SRRRNG.
Seketika Yeo Unhwi juga menghunus Pedang Malam Purnama menyusul Kaisar Beladiri Hitam, dan Dokgo Yeong menghunus Pedang Pembunuh Hitam, pertarungan tanding itu pun dimulai secara alami.
WUSSH.
Gerakan pertama adalah milik Kaisar Beladiri Hitam.
Perlahan mengangkat pedang tegak lurus, dia kemudian menebasnya ke depan.
Itu adalah gerakan yang sangat sederhana, dan bahkan tidak terlalu cepat.
Namun hasilnya berbeda.
Qi-pedang berwarna abu-abu yang melesat ke depan itu sangat luas dan kuat.
Qi-pedang raksasa itu menerjang ke arah Yeo Unhwi.
Namun Yeo Unhwi dengan sangat lembut membelokkan qi-pedang itu ke udara.
Seolah-olah dia hanya menepis setetes air dengan sisi datar pedangnya.
Dan pada saat itu, Kaisar Beladiri Hitam menghilang dari tempatnya semula berdiri.
Dia muncul kembali secepat kilat tepat di depan hidung Yeo Unhwi.
SREK SREK SREK SREK!
Kaisar Beladiri Hitam menusukkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa.
Setiap serangan itu memiliki kekuatan yang cukup besar sehingga, jika menembus Yeo Unhwi, serangan itu akan menancap jauh ke dalam tanah.
Namun ujung Pedang Pembunuh Hitam tidak dapat dengan mudah menusuk Yeo Unhwi.
Hanya bayangan samar yang tertinggal di tempat Yeo Unhwi berada tadi.
“Seperti yang kuduga!”
Mengenakan senyum penuh semangat juang, Kaisar Beladiri Hitam kemudian menghantamkan pedangnya ke tanah.
Seketika itu, tanah tampak bergelombang saat riak besar bangkit, dan tak lama kemudian gelombang qi yang masif melonjak garang ke arah Yeo Unhwi.
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Yeo Unhwi melompat tinggi ke udara, menghindari arus ganas yang melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.
Pada akhirnya, gelombang qi itu sama sekali tidak mencapai Yeo Unhwi.
Meskipun serangan beruntunnya gagal mendarat terus-menerus, Kaisar Beladiri Hitam sama sekali tidak peduli.
Seolah-olah dia sudah menduga hal itu, dia mengarahkan ujung Pedang Pembunuh Hitam ke arah Yeo Unhwi yang berada di udara.
Dan kemudian—
[TEKNIK PEDANG [Pedang Petir Pembakar Surga]]
Dari ujung pedangnya, bilah qi-pedang dengan tekanan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya diluncurkan.
DUARRRR!
Disertai suara guntur yang menggelegar, energi biru tua melesat ke arah Yeo Unhwi.
Kecepatannya sungguh luar biasa.
Seketika itu, mata Yeo Unhwi membelalak.
Itu memiliki kecemerlangan yang berbeda dari kekuatan yang telah digunakan Kaisar Beladiri Hitam hingga saat ini.
Dan kemudian—
KWAAAANG!
Sebuah ledakan gigantik meledak di langit.
Itu adalah ledakan dengan kekuatan yang cukup besar sehingga gelombang kejut yang dihasilkannya dapat dengan mudah menyapu seluruh area di sekitarnya, namun karena Yeo Unhwi telah memasang penghalang qi yang besar di sekitarnya, tidak ada kerusakan yang terjadi.
Dan kemudian—
WUSSH.
Begitu sisa-sisa ledakan mereda, Yeo Unhwi memperlihatkan dirinya lagi.
Namun, yang mengejutkan, dia tampak sama sekali tidak terluka, bahkan tanpa goresan sedikit pun.
Sesaat, mata Kaisar Beladiri Hitam sedikit membelalak, dan tawa hampa lolos dari mulutnya.
“Memikirkan bahwa bahkan jurus itu tidak mempan sama sekali pada dirimu. Aku kalah, aku kalah!”
Saat kartu as andalannya gagal memberikan efek apa pun, pernyataan menyerah keluar dari bibir Kaisar Beladiri Hitam.
Tak lama kemudian, Yeo Unhwi mendarat di tanah.
Kemudian dia tersenyum kecil.
“Sudah? Sepertinya kau masih menyembunyikan sesuatu.”
“Ho, dan kau bahkan sudah tahu tentang hal itu. Aku benar-benar tidak bisa menyembunyikan apa pun di hadapanmu.”
Kaisar Beladiri Hitam mendecakkan lidahnya seolah-olah dia tidak bisa mengatasi pria itu.
