“Halo!”
Mendengar sapaan ceria Yul, wajah para prajurit yang berjaga di gerbang ALIANSI SURGA AGUNG langsung merekah menjadi senyuman.
“Nona Muda, dari mana Anda baru kembali?”
“Ya! Aku tadi bermain di pasar dengan teman-teman sekolahku!”
“Wah, pasti sangat menyenangkan. Haha. Apakah Anda datang untuk menemui Kakek Anda?”
“Ya!”
Menjaga gerbang ALIANSI SURGA AGUNG adalah tugas yang digilir di antara para prajurit dari LIMA KLAN BESAR.
Saat ini, para prajurit dari Keluarga Hwangbo sedang bertugas di gerbang.
Namun sekarang, bahkan mereka yang bukan berasal dari Keluarga Paeng dari Hebei memanggilnya Nona Muda Yul dan menyayanginya.
Perasaan mereka terlihat jelas di wajah mereka.
Bagaimana mungkin tidak menyadarinya, ketika mata mereka memancarkan kelembutan saat menatap Yul?
Akhir-akhir ini, sebagian besar keluarganya menghabiskan lebih banyak waktu di ALIANSI SURGA AGUNG daripada di Keluarga Paeng dari Hebei, jadi Yul pun datang dan pergi ke aliansi tersebut—yang jaraknya hanya sepelemparan batu—seperti rumahnya sendiri.
Dan di sisi Yul, Burung Vermilion selalu menemaninya.
“Haha, silakan masuk.”
“Baiklaaah!”
Tepat saat Yul dan Burung Vermilion hendak melangkah masuk ke ALIANSI SURGA AGUNG—
“Ehem!”
Seseorang muncul di belakang mereka dengan deheman yang keras dan mencolok.
Tentu saja, pandangan semua orang beralih ke sana.
Pengemis?
Tapi mereka agak berbeda dari pengemis biasa.
Mereka… terlihat sangat percaya diri dengan aneh.
‘Ada apa dengan pengemis jelek ini?’
Burung Vermilion meliriknya dan secara refleks mengerutkan keningnya.
Dia tidak bisa menahannya.
Siapa pun akan memasang ekspresi seperti itu ketika melihat pemandangan yang begitu tidak menyenangkan.
Mungkin tidak ada pekerjaan yang tinggi atau rendah, tetapi Burung Vermilion memang tidak begitu menyukai pengemis sejak awal, dan yang satu ini terasa sangat menjijikkan.
Namun, pengemis berwajah unik dan jelek itu, Oh Chil, justru menganggap tatapan Burung Vermilion sebagai sesuatu yang membuatnya senang.
Rasanya menyenangkan melihat seorang wanita muda yang cantik memandangnya.
Segera, memasang ekspresi bermartabat, ia menatap prajurit yang berjaga di gerbang.
“Jadi ini ALIANSI SURGA AGUNG.”
“Ya, benar, tapi…”
Penjaga gerbang itu menjawab dengan wajah bingung.
Oh Chil mengangguk dan berbicara dengan nada sok berkuasa.
“Kalau begitu, kurasa aku datang ke tempat yang tepat. Cepat laporkan kalau aku sudah tiba.”
“Permisi?”
Dan sebenarnya Anda ini siapa?
Mereka tidak mengatakannya dengan keras, tetapi hal itu jelas terlihat di wajah mereka.
“Ya ampun, menyebalkan sekali! Jangan bilang kalian tidak tahu siapa pria ini?”
Anek buah Oh Chil di sampingnya membuat keributan.
Reaksi para penjaga gerbang, bagaimanapun, sangatlah dingin.
Jadi Oh Chil dengan sengaja memperlihatkan sesuatu di pinggangnya.
Tali yang diikatkan di sana.
“Hah!”
Baru pada saat itulah mata para prajurit penjaga terbelalak lebar.
Delapan simpul.
Mereka tahu persis apa artinya itu.
“Jadi Anda adalah Penerus ALIANSI PENGEMIS. Silakan masuk.”
“Tsk, baru sekarang kalian mengenalku.”
“Haha. Mohon maaf.”
Begitulah ucapan mereka, tetapi dalam hati, para penjaga gerbang berdecak kesal.
