“Katakan.”
Yeo Unhwi, yang tadinya terdiam menatap Seol Jongu yang memandangnya dengan mata penuh keputusasaan, akhirnya membuka mulutnya.
“Ceritakan padaku apa sebenarnya yang terjadi di Dunia Persilatan Luar. Dan ceritakan bagaimana kau bisa sampai datang ke sini sendirian.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Seol Jongu, yang tadinya menggigit bibirnya dengan ekspresi hancur, perlahan membuka mulutnya.
“…Itu bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja. Semuanya adalah konspirasi yang telah dipersiapkan secara matang.”
Tak lama kemudian, situasi di Dunia Persilatan Luar mulai terucap dari bibirnya.
“Jadi itu kalian. Pengkhianat itu…”
“Keparat! Bagaimana bisa kau melakukan hal seperti ini…!”
Pengkhianatan dari orang-orang yang tidak pernah mereka duga.
Kehancuran dari dalam adalah permulaannya.
“Sebenarnya siapa kalian ini! Kenapa kalian melakukan ini…!”
Mereka adalah kelompok tak dikenal yang bahkan belum pernah didengar sebelumnya.
Yang mengejutkan, mereka telah menanamkan mata-mata di berbagai tempat untuk waktu yang sangat lama.
Selain itu, dikatakan bahwa mereka tidak menyia-nyiakan upaya untuk mendukung para mata-mata tersebut dalam segala hal yang memungkinkan hingga mereka naik ke posisi paling penting di setiap faksi.
Dalam keadaan yang sama, dengan persiapan yang matang dan dukungan semacam itu di belakang mereka, tidaklah terlalu sulit bagi orang seperti itu untuk memperluas pengaruh mereka dalam organisasi dan merebut posisi kunci.
Dan begitu mereka telah berakar di dalam bagaikan jamur beracun dan siap menggerogoti seluruh kekuatan, mereka bergerak.
Hal yang konyol adalah bahwa kekuatan terkuat di Dunia Persilatan Luar, yang dulunya begitu perkasa, dikalahkan bahkan tanpa mampu mengangkat tangan.
Terlebih lagi, para pemimpin dari setiap faksi telah terlebih dahulu menjadi mangsa suatu skema dan tumbang bahkan tanpa dapat menunjukkan kekuatan aslinya dengan baik.
Istana Es Laut Utara, Kuil Angin Topan, Istana Binatang Buas Selatan, Istana Podalab, bahkan Kuil Suara Guntur Agung.
Dikatakan bahwa setiap kekuatan yang mewakili Dunia Persilatan Luar runtuh begitu saja.
“…Hmm.”
Wajah Kaisar Silat Hitam, Dokgo Yeong, yang sedari tadi mendengarkan cerita itu, mengeras.
Karena sebuah kenangan buruk muncul.
Itu persis pada saat Aliansi Sesat hampir jatuh ke dalam cengkram kegelapan.
Apa yang telah ia lalui saat itu dan apa yang baru saja ia dengar dari Seol Jongu adalah sama persis.
Saat itu, jika Yeo Unhwi tidak mengunjungi Aliansi Sesat bersama Pasukan Serigala Putih, sudah pasti Kaisar Silat Hitam pun akan ikut tertangkap.
Kaisar Silat Hitam merasa tahu mengapa Dunia Persilatan Luar bisa dijatuhkan tanpa mampu berbuat apa-apa.
Pasti ada seseorang di pusat rencana itu, seseorang yang telah mereka tanam dengan susah payah selama kurun waktu yang lama dan diyakini tidak akan pernah mengkhianati mereka.
Sama seperti Sima Ryang, kepala ahli strategi Aliansi Sesat.
Mata Kaisar Silat Hitam menyipit.
Semakin ia memikirkan mereka, semakin ia tidak menyukai para keparat itu.
Bahkan dengan kekuatan sebesar itu, mereka sangat licik tanpa alasan dan metode mereka sangat kotor.
Sementara itu, cerita Seol Jongu terus berlanjut.
“Mereka tampaknya tidak berusaha untuk merebut kekuasaan Dunia Persilatan Luar saja.”
“Apa maksudmu?”
“Mereka jelas mengincar sesuatu yang lain.”
Semua orang yang mendengarkan cerita itu memasang wajah bingung.
“Aku tidak tahu detail tentang apa itu. Namun, ayahku sepertinya telah merasakan apa benda itu. Dan dia memberiku ini.”
Seol Jongu mengeluarkan sesuatu dari balik dadanya.
Itu adalah sebuah batu ametis.
Sebuah ametis yang memancarkan hawa dingin ekstrim.
