“Cih, cih, dia malah pergi menyenggol hal itu.”
Di atas sebuah atap yang tinggi, seorang pria sedang mengamati dengan tenang apa yang tengah terjadi di arena latihan ALIANSI SURGA AGUNG.
“Harus kukatakan itu kesialan, atau dia memang mendapatkan apa yang setimpal dengan perbuatannya.”
Dia tidak lain adalah Harimau Putih, salah satu dari Empat Pelindung Suci.
Situasi di dalam ALIANSI SURGA AGUNG terdengar gaduh, jadi dia datang begitu saja untuk melihat-lihat—dan menemukan kekacauan ini.
“Bagaimana pun juga, dia benar-benar seharusnya memilih orang lain untuk diajak berurusan.”
Empat Pelindung Suci masing-masing memiliki kepribadian yang tajam dan unik.
Jika Harimau Putih adalah komandan pasukan garis depan yang bertarung lebih sembrono daripada siapa pun begitu pertarungan pecah, Naga Biru dan Kura-Kura Hitam memiliki kecenderungan kuat sebagai ahli strategi yang selalu menilai dan bergerak dalam setiap situasi dengan kepala dingin.
Dan Burung Vermilion adalah—
Begitu matanya benar-benar mendelik ke atas, tidak seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikan wanita gila itu.
Dengan kata lain, bocah pengemis bodoh itu telah pergi dan mengusik satu-satunya orang yang sama sekali tidak boleh disentuh di wilayah ini—tidak, seseorang yang amat sulit kau cari tandingannya di seluruh dunia persilatan pusat.
Di antara Empat Pelindung Suci sendiri, sudah menjadi salah satu aturan tak tertulis bahwa ketika mata Burung Vermilion mulai berubah, kau tidak boleh menyentuhnya.
Sebenarnya, saat mengamati situasi tersebut, Harimau Putih sempat, untuk sesaat, bertanya-tanya apakah dia harus turun tangan dan menghentikannya.
Karena ini bukanlah KULTUS IBLIS, melainkan ALIANSI SURGA AGUNG.
Namun sejauh yang bisa dilihat oleh Harimau Putih, Burung Vermilion, dengan caranya sendiri, masih “bersikap wajar” bahkan ketika matanya sudah setengah mendelik.
Dia tidak menggunakan seni iblis atau membiarkan Qi iblisnya meluap ke mana-mana, dan dia juga tidak menebas leher bocah pengemis itu hingga putus untuk membunuhnya. Belum, setidaknya untuk saat ini.
Dan sejak awal, orang yang mencoba mencari gara-gara adalah bocah pengemis bodoh itu, jadi menurut standar Burung Vermilion, dia sedang merespons dengan cara yang sangat rasional.
Selain itu, di atas segalanya… Harimau Putih sama sekali tidak yakin bisa menarik wanita itu dari lawannya.
Menghentikan Burung Vermilion saat matanya sudah mendelik?
“Ugh. Aku tidak mau melakukannya. Bencana macam apa yang kurasa akan menimpa kepalaku jika kulakukan itu.”
Harimau Putih bergidik, seolah-olah bayangan itu saja sudah sangat mengerikan.
****
“Kau masih belum puas dipukuli, ya? Hm? Beraninya kau berhenti di tengah-tengah pertarungan untuk mulai merengek seperti drama tragis? Mau mati, hah?”
Burung Vermilion mengucapkan kata-kata itu sambil dengan ringan menendang kepala O Chil dengan kakinya, sementara pria itu sedang berguling-guling di tanah kesakitan setelah kepalanya dihantam.
Kejam bahkan tidak bisa mendeskripsikannya.
Dia begitu beringas sampai-sampai tidak ada seorang pun yang berani berpikir untuk turun tangan menghentikannya.
Burung Vermilion yang pendiam dan tenang sebelumnya telah lenyap sejak saat O Chil mulai meracau tentang Keluarga Paeng inilah, Keluarga Paeng itulah, dan akan membunuh mereka semua.
Seekor bocah pengemis berani berbicara tentang membunuh atau mengampuni Keluarga Paeng?
Caranya menghadapi para bajingan yang merajalela tanpa tahu langit dan bumi adalah dengan memperlakukan mereka sekasar dan sebrutal mungkin.
Peduli amat ada yang menonton atau tidak. Selama dia tidak menggunakan seni iblis, apa masalahnya? Tentu saja tidak ada.
Bahkan jika Ketua SERIKAT PENGEMIS, Penggenggam Qi Surgawi, muncul secara langsung—lalu kenapa.
“Urgh! K-kau jalang…”
“‘Kau jalang?’ Hih, kurasa kau memang sudah cukup lama berkelana di dunia sebagai bocah pengemis, ya. Nyali lumayan juga. Bagus. Kalau begitu, mari kita hajar kau lebih banyak lagi. Aku ingin melihat seberapa jauh kau bisa terus menjalankan mulut itu.”
Burung Vermilion mulai menghajarnya, seolah-olah dia memang sedang menunggu kesempatan ini.
BUK, BUK, BUK!
Suara hantaman yang begitu jelas terdengar, dan—
URRRRGH!
Jeritan O Chil memenuhi arena latihan tanpa henti.
Untuk sesaat, Penggenggam Qi Surgawi, yang menyaksikan pemandangan itu, memasang ekspresi tercengang.
Siapa di dunia ini,
Yang akan memperlakukannya dengan begitu ringan dan menghajar muridnya hingga setengah mati tepat di depan matanya.
Namun, semakin dia menyaksikannya, semakin dia terhanyut oleh betapa telaknya Burung Vermilion menghajar pria itu.
Ah, benar. Ini bukan sekadar memukul; ini adalah meremas-remas adonan.
“A-ampuni aku. A-aku m-minta maaf…”
Pada suatu titik, cara bicara O Chil telah berubah sepenuhnya.
Wajahnya kini sudah begitu bengkak hingga tidak ada seorang pun yang bisa mengenali rupa aslinya semula.
Tidak sanggup menonton lebih lama lagi, Penggenggam Qi Surgawi dengan hati-hati melangkah maju.
“S-sebenarnya, mungkin sudah waktunya untuk berhenti…”
“Huh? Pak tua. Apakah kau sedang memihak muridmu sekarang?”
P-pak tua, katanya.
Namun untuk suatu alasan, momentum wanita itu begitu luar biasa hingga bahkan Penggenggam Qi Surgawi yang terpandang di dunia pun mendapati dirinya harus memerhatikan suasana hatinya.
“Bukan, bukan begitu, aku hanya… aku khawatir dia akan mati…”
“Ayolah, mana mungkin dia mati. Manusia tidak mati semudah itu. Lagi pula, aku memiliki cukup keahlian untuk memastikan dia tidak mati tetapi merasakan sakit yang membuatnya berharap agar dia mati saja, jadi jangan khawatir. Jadi, menyingkirlah.”
“Ah. Begitu… kah. Ehem. Dimengerti.”
Penggenggam Qi Surgawi mengangguk, seolah mengerti, lalu dengan sopan melangkah ke samping.
Mendengar itu, wajah O Chil menjadi kosong.
Karena dia belum pernah melihat siapa pun memperlakukan gurunya seperti itu sebelumnya.
“Ah, benar, Pak Tua.”
Burung Vermilion, yang tadinya sedang menyingsingkan lengan bajunya untuk melanjutkan sisa pemukulan, menatap Penggenggam Qi Surgawi seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Hm?”
Penggenggam Qi Surgawi menatapnya, bertanya-tanya apa itu.
Kemudian Burung Vermilion menunjuk O Chil dengan jarinya dan melanjutkan.
“Bocah pengemis ini harus mengabulkan satu permintaanku, jadi bagaimana kalau kau mendengarkannya menggantikanku dan melaksanakannya.”
“L-lalu apa itu?”
“Mulai hari ini. Tidak, mulai detik ini juga, bajingan ini memutuskan segala hubungan dengan SERIKAT PENGEMIS dan pergi. Itulah permintaanku. Hanya dengan begitu aku bisa berbuat sesukaku—membunuhnya, mengampuninya, menjadikannya budakku, terserah. Dan karena SERIKAT PENGEMIS dan ALIANSI SURGA AGUNG sekarang sudah menjadi keluarga, jika tidak begitu aku akan merasa tidak enak.”
“……”
Dia merasa… tidak enak? Benarkah?
Mendengar perkataan Burung Vermilion, Penggenggam Qi Surgawi hanya bisa mengeluarkan tawa hampa.
Lalu O Chil, yang telah dipukuli tanpa henti, menjerit, tidak mampu mempercayai apa yang baru saja didengarnya.
“T-tidak! Guru! Anda tidak benar-benar akan menuruti permintaannya, kan? Huh? Anda tidak boleh melakukan ini!”
O Chil mengulurkan tangan seolah memohon untuk nyawanya.
Dengan wajah yang sangat putus asa.
Namun pada titik ini, semuanya sudah terlambat.
Dia telah diberi tahu berulang-ulang, lebih dari yang bisa dia hitung.
Untuk menahan perilakunya dan bertindak layaknya Penerus SERIKAT PENGEMIS.
Namun bajingan bodoh itu terus berkeliaran seperti preman hingga usianya paruh baya.
Dan pada akhirnya, itulah yang mendatangkan bencana ini.
Tidak ada lagi ampun baginya.
O Chil sendirilah yang telah menendang keberuntungannya sendiri jauh-jauh.
Dan karena itu, hari ini, Penggenggam Qi Surgawi akhirnya membulatkan tekadnya.
O Chil menggigil saat merasakan malapetaka dari tatapan gurunya tertuju padanya.
“G-guru?”
“Cih, cih. Bocah tak berguna. Kau yang menciptakan kekacauan ini, jadi uruslah semuanya sendiri.”
Penggenggam Qi Surgawi berdecak lidah pada O Chil dengan rasa jijik yang luar biasa lalu memalingkan wajah.
Siapa yang telah menyebabkan bencana ini?
Tidak lain adalah O Chil sendiri.
Kini, bukan hanya sebagai seorang Penerus, tetapi bahkan sebagai seorang pria dari SERIKAT PENGEMIS, rasa sayang Penggenggam Qi Surgawi kepadanya telah benar-benar mengering.
“G-guuuuruuu!”
Di belakangnya, O Chil meratap memanggilnya, namun Penggenggam Qi Surgawi dengan tegas pura-pura tidak mendengar.
Setelah membulatkan tekadnya, dia tidak bisa menoleh ke belakang lagi.
Saat dia meninggalkan tempat itu, seorang tetua SERIKAT PENGEMIS mendekati Penggenggam Qi Surgawi dengan wajah terkejut dan bertanya.
“Apakah Anda benar-benar akan membiarkannya begitu saja?”
“Apa lagi yang harus kulakukan? Menghentikannya? Menghentikan wanita itu? Dengan dasar apa?”
“Tapi bagaimanapun juga…”
“Ketika seseorang menawarkan diri untuk membereskan kotorannya sendiri, jika kau merasa ingin melepaskan wanita itu darinya, pergilah dan hentikan sendiri. Aku tidak berniat melakukannya. Ah, dan mulai hari ini, bajingan busuk itu dicopot dari kursi Penerus, jadi ingatlah itu baik-baik. Tidak, aku akan mengusirnya dari SERIKAT PENGEMIS sepenuhnya, jadi ingatlah dia dengan cara itu.”
Bagi Penggenggam Qi Surgawi, begitu dia membuat keputusan, tidak ada istilah menariknya kembali, jadi pada akhirnya sang tetua pun mengangguk.
“T-tiiiiidaaaak!”
Maka, Penerus SERIKAT PENGEMIS yang durhaka itu, tepat di hari kedatangannya di ALIANSI SURGA AGUNG, benar-benar menghancurkan hidupnya sendiri karena salah memilih wanita malang untuk diajak berurusan. Benar-benar hancur.
Apakah itu akhirnya? Tentu saja tidak.
Pukulan Burung Vermilion belum usai.
URRRRGH!
Hari itu, sepanjang hari, arena latihan hanya dipenuhi oleh jeritan putus asa seorang pengemis.
“Hei sekarang, ada apa ini? Kemana perginya semua rasa percaya diri dari tadi? Tahan! Kubilang tahan! Kerahkan seluruh kekuatanmu ke dalam dantianmu, hah? Kau masih harus dipukul lagi, bukan? Hah?”
“……”
Mata Burung Vermilion dipenuhi oleh kegilaan.
Pada titik ini, situasinya tidak ada bedanya dengan dia mengamuk sambil membiarkan Qi iblisnya memancar keluar, bagaimanapun juga.
Hari itu, setiap orang di ALIANSI SURGA AGUNG yang menyaksikan pemandangan itu bersumpah dalam hati berulang-ulang bahwa, apa pun yang terjadi, mereka tidak akan pernah, selamanya, mengganggu suasana hati wanita itu.
*****
“Kalian masih belum menemukan di mana dia berada?”
Hunan, Yueyang.
Saat ini, markas besar ALIANSI HERETIK di pusat kota ini sedang gempar.
Di dalam Aula Pimpinan yang kosong, seseorang sedang melapor dengan wajah kikuk kepada seorang pria berpenampilan garang.
“Mohon maaf. Kami telah mengerahkan seluruh bawahan dan menggeledah setiap kota di daerah sekitar, namun kami sama sekali tidak dapat menemukan ke mana perginya beliau.”
“Hm. Begitukah.”
Pria berwajah garang itu perlahan mengangguk.
Qi yang merembes keluar dari tubuhnya bukanlah sesuatu yang biasa.
Rasanya seperti ada seekor binatang buas yang ganas berdiri tepat di depan mata Anda.
Oleh karena itu, bahkan para bawahan yang sudah lama melayaninya selalu merasa tegang ketika berdiri di hadapannya.
Dia tidak lain adalah Penguasa Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak, orang nomor dua di ALIANSI HERETIK.
Setelah masalah pengkhianat Sima Ryang, mantan kepala strategi ALIANSI HERETIK, posisinya di dalam aliansi menjadi semakin kokoh.
Mendengar laporan bawahannya, Ma Sea-ak terhanyut dalam pikirannya sejenak.
Lalu, pada suatu detik, senyum tipis terukir di sudut bibirnya.
Sepertinya apa yang tadinya ia pikirkan sebagai “tidak mungkin” ternyata benar adanya.
Dia benar-benar seseorang yang tidak bisa dihentikan.
Menghapus senyum dari bibirnya, Ma Sea-ak berbicara lagi.
“Hentikan pencarian. Aku punya sedikit gambaran ke mana dia pergi.”
“Tuan? Apa maksud Anda…”
Untuk sesaat, alis Ma Sea-ak sedikit mengerut.
Bawahan yang menyampaikan laporan itu menyadari kesalahannya dan wajahnya langsung pucat pasi.
Melaksanakan perintah dari atas tanpa mengajukan pertanyaan apa pun, secara membabi buta.
Itulah cara Penguasa Iblis Bermata Hantu.
Mempertanyakan perintahnya—itu adalah kesalahan yang sangat besar.
Bawahan itu buru-buru menundukkan kepalanya.
“M-mohon maaf! Saya telah bersikap lancang tanpa sengaja!”
Ma Sea-ak hanya menatap ke bawah ke arah bawahannya.
Bagi sang bawahan, waktu terasa begitu lama dan tak tertahankan.
Setelah detik yang terasa bagai keabadian itu berlalu, suara Ma Sea-ak kembali meluncur di atas kepala sang bawahan.
“Jangan pernah mengulangi kesalahan yang sama. Seperti yang kau tahu, aku bukanlah orang yang sabar.”
“Dimengerti!”
“Kau boleh mundur.”
Berpikir bahwa dirinya telah selamat, bawahan itu mengembuskan napas lega dan dengan cepat mundur dari ruangan itu.
Setelah sejenak berpikir, Ma Sea-ak perlahan mulai berjalan ke suatu tempat.
Dan akhirnya, dia tiba di ruang latihan pribadi yang konon hanya digunakan oleh Pemimpin ALIANSI HERETIK.
“Hm. Kau pasti sangat senang. Sampai harus pergi terburu-buru begitu. Yah, bagaimanapun juga.”
Ma Sea-ak perlahan mengangkat kepalanya dan menatap dinding besar di dalam ruangan tersebut.
Itu adalah dinding yang terbuat dari besi dingin berumur sepuluh ribu tahun.
Namun kini dinding itu telah robek berkeping-keping.
Tampak seperti bekas cakar binatang raksasa yang mengoyak permukaannya.
Hampir membuat Anda merasa seolah-olah bisa mendengar auman dari sesosok binatang buas raksasa yang tidak diketahui wujudnya.
Begitu pekatnya sisa-sisa aura luar biasa yang masih tertinggal di sana.
Dan Ma Sea-ak tahu lebih baik daripada siapa pun apa artinya hal itu.
“Selamat atas pencapaian baru Anda, Pemimpin Aliansi.”
Ma Sea-ak tersenyum kecil.
Tatapan matanya kemudian beralih ke arah langit di luar jendela.
Ke arah bentang daratan Hebei yang jauh di sana.
Dan pada saat yang sama, dua orang pria tiba di Hebei.