“Tapi itu adalah jurus yang harus aku pertaruhkan nyawanya. Aku hanya berharap saat di mana aku harus mengeluarkannya tidak akan pernah datang. Dan sejak awal, aku tidak yakin seberapa besar jurus itu akan mempan padamu.”
“Kau hanya menahan diri untuk tidak menggunakannya demi mempertimbangkan perasaanku karena itu adalah teknik pembunuh pasti. Haha.”
“Jika kau setidaknya membuat kata-katamu terdengar tidak menyenangkan, aku akan merasa bebas untuk membencimu secara terang-terangan. Aku sudah merasakannya sejak lama, tapi kau benar-benar pandai merangkai kata.”
“Itu juga karena kau, Kaisar Beladiri Hitam, memilih untuk melihatnya dengan baik.”
“Coba lihat ini. Kau melakukannya lagi. Haha!”
Begitu saja, pertarungan tanding kedua pria itu pun berakhir.
Melalui pertarungan singkat itu, Kaisar Beladiri Hitam justru memahami betapa tidak bertepinya kekuatan Yeo Unhwi.
Ya ampun. Aku datang dengan niat untuk menyombongkan diri bahwa aku telah berhasil mengejar ketertinggalan dengan caraku sendiri, dan yang kulakukan justru menyadari betapa kurangnya diriku ini.
Meski begitu, wajah Kaisar Beladiri Hitam tampak cerah karena suatu alasan.
Karena fakta bahwa ada seseorang di atasnya membuat darahnya mendidih.
Bukankah itu menyenangkan?
Bahwa dunia bagai mimpi seperti itu benar-benar ada, dan bahwa dia bisa berdiri menghadapi orang yang telah mencapai alam itu seperti ini, bertarung tanding serta beradu pedang dengannya.
Beberapa orang mungkin mengenang Kaisar Beladiri Hitam sebagai pemimpin berdarah dingin tanpa darah ataupun air mata, atau takut kepadanya sebagai lambang teror itu sendiri, namun sesungguhnya dia tidak lebih dari seorang seniman bela diri yang murni.
Dan sementara itu—
Mengagumkan. Berhasil melompati tembok di usia seusia itu.
Yeo Unhwi juga benar-benar terkejut dengan Kaisar Beladiri Hitam.
Ketika dia pertama kali menghadapinya setibanya di ALIANSI SURGA AGUNG, dia merasakan ada sesuatu yang telah berubah.
Namun kekuatan Kaisar Beladiri Hitam saat dia benar-benar menghadapinya telah melampaui apa yang dia bayangkan.
Bahkan jika dinilai dari kekuatan yang diperlihatkan hari ini saja, sudah jelas bahwa itu bahkan belum ada sepersepuluh dari kekuatan aslinya.
Namun bahkan hanya dengan pertarungan singkat ini, itu sudah cukup untuk mengukur kemampuannya, mengambil apa yang bisa dia pelajari darinya, dan mundur dengan cepat.
Dia berpikir mungkin Kaisar Beladiri Hitam adalah seniman bela diri paling berpengalaman dan cerdik yang dia kenal.
Di atas segalanya, alasan mengapa Yeo Unhwi begitu terkesan adalah karena dia sendiri tahu betul betapa sulitnya mencapai alam baru di usia Kaisar Beladiri Hitam.
Pada usia tersebut, menjadi semakin sulit untuk meninggalkan alam tempat seseorang telah tinggal dalam waktu yang lama.
Karena seseorang harus keluar dari cara berpikir yang kaku dan kerangka yang tetap untuk mendapatkan pencerahan guna naik ke tahap berikutnya.
Itu dua kali lipat lebih sulit daripada pencapaian Paeng Mugang yang mencapai tingkat yang sama dengan Dua Belas Penguasa Negarawan Abadi sementara dia masih diperhitungkan di antara para master top.
Namun Kaisar Beladiri Hitam telah melakukan hal yang sulit itu.
Sudah pasti bahwa pria itu adalah sosok yang layak dihormati sebagai tokoh sesat terhebat dalam sejarah golongan sesat.
Mereka berdua terus berbicara dengan senyuman seperti itu.
Sementara itu—
“Ha, ha-ha…”
Ada satu orang lagi yang telah menyaksikan pertukaran dahsyat itu dari jarak dekat dan jatuh ke dalam keputusasaan: Paeng Mugang.
Dia mengeluarkan tawa hampa dengan ekspresi terkuras.
Dia sangat tahu betapa kuatnya Yeo Unhwi, sampai-sampai mengatakannya pun hanya membuang-buang napas, namun dia jujur mengira Kaisar Beladiri Hitam hampir berhasil mengejar.