Ia membawa hawa dingin yang begitu hebat sehingga orang biasa bahkan tidak akan mampu menyimpannya di tubuh mereka.
“Ini adalah kunci menuju brankas rahasia tersembunyi Istana Es Laut Utara. Banyak harta karun yang disembunyikan di sana.”
“Jadi mereka mengincar salah satu harta karun itu.”
“Untuk saat ini, itulah tebakanku.”
“Hmm. Jadi begitu rupanya.”
Yeo Unhwi mengangguk seolah ia telah memahami situasinya secara garis besar.
Menghadapi Yeo Unhwi yang seperti itu, Seol Jongu sekali lagi berbicara dengan suara putus asa.
“Jadi sekali lagi, aku memohon padamu seperti ini. Tolong bantu kami.”
Jika Istana Es Laut Utara dan Dunia Persilatan Luar tidak sedang mengalami krisis seperti saat ini, ia mungkin hanya akan mendengus dan menatap skeptis pada rumor acak bahwa seorang penguasa terhebat di bawah kolong langit yang baru telah lahir.
Tetapi, sungguh ironis, begitu semuanya terjerumus ke dalam situasi terburuk yang mungkin terjadi, hanya ada satu hal yang bisa dipilih oleh Seol Jongu.
Yaitu meminta bantuan kepada penguasa terhebat di bawah kolong langit itu, pria yang dikatakan telah mengalahkan seorang master tak dikenal yang bahkan Kaisar Tinju dan Hantu Tombak, yang hingga kini disebut-sebut sebagai yang terkuat, gagal dikalahkan.
Begitulah cara Seol Jongu berangkat ke Hebei ini tanpa rencana apa pun.
Terlebih lagi, bukankah penguasa terhebat di bawah kolong langit itu adalah orang yang sama yang sudah pernah menyelamatkan Istana Es Laut Utara sejak lama?
Jadi, pastinya…
Namun,
“Maaf, tapi aku menolak.”
Yang kembali menyambutnya adalah jawaban dingin yang sama sekali berbeda dari apa yang ia harapkan.
“Pardon?”
“Aku bergerak hanya untuk melindungi orang-orangku sendiri. Tapi Istana Es Laut Utara terdiri dari orang-orang yang tidak ada urusannya denganku, bukan? Kenapa aku harus pergi jauh-jauh demi kepentingan kalian? Untuk alasan apa? Sekalipun aku pernah memberi kalian bantuan besar, itu adalah sebuah kesepakatan. Bukankah begitu?”
Tidak ada satu kata pun dari ucapannya yang salah.
Semua orang tampak terkejut melihat sisi Yeo Unhwi yang seperti itu.
Mereka mengira itu sangat berbeda dari cara ia bertindak selama ini.
Namun mereka tidak tahu.
Bahwa Yeo Unhwi benar-benar hanya bergerak untuk orang-orangnya sendiri, seperti yang ia katakan.
Segala hal lainnya terjadi hanya ketika pihak lain menyentuhnya lebih dulu atau untuk membalas budi yang telah ia terima.
Entah itu kebaikan maupun permusuhan.
Untuk sesaat, wajah Seol Jongu menjadi kosong.
Ia kehilangan kata-kata.
Melihat wajah yang tidak tahu harus berkata apa itu, Yeo Unhwi melanjutkan bicaranya.
“Apakah kau berniat mengetuk emosiku, mungkin? Menyuruhku bergerak demi suatu tujuan besar? Menurutmu apa yang akan terjadi kalau begitu? Maaf, tapi aku bukanlah seseorang yang memikirkan tujuan mulia seperti itu. Aku adalah seorang pria yang merasa cukup jika keluargaku, orang-orangku aman, bisa makan dengan baik, dan hidup dengan baik. Jadi.”
Yeo Unhwi, yang sempat menarik senyum kecut, kemudian tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah Seol Jongu.
“Daripada memohon dalam kondisi yang begitu menyedihkan, bangkitlah dari tempatmu dan ajukan sebuah proposal padaku. Kesepakatan yang sangat adil dan menarik, seperti saat itu. Bukankah kau adalah Tuan Muda Istana Es Laut Utara?”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, mata Seol Jongu membelalak.
*****
“Hah.”
Keesokan harinya.
Di sebuah ruangan tertentu di dalam Aliansi Surga Agung, seorang pria berkulit cerah terbangun dari tidurnya dengan wajah yang kusut.
Ia telah terjaga sepanjang malam, merenung dan terus merenung memikirkan apa yang dikatakan oleh Yeo Unhwi hingga akhirnya ia ketiduran.
Sungguh konyol, begitu ia benar-benar tertidur, ia pasti begitu kelelahan akibat perjalanan hingga ia bahkan sempat mengiler dalam tidurnya.
