“Ha… Apa yang harus kulakukan sekarang.”
Yeo Unhwi, yang mundur dari satu serangan telak Paeng Mugang, memasang ekspresi yang sangat bermasalah.
Tidak, lebih tepatnya, ia telah melompat mundur dengan cepat bahkan sebelum kekuatan serangan itu sempat mengenapinya dengan benar.
Yeo Unhwi telah menangkis seluruh kekuatan yang terkandung di dalam kepalan tinju Paeng Mugang dengan lihai.
Di kehidupan masa lalunya, orang yang telah menyelamatkan Paeng Seojin adalah ayah mertuanya, Paeng Mugang.
Namun fakta itu tidak pernah terungkap, sehingga Yeo Unhwi sama sekali tidak mengetahuinya.
Satu-satunya rumor yang beredar adalah bahwa Seojin berhasil kembali hidup-hidup entah bagaimana caranya, membuat semua orang percaya bahwa ia berhasil pulang berkat kekuatannya sendiri.
Tetapi baru sekarang Yeo Unhwi menyadari kebenarannya—bahwa ayah mertualah yang menemukannya dan membawanya pulang.
Jadi… haruskah Yeo Unhwi tidak ikut campur dalam urusan ini?
Tentu saja tidak.
Andai ia terlambat sedikit saja dalam mengobati racun yang menyebar di tubuh Paeng Seojin serta lengannya yang robek parah, Seojin pasti akan berakhir hidup sebagai seorang cacat berlengan satu, persis seperti takdir yang telah digariskan semula.
Dan setelah kehilangan satu lengannya, ia tentu akan menghadapi kesulitan besar dalam merintis ilmu bela diri, yang berarti pencapaiannya akan jauh tertinggal dari bakat aslinya.
Jadi, dari sudut pandang mana pun, langkah Yeo Unhwi untuk turun tangan hari ini adalah keputusan yang tepat.
Meski begitu, ia tidak bisa memungkiri bahwa di dalam hatinya ia merasa takjub oleh kekuatan Paeng Mugang yang mengerikan, terutama setelah menyaksikan hantaman tinju mengerikan yang sarat dengan kekuatan luar biasa itu.
Ini adalah pertama kalinya Yeo Unhwi merasakan kekuatan ayah mertuanya secara langsung.
Benar-benar pantas menyandang gelar sebagai master absolut yang dikenal sebagai “Harimau Berjongkok dari Hebei.”
Sungguh memuaskan mengetahui bahwa ayah mertuanya begitu kuat, tetapi masalah yang lebih besar adalah Paeng Mugang jelas-jelas telah salah paham terhadap sesuatu—dengan sangat parah.
Yah, mungkin kesalahpahaman Paeng Mugang adalah hal yang wajar.
Bagaimanapun juga, topeng yang dikenakan Yeo Unhwi persis sama dengan penyamaran dari Kelompok Pembantai Racun Darah (Blood Poison Butchers).
Namun bukan berarti ia bisa begitu saja merobek topengnya sekarang dan berkata, “Ini aku, Ayah Mertua.”
Hubungan mereka pun nyaris tidak sedekat itu sejak awal, dan tindakan semacam itu kemungkinan besar hanya akan memperdalam kecurigaan sang mertua.
“Hah… Mau bagaimana lagi? Haruskah aku kabur saja?”
Kepala Yeo Unhwi berputar pening akibat rangkaian kejadian tak terduga ini.
DUARRR!
Paeng Mugang menghentakkan kakinya ke tanah dengan murka, dan bumi seakan bergetar seolah-olah gempa bumi kecil baru saja melanda.
“Keparat! Berdiri di hadapannya, tapi masih bisa bersantai?! Bagus, akan kuperlihatkan neraka kepadamu hari ini!”
GEMURUUUH…
Kekuatan sejati Paeng Mugang terletak pada teknik pedangnya.
Seluruh dunia tahu bahwa ilmu pedangnya tidak tertandingi di kolong langit.
Tetapi melihatnya sekarang, bahkan teknik tinjunya pun tidak kalah hebat jika dibandingkan.
KWAANG!
Tanah di bawah kaki Paeng Mugang ambruk saat ia melesat maju, dengan kepalan tangan yang meluncur ke arah Yeo Unhwi.
Sangat mudah untuk mengatakan bahwa setiap serangan ini membawa kekuatan yang luar biasa besar dan menghancurkan.
