“…Kau membiarkannya lolos?”
Di dalam kegelapan yang pekat.
Sebuah suara yang malas melontarkan pertanyaan itu kembali.
“Sepertinya… seseorang muncul dan ikut campur.”
“Sungguh perbuatan yang keterlaluan. Sudah sangat tidak masuk akal bahwa kalian tidak bisa menangkap atau membunuh bocah kecil itu dalam perjalanannya ke dunia persilatan pusat, tetapi kalian malah membiarkannya lolos?”
“S-Seluruh ISTANA ES mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk itu. Karena itulah—”
Mendengar alasan itu, sebuah energi jahat mulai mengepul pekat dari dalam kegelapan.
“Sungguh hal yang sangat menyedihkan untuk dikatakan. Pada akhirnya, mereka semua adalah makhluk yang kekuatannya bahkan tidak setara dengan hama. Dan kau menyebut itu alasan?”
“A-Aku minta maaf!”
Orang yang membuat laporan itu gemetar ketakutan.
Energi jahat yang bergejolak hebat perlahan-lahan mulai mereda. Keheningan singkat terjadi, seolah-olah kemarahan itu berhasil dikendalikan.
Kemudian, dengan nada malas yang sama, makhluk itu membuka mulutnya lagi.
“…Kau bilang seseorang muncul dan ikut campur?”
“Ya. Kami baru menyadari belakangan bahwa seluruh pasukan pengejar kita telah dipenggal kepalanya.”
“Jadi seseorang yang cukup kuat untuk membunuh semua anak buah kita telah terlibat. Siapa sebenarnya? Dan apa yang dipikirkan oleh Tuan Muda Istana itu, hingga menuju ke dunia persilatan pusat?”
Itu sangat membingungkan, tetapi untuk saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.
“Yah, apa pun itu, semuanya sudah terlambat.”
Apa yang bisa dilakukan oleh bocah kecil itu?
“Dunia Persilatan Luar telah jatuh ke tangan kita. Pada akhirnya, tujuan kita bisa dibilang tercapai. Begitu orang-orang itu akhirnya membuka mulut mereka, kita akan segera mendapatkan ‘hal-hal itu’ juga. Dan begitu kita mendapatkan benda-benda itu—”
Suara malas itu berubah menjadi suara yang dipenuhi dengan ekstase.
“Kepulangannya tidak akan lama lagi.”
Tawa mengerikan segera bergema di dalam kegelapan.
****
KWOONG.
Sebuah desa kecil di dekat Klan Paeng Hebei.
Lonjakan besar energi biru melesat ke arah langit.
“Ya ampun! Ada apa di dunia ini?”
“Apakah ini gempa bumi? Gempa bumi?”
“Tiba-tiba begini?”
Untuk sesaat, orang-orang terperanjat kaget dan melihat sekeliling.
Untungnya, tidak terjadi hal lain lagi.
Jadi orang-orang yang terkejut itu hanya memiringkan kepala sejenak, lalu dengan cepat melupakannya dan kembali melakukan apa pun yang sedang mereka kerjakan.
Tetap saja, fenomena apa sebenarnya itu tadi?
Sumber dari fenomena tersebut tidak lain adalah markas bawah tanah baru PASUKAN HANTU SURGAWI.
“…Huuuu.”
Saat Yeo Unhwi melihat Go Muwon perlahan-lahan menenangkan energi yang mengalir keluar darinya, ia berbicara dengan senyuman.
“Bagaimana rasanya?”
“Rasanya seperti… sesuatu yang benar-benar tersumbat selama ini akhirnya terbuka.”
“Selamat. Atas keberhasilanmu melangkah ke alam baru.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, mata Go Muwon terbuka lebar.
Alam baru di usianya saat ini.
“Ini semua berkat Anda, Tuan. Terima kasih, Tuan.”
Pada saat itu, para pemimpin pasukan juga mendekat, dengan wajah penuh kegembiraan.
“Selamat, Komandan Pasukan.”
“Kalian semua juga merasakan perbedaan yang drastis, hanya dalam beberapa hari ini.”
“Kami tentu saja masih jauh tertinggal dari Komandan Pasukan, tapi rasanya kekuatan meluap begitu saja. Bagaimana aku harus mengatakannya… rasanya semua kepingan kosong yang berserakan selama ini akhirnya terisi penuh.”
