“…Aku benar-benar bisa gila, sialan! Di usiamu yang sekarang, apa yang sebenarnya kau lakukan, keparat!”
Saat Ahli Qi Surga berlari, berbagai macam pikiran berkecamuk di benaknya.
Ketika ia memikirkan betapa besar kekacauan yang mungkin telah diperbuat oleh si bocah Penerus keparat itu kali ini, seluruh pandangannya langsung menjadi gelap.
Ia merasa sesak.
Jika ada penyesalan dalam hidupnya, itu adalah keputusannya menjadikan anak tidak berguna itu sebagai Penerus.
Ia sedang menuju ke arena latih tanding yang telah disiapkan di dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Tidak, arena latih tanding?
Melihat tatapan Ahli Qi Surga yang seolah berkata, *Kenapa aku harus pergi ke sana?*, sesepuh SERIKAT PENGEMIS itu bersuara.
“Katanya… mereka membuat taruhan.”
“Taruhan?”
“Mereka sepakat bahwa yang kalah harus mengabulkan permintaan yang menang tanpa syarat.”
“Heh… heh! Bajingan busuk itu, benar-benar! Bagaimana bisa seorang yang disebut Penerus SERIKAT PENGEMIS membuat usulan seperti itu kepada seorang wanita yang malang! Dia benar-benar tidak punya malu!”
“Ah, tapi, tampaknya bukan Penerus yang mengajukan usulan itu. Melainkan pihak wanita.”
“Hm? Apa maksudnya…”
Ahli Qi Surga memiringkan kepalanya mendengar kata-kata itu, yang sama sekali berbeda dari dugaan awalnya.
Pihak wanita yang terlebih dahulu menantang latih tanding dan mengajukan taruhan seperti itu?
Untuk alasan apa di bumi ini?
Menyimpan pertanyaan itu di benaknya, mereka berlari cukup lama hingga akhirnya tiba di arena latih tanding.
Dan di sana, sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan sedang terjadi.
*KRAK!*
*ARGHHH!*
Mata Ahli Qi Surga dan sang sesepuh terbelalak lebar.
Sebenarnya apa yang sedang kulihat saat ini?
****
Beberapa saat sebelumnya.
“Karena kaulah yang mengajukannya lebih dulu, kau tidak bisa menarik kembali kata-katamu sekarang.”
O Chil, yang baru saja tiba di arena latih tanding, berkata dengan senyum menyeringai, seolah meminta konfirmasi sekali lagi.
Burung Vermilion mengangguk dengan wajah tenang.
“Tentu saja. Dan aku harap Penerus juga mengingatnya dengan baik. Bahwa janji ini sama sekali tidak bisa ditarik kembali.”
“Hahahaha! Benar. Tentu saja. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, jadi jangan khawatir. Dirikulah yang seharusnya khawatir.”
O Chil tertawa santai.
Ia memiliki keyakinan mutlak.
Dan itu beralasan—ia adalah murid dari Ahli Qi Surga, salah satu dari Dua Belas Penguasa Jurang.
Itu berarti tingkat kekuatannya berada jauh di atas seorang seniman bela diri rendahan dari Keluarga Paeng di Hebei sehingga mereka bahkan tidak bisa dibandingkan.
Tak lama kemudian, ia melangkah dengan pongah tanpa bahkan mencabut senjatanya.
“Apa kau tidak akan menggunakan senjata?”
Ketika Burung Vermilion, yang berdiri dengan sebilah pedang kayu di tangannya, bertanya demikian, O Chil tertawa seolah itu adalah hal yang konyol.
“Ayolah. Aku masih punya harga diri. Bagaimana mungkin aku mencabut senjata terhadap seorang wanita? Tangan satu ini saja sudah lebih dari cukup.”
“Ah, begitu ya. Dimengerti. Tolong, jangan ubah pikiranmu.”
Burung Vermilion tersenyum tipis.
O Chil mengira senyuman wanita itu sungguh cantik.
Cukup cantik hingga ia ingin memilikinya.
Namun ia tidak tahu.
Bahwa apa yang sedang menantinya adalah, secara harfiah, neraka.
Maka, latih tanding pun dimulai.
Dan beberapa saat kemudian—
*‘…A-apa, apa ini!’*
Keringat bercucuran dari seluruh tubuh O Chil bagaikan orang gila.
Tidak peduli apa yang ia lakukan, ia sama sekali tidak bisa menghindari pedang lambat yang diayunkan oleh Burung Vermilion.
