Swoooosh!
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Hwanggeumjang, petugas Pembunuh Racun Darah menggunakan ILMU RINGANNYA untuk menempuh jarak yang cukup jauh, tiba di sebuah hutan yang jauh dari tempat Paeng Seojin pertama kali disergap.
Itu adalah daerah yang lebat dengan pepohonan, jarang dikunjungi orang.
“Hoo…”
Mengatur napasnya setelah lari cepat yang panjang, telinganya tiba-tiba menajam.
Dia bisa tahu—ada pertarungan yang sedang terjadi tidak jauh dari sini.
Senyum tipis dan licik tersungging di bibirnya.
“Masih melawan? Bajingan gigih. Terserah—itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia tidak akan melihat matahari terbit. Tsk, tsk.”
Saat itulah—
“Begini ya, mungkin itu justru takdirmu?”
“…!”
Sebuah suara asing terdengar di belakangnya, dan petugas Pembunuh Racun Darah itu tersentak seperti pegas, melompat mundur dalam sekejap.
Dia memutar kepalanya dengan cepat ke tempat yang baru saja di ditempatinya.
Tapi—tidak ada apa-apa di sana.
“Ke mana kau melihat?”
Suara itu datang dari belakangnya lagi.
Tangannya secara insting meraih pedangnya.
Rencananya adalah menghunus dan menebas begitu dia berbalik.
Tapi—
Bruk.
Dia tidak bisa menghunus pedangnya.
Sebuah tangan telah lebih dulu mencengkeramnya, menghentikannya seketika.
“Urgh!”
Wajah petugas itu berkerut karena tidak percaya.
Tetapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, tangan itu mencengkeram lehernya.
“Guh… guhhh!”
Dia melihat mereka.
Mata dari orang yang mencegat lehernya.
Mata seperti milik predator—seekor binatang buas.
Pada saat itu, petugas tersebut secara naluriah mengerti.
Pria ini sangat berbahaya di luar batas normal.
Dan sebelum dia bahkan sempat memikirkan jalan keluar—
Kretek.
Lehernya terpuntir secara mengerikan ke samping.
Dan dengan itu, petugas Pembunuh Racun Darah tersebut jatuh mati di tempat.
****
Tap, tap, tap.
Paeng Seojin berlari menerobos hutan yang remang-remang dengan ILMU RINGANNYA.
Dibandingkan dengan kecepatan biasanya, gerakannya sangat lamban.
Luka-luka yang dideritanya, dan darah yang telah hilang, mulai merenggut tenaganya.
Dia nyaris tidak bisa melarikan diri dari gua setelah menyadari tempat itu telah dikepung.
Swoosh! Swoooosh!
Saat dia berlari, bilah pedang melesat ke arahnya dengan kekuatan mematikan.
“Urgh…”
Kesadarannya sempat goyah sejenak karena kehilangan darah, tetapi Paeng Seojin mengatupkan giginya dan menghindari serangan-serangan itu dengan sekuat tenaga, lalu membalas ke arah datangnya bilah pedang tersebut.
Slaaash!
“Gaaah!”
Beberapa musuh tumbang di bawah pedang Paeng Seojin.
Tetapi dia tahu—jumlah mereka yang tersisa masih dua kali lipat lebih banyak.
Itu adalah situasi yang tanpa harapan, namun menyerah bukanlah sebuah pilihan.
Saat dia menyerah, semuanya akan berakhir.
Jadi dia tidak akan pernah menyerah.
Bagaimanapun juga, dia harus bertahan hidup.
Bahkan sekarang, di ambang kematian, Paeng Seojin mempertahankan hidupnya dengan tekad sekuat baja.
Namun tak lama kemudian, di ujung hutan—terpojok di tepi tebing, dengan musuh-musuh kembali mengepungnya—air mukanya memburuk secara drastis.
Huff… huff…
Dengan punggung menghadap ke tebing, Paeng Seojin memelototi kegelapan.
Satu per satu, musuh-musuh itu menampakkan diri dari balik bayang-bayang.
Seolah-olah tidak perlu bersembunyi lagi.
“Kenapa tidak menyerah saja sekarang?”
“Kau telah menjalani kehidupan yang mewah. Mengapa begitu putus asa mempertahankan hidup?”
“Benar sekali. Tsk tsk.”
Para Pembunuh Racun Darah mengejeknya, menertawakan kondisinya yang babak belur.
Paeng Seojin tidak memiliki tenaga maupun kesabaran untuk meladeni ejekan mereka.
Tetes, tetes.
Darah beracun yang gelap menetes perlahan dari lengan-lengkasnya.
Dia akan bertarung sampai titik darah penghabisan—tetapi luka-lukanya sangat parah, terlalu parah.
Dan racun itu…
Waktu tidak berpihak padanya.
“Cukup dengan drama yang tidak berguna ini.”