Ke mana pun Yeo Unhwi menghindar, batu-batu besar hancur berkeping-keping, pepohonan tercabut dan terbelah, bahkan tebing curam pun hancur lebur.
Kekuatan yang begitu mengerikan—tidak ada cara lain untuk mendeskripsikannya.
“Jadi inilah yang mereka maksud dengan ‘kekuatan bawaan yang luar biasa’.”
“Kalian bocah sialan yang mengesankan!”
Ekspresi Paeng Mugang awalnya menunjukkan keterkejutan, yang segera digantikan oleh semangat bertarung.
Ia telah memeriksa kondisi Paeng Seojin dengan indra *qi*-nya dan bersyukur karena memastikan tidak ada masalah serius.
Sekarang, yang tersisa adalah membereskan para preman liar di hadapannya ini.
Paeng Mugang mencabut pedangnya.
Dan dalam sekejap bagaikan kilat, ia menerjang ke arah Yeo Unhwi.
Dengan sekali ayunan pedangnya, belasan pohon di belakangnya tertebas dengan bersih.
Daya hancur yang murni itu berada di level yang sama sekali berbeda dari saat ia hanya menggunakan kepalan tangannya.
Sementara Yeo Unhwi sempat lengah sesaat, Paeng Mugang kembali menerjangnya sekali lagi.
Pedang itu berkilat lagi, menebas udara bagaikan badai, mengancam untuk menebas segala sesuatu yang ada di jalurnya.
GEMURUH! GEMURUH!
Bahkan tidak ada sedikit pun belas kasihan di tangan Paeng Mugang.
Hutan lebat di sekitar mereka hancur lebur menjadi puing-puing.
“Cih, ini gawat.”
Sambil menghindari serangan Paeng Mugang yang tak kenal ampun, Yeo Unhwi merasa semakin terpojok.
Sebagai seorang seniman bela diri, menghadapi seseorang seperti Paeng Mugang adalah sebuah kehormatan luar biasa, bahkan pengalaman belajar yang mendebarkan.
Tetapi Yeo Unhwi sama sekali tidak berhasrat untuk mendapatkan pengalaman semacam itu.
Orang waras mana yang ingin bersitegang dengan ayah mertuanya sendiri?
Terutama ketika ayah mertua yang dimaksud tampak seperti harimau besar yang menerjang ke arahnya dengan taring menyeringai—intimidasi murni dari kehadiran Paeng Mugang sama sekali tidak lucu.
Orang biasa pasti sudah mengompol di celana begitu melihat terjangan buas itu.
Saat berikutnya, di tengah rangkaian serangan tiada henti, Paeng Mugang mempercepat gerakannya, semakin mendekati Yeo Unhwi.
Pedangnya mengincar langsung leher Yeo Unhwi.
Tetapi—
TRANG!
Pedang Paeng Mugang terpental oleh *qi* pelindung tubuh yang menyelimuti Yeo Unhwi.
“Hoh.”
Mata Paeng Mugang terbelalak karena benar-benar terkejut.
*Qi* pelindung tingkat tinggi yang murni semacam ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah ia temui sebelumnya.
“Lumayan.”
Namun ekspresinya justru semakin menjadi gelap dan kejam.
“Seseorang dengan kekuatan sebesar itu—kenapa harus menggunakan cara yang begitu pengecut? Persetan… Bagus.”
GEMURUH…
Aura Paeng Mugang kembali bergeser.
Kini, ia berniat untuk mengeluarkan kekuatan sejati dan sepenuhnya.
Keheningan yang membekas turun menyelimuti area tersebut—ketenangan yang mencekam sesaat sebelum topan melanda.
Ia tampak siap melepaskan jurus bela diri dengan daya mematikan yang mengerikan.
“Haa… Kepalaku sakit.”
Situasi semakin tidak terkendali.
Pada saat itu—
“Tidak! Ayah!”
Paeng Seojin berteriak dengan seluruh sisa tenaganya.
Meskipun kesadarannya timbul tenggelam, Seojin akhirnya berhasil menguasai dirinya, memahami situasi, dan berseru dengan penuh urgensi.
“Seojin-ah?”
“Ayah… Dia bukan salah satu dari mereka. Dialah yang menyelamatkanku!”
“Apa? Apa yang kau bicarakan…?”
Paeng Mugang akhirnya mengedarkan pandangannya dengan benar.