Sementara itu, ia juga telah disuguhi hidangan yang lezat.
Seol Jongu, yang sedang menggosok bekas air liur di bantalnya menggunakan lengan bajunya karena merasa malu, kembali menghela napas dan bergumam.
“Aku tidak pernah menyangka akan mendengar perkataan seperti itu.”
Yeo Unhwi telah mengatakan kepadanya:
Untuk tidak memohon dengan cara yang begitu memprihatinkan.
Dengan tatapan mata yang seolah menyiratkan bahwa itu bukanlah hal yang seharusnya ia lakukan.
Dan ia telah melemparkan sebuah pertanyaan kepadanya.
Proposal seperti apa yang hanya bisa diajukan oleh dirinya sendiri kepada Aliansi Surga Agung ini.
“Kenapa aku tidak memikirkan hal itu.”
Ia hanya berpikir untuk datang dan memohon terus-menerus, didorong oleh rasa darurat.
Jika mereka tidak mendengarkan, ia akan terus memohon hingga mereka mendengarkan.
Karena ia sedemikian putus asanya.
Tetapi ketika ia mendengar kata-kata itu dari Yeo Unhwi kemarin, Seol Jongu merasa seolah-olah pikirannya tersadar seketika.
Itu adalah kata-kata yang benar.
Jika ia butuh bantuan, ia harus mengajukan kesepakatan yang sepadan.
Ia bukanlah siapa-siapa, melainkan Tuan Muda Istana Es Laut Utara.
Itulah etika dan kewajiban minimal terhadap pihak lain.
Ia telah melupakan hal itu.
Ia merasa malu.
Tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Seol Jongu mengurung diri di dalam ruangan sepanjang waktu dan mulai berpikir secara mendalam mengenai proposal apa yang bisa ia ajukan.
Dan perenungan itu tidak berlangsung lama.
*****
Pada saat yang sama.
“Kakek!”
Yul berlari menghampiri dan langsung menerobos masuk ke dalam pelukan Kaisar Silat Hitam, Dokgo Yeong.
“Hahaha! Yul. Apakah kau baik-baik saja?”
Kaisar Silat Hitam bersukacita, wajahnya dipenuhi dengan senyuman yang ramah.
Jika ada prajurit dari Aliansi Sesat yang melihat pemandangan ini, mereka mungkin akan meragukan mata mereka sendiri.
Bahwa Kaisar Silat Hitam bisa tersenyum begitu ramah.
Bagi mereka, itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan.
Mendengar pertanyaan Kaisar Silat Hitam, Yul memberikan senyuman manis dan mengangguk.
“Ya! Bagaimana dengan Kakek?”
“Kakek tua ini merasa sedih karena tidak bisa melihat Yul kita.”
“Hehe, aku juga merindukanmu, Kakek!”
“Anak kecil yang pandai merayu. Bukankah itu karena kau menyukai permainan yang kita mainkan waktu itu?”
“Itu juga benar.”
“Tapi.”
Paeng Mugang dengan tenang menyela percakapan mereka.
“Yul kita sudah lulus dari permainan semacam itu sekarang. Standarnya sudah naik cukup tinggi.”
Jujur saja, orang yang merasa fakta itu paling menyedihkan adalah Paeng Mugang sendiri.
Namun segera, Kaisar Silat Hitam juga akan jatuh ke dalam keputusasaan yang hebat sepertinya.
Membayangkan akan segera menyaksikan pemandangan itu, sudut bibir Paeng Mugang tanpa sadar terangkat.
“Hmm. Begitu ya. Jadi begitu. Kalau begitu kita butuh permainan yang berbeda.”
Setelah berpikir sejenak, Kaisar Silat Hitam mengedarkan pandangannya dan melihat sebuah mainan anak-anak kecil di sisi ruangan, berbentuk kuda kayu dengan empat roda terpasang di bawahnya.
Melihat mainan itu, seolah sebuah gagasan bagus muncul di benaknya, Kaisar Silat Hitam memasang senyuman ramah dan berbicara kepada Yul.
“Yul. Maukah kau mencoba duduk di atas itu untuk Kakek?”
“Hm? Baik!”
Tak lama kemudian, Yul berlari kecil menghampiri dan naik ke atas mainan tersebut.
Mendapati itu, Kaisar Silat Hitam menjentikkan tangannya ke atas.
Pada saat yang sama, mainan berbentuk kuda yang dinaiki Yul melesat ke atas dengan suara WING, membelah udara.
Seketika itu juga, mata Yul membelalak selebar-lebarnya.
“Waaaaaa!”
Yul berteriak dengan wajah yang sangat bersemangat sambil tersenyum cerah.