Seorang pria berwajah pucat—pemimpin Pembunuh Racun Darah—berbicara dari belakang kelompok itu.
“Bunuh dia sekarang.”
“Baik, Tuan!”
Atas perintahnya, lebih dari delapan puluh pendekar maju menyerang Paeng Seojin secara bersamaan.
Namun kemudian—
K kres.
Sesosok bayangan muncul di tepi kepungan.
Dilihat dari pakaiannya, dia adalah anggota lain dari Pembunuh Racun Darah.
“Kau terlambat.”
Lencana pada topengnya menunjukkan bahwa dia adalah salah satu bawahan yang dikirim ke Hwanggeumjang.
“Bagaimana? Apakah kau sudah menyampaikan pesannya?”
“…”
Pemimpin itu memanggil, tetapi pendatang baru itu mengabaikannya sepenuhnya, berjalan perlahan melewati mereka dan mendekati Paeng Seojin.
“A-apa-apaan ini—? Jauhkan dirimu! Kau—!”
Paeng Seojin secara naluriah menarik diri, mengangkat pedangnya untuk menyerang.
Tetapi pendatang baru itu dengan mudah menangkis pedangnya.
Tepat saat Paeng Seojin bersiap untuk ayunan berikutnya, pria itu berbicara.
“Aku bukan musuhmu. Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”
“Apa…?”
“Tenanglah. Kecuali jika kau ingin kehilangan sebelah lengan.”
Tentu saja, dia adalah Yeo Unhwi.
Menyamar dalam topeng dan seragam Pembunuh Racun Darah, Yeo Unhwi memanfaatkan kebingungan sesaat Paeng Seojin untuk mencengkeram lengannya yang terluka.
“Urgh!”
Ringisan kesakitan terbesit di wajah Paeng Seojin—tetapi kemudian, energi keemasan mengalir dari tangan Yeo Unhwi, meresap ke dalam lukanya.
“…!”
Ssshhh…
Untuk beberapa alasan, meskipun itu adalah kekuatan yang asing, hal itu memberikan kelegaan yang tak terbantahkan.
Bahkan rasa sakitnya tampak memudar.
“Duduklah dan tetap di tempat.”
“Kau… siapa kau?”
Sang pemimpin akhirnya angkat bicara.
Pria itu bukan anak buahnya.
Siapa pun bisa menebaknya dari teknik aneh yang baru saja digunakannya.
“Bajingan! Pemimpin kami bertanya siapa kau!”
Salah satu pembunuh bayaran mendengus kejam.
Tetapi Yeo Unhwi mengabaikannya sepenuhnya, dengan tenang mengalihkan pandangannya ke arah puluhan pembunuh bayaran yang mengepung mereka.
“Begitu banyak dari kalian… Kurasa adalah sebuah keajaiban dia bisa bertahan hidup selama ini.”
Dia tidak bisa menahan rasa kagumnya.
Berpikir bahwa Paeng Seojin mampu bertahan selama ini dalam kondisinya—keteguhan dan tekadnya pantas mendapatkan pujian.
Mata pembunuh yang diabaikan itu membengkok karena murka.
“Kau berani…? Kau ingin mati?!”
Dia menerjang ke arah Yeo Unhwi, pedangnya berkilat buas.
Yeo Unhwi menyambut serangan itu dengan tangan kosong, meremukkan tengkorak pria itu dalam satu pukulan tunggal.
Brak!
Kepala pembunuh bayaran itu pecah seperti buah melon, tubuhnya ambruk bagaikan boneka tali yang terpotong.
“…!”
Semua orang yang hadir secara naluriah menggenggam pedang mereka lebih erat.
Pria ini bukanlah musuh sembarangan.
Namun, dia sendirian.
Tidak peduli sekuat apa pun dia—pasti dia tidak bisa—
“Hah, ini benar-benar menjengkelkan.”
Mata Yeo Unhwi berubah dingin membeku.
Melihat seseorang yang dianggapnya keluarga direndahkan hingga ke kondisi seperti ini—hal itu memenuhinya dengan amarah yang dingin.
Saat tatapannya mendingin, udara di sekitarnya tampak bergelombang, mencekik semua orang yang hadir.
Gruuuugh.
Apa… apa tekanan ini?
Bagaimana bisa kehadiran seseorang terasa begitu menakutkan?
Apakah ini… benar-benar manusia?
“Hmph! Dia tetap saja hanya seorang diri!”
Meskipun diliputi kepanikan bersama, pemimpin Pembunuh Racun Darah mendengus, mengumpulkan kembali pasukannya.
Hampir seratus pembunuh bayaran mengepung mereka.
Paeng Seojin telah merobohkan banyak orang, namun lebih dari delapan puluh masih tersisa.
Mereka pasti bisa menaklukkan musuh yang sendirian.
Kesadaran itu dengan cepat memadamkan ketakutan mereka.
“Bunuh dia!”
“Serang bersamaan!”
“Uoooooh!”