Apa, kau ini Pakar Qi Langsung, Kepala Cabang Kepala Naga, atau semacamnya? Bagaimana kami bisa hafal wajahmu?
Sebenarnya, sang Penerus, Oh Chil, bukanlah seseorang yang terkenal karena perbuatan baiknya.
Kalau boleh jujur, ia dikenal karena… hal-hal jenis lain.
Insiden-insiden merepotkan yang telah ia timbulkan begitu terkenal hingga hampir tidak ada seniman bela diri yang tidak mengetahuinya.
Dan sekarang ia tiba-tiba muncul dan bertingkah sok berkuasa seperti ini.
Masalah apa lagi yang ingin ia timbulkan kali ini?
Meski begitu, mereka tidak bisa menunjukkan semua itu di wajah mereka.
Suka atau tidak, ALIANSI PENGEMIS telah resmi menjadi bagian dari keluarga ALIANSI SURGA AGUNG.
Penjaga gerbang yang berpengalaman itu membuat penilaian tersebut dan sedikit menundukkan kepalanya saat berbicara.
“Kalau begitu, silakan ikuti saya. Saya akan mengantar Anda ke aula utama yang besar.”
“Tidak. Aku akan menemui ketuanya dulu.”
“Ah, dimengerti. Kalau begitu, silakan tunggu sebentar di sini.”
“Baiklah.”
Puas dengan perubahan sikap setelah identitasnya diketahui, Oh Chil tersenyum menyeringai.
Begitu keributan kecil itu selesai—
Dan area di depan gerbang kembali tenang—Burung Vermilion mulai memimpin Yul masuk.
Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak tertarik dengan apa yang baru saja terjadi.
Namun pada saat itu, Oh Chil berbicara kepadanya.
“Hei, kau. Siapa kau? Apakah kau dari ALIANSI SURGA AGUNG?”
Burung Vermilion berhenti.
Langkahnya terhenti.
Dia ragu-ragu sejenak. Haruskah dia merespons, atau tidak?
“Hei! Kenapa kau malah berdiri saja? Ketika Penerus ALIANSI PENGEMIS bertanya kepadamu, kau harus langsung menjawab.”
Ada apa dengan orang-orang ini?
Burung Vermilion mengalihkan pandangannya ke arah gerombolan pengemis jelek itu dan merenung.
Bagaimana cara membunuh mereka?
Secara horizontal? Atau vertikal? Atau keduanya?
Tanpa disadarinya, kekhawatirannya telah bergeser dari haruskah merespons atau tidak, menjadi haruskah membunuh mereka atau tidak.
Namun tak lama kemudian, ia menggelengkan kepalanya.
Yang terbaik adalah tidak menimbulkan kekacauan di dalam ALIANSI SURGA AGUNG jika ia bisa menghindarinya—demi tuannya juga!
Tahan. Aku harus menahan diri.
Ada pepatah, jika kau bersabar tiga kali, kau bahkan bisa menghindari pertumpahan darah.
“Aku seorang prajurit dari Keluarga Paeng, Hong Yeon.”
“Ohh, Hong Yeon. Ya, ya. Namanya sangat cantik.”
“…”
Haruskah aku bunuh saja dia?
Saat Oh Chil mencoba memasang wajah tampan dan memberinya senyuman penuh minyak, Burung Vermilion hampir menghunus pedangnya tanpa sadar.
Kata-kata sekotor itu, keluar dari wajah yang sejelek itu.
Dalam benaknya, kepala pengemis yang jelek itu sudah jatuh ke tanah dan menggelinding beberapa kali.
Namun ia menahan dirinya.
Burung Vermilion merasa dirinya cukup hebat karena bisa melakukan itu.
“Jika urusanmu sudah selesai, aku akan pergi.”
“Jangan begitu. Temani aku selagi aku menunggu di sini, ya? Biar ada teman ngobrol, tahu.”
“Itu bukan bagian dari tugas yang telah diberikan kepadaku.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kau mengambil tugas itu mulai sekarang? Selama aku di ALIANSI SURGA AGUNG, aku ingin kau ditugaskan untuk melayaniku. Sebagai teman bicara. Teman minum juga.”
Sekarang setelah dia tahu bahwa orang di hadapannya hanyalah seorang prajurit biasa dari Keluarga Paeng, Oh Chil mengungkapkan niat aslinya apa adanya.
