“Aku akan mengantarmu masuk. Silakan lewat sini.”
“Ah. Ya.”
Seol Jongu dan Kaisar Beladiri Hitam, yang telah tiba di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei, dipandu langsung menuju ALIANSI SURGA AGUNG.
Saat itu, Seol Jongu menatap dengan tatapan kosong ke arah lelaki tua yang telah menemaninya sedari tadi.
Itu adalah hal yang wajar.
Sebab, begitu mereka tiba di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei, ia melihat dengan jelas para prajurit Keluarga Paeng mengenali lelaki tua itu dan tersentak kaget.
Dan ia mendengarnya dengan jelas.
Kaisar Beladiri Hitam. Mereka benar-benar memanggilnya Kaisar Beladiri Hitam.
Ya Tuhan…
Ia mengira pria itu bukanlah sosok biasa, tapi tidak menyangka bahwa ia adalah Kaisar Beladiri Hitam, penguasa faksi sesat.
Ingatlah ini baik-baik, anakku.
Seol Jongu teringat akan sebuah percakapan yang pernah ia lakukan dengan ayahnya dahulu kala.
Ayahnya pernah berkata bahwa jika seseorang harus memilih satu-satunya nomor satu yang benar-benar tak tergoyahkan di antara tiga kekuatan dunia persilatan pusat—aliran lurus, aliran sesat, dan KULTUS IBLIS—maka itu adalah Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong.
Ia juga mengatakan bahwa bahkan jika waktu berlalu cukup lama, akan sulit bagi siapa pun untuk muncul dan menggantikannya.
Itu adalah pertama kalinya Seol Jongu melihat ayahnya memuji orang lain setinggi itu.
Kala itu, Seol Jongu bertanya:
“Maksud Ayah, kedudukannya bahkan ditempatkan lebih tinggi daripada pemimpin Kultus KULTUS IBLIS?”
“Ya. Pemimpin kultus itu memerintah KULTUS IBLIS dengan kekuatan mutlak, tetapi kekuasaan itu murni didasarkan pada rasa takut. Ia adalah penguasa yang tidak dihormati oleh bawahannya. Pemerintahan seperti itu tidak akan bertahan lama.”
“Kalau begitu, Kaisar Beladiri Hitam berbeda?”
“Ia berbeda. Sebagian besar orang yang termasuk dalam faksi sesat menghormatinya. Bahkan musuh-musuhnya pun menunjukkan setidaknya kesopanan minimum kepadanya. Itulah martabat dan kehormatan sejati.”
Ayahnya tersenyum sambil mengelus kepalanya.
“Camkan ini baik-baik, anakku. Begitulah seharusnya wujud seorang makhluk mutlak. Suatu hari nanti, kau juga harus berdiri di atas orang lain dengan cara seperti itu.”
“Ya, Ayah!”
Mengingat kembali percakapan masa lalu dengan ayahnya itu, Seol Jongu kini menatap Kaisar Beladiri Hitam dengan rasa kagum.
Kaisar Beladiri Hitam memberinya senyuman kecil dan berbicara.
“Aku harus meminta maaf. Pada akhirnya tampak seolah-olah aku telah menipumu sepanjang perjalanan. Jika itu menyinggung perasaanmu, aku menyampaikan permintaan maafku.”
Sebuah permintaan maaf? Sungguh mencengangkan.
Seorang pria yang masuk jajaran terkuat di antara Dua Belas Penguasa Jurang bukan hanya telah menyelamatkannya, kini ia malah meminta maaf karena tidak mengungkapkan identitasnya.
Seol Jongu selalu percaya bahwa seseorang dengan posisi Kaisar Beladiri Hitam tidak akan pernah meminta maaf bahkan jika mereka telah melakukan kesalahan besar.
Karena ia adalah sosok yang memiliki kekuatan dan kedudukan untuk lolos dari segalanya.
Namun, Kaisar Beladiri Hitam tidak menunjukkan keraguan sedikit pun dalam meminta maaf.
Mana yang salah dan mana yang benar—
Itulah saat di mana standar dan akal sehat yang selama ini ia anggap remeh dijungkirbalikkan.
Dan Seol Jongu melihat, di balik sisi Kaisar Beladiri Hitam yang bersahaja itu, secercah kebesarannya.
Seol Jongu menggelengkan kepalanya.
“Sama sekali tidak. Aku justru berterima kasih atas perhatian yang telah Anda tunjukkan kepadaku.”
“Oh? Dan bagaimana caramu menyimpulkan hal itu?”