“Benar. Sekarang, tidak importa berapa banyak keparat KEGELAPAN yang mengeroyok kita, aku tidak takut lagi.”
“Kita belum sampai pada tahap itu, bodoh!”
Salah satu pemimpin pasukan bersikap sok tahu, dan pemimpin pasukan senior di sebelahnya langsung menepuk kepalanya.
“Aku kan hanya bilang, rasanya seperti itu. Hanya bagaimana rasanya.”
Jeh! Keparat ini, masih saja—”
Saat ia mengulurkan tangan untuk memukulnya lagi, pemimpin pasukan junior itu langsung kabur terburu-buru.
Semua orang langsung tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.
Bukan hanya mereka.
Seluruh PASUKAN HANTU SURGAWI mengalami kemajuan pesat sejak Yeo Unhwi mewariskan SENI ILAHI [Seni Ilahi Bela Diri Surgawi] kepada mereka.
Pencapaian bela diri mereka adalah satu hal, tetapi fakta bahwa mereka telah menerima ilmu bela diri dari Dewa Bela Diri yang sangat mereka rindukan selama ini membuat mereka tidak dapat menahan kegembiraan, dengan wajah yang berseri-seri.
Di antara mereka, Lee Jina juga tersenyum cerah.
Sebuah senyuman tersungging di wajah Yeo Unhwi saat ia memperhatikan mereka.
‘Mereka melebihi apa yang kubayangkan.’
Sekarang, mereka siap menjadi pedang terkuat Yeo Unhwi.
Seiring berjalannya waktu, mereka akan semakin diasah tajam.
Seberapa jauh mereka akan mampu berkembang?
Itu semua akan bergantung pada mereka.
Pada hari ketika KEGELAPAN, yang dulunya pernah memandang rendah PASUKAN HANTU SURGAWI, bertemu kembali dengan mereka—
Wajah seperti apa yang akan mereka tunjukkan saat itu?
Yeo Unhwi mendapati dirinya sangat menantikan hari itu.
****
Meninggalkan markas PASUKAN HANTU SURGAWI, Yeo Unhwi meregangkan tubuhnya sejenak, lalu menuju ke suatu tempat.
Itu adalah puncak gunung yang selalu ia datangi setiap kali ia membutuhkan waktu sendiri.
Setiap kali ia datang ke sini, pikirannya seolah menjadi tenang dan suasananya terasa segar.
Segera, ia menatap ke bawah ke tanah Hebei yang terbentang di bawah kakinya, tenggelam dalam berbagai pemikiran.
Tentang keadaan dunia. Dan di atas segalanya, tentang tempat yang tidak pernah sekalipun ia alihkan pandangannya: Dunia Persilatan Luar.
Melalui kata-kata Adeptus Qi Surga, Yeo Unhwi mengetahui bahwa awan hitam besar telah turun di tempat itu.
Bahwa KEGELAPAN telah mengarahkan pandangan mereka ke Dunia Persilatan Luar lebih awal dari yang ia duga, bahwa mereka telah lama mulai bergerak ke sana, dan pada saat ada orang yang menyadarinya, mereka telah menelan sebagian besar wilayah itu, membuat orang-orang di sana tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima hantaman.
“Dunia Persilatan Luar… bahkan tidak pernah kupertimbangkan.”
Baginya, Dunia Persilatan Luar praktis merupakan wilayah perbatasan terpencil yang tidak memiliki hubungan nyata dengannya, selain dari satu kali ia pergi ke sana demi Gi Su dan Gi Sang.
Bahkan sebelum ia bereinkarnasi, ia tidak memiliki ikatan khusus dengan tempat itu.
Oleh karena itu, ia bahkan tidak pernah berpikir untuk memasukkan wilayah itu di antara daerah-daerah yang perlu dilindungi dari KEGELAPAN.
Sejujurnya, Yeo Unhwi tidak peduli siapa yang menguasai Dunia Persilatan Luar.
Kecuali satu hal.
Jika penguasa itu adalah KEGELAPAN, maka ceritanya berbeda.
Yeo Unhwi telah membuat sebuah sumpah.
Sebagai balasan atas ilmu bela diri Dewa Bela Diri, yang telah memungkinkannya melindungi semua orang yang dicintainya, ia pasti akan menghukum KEGELAPAN.