Kondisinya saat ini benar-benar berantakan.
Ekspresi santai yang tadinya ia tunjukkan kini telah berkerut di sana-sini, dan ia berguling-guling di tanah semata-mata untuk menghindari serangan yang mengerikan itu.
“Kau terlalu bermurah hati padaku. Pikirkan saja bagaimana kau menerima setiap seranganku.”
*Tidak! Bukan itu masalahnya!*
Ia sedang berjuang dengan seluruh keberadaannya, mati-matian mencoba menghindari serangan-serangan itu.
“Kalau begitu, ini dia lagi.”
Pedang kayu yang diangkatnya perlahan-lahan turun ke arah kepala O Chil dengan sangat, sangat lambat.
Kali ini pedang kayu Burung Vermilion menghantam kepala O Chil.
*KRAK!*
Mendengar suara itu, bintang-bintang serasa meledak di depan mata O Chil.
“WAAAAAA!”
O Chil mencengkeram kepalanya dan berguling-guling di tanah.
Sakit sekali. Rasanya terlalu sakit.
“Keparat sialan!”
Pada akhirnya, sebuah umpatan terlontar dari mulutnya.
Menghadapi rasa sakit yang tak tertandingi oleh apa pun sebelumnya, mata O Chil mulai memancarkan niat membunuh yang pekat.
Oleh karena itu, memancarkan aura buas, ia mencabut pentungannya.
Burung Vermilion, yang dari tadi mempermainkan O Chil, tersenyum lembut.
“Oh? Setelah semua omongan tentang harga diri tadi, sekarang kau malah mengambil senjata?”
“Tutup mulutmu, jalang! Ini adalah batas toleransiku bersikap lunak padamu!”
Mata O Chil sudah setengah terbelalak ke atas.
Ia bahkan lupa bahwa ia tadinya berniat memperdaya Burung Vermilion dan kini mulai mengayunkan pentungannya dengan ganas.
“Itu adalah Seni Tongkat Pemukul Anjing!”
Seseorang yang menonton latih tanding itu berteriak.
Seni Tongkat Pemukul Anjing.
Itu adalah SENI TONGKAT [Seni Tongkat Pemukul Anjing], yang konon hanya diwariskan kepada Ketua SERIKAT PENGEMIS.
Meskipun begitu, O Chil belum sepenuhnya mewarisi segalanya dari Ahli Qi Surga.
Namun meski begitu, itu seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Burung Vermilion.
Ia sangat yakin akan hal itu.
Namun tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ini pun salah.
“B-bagaimana mungkin…”
Burung Vermilion menghindari dan menangkis serangan-serangan O Chil dengan sangat mudah.
Melihat pentungan O Chil berkali-kali hanya menghantam udara kosong, Burung Vermilion mendengus.
“Hm. Aku tadinya cukup menantikan betapa mengesankannya SENI TONGKAT kebanggaan SERIKAT PENGEMIS [Seni Tongkat Pemukul Anjing], tapi ini sungguh mengecewakan.”
“Urgh! Jangan besar kepala!”
Mendengar provokasi Burung Vermilion, serangan O Chil menjadi semakin kasar dan mudah ditebak, dan semakin kasar serangannya, wajahnya pun semakin memerah.
*‘Kau benar-benar tahi sialan!’*
Jadi seperti inilah rasanya jika kesurupan hantu. Di atas segalanya, ini adalah sebuah penghinaan yang tak tertahankan.
Pria yang seharusnya menjadi Ketua SERIKAT PENGEMIS berikutnya malah dipermainkan sedemikian rupa oleh seorang prajurit rendahan dari Keluarga Paeng, dan bukan hanya bawahannya, tetapi semua orang di sini menyaksikannya. Ini adalah aib yang tidak tertahankan.
Pada akhirnya, di saat keyakinannya yang tadinya meluap-luap telah berubah menjadi lelucon murahan, ia tanpa sengaja mengucapkan sesuatu yang seharusnya tidak pernah ia ucapkan.
“Beraninya Keluarga Paeng yang rendahan ini memperolok Penerus SERIKAT PENGEMIS! Apakah kalian semua benar-benar ingin mati!”
Seketika itu juga, tatapan mata Burung Vermilion berubah.
*KRAK!*
Hingga saat itu, Burung Vermilion dengan santai dan perlahan menghindari pentungan O Chil, namun kini ia tiba-tiba menepis serangan itu dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa.
“Urgh!”