Dan bukan tanpa alasan. Baru-baru ini, Paeng Mugang telah mengalahkan Kaisar Pedang, Jo Yeop, salah satu dari Dua Belas Penguasa Negarawan Abadi, dan naik ke posisi baru sebagai Kaisar Pedang itu sendiri.
Jadi dengan momentumnya yang sedang berada di puncak, dia bahkan sempat berpikir bahwa jika mereka bertemu lagi sekarang, dia ingin beradu pedang dengan Kaisar Beladiri Hitam sekali saja.
Namun menyaksikan pertarungan tanding yang baru saja terjadi, perasaan itu lenyap sepenuhnya.
Dia mengerti.
Bahwa sama seperti dirinya, Kaisar Beladiri Hitam juga telah berubah dari sebelumnya.
Monster tua. Bisa-bisanya tumbuh lebih jauh lagi dari titik itu.
Dia tadinya mengira dia telah menyusul, namun alih-alih demikian, pria itu telah melangkah jauh lebih depan.
Tak lama kemudian, sambil mengecapkan bibirnya, Paeng Mugang meninggalkan tempat itu.
Berpikir bahwa dia masih harus berjalan jauh dan bahwa dia harus lebih mencurahkan dirinya pada latihan.
Dan apakah hanya dia?
Pedang Kekaisaran, Namgung Hwan, Belati Beracun, Tang Jinu, Guntur Surgawi, Jegal Seung, dan Hwangbo Gyun.
Pada saat ini, para Kepala Klan dari LIMA KLAN BESAR, tidak termasuk Paeng Mugang, juga secara diam-diam mengerahkan upaya luar biasa dalam latihan mereka.
Karena menyaksikan transformasi Paeng Mugang telah memberi mereka tantangan besar.
Dengan cara itu, mereka semua menerima rangsangan besar dari satu sama lain dan melanjutkan latihan individu tanpa pernah berhenti.
Itu jelas merupakan perubahan yang sangat bagus.
*****
“…Sungguh, tidak peduli seberapa muda penampilanku, akhir-akhir ini setiap kali aku pergi ke pasar terdekat, orang-orang terus keliru mengira aku sebagai prajurit pesuruh dari ALIANSI SURGA AGUNG, tahu?”
Di dalam sebuah ruangan di ALIANSI SURGA AGUNG.
Yeo Unhwi sedang duduk berhadapan dengan Jin Sobek, menikmati teh bersama.
Jin Sobek mengobrol tanpa henti. Seolah-olah dia telah menunggu hari ini.
Sebagian besar cerita adalah kisah kecil sehari-hari tentang orang-orang di ALIANSI SURGA AGUNG dan orang-orang di pasar Hebei terdekat.
“Dan setiap kali aku bolak-balik, mereka bilang aku bekerja keras lalu memberiku makanan, buah, sayur, satu per satu, jadi setiap kali aku kembali ke aliansi, kedua tanganku penuh dan aku selalu berakhir mampir ke ruang makan untuk menaruh barang-barang. Maksudku, bagus sih mereka memperlakukanku dengan sangat baik, tapi itu juga agak merepotkan, tahu. Ha, jujur saja.”
Namun terlepas dari kata-katanya, wajah Jin Sobek tampak sangat bahagia.
Dan bukan tanpa alasan. Belum pernah sebelumnya dia dan GERBANG HAO, yang selalu menyembunyikan identitas mereka dan beroperasi diam-diam hanya di dalam bayang-bayang, disambut begitu hangat oleh begitu banyak orang.
Rasanya juga luar biasa bahwa mereka diakui dan diterima sebagai rekan oleh orang-orang aliran lurus.
Di tengah obrolannya yang tidak ada habisnya, sesekali terselip cerita yang tak biasa.
“Ngomong-ngomong, ini benar-benar gawat.”
“Ada apa?”
“Suatu kali, aku akhirnya sempat menyombongkan diri di depan Nona Muda Yul bahwa tidak ada satu pun hal di dunia ini yang tidak aku ketahui.”
“Lalu?”
“Sejak hari itu, setiap kali dia melihatku, dia langsung berlari menghampiri dan pertanyaan-pertanyaan terus berdatangan tanpa henti. Mulai dari mengapa matahari ada di langit hingga bagaimana arah angin ditentukan, dia terus menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tiba-tiba berstandar sangat tinggi. Kemarin, dia bahkan dengan polosnya bertanya padaku bagaimana bayi dilahirkan, dan tahukah kau betapa bingungnya aku saat itu?”
“Hahaha!”
Yeo Unhwi tertawa terbahak-bahak.