Tetapi ia juga tidak bisa begitu saja menyerang tanpa berpikir panjang sekarang.
Cara apa yang terbaik untuk menangani hal ini?
Untuk saat ini, ia baru saja menerima berita tersebut, jadi ia telah memerintahkan SERIKAT PENGEMIS untuk memberinya informasi yang mereka miliki, dan juga menyuruh Jin Sobek untuk menyelidiki situasi saat ini di Dunia Persilatan Luar.
Adalah hal yang benar untuk pertama-tama mengumpulkan dan memeriksa semua informasi itu baru kemudian mengambil keputusan.
Dan untuk saat ini, ada sesuatu yang lebih penting.
‘Pertama, aku harus menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari diriku yang sekarang.’
Sejujurnya, Yeo Unhwi menjadi lebih berhati-hati setelah perpertarungannya dengan Kaisar Gila, Ak Sohyang.
Sebelum itu, sejak ia bereinkarnasi, ia tidak pernah sekalipun merasa kekurangan kekuatan.
Namun sekarang, pola pikirnya telah berubah.
Kekuatan Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga—yang bisa disebut sebagai para pemimpin KEGELAPAN saat ini—jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan.
Dan ada enam makhluk seperti itu.
Jika suatu saat nanti tiba saat di mana ia harus menghadapi beberapa dari mereka sekaligus, alih-alih satu per satu, maka dengan kondisinya yang sekarang, ia tidak akan punya pilihan selain berada dalam posisi yang dirugikan.
Jadi saat ini, yang benar adalah fokus untuk menjadi lebih kuat.
Ia merasa percaya diri.
Bahwa begitu ia menguasai sepenuhnya SENI ILAHI [Seni Ilahi Bela Diri Surgawi] dan SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi], tidak akan ada lagi lawan bagi dirinya di bumi ini.
Setelah merapikan pikirannya, Yeo Unhwi perlahan mulai mengedarkan qi-nya dan mengatur pernapasannya.
****
Keesokan harinya.
Sekelompok pengemis baru saja tiba di Hebei.
Tetapi mereka agak berbeda dari pengemis biasa.
Rasa percaya diri, yang tidak pantas dimiliki oleh pengemis, tertulis di seluruh wajah dan gaya berjalan mereka.
“Ngomong-ngomong, ada apa sebenarnya ini? ALIANSI SURGA AGUNG, dari semua tempat.”
“Itulah yang kukatakan. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tidak mengerti mengapa SERIKAT PENGEMIS kita memilih ALIANSI SURGA AGUNG alih-alih ALIANSI KEADILAN. Apakah Ketua mengatakan sesuatu kepadamu?”
“Kau tahu dia bukan tipe orang yang membagikan hal semacam itu secara terpisah kepadaku. Cih.”
Pria paruh baya yang jelas merupakan pemimpin di antara mereka berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tetap tidak paham. Maksudku, tentu saja, ALIANSI SURGA AGUNG sedang naik daun hari ini, tapi itu hanya akan berlangsung sebentar. Dari segi sejarah dan tradisi, ALIANSI KEADILAN jauh lebih baik, bukan? Mereka juga seharusnya punya lebih banyak uang. Jadi mengapa dia membuat keputusan seperti itu?”
“Bukankah itu mungkin karena apa yang terjadi pada turnamen bela diri terbesar di dunia yang menjadi penentunya?”
“Ha. Jika kau membicarakan cerita itu—tentang ‘yang terhebat di bawah kolong langit’ dari Klan Paeng Hebei yang mengalahkan master tak dikenal yang mengalahkan Kaisar Tinju dan Hantu Tombak—cerita itu sudah sering dijejalkan ke telingaku sampai membuat kapalan. Jujur saja, apakah kau benar-benar percaya cerita konyol itu?”
“Mengingat berapa banyak orang yang melihat adegan itu, sulit untuk mengabaikannya. Tidak mungkin mereka semua berkumpul dan memutuskan untuk berbohong serentak.”
Mendengar kata-kata itu, sang pemimpin paruh baya, Oh Chil, berdecak lidah dan berbicara.
“Pernahkah kau memikirkan hal ini? Bahwa Kaisar Tinju dan Hantu Tombak menguras seluruh kekuatan lawan mereka, dan kemudian seseorang mengalahkannya hanya dengan jentikan jari.”