“Anda berpikir bahwa jika aku tahu Anda adalah Kaisar Beladiri Hitam, aku akan merasa tidak nyaman, bukan?”
“Ho.”
Alis Kaisar Beladiri Hitam sedikit terangkat.
Ia benar.
Jika Seol Jongu menyimpan permusuhan terhadap faksi sesat, ia mungkin akan menolak bepergian bersamanya.
Tentu saja, bahkan jika itu terjadi, Dokgo Yeong akan menghormati pilihan Seol Jongu.
Hanya saja, ia tidak bisa tidak mengkhawatirkan keselamatan seseorang yang sedang menuju ke Kediaman Keluarga Paeng di Hebei untuk meminta bantuan.
Karena alasan-alasan itulah dan hal lainnya, ia menyembunyikan identitasnya untuk sementara waktu.
Namun bagi seseorang yang begitu muda untuk bisa memahami hal itu… ia benar-benar luar biasa.
“Penguasa ISTANA ES memiliki seorang putra yang baik.”
“Anda kenal ayahku?”
“Yah, kami beberapa kali berpapasan. Di masa muda kami, kami bahkan sempat sedikit bertukar jurus sekali.”
“Begitukah.”
Ia tidak mengetahuinya. Bahwa hal semacam itu pernah terjadi di antara keduanya.
Ayahnya tidak pernah menceritakannya secara mendetail.
“Apakah penguasa ISTANA ES baik-baik saja?”
Mendengar pertanyaan Kaisar Beladiri Hitam, wajah Seol Jongu langsung berubah gelap dengan cepat.
Jadi sesuatu telah terjadi.
Itu berarti suatu musibah telah menimpa ISTANA ES di Laut Utara.
Ia sudah menduganya.
Jika bukan karena itu, Tuan Muda Istana, Seol Jongu, tidak akan pernah melarikan diri sendirian seperti ini menuju Kediaman Keluarga Paeng di Hebei.
“Kita akan mendengar detailnya setelah kita sampai di sana.”
“Ya.”
Mendengar perkataan Kaisar Beladiri Hitam, yang memahami garis besar situasi tersebut, Seol Jongu mengangguk.
Pada saat itu, mereka berdua telah tiba di aula utama yang megah di ALIANSI SURGA AGUNG.
“Selamat datang.”
Jegal Mun, seorang ahli strategi dari ALIANSI SURGA AGUNG, menyambut mereka.
Di dalam aula utama yang megah itu, orang-orang dengan aura luar biasa sedang menunggu mereka.
Keluarga Paeng di Hebei, di pusat ALIANSI SURGA AGUNG. Para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR—Keluarga Paeng di Hebei, Keluarga Namgung, Keluarga Jegal, Keluarga TANG di Sichuan, dan Keluarga HWANGBO—serta Pemimpin SERIKAT PENGEMIS dan Ahli Qi Surgawi.
Sosok-sosok yang selama ini hanya ia dengar dalam cerita, yang menguasai dunia, semuanya ada di sana.
Merasakan semangat bela diri yang memenuhi aula utama yang megah itu, Seol Jongu tanpa sadar menelan ludah.
“Apakah kalian semua baik-baik saja?”
Mendengar sapaan Kaisar Beladiri Hitam, yang disampaikan dengan sudut mulutnya yang terangkat sedikit, keheningan sesaat menyelimuti aula utama yang megah itu.
Wajah Seol Jongu sedikit mengeras. Rasanya segala sesuatunya terbentang persis seperti yang telah ia duga.
Penguasa faksi sesat tiba-tiba muncul di tempat yang dipenuhi oleh para raksasa dunia persilatan aliran lurus; sudah pasti suatu keajaiban jika pedang tidak tercabut.
Ia merasa sedikit menyesal memikirkannya, namun ia tidak bisa tidak menduga bahwa datang ke sini bersama Kaisar Beladiri Hitam mungkin adalah langkah yang buruk.
Terutama mengingat ia datang untuk meminta bantuan.
Namun—
“Sudah berapa lama sejak kau pergi hingga kau sudah kembali? Orang-orang akan mengira satu abad telah berlalu.”
Paeng Mugang, seorang pria paruh baya yang sekilas memancarkan bayangan seekor harimau besar, mendengus.
Kaisar Beladiri Hitam mengangkat bahu dan menjawab,
“Kau pikir aku hanya akan diam saja ketika aku ingin melihat cucumu Yul?”
“Ha. Kenapa kau begitu ingin melihat cucu pria lain?”