Sesaat, dia bisa dengan jelas membayangkan putrinya membuat Jin Sobek dalam posisi serba salah.
Entah berapa banyak waktu berlalu begitu saja.
“Ngomong-ngomong, apa kau sudah menyelidikinya?”
Begitu mereka selesai dengan obrolan santai itu.
Yeo Unhwi kemudian bertanya dengan wajah serius.
Seketika itu juga, Jin Sobek mengangguk.
“Setelah diperiksa, ternyata semua kepala dari kekuatan Dunia Persilatan Luar benar-benar telah diganti. Tapi setiap faksi itu sendiri terlihat sangat tenang tanpa ada masalah. Sangat mengejutkan, kenyataannya.”
Yeo Unhwi mendengarkan cerita Jin Sobek dengan tenang, seolah menyuruhnya untuk melanjutkan.
“Biasanya, ketika kepala faksi berganti seperti itu, wajar jika keadaan menjadi tidak stabil untuk sementara waktu.”
“Mereka pasti telah mempersiapkan dengan matang bukan hanya apa yang akan mereka lakukan sebelumnya, tetapi juga situasi pasca-kejadian.”
“Ya. Pengendalian lahiriahnya begitu sempurna sehingga, jika kita tidak tahu kebenaran dari insiden tersebut, kita mungkin tidak akan menyadari apa pun sama sekali.”
Mendengar perkataan Jin Sobek, Yeo Unhwi menggelengkan kepala.
“Itu tidak benar. Kau sudah bekerja dengan baik. Kau hanya tidak memiliki kelonggaran untuk memerhatikan sejauh itu.”
“Meskipun begitu, aku seharusnya tahu. Itulah peran ku.”
Bahkan mendengar perkataan Yeo Unhwi yang tidak sepenuhnya merupakan hiburan itu, Jin Sobek menggelengkan kepala.
Fakta bahwa hal-hal mengerikan seperti itu telah terjadi di Dunia Persilatan Luar tanpa dia mengetahui apa pun adalah sesuatu yang tidak bisa dia maafkan.
Dia seharusnya tahu.
Setidaknya, jika itu adalah dirinya dan GERBANG HAO.
Hanya dengan begitu reputasi sebagai salah satu dari dua organisasi informasi terhebat di seluruh dunia persilatan pusat tidak akan memalukan.
“Dan di atas segalanya, aku bisa bilang aku telah mendapat pelajaran berharga melalui kejadian ini.”
Pihak tandingan yang dia sebut telah memberi pelajaran padanya tidak lain dan tidak bukan adalah SERIKAT PENGEMIS.
Melalui kesempatan ini, dia telah menyadari dengan jelas mengapa SERIKAT PENGEMIS mampu bertindak sebagai pemimpin dunia persilatan aliran lurus untuk waktu yang begitu lama sebagai salah satu dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
Maka Jin Sobek memilih untuk mengakui dan menerima ketidakmatangan serta kekurangan dirinya dan GERBANG HAO.
Apa yang kurang ya tetap kurang.
Yang penting adalah dari sekarang dan seterusnya.
Dia tidak berniat untuk tinggal di tempatnya berada sekarang.
Dan pertumbuhan sejati selalu dimulai tepat dari titik itu.
Yeo Unhwi tersenyum saat melihat sosok Jin Sobek yang seperti itu.
Itu adalah sisi dari Jin Sobek yang dia sukai.
Pria ini akan terus bertumbuh.
Dan Yeo Unhwi percaya itu akan menjadi kekuatan besar baginya ke depan.
“Bagaimanapun, aku akan terus mengawasinya dengan cermat. Bahkan jika sulit untuk mendekati bagian dalam Dunia Persilatan Luar secara langsung saat ini, aku telah mengerahkan kekuatan penuh dari para murid di seluruh wilayah sekitar yang paling dekat, jadi jika ada pergerakan sekecil apa pun, informasi itu akan segera tiba.”
“Bagus. Aku mengandalkanmu.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Saat itulah.
Tok, tok.
Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu.
Namun Yeo Unhwi bersuara dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa dia sudah tahu siapa pengunjung itu.
“Masuklah.”
Mendengar kata-kata itu, seseorang melangkah masuk ke dalam ruangan.
Dia tidak lain adalah Seol Jongu, Tuan Muda Istana dari ISTANA ES di Laut Utara.
Dilihat dari wajahnya, sepertinya dia telah membulatkan tekad tentang sesuatu.
“Selamat datang. Aku baru saja berpikir sudah waktunya kau akan datang.”
Yeo Unhwi menyambutnya dengan senyum cerah.