“Oh? Bisa jadi begitu.”
“Rumor selalu dibesar-besarkan seperti itu. Kita di SERIKAT PENGEMIS, yang berkecimpung dalam urusan informasi, tahu betul hal itu lebih dari siapa pun, bukan?”
“Kata-kata yang benar. Hiyah. Itu benar-benar mirip denganmu, Oh Chil. Bukan sembarang orang yang bisa menjadi Penerus. Hahaha!”
Para pengemis di sekitarnya semuanya mulai memuji pengemis bernama Oh Chil itu.
Kemudian—
“Ketua sungguh. Mengapa dia begitu mendewakan Penguasa Peralatan Surgawi padahal ia memiliki seseorang yang cerdas sepertimu, Oh Chil?”
“Hei, hei.”
Tanpa diduga, Oh Chil memelototi dengan tajam pengemis yang telah menyebut nama Penguasa Peralatan Surgawi.
Pengemis itu menyadari bahwa ia telah salah bicara dan melambaikan tangannya dengan panik, wajahnya memucat.
“Ah, ah! Bukan itu maksudku—”
“Jika kau menyebut bajingan itu di depanku sekali lagi, aku akan mematahkan tangan dan kakimu lalu menggantungmu di pasar. Paham?”
“Hah. Y-Ya! Tentu saja!”
Saat suasana suram menyelimuti mereka sejenak, para pengemis lainnya dengan putus asa mencoba mencairkan suasana hati Oh Chil.
“Ayolah! Bagaimanapun juga, pada akhirnya, kaulah sang Penerus, Oh Chil.”
“Betul sekali! Penguasa Peralatan Surgawi mungkin memiliki beberapa kemampuan aneh, tapi dia tidak bisa dibandingkan denganmu, Oh Chil. Dalam ilmu bela diri, penampilan, setiap kemampuan, sungguh. Kalau tidak, mengapa Ketua memilihmu sebagai ahli warisnya? Apakah aku salah?”
“Ahem. Yah, memang begitu adanya.”
Baru pada saat itulah Oh Chil tampak ditenangkan; sudut bibirnya terangkat sedikit.
“Benar. Ketua tidak menceritakan hal ini dan itu kepadamu, Oh Chil, saat ini pasti karena dia punya alasan.”
“Alasan apa?”
“Dia mungkin berpikir bahwa begitu kau menjadi Ketua nanti, kau akan punya banyak hal yang membuat pusing, jadi untuk saat ini kau harus mengosongkan kepalamu dan bersenang-senang!”
“Oh-ho. Itu sebenarnya masuk akal. Heh heh.”
Mendengar penjilatan yang hampir tidak memenuhi syarat sebagai sanjungan, sudut bibir Oh Chil semakin terangkat tinggi.
“Bagaimanapun, ayo pergi. Aku harus melihat madu macam apa yang mereka oleskan pada ALIANSI SURGA AGUNG sehingga Guruku membuat keputusan seperti itu.”
“Tapi apakah dia tidak akan marah jika kita datang ketika kita tidak dipanggil?”
“Ketua SERIKAT PENGEMIS kita ada di sana, jadi mengapa Penerusnya tidak boleh pergi?”
“Itu benar! Kaulah orang yang akan mewarisi posisi tersebut dan menjadi penguasa SERIKAT PENGEMIS, jadi tentu saja kau boleh. ALIANSI SURGA AGUNG mungkin akan berebut memperlakukanmu dengan baik!”
“Aku harus melihat seberapa baik mereka memperlakukanku dan kemudian memutuskan apa yang harus kulakukan setelahnya. Jika mereka menyajikannya minuman keras yang buruk, aku akan memutus segalanya tidak peduli apa kata Guruku.”
Dengan itu, mengenakan ekspresi yang sangat arogan, Oh Chil baru saja tiba di tempat yang dikenal sebagai markas ALIANSI SURGA AGUNG.
Pada saat itu, ia melihat seorang gadis kecil yang lucu dan seorang wanita sedang berbicara bersama di depan pintu masuk.
Matanya melebar melihat penampilan wanita itu.
Wajahnya tampak anggun dan keren, tetapi ia sangat cantik.
‘Oh-ho. Wah, wah, ada apa ini?’
Sudut bibir Oh Chil melengkung membentuk senyuman miring.