“WAAAAAA!”
Dari penjara bawah tanah yang gelap, jeritan kesakitan membahana.
Lima pria bertubuh kekar dan berotot besar sedang disiksa tanpa henti sedetik pun.
Namun di antara mereka, ada satu pria yang sama sekali tidak mengeluarkan jeritan di tengah penyiksaan seperti itu.
Seorang pria yang penampilannya mirip seperti beruang liar bertubuh masif.
Para pria berpakaian hitam yang melanjutkan penyiksaan itu berdecak lidah saat melihat pria tersebut.
“Layaknya Penguasa Istana Istana Binatang Buas Selatan. Orang-orang biasa pasti sudah mati atau gila, tapi kau entah bagaimana masih bisa bertahan.”
“Kalian… kalian pasti sudah… sudah mendapatkan semua yang kalian inginkan… Jadi kenapa… kenapa kalian begitu putus asa ingin tahu di mana benda itu berada…?”
Tereskipun Penguasa Istana Binatang Buas Selatan, Maeng Heonwoo, telah menjadi rungkasan tubuh yang berlumuran darah, hanya matanya saja yang masih memancarkan kilat buas.
“Hal itu bukan urusanmu. Yang harus kaulakukan hanyalah memberitahu kami di mana benda itu.”
“Aku tidak bisa melakukannya. Selama kalian para keparat sangat menginginkan benda itu, kalian tidak bisa membunuhku, bukan?”
“Ho. Untuk ukuran tubuhmu, kau ternyata tahu cara menggunakan otakmu. Bagus. Apa yang kaukatakan itu benar. Tapi kau hanya tahu cara memikirkan satu hal, bukan dua.”
Pria berpakaian hitam itu menyeringai, lalu dengan kasar mencengkeram kepala pria berpenampilan paling muda di antara keempat orang lainnya, yang sudah terkulai lemas, entah pingsan atau terus-menerus merintih.
“Kuugh!”
“Apa yang coba kaulakukan!”
Pria yang tadinya melanjutkan penyiksaan itu mengeluarkan menyeringai.
“Aku penasaran. Ekspresi seperti apa yang akan kaubuat saat melihat kepala saudara-saudaramu melayang satu persatu tepat di depan matamu.”
“Apa? Keparat kau!”
Mata Maeng Heonwoo terbelalak lebar.
Tanpa disadari, sebuah bilah pedang telah muncul di tangan pria itu.
Sebuah bilah yang geriginya patah dan rusak.
Rasa sakit karena diiris oleh benda itu jelas akan jauh lebih menyiksa daripada diiris oleh pedang tajam.
Pria itu menjilat bibirnya.
“Baiklah kalau begitu, aku akan mulai dengan memotong leher si bungsu ini. Sangat pelan dan menyakitkan