Ia melihat mayat-mayat tak terhitung dari Kelompok Pembantai Racun Darah bergelimpangan di atas tanah.
Bisa dilihat dalam sekali pandang—mereka semua telah tewas di tangan bilah pedang pria itu.
Barulah saat itu Paeng Mugang menyadari kesalahan fatalnya.
“Ha… Sialan.”
Begitu kemarahannya membara, Paeng Mugang memiliki kebiasaan buruk yaitu langsung menyerang setelah hanya memahami situasi secara garis besar.
Sebuah kecacatan yang telah mendarah daging sejak masa mudanya, terbawa bahkan hingga usianya saat ini.
Mungkin seharusnya ia lebih berhati-hati.
Tetapi sekali lagi, dengan Yeo Unhwi yang mengenakan topeng yang sama dengan Kelompok Pembantai Racun Darah, kesalahpahaman itu tidak dapat dihindarkan.
Pada saat itu—
“Ugh…”
Meskipun Yeo Unhwi telah mengalirkan *qi* ke dalam tubuhnya dan melakukan pertolongan darurat, banyaknya darah yang telah hilang membuat Paeng Seojin tidak mampu menahan beban hingga ia jatuh pingsan kembali.
“Seojin-ah!”
Mengetahui sekarang bahwa pria di hadapannya bukanlah musuh, Paeng Mugang tidak ragu-ragu.
Ia bergegas menghampiri sisi Seojin dan dengan sigap memeriksa kondisinya.
Untungnya, pemuda itu benar-benar hanya kelelahan.
Saat Paeng Mugang menghembuskan napas lega—
WUSSH!
Yeo Unhwi menghilang, menggunakan *Ilmu Keringanan Tubuh* (Lightness Skill)-nya.
“H-Hei, tunggu!”
Meskipun tindakannya tetap mencurigakan seperti biasa, tidak dapat dipungkiri bahwa ia telah menyelamatkan Paeng Seojin.
Paeng Mugang ingin setidaknya menawarkan semacam bentuk rasa terima kasih.
Namun sosok pria itu telah menghilang tanpa jejak.
*Ilmu Keringanan Tubuh* yang luar biasa hebat.
Bahkan Paeng Mugang, yang sangat membanggakan keahliannya sendiri dalam bidang tersebut, dibuat tercengang.
“Sebenarnya siapa pria itu…?”
Namun sekarang bukanlah saatnya memikirkan hal itu.
Paeng Mugang dengan lembut mengangkat putranya yang tak berdaya.
“Mari kita pulang, Seojin-ah.”
Sudah saatnya untuk akhirnya pulang ke rumah.
***
“Ugh…”
Penguasa Paviliun Emas terbangun dari tidurnya, mengerang kesakitan.
Ia terbangun akibat rasa tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan.
Lalu—
“…Huh? HUUURK! AAAAAAH!”
Saat ia membuka matanya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjerit ketakutan.
Tubuhnya tergantung terbalik.
Bergantung dengan genting dari dahan pohon yang tumbuh di tepi tebing tak berujung.
Dan ia tidak sendirian.
Orang-orang lain bergantungan di sampingnya, semuanya sudah mati.
Para master dari Paviliun Emas yang lainnya.
Mereka semua adalah mayat, bergantungan di sampingnya di sepanjang sisi tebing.
“A-Apa-apaan ini?! Apa yang sebenarnya sedang terjadi?!”
Kejadian itu terasa begitu tidak nyata pada awalnya, ia pikir ia masih bermimpi.
Tetapi tidak—semuanya nyata.
Darah yang mengalir deras ke kepalanya karena posisi tergantung terbalik membuat tengkoraknya terasa seperti mau pecah, dan tali-tali pengikatnya menegang dengan menyakitkan di sekujur tubuhnya.
Tetapi yang lebih buruk lagi—fakta bahwa ia diikat bersama mayat-mayat yang membusuk.
Itu sungguh mengerikan melampaui kata-kata.
“AAAAAH! S-Seseorang! Tolong selamatkan aku!”
Ia melengking panik, tetapi tidak ada seorang pun yang datang.
Mereka berada di puncak terisolasi dari sebuah gunung terpencil. Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkannya.
Barulah saat itu ia merasakan seseorang sedang mengawasinya.
“S-Siapa… Siapa kau? Kumohon, aku mohon padamu—selamatkan aku! Akan ku berikan apa pun yang kau inginkan! Apa pun!”