Terhuyung-huyung sejenak saat ia dipaksa mundur, O Chil dengan cepat menguasai keseimbangannya kembali dan menatap Burung Vermilion.
Entah sejak kapan, Burung Vermilion sedang menatap O Chil dengan pandangan yang sangat dingin.
Tatapan itu memang masih sedingin es, namun suasananya jelas berbeda dari sebelumnya.
“…Sepertinya ini bukan lagi level di mana aku bisa menghajarmu secukupnya dan menyebutnya sebagai pelajaran. Kau ini bocah pengemis dengan tabiat yang menjijikkan dan kotor, ya?”
Bahkan nada suara Burung Vermilion telah berubah total.
“Apa yang kau katakan? Jalang keparat. Apakah kau benar-benar ingin mati? Jika aku mau, orang sepertimu…”
Namun ucapan O Chil tidak berlanjut lagi.
*KRAK!*
Pedang kayu itu menghantam mulutnya telak.
*KRRUK!*
Pada saat yang sama, sekitar separuh giginya hancur berkeping-keping.
“GURGLE! Guh!”
Melihat gigi yang patah dan darah bercucuran keluar dari mulutnya, tubuh O Chil gemetar.
Kepanikannya hanya berlangsung sesaat; kemudian matanya memancarkan amarah yang jauh lebih buas.
Melihat hal itu, senyuman Burung Vermilion semakin mengembang.
“Oh? Mata busuk itu masih bisa melotot? Itu berarti kau masih ingin nambah.”
Tidak peduli seberapa besar O Chil mengamuk, Burung Vermilion kembali mengayunkan pedang kayunya berulang-ulang.
*KRAK, KRAK.*
Disambar dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa ia harapkan untuk dihindari, lengan kanan dan lengan kirinya patah bergantian, mengeluarkan suara-suara mengerikan itu.
“WAAAAAA!”
O Chil ambruk di tempat.
Dan pada saat itu—
*KWAAAAAANG!*
Pedang kayu itu menancap jauh ke dalam tanah tepat di antara kedua kakinya.
Jika saja itu meleset barang satu inci saja, bagian bawah tubuhnya pasti sudah dibasahi oleh darah.
*“Hiiiiiik!”*
“Hei. Ucapkan lagi. Sesuatu tentang Keluarga Paeng itu bagaimana?”
“T-tidak, aku, aku, aku tidak, maksudku, itu…”
Entah bagaimana O Chil mendapati dirinya berhadap-hadapan dengan Burung Vermilion, yang kini sedang menatapnya dari atas secara langsung, dan ia pun bergetar tak terkendali.
Matanya.
Mata wanita itu benar-benar gila.
Apakah ia benar-benar seorang manusia?
Bagaimana mungkin mata seorang manusia bisa terlihat seperti itu?
Lebih dari kilatan niat membunuh, apa yang bersemayam di dalam matanya adalah sebuah jurang yang jauh lebih menyeramkan dan mengerikan.
Baru sekarang, ketika ia menatap mata Burung Vermilion secara langsung, O Chil akhirnya menyadarinya.
Bahwa ia telah salah memilih lawan untuk diajak berurusan.
Mulutnya hanya terbuka dan tertutup tanpa suara sejenak sebelum O Chil akhirnya berteriak dengan seluruh kekuatan yang tersisa di dalam dirinya.
“A-aku kalah! T-tolong ampuni aku!”
“Oh ho, kau sudah menyerah rupanya. Kukira kau akan bertahan sedikit lebih lama lagi.”
Burung Vermilion mendengus hampa.
Bahwa orang seperti ini adalah Penerus SERIKAT PENGEMIS—ia hanya bisa merasa tercengang.
“Baiklah. Kalau begitu kau tidak lupa dengan apa yang kita ucapkan tadi, bukan? Hm? Tentang permintaan pihak yang menang yang harus dikabulkan apa pun itu.”
“I-itu…”
Tepat pada saat itu—
*SWWWIP!*
Seseorang muncul di atas arena latih tanding.
Ahli Qi Surga. Dan sesepuh SERIKAT PENGEMIS.
*“G-Guru!”*
Merasa benar-benar terpojok, dengan nyawanya yang berada di bawah ancaman mutlak, wajah O Chil langsung berseri-seri dan ia berjalan pincang ke arah Ahli Qi Surga.
Kemudian ia menunjuk ke arah Burung Vermilion dengan jarinya dan berteriak sekuat tenaga.