Whoosh! Swoooosh!
Serangan dimulai.
Mereka bukan sekadar preman—mereka adalah pembunuh bayaran terlatih.
Serangan terkoordinasi mereka telah diasah selama bertahun-tahun.
Bagi mata orang awam, itu tampak tak terhindarkan.
Mata Yeo Unhwi berbinar tajam.
[ANGIN PEDANG]
Dia menjentikkan pedangnya ke belakang, lalu menebas.
Pemandangan yang luar biasa terbentang di depan mata mereka.
Wheeeen!
Brak! Brak! Brak!
Sebuah badai angin meletus, melahap para pembunuh bayaran yang datang secara utuh.
“Gyaaah!”
“Ampuni akuuu!”
Badai angin itu berubah menjadi merah crimson, basah oleh darah.
Hujan darah tumpah membasahi medan pertempuran.
Bruk. Bruk. Bruk.
Puluhan mayat menghantam tanah.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan dan bagaikan neraka.
Pemimpin Pembunuh Racun Darah bergetar hebat.
Semuanya hanya dari satu tebasan pedang.
Apakah ini bahkan ilmu silat? Apa sebenarnya ini?
Hal itu benar-benar menentang nalar.
Bahkan Paeng Seojin, yang rasa sakitnya telah mereda secara drastis berkat penyembuhan Yeo Unhwi, memasang ekspresi tak percaya yang mencengangkan.
Hanya dialah yang tahu betapa tangguhnya setiap pembunuh bayaran itu.
Bahkan saat bertarung dengan segenap kemampuannya, butuh usaha luar biasa untuk menjatuhkan beberapa saja.
Namun mereka telah dimusnahkan—hampir seketika.
Bagaimana kekuatan seperti itu bisa ada?
Pria bertopeng itu adalah seorang master yang tak terduga.
Apakah dia bahkan bisa menyaingi Dua Belas Penguasa Provinsi Dalam?
Tingkat seperti apa yang harus dicapai seseorang untuk mengeluarkan kehancuran seperti itu?
Itu menyerupai kekuatan alam—sebuah malapetaka.
Paeng Seojin sama sekali tidak tahu seberapa besar pengalaman ini nantinya akan memicu kemajuan ilmu silatnya.
Tetapi saat ini, dia tertegun bisu.
Sementara dia mengalami pencerahan yang mengubah hidup itu, pemimpin Pembunuh Racun Darah merasakan kengerian yang luar biasa.
Dia sendiri bukanlah orang sembarangan—namun dia sepenuhnya mengerti apa arti semua ini.
Dia bahkan tidak bisa menandingi pria bertopeng ini walau untuk sekejap.
Siapa dia? Dan apa hubungannya dengan Keluarga Paeng… dan dengan Paeng Seojin?
Hubungan apa yang bisa memanggil seorang master yang begitu tidak masuk akal ke medan perang ini?
Mungkinkah itu… Kaisar Pedang?
Tidak—itu sama sekali tidak masuk akal.
Kaisar Pedang jauh lebih tua.
Selain itu, Kaisar Pedang dan Keluarga Paeng adalah musuh bebuyutan.
Jadi itu pasti bukan dia.
Bagaimanapun juga, dia tidak tahu apa pun dengan pasti.
Namun, satu hal sudah jelas.
Jika ini terus berlanjut, dia akan mati seperti anak buahnya.
Dia membutuhkan pilihan lain.
“T-tunggu… mungkin kita bisa membicarakan hal ini—”
BOOOOM!
Suara ledakan memekakkan telinga mengguncang hutan sementara debu mengepul di mana-mana.
Itu bukan ulah Yeo Unhwi.
Saat debu mereda—sebuah tangan mencengkeram leher pemimpin Pembunuh Racun Darah yang sekarat dan megap-megap.
“Guh… guh…”
Kretek!
Lehernya terpuntir tidak wajar, nyawanya melayang.
Bahkan mata Yeo Unhwi sedikit melebar karena terkejut.
Apa…? Pria itu sendiri adalah seorang master yang cukup hebat…
“Kalian bajingan.”
Sebuah suara yang familier bergema.
Hah.
Paeng Mugang, Kepala Keluarga Paeng, akhirnya tiba—memancarkan niat membunuh yang pekat.
Swish.
Tatapan tajamnya mendarat tepat pada Yeo Unhwi.
Dan kemudian—
BOOOOM!
Pukulan Paeng Mugang membuat Yeo Unhwi terdorong mundur.
“Bodoh yang arogan. Hari ini, aku akan tunjukkan pada kalian apa akibatnya jika kalian berani menyentuh Keluarga Paeng. Bersiaplah.”
Gelombang energi yang eksplosif melonjak dari tubuh Paeng Mugang.
Tetapi… dia telah salah paham secara besar-besaran.
Hah… tidak bisa dipercaya…
Di balik topengnya, wajah Yeo Unhwi berkerut canggung.