“Hoh… Apa pun, katamu.”
“A-Aku bersumpah! Turunkan saja aku—”
“Kau punya banyak kekayaan, bukan?”
“Uang? Kau mau uang? Kau boleh mengambil semuanya—asal turunkan aku!”
“Begitukah? Baiklah. Aku akan mengambil seluruh kekayaanmu. Sekarang, beritahu aku di mana kau menyembunyikannya.”
“I-Itu…”
Pedagang itu tersendat, terkejut karena pria itu benar-benar setuju untuk mengambil semuanya.
“Tidak mau? Masih belum memahami situasinya?”
“B-Baiklah! Baiklah, akan ku beritahu…!”
Ia membongkar semuanya—dana tersembunyi, brankas rahasia, setiap simpanan yang bisa ia ingat.
Tidak ada waktu untuk berkomplot atau mengulur waktu; bertahan hidup dan membunuh pria itu nanti adalah satu-satunya harapannya, jadi ia mengaku semuanya.
“Bagus. Aku akan memanfaatkan semuanya dengan baik.”
Bahkan saat ia mendapatkan kekayaan yang luar biasa besar, sama sekali tidak ada sedikit pun kilat kegembiraan di mata Yeo Unhwi.
Pandangan matanya sedingin es.
“Kalau begitu cepat! Turunkan aku… Dahan itu tidak akan bertahan lama!”
Benar saja, dahan pohon itu berderit mengerikan, mengancam akan patah kapan saja.
Penguasa Paviliun Emas itu gemetar, pikirannya berada di ambang kehancuran.
Tetapi pria itu hanya memandangnya dengan acuh tak acuh.
“Dalam perjalanan ke sini, aku berpikir panjang dan keras… Bagaimana membuatmu mati dengan cara yang paling menyedihkan dan menyakitkan. Bagaimana membuatmu menderita dua kali lipat siksaan yang dialami saudaraku.”
“S-Saudara…? K-Kau… Kau adalah…”
Dari sekian banyak musuh yang telah ia buat, satu nama muncul di benaknya.
Paeng Seojin.
“Sudah terlambat. Dia sudah mati sekarang.”
“Tidak. Dia selamat. Berhasil lolos dari takdir kehilangan lengannya.”
“Kehilangan lengan? Apa…?”
“Dan takdirmu pun telah berubah. Dari hidup dalam kemewahan, membusuk dalam korupsi—sekarang berakhir seperti ini.”
Mata Yeo Unhwi semakin menajam dingin.
“Katakan padaku… Kematian seperti apa yang paling ditakuti oleh bajingan sepertimu? Seluruh kekayaanmu dirampas, dilucuti habis-habisan, dibuang di tempat seperti ini, gemetar sendirian dalam ketakutan sampai kau mati, bukankah begitu?”
“Kau berjanji akan menyelamatkanku! Kau mengambil uangku! Ini penipuan!”
“Tidak apa-apa. Orang sepertimu pantas mendapatkan ini.”
“K-Kau iblis!”
“Dari mulutmu, itu adalah sebuah pujian. Terutama dari sampah sepertimu.”
Yeo Unhwi memalingkan wajah, bersiap untuk pergi.
“Tidak ada yang datang ke sini. Tidak ada yang akan menemukanmu. Tidak ada yang akan menyelamatkanmu.”
“U-Ugh…”
“Jadi, merelaklah dalam panggangan siksaan, gemetarlah dalam ketakutan, dan matilah—secara mengenaskan. Berdampingan dengan mayat-mayat itu.”
Setidaknya selama setengah hari ke depan, pedagang ini akan disiksa oleh ketakutan tak tertahankan akan dahan yang patah dan jatuh terhempas menuju kematian dari tebing setinggi ribuan li.
Darah yang menggenang di kepalanya dan tali pengikat yang semakin mengetat mengiris dagingnya adalah bonus tambahan.
Tubuhnya yang lembut dan tidak terlatih itu tidak akan mampu bertahan lama.
Sebelum kematian menjemput, kegilaan pasti akan menghampirinya terlebih dahulu.
“TIIIDAAAK! AAAARGH!”
Tanpa menoleh ke belakang, Yeo Unhwi menghilang.
Dan tak lama kemudian, jeritan menyedihkan sang pedagang bergema melintasi pegunungan.
Kematian terburuk yang bisa dibayangkan kini menantinya.
Tangan sang malaikat maut telah menutupi wajahnya.