Bagaimanapun, kesenjangan status antara prajurit wanita biasa dari sebuah klan dan Penerus ALIANSI PENGEMIS jauh tak terbandingkan.
Jika dia membuat usulan seperti itu dari pihak nya, sudah sewajarnya wanita itu menerima tanpa sepatah kata keluhan pun.
Namun—
“Maaf, tapi aku menolak. Aku tidak punya bakat untuk hal semacam itu. Kalau begitu, permisi.”
Burung Vermilion menjawab dengan tatapan dingin, lalu mencoba meninggalkan tempat itu.
“Ha? Hahahaha!”
Oh Chil tertawa terbahak-bahak.
Di matanya, sikap Burung Vermilion terlihat sangat arogan.
“Jadi beginilah ALIANSI SURGA AGUNG yang akhir-akhir ini mulai terkenal. Aku penasaran, dan sekarang kulihat masalahnya bermula dari bawah. Petinggi-petingginya pun bisa ditebak dari sini.”
Provokasi dalam kata-katanya sangat jelas.
Dan karena provokasi itu, Burung Vermilion mau tak mau menghentikan langkahnya.
Dia perlahan menatap Yul dan tersenyum.
“Nona Muda. Bisakah Anda berjalan duluan sebentar? Aku akan menyusul setelah berbicara sedikit lagi dengan pria itu.”
Melihat perubahan suasana yang mendadak menjadi kejam itu, Yul sempat bingung harus berbuat apa, tetapi tak lama kemudian ia masuk lebih dulu sambil berpegangan tangan dengan salah satu prajurit penjaga.
“Bagus, bagus. Sekarang kau sepertinya berniat melakukan percakapan yang benar.”
Oh Chil mengangguk dengan ekspresi puas.
Burung Vermilion terus mengarahkan pandangannya ke punggung Yul yang semakin menjauh, dan hanya ketika Yul menghilang dari pandangan, dia berbalik dan menatap Oh Chil.
Tanpa disadari, senyuman tipis tersungging di sudut bibirnya.
“Bagaimana kalau kita membuat taruhan kecil?”
“Taruhan?”
“Ya. Kita akan melakukan tanding uji coba sederhana, dan yang menang berhak meminta satu permintaan. Tidak peduli apa pun permintaan itu. Bagaimana menurutmu?”
“Permintaan apa pun? Kau akan menyesalinya.”
“Tidak mungkin aku menyesal.”
“Hahaha! Baiklah. Ada saksi-saksi di sini yang mendengar kata-katamu, jadi jangan menariknya kembali nanti. Paham?”
Oh Chil menyeringai, sangat bersemangat.
Bagi siapa pun yang melihatnya, ia akan tampak seperti sudah menang.
Mata Burung Vermilion melengkung indah saat menatapnya.
****
Pada saat yang sama….
“Jadi di sini tempatmu.”
Di bawah langit cerah, Pakar Qi Langsung mendekati Master Perangkat Surgawi, yang sedang menatap sebuah kolam kecil.
Murid Pakar Qi Langsung tersenyum kepadanya dan bertanya pada sang guru,
“Bagaimana? Apakah Anda menyukai tempat ini?”
“Lupakan aku. Bagaimana denganmu? Apakah kau puas karena segala sesuatunya berjalan sesuai dengan keinginanmu?”
“Apa yang Anda bicarakan. Pada akhirnya, yang memilih adalah Anda, Guru. Aku hanya membantu dari samping. Tolong jangan menggoda terus.”
“Heh heh. Kau sudah jauh berkembang, bocah. Rasanya baru kemarin mendengar hal-hal seperti ini akan membuatmu gugup dan memasang wajah pemalu. Kau sudah menjadi licik.”
Mendengar perkataan Pakar Qi Langsung, Master Perangkat Surgawi memasang wajah bingung yang aneh, sama sekali tidak cocok dengan dirinya.
“Sudah berapa lama yang lalu yang Anda bicarakan, Guru? Itu bahkan sebelum aku dewasa.”
“Bocah cilik. Bagiku, kau tetaplah sekadar anak kecil.”
Tidak peduli seberapa tua seorang anak, di mata orang tua mereka tetaplah anak-anak.
Bagi Pakar Qi Langsung, Master Perangkat Surgawi adalah seperti itu.