“Kakek! Ini seru, seru sekali!”
“Begitu ya. Pegangan yang kuat. Kakek akan membuatnya terbang dengan lebih mengasyikkan.”
“Baik!”
Seketika itu juga, kuda mainan yang dinaiki Yul terbang ke sana kemari menembus udara.
Pada saat yang sama, Yul berseri-seri menunjukkan kebahagiaan yang tampak begitu murni.
“Huh… tidak mungkin!”
Melihat pemandangan itu, Paeng Mugang ambruk ke lantai dengan suara gedebuk.
Kenapa aku tidak memikirkan hal itu.
Kekalahan. Ini adalah kekalahan.
Dunia tidak akan pernah tahu.
Bahwa Kaisar Silat Hitam, yang disebut sebagai penguasa mutlak Aliansi Sesat dan menjadi sosok yang dikagumi oleh sebagian orang serta ditakuti oleh yang lain, sebenarnya lebih serius daripada siapa pun dalam urusan bermain dengan anak-anak kecil.
Dan di sisi lain,
“Serius deh, ada apa dengan ayahmu itu.”
“Benar. Itulah yang kumaksud.”
Menyaksikan Paeng Mugang yang sedang berputus asa, Paeng Seoyeon dan Dan Huiyeong tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa hampa.
Apa sih yang sampai ia perjuangkan separah itu untuk dimenangkan.
Yul sendiri mungkin sama sekali tidak memikirkan hal semacam itu.
Mendengar percakapan itu, Paeng Mugang mendengus.
“Huh! Kalian sama sekali tidak mengerti apa-apa.”
“Apa katamu?”
“Dengan siapa Yul paling menikmati permainannya adalah hal yang sangat penting dan sebuah pertarungan yang mempertaruhkan harga diriku!”
“Kau membawa-bawa harga diri ke dalam urusan itu?”
“Tentu saja. Mutlak!”
Melihat sikapnya yang sama sekali tidak bergeming itu, keduanya hanya bisa menganggap pria itu sudah tidak tertolong lagi.
Tepat pada saat itu, Yeo Unhwi muncul.
Ia baru saja dalam perjalanan pulang usai menghabiskan waktu bersama Korps Hantu Surgawi.
Mewariskan Seni Dewa [Seni Dewa Silat Surgawi] kepada mereka dan mengamati ilmu silat mereka pada saat yang sama setiap hari, bersamaan dengan waktu latihan Pasukan Serigala Putih, kini telah menjadi rutinitas harian yang paling wajar bagi Yeo Unhwi.
Kaisar Silat Hitam melemparkan senyuman lebar kepada Yeo Unhwi yang baru saja tiba.
“Kau benar-benar sibuk ya, anak muda.”
“Keadaannya memang menjadi seperti ini. Begitu aku membereskan urusan-urusan besar, aku berencana untuk mencoba hidup dengan sedikit lebih santai.”
“Apakah itu benar-benar akan mungkin pada usiamu? Dunia akan terus mencarimu untuk waktu yang lama.”
“Itu tidak masalah. Sejak awal, yang penting bagiku bukanlah dunia melainkan keluargaku, orang-orangku. Jadi aku akan membuatnya sedemikian rupa sehingga tidak seorang pun yang berani memaksa hal apa pun padaku.”
“Hahaha! Ya. Benar sekali. Seharusnya memang begitu.”
Jika orang lain yang mengatakan hal semacam itu, ia mungkin akan memarahi mereka karena tidak tahu di mana posisi mereka, tetapi mendengar kata-kata itu dari Yeo Unhwi, ia merasa itu sangat meyakinkan.
Benar. Orang macam apa di dunia ini yang berani memaksa pria itu untuk melakukan sesuatu.
Kaisar Silat Hitam bertanya dengan santai kepada Yeo Unhwi.
“Bagaimana menurutmu. Berminat untuk bertarung tanding untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”
“Boleh juga.”
Saat Yeo Unhwi mengangguk, wajah Kaisar Silat Hitam berseri-seri penuh antusiasme.
Ia tidak datang ke sini semata-mata hanya untuk melihat Yul.
Sayang sekali, waktunya bersama Yul berakhir di sini.
Ketika Yul tak lama kemudian meraih tangan ibu dan neneknya, melambaikan tangan, lalu menghilang,
SRRRNG.
Kaisar Silat Hitam menghunus pedang kesayangannya, Pedang Pembunuh Hitam.
Dan tak lama kemudian, ia mulai memamerkan kekuatan barunya yang baru saja ia peroleh.
Tanpa keraguan sedikit pun.
Begitu saja, pertarungan tanding paling beringas di dunia pun dimulai.