Tapi dia jatuh dari tebing setinggi ini. Tidak seorang pun yang bisa selamat dari ketinggian seperti itu—dia pasti sudah mati.”
“Tidak. Jika dia mati, aku akan memastikan mayat itu dengan mataku sendiri. Jadi cepat cari.”
“Baik, dimengerti.”
Beberapa waktu kemudian.
“Hm?”
Seseorang sedang berjalan-jalan di dekat sungai di bawah tebing.
Itu adalah seorang lelaki tua yang mengenakan topi bambu.
Wibawa yang tak terlukiskan terpancar darinya.
Jubah hitam kuno yang dikenakannya pas melekat di tubuhnya.
Sesuatu yang dengan cepat mengapung di sungai menarik perhatian lelaki tua itu.
Bagaimana pun dia melihatnya, itu jelas adalah sesosok manusia.
Dalam sekejap mata, sosok lelaki tua itu menghilang, dan kemudian dia muncul kembali, memegang pemuda yang terbawa arus sungai dengan satu tangannya saat dia melangkah keluar dari air.
Suhu tubuh pemuda itu menurun drastis, dan bibirnya telah berubah menjadi biru keunguan.
Jika dibiarkan seperti ini, dia mungkin benar-benar akan mati.
Lelaki tua itu menyandarkan pemuda tersebut pada sebuah pohon dan perlahan-lahan menyalurkan tenaga dalamnya ke tubuh anak itu.
Dan kemudian—
“Mm…”
Tak lama kemudian, pemuda itu membuka matanya.
“Di mana ini…?”
“Apakah kau sudah mulai sadar?”
Sebelum pemuda itu sempat mengangguk, beberapa sosok mengepung lelaki tua dan anak itu.
“Ketemu! Ini dia kau, bocah tengik. Tapi ini akan menjadi kuburanmu. Heh heh!”
Pemuda itu menggertakkan giginya menatap musuh-musuh yang mendesis dengan kejam.
Pada saat itu, lelaki tua tersebut maju selangkah.
“Cukup. Bagaimana bisa kalian memburu seorang anak kecil seperti ini. Itu adalah pemandangan yang sangat tidak menyenangkan.”
“Singkirkan jalanmu, orang tua.”
“Bagaimana jika aku tidak bisa melakukannya?”
“Begitu ya? Kalau begitu kau bisa mati bersamanya.”
Mendengar perkataan pria itu, sosok-sosok di sampingnya menerjang ke arah lelaki tua itu bagaikan kilat.
Gerakan mereka seperti binatang buas, bukan manusia.
“Kukira energi ini terasa familier.”
Mata lelaki tua itu menajam dingin.
SRASH.
Dari pinggangnya, sebilah pedang bermata hitam perlahan ditarik keluar.
Dan kemudian—
BUK, BUK, BUK, BUK.
Kepala dari sosok-sosok yang menerjang untuk membunuh lelaki tua itu berjatuhan ke tanah.
Mata pria bertopeng yang telah memberikan perintah membelalak seolah mau copot.
“S-Siapa kau?”
“Salah satu orang yang sudah muak setengah mati dengan kelompok kalian.”
“S-Apa maksud…”
“Aku tidak punya alasan untuk menjelaskan.”
Kalimat tunggal dari lelaki tua itu sama bagusnya dengan vonis mati.
Tak lama kemudian, kepala pria yang tersisa juga jatuh ke tanah.
Pemuda yang menyaksikan pertarungan itu gemetar ketakutan.
“Siapa Anda, Tuan?”
“Hanya seorang lelaki tua yang tidak punya apa-apa selain julukan sepele bagi namanya. Yang lebih penting…”
Menyarungkan pedangnya, lelaki tua itu perlahan bertanya kepada pemuda tersebut:
“Kenapa orang-orang ini mengejarmu?”
“……”
Untuk sesaat, bibir pemuda itu tetap terkatup rapat.
Dan kemudian dia berbicara lagi.
“Tolong bantu aku, Tuan.”
“Untuk apa?”
“Tolong lindungi aku agar aku bisa mencapai tujuanku. Aku mohon.”
Pemuda itu menatap lelaki tua tersebut dengan mata yang paling memohon.
Menerima tatapan itu dalam keheningan, lelaki tua itu bertanya:
“Ke mana tujuanmu, Anak Muda?”
“Aku… sedang dalam perjalanan untuk mencari bantuan.”
“Bantuan, katamu. Dari mana?”
“Hebei.”
“Hebei? Dan untuk apa ke sana?”
“Aku dengar bahwa yang terhebat di bawah kolong langit ada di sana. Aku harus menerima bantuan darinya. Apapun taruhannya.”
Wajah pemuda itu tidak mungkin terlihat lebih putus asa lagi.
“Hooh. Hebei, ya.”
Mendengar perkataannya, lelaki tua itu—Kaisar Bela Diri Hitam—membiarkan sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
“Kebetulan sekali. Kebetulan, aku sendiri sedang dalam perjalanan ke tempat itu.”