Seorang murid yang tampak muda di matanya tidak peduli berapa tahun telah berlalu.
Seseorang yang semakin ia khawatirkan dan kasihi karena memiliki kekuatan yang berbeda dari orang lain.
“Jadi. Kau tetap tidak punya niat untuk menjadi Penerus?”
“Apa yang Anda bicarakan. Anda kan sudah memilih Penerus.”
“Itu hanya karena kau bersikeras menolak mentah-mentah. Aku terpaksa memilih seseorang untuk sementara waktu. Dan kau tahu sendiri bagaimana orang-orang di sekitarku terus membuat keributan bahwa sudah waktunya menunjuk seorang Penerus.”
Pakar Qi Langsung menghela napas panjang.
“Dan kau juga tahu, bahwa ia sebenarnya tidak mampu. Bahkan sekarang, hal-hal yang ia lakukan menguras segalanya hingga batas maksimal. Umurku, dan ALIANSI PENGEMIS. Hanya dia sendiri sepertinya yang tidak menyadari hal itu.”
“Guru, maafkan aku, tapi aku benar-benar tidak tertarik.”
“Sialan kau, bocah. Ya ampun. Dosa apa yang kulakukan hingga berakhir seperti ini? Seandainya ada orang yang layak muncul lebih awal, aku tidak akan melakukan ini. Tsk. Aku pasti sudah menendang orang sepertimu jauh-jauh.”
“Haha! Mungkin orang bisa berubah.”
“Yang kurasakan sepanjang hidupku adalah orang tidak pernah berubah. Kecuali mereka berada di ambang kematian dan kembali…”
“Aku yakin semuanya akan beres entah bagaimana caranya. Suatu saat nanti mungkin akan ada situasi di mana seseorang tidak punya pilihan selain maju.”
“Dan siapa orang itu! Bahkan kau saja tidak mau maju karena bilang tidak ingin.”
“Haha.”
Berdampingan, guru dan murid itu melanjutkan percakapan mereka sambil menatap ke bawah ke arah kolam.
Suasana itu benar-benar damai dan menyenangkan.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali mereka berbicara dengan begitu santai?
Semua itu karena muridnya terus mengatakan bahwa dirinya sibuk dan tidak pernah menampakkan wajahnya.
Itulah sebabnya Pakar Qi Langsung sangat gembira dengan waktu yang langka ini.
Begitu pula dengan waktu yang akan dihabiskan oleh ALIANSI PENGEMIS dan ALIANSI SURGA AGUNG bersama-sama mulai sekarang.
Masalah apa yang mungkin timbul?
Selama kedua belah pihak tetap mematuhi batasan yang tidak boleh dilanggar dan tidak membuat kesalahan besar.
Namun kemudian—
“Ketua! Anda di sini!”
Salah satu tetua ALIANSI PENGEMIS berlari menghampiri.
Wajahnya tampak sangat mendesak.
“Hmm? Ada apa?”
“Anak bandel keparat itu telah datang ke sini!”
“Apa?”
Anak bandel itu.
Kata-kata itu saja sudah cukup bagi Pakar Qi Langsung dan Master Perangkat Surgawi untuk tahu persis siapa yang dimaksud.
“Aku bahkan tidak memanggilnya, jadi untuk apa dia datang?”
“Dia mungkin datang dengan harapan bisa memungut rezeki nomplok apa pun yang bisa didapat.”
“Keparat sialan itu.”
“Bukan itu masalahnya sekarang. Anak bandel itu saat ini…”
Ketika ia mendengarkan sisa cerita tersebut, wajah Pakar Qi Langsung berubah muram.
Pada akhirnya, Penerus keparat itu kembali membuat masalah.
Ia harus menghentikannya.
Menghentikan omong kosong licik itu.
Siapa yang tahu wanita malang mana yang sedang menderita di tangan bajingan itu saat ini!
Pakar Qi Langsung bergegas menyusul sang tetua, mempercepat langkahnya.
Menyaksikan punggung mereka yang semakin menjauh, Master Perangkat Surgawi menghela napas.
“Jadi saat di mana aku tidak punya pilihan selain maju akhirnya datang juga, ya. Padahal aku sungguh tidak ingin beban di pundakku ini menjadi semakin berat sekarang.”