“Jalang sialan itu telah melakukan ini padaku, sang Penerus! Dia benar-benar sudah gila!”
Keangkuhan O Chil kembali berkobar.
Gurunya adalah salah satu dari Dua Belas Penguasa Jurang.
Ia percaya tanpa ragu bahwa gurunya tentu akan membalaskan dendam muridnya.
Ahli Qi Surga kehabisan kata-kata menyadari pemandangan itu.
Karena ia tahu.
Ia tahu persis siapa wanita yang berdiri di sana itu.
Wanita itu adalah pengawal Yul, dan—
Jika ia tidak salah ingat, ia adalah salah satu dari Empat Pelindung Penjaga KULTUS IBLIS.
Dan bukanlah seseorang yang tingkat ilmunya berada di bawah levelnya sendiri.
Itu adalah sesuatu yang didengarnya pada hari ia mengetahui dari Yeo Unhwi bahwa dialah sang Iblis Surgawi.
Dan muridnya yang kurang ajar ini, dari sekian banyak orang, justru memilih untuk memprovokasi wanita tersebut.
Terlebih lagi, apa pun yang telah ia perbuat, mata wanita yang biasanya pendiam itu benar-benar telah kehilangan akal sehatnya.
Kepalanya berdenyut sakit sejenak, lalu bentakan Ahli Qi Surga meledak ke arah O Chil.
“Kau bocah sialan! Sebenarnya apa yang ada di dalam kepalamu! Beraninya kau menyeret nama baik SERIKAT PENGEMIS ke dalam lumpur?”
“Eh? T-tidak, bukan begitu. Aku tidak melakukan apa pun…”
“Kau anak kurang ajar! Aku sudah mendengar semua tentang apa yang kau perbuat sejak menginjakkan kaki di sini, dan sekarang kau masih berani mencoba membohongiku juga?”
*“G-Guru.”*
Ia telah membuat begitu banyak keonaran di sana-sini hingga ia sudah sering dimarahi.
Meskipun begitu, alasan mengapa ia tidak pernah benar-benar bertobat dan terus bertingkah sesuka hatinya, sebagian besar disebabkan oleh rasa minder terhadap Sang Master Pusaka Surgawi, serta perhitungan dangkalnya bahwa selama ia menjadi Penerus, mereka tidak akan pernah bisa membuangnya.
Namun hari ini berbeda.
Tatapan mata gurunya ke arahnya, dan suasana di sekitar para sesepuh.
Tepat saat ia memasang ekspresi bingung menghadapi suasana yang terasa berbeda dari dugaannya, ekspresi O Chil langsung berkerut ketika melihat Sang Master Pusaka Surgawi akhirnya tiba di tempat itu agak terlambat.
Sebuah kesalahpahaman besar telah berakar di kepalanya.
“Ah, aku mengerti bagaimana keadaannya! Kalian akhirnya membulatkan tekad untuk membuangku, bukan?”
“Apa?”
“Ada apa, apakah Ahli Qi Surga si bajingan itu yang akan menjadi Penerus sekarang? Ha?”
“Anak ini, bahkan sampai sekarang…?”
O Chil sama sekali tidak merenungkan bagaimana tindakan gegabahnya sendiri telah mendatangkan situasi ini; ia justru mencari-cari alasan di tempat lain.
“Bukankah ini memang niat kalian sejak awal? Apakah kalian pernah benar-benar menyukaiku barang sekali saja? Aku, aku memang ditakdirkan akan selalu menyimpang pada akhirnya…”
Sambil mengatupkan giginya karena geram, O Chil mencoba meluapkan rasa iba diri yang diiringi air mata tentang bagaimana dirinya tidak punya pilihan selain menjadi berandal hingga saat ini.
Namun ia melupakan sesuatu.
Sesuatu yang seharusnya tidak boleh ia lupakan.
*KRAK!*
Entah dari mana, pedang kayu itu kembali meluncur turun dan menghantam telak bagian atas kepalanya.
*ARGHHH!*
O Chil seharusnya mengingatnya.
Bahwa ada seorang wanita berdiri di belakangnya yang sama sekali tidak peduli pada omong kosong melodramatis seperti itu dan hanya dirasuki oleh satu tekad bulat: menghancurkan kepala O Chil berkeping-keping.
O Chil sekali lagi mencengkeram kepalanya dan berguling-guling di atas tanah.
“Di mana kau pikir kau sedang melamun seperti itu?”
Itu adalah Burung Vermilion.