“Kau sendiri sudah tahu alasannya, bukan?”
“Tahu apa?”
“Karena anak itu begitu menggemaskan, tentu saja. Kau beruntung memiliki cucu seperti itu.”
“Yah, itu memang benar. Ha, ha-ha-ha!”
Paeng Mugang, yang tadinya terus menyindirnya, tiba-tiba tertawa puas mendengar pujian untuk cucunya itu.
Ah-apa ini? Kenapa percakapan ini begitu akrab?
Menonton dari samping, Seol Jongu tertegun sejenak dengan wajah hampa.
Ia benar-benar bingung apakah kedua orang ini akur atau tidak.
Sementara itu, pandangan Kaisar Beladiri Hitam beralih ke arah Ahli Qi Surgawi.
“Tetap saja, aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, orang tua. Kudengar SERIKAT PENGEMIS telah bergandengan tangan dengan ALIANSI SURGA AGUNG.”
“Ehem. Aku juga tidak menyangka akan melihat Kaisar Beladiri Hitam di sini.”
Ahli Qi Surgawi mengeluarkan tawa canggung.
Di masa lalu, ini adalah seseorang yang tidak pernah bisa ia hadapi dengan ekspresi santai seperti itu.
Hingga baru-baru ini, ia menganggap Kaisar Beladiri Hitam sebagai musuh paling kuat di antara semuanya, terlepas dari KULTUS IBLIS—tidak, bahkan termasuk KULTUS IBLIS.
Namun sekarang, semua raksasa ini malah saling bertukar candaan dengan sosok mutlak dari faksi sesat yang tak diduga ini. Itu sudah cukup membuatnya kehabisan kata-kata.
Baginya, atmosfer ALIANSI SURGA AGUNG tetap saja mengejutkan dan canggung.
“Seperti biasa, kau sepertinya memiliki kemampuan luar biasa dalam membuat satu pilihan krusial dengan tepat.”
“Hmph. Pengemis tidak berumur panjang tanpa alasan, tahu.”
Itu bukanlah sebuah pujian, jadi kenapa kau malah menerimanya begitu saja…
Para tetua SERIKAT PENGEMIS yang berdiri di belakangnya menggelengkan kepala.
“Kau ini selalu menghibur seperti biasa. Ha-ha. Kita akan sering bertemu mulai sekarang, jadi aku akan mengandalkanmu.”
“Dan untuk alasan apa persisnya aku harus sering-sering bertemu denganmu?”
“Kau tidak tahu? Aku sekarang setengah terikat dengan ALIANSI SURGA AGUNG.”
“Eh?”
Ahli Qi Surgawi buru-buru melirik ke arah para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR.
Mereka semua menggelengkan kepala.
Ia telah tertipu lagi.
Oleh lelucon Kaisar Beladiri Hitam.
“Keparat kau! Apa kau begitu menikmati mempermainkanku, huh?”
“Ha-ha-ha! Mohon maaf.”
Melihat Ahli Qi Surgawi meradang, Kaisar Beladiri Hitam kembali terbahak-bahak.
“Ngomong-ngomong, teman di sebelahmu ini adalah…?”
“Dia bilang punya urusan mendesak di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei, jadi aku kebetulan bertemu dengannya dan ikut kemari.”
Mendengar lirikan Kaisar Beladiri Hitam, Seol Jongu, yang sedari tadi menutup mulutnya, melangkah maju.
“Aku Seol Jongu, Tuan Muda Istana dari ISTANA ES di Laut Utara.”
“Urusan apa yang membawa Tuan Muda Istana ISTANA ES di Laut Utara ke ALIANSI SURGA AGUNG?”
“Aku datang karena aku mendengar bahwa orang terhebat di bawah kolong langit ada di sini dan aku ingin menemuinya.”
Mendengar jawaban Seol Jongu, mata semua orang melebar.
*****
Keheningan singkat merayapi aula utama yang megah itu.
Itu karena Seol Jongu mengatakan bahwa urusannya adalah untuk menemui “dia,” yang telah datang ke tempat ini, dan berbicara langsung dengannya.
Bergantung pada bagaimana seseorang memandangnya, itu adalah jawaban yang mungkin kurang menyenangkan dari sudut pandang ALIANSI SURGA AGUNG, tetapi wajahnya begitu putus asa sehingga tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun.
Dan tidak lama kemudian, seseorang memasuki aula utama yang megah di ALIANSI SURGA AGUNG.
Yeo Unhwi.
Di belakangnya mengikuti Burung Vermilion, Macan Putih, Jin Sobek, dan Jegal Gil.
“Apakah Anda baik-baik saja?”
“Aku selalu baik-baik saja, kau tahu. Heh-heh.”
Setelah pertukaran sapaan ringan, Yeo Unhwi menatap Kaisar Beladiri Hitam, dan matanya sedikit melebar.
Kaisar Beladiri Hitam tersenyum.
“Aku datang untuk menyombongkan diri sedikit seperti orang tua bodoh, tapi melihatmu membuat keinginan itu lenyap. Bukankah ini membunuh motivasiku untuk mencoba menyusul?”
“Anda terlalu memuji. Anda juga luar biasa, Kaisar Beladiri Hitam.”
“Heh-heh. Sekalipun itu hanya kata-kata kosong, itu membuatku merasa senang.”
Keduanya melanjutkan percakapan yang hanya dimengerti oleh mereka berdua.
Segera, tatapan Yeo Unhwi beralih ke arah Seol Jongu, yang sedang menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram.
“Aku dengar kau meminta untuk menemuiku.”
“Maafkan aku karena menerobos masuk begitu saja tanpa memberi tahu sebelumnya. Tapi ada sesuatu yang harus kumohon bantuannya dari Anda… Huh?”
Seol Jongu mengangkat kepalanya dan menatap Yeo Unhwi, dan matanya terbuka lebar.
“K-kau… K-kau…!”
Ia begitu terkejut hingga tidak bisa berbicara, hanya terbata-bata.
Kemudian, dengan susah payah menenangkan dirinya, ia berhasil melanjutkan.
“B-bukankah Anda Nameless? Mengapa dermawanku ada di sini…?”
Nameless.
Ia adalah pria yang, dahulu kala, telah menyelamatkan ISTANA ES di Laut Utara dari ambang pemberontakan.
Namun pria itu berada di sini.
Apa yang sedang terjadi?
“Sudah lama tidak berjumpa.”
Yeo Unhwi memberinya senyuman kecil penuh makna dan mengangguk.
Kaisar Beladiri Hitam, yang berdiri di sebelah kirinya, sedikit membelalakkan matanya dan menyela percakapan.
“Jadi kau adalah Nameless?”
“Saat aku membutuhkan identitas untuk menyembunyikan diri untuk sementara waktu, aku memikirkannya, dan itu ternyata cukup berguna.”
“Kalau begitu, orang yang mengalahkan Penguasa Roh Hantu juga adalah kau.”
Ketika Yeo Unhwi tersenyum tipis dan mengangguk, Kaisar Beladiri Hitam mengeluarkan tawa tidak percaya.
“Jadi master tiada tara yang tiba-tiba muncul dari ketiadaan itu juga adalah kau.”
Mendengar itu, para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR dan Ahli Qi Surgawi semuanya memasang wajah kosong.
– Mugang, apa kau tahu?
– Pada titik ini, aku bahkan tidak ingat apakah aku tahu atau tidak. Dia memiliki begitu banyak identitas.
– Sepertinya menantumu itu sangat sibuk menyelamatkan dunia.
– Kau benar sekali.
Kaisar Beladiri Hitam mungkin tidak menyadarinya, tetapi pada akhirnya, Dewa Beladiri, Iblis Surgawi, dan Nameless semuanya adalah orang yang sama.
“Jangan bilang… Anda adalah orang terhebat di bawah kolong langit, Dermawan?”
“Sekalipun memalukan, itulah yang orang-orang panggilkan kepadaku.”
Mulut Seol Jongu menganga lebar.
Di mana lagi di dunia ini bisa ada hubungan seperti ini?
Ia benar-benar kehabisan kata-kata.
Jadi begitulah keadaannya. Itulah kenyataannya.
Dahulu kala, ia selalu berpikir bahwa jika ia pernah bertemu Nameless lagi, ia pasti akan membalas budi yang ia miliki.
Tapi sekarang, ia sama sekali tidak berada dalam posisi untuk melakukan hal itu.
Jika memang begitu adanya…!
Segera, dengan ekspresi muram sekali lagi, Seol Jongu perlahan berlutut.
“Dermawanku. Aku tahu ini mungkin tampak tidak tahu malu, tapi kumohon izinkan aku memohon kepada Anda seperti ini! Kumohon, selamatkan ISTANA ES kami sekali lagi. Tidak—kumohon selamatkan Dunia Persilatan Luar!”
Wajah pucatnya sudah dipenuhi dengan permohonan yang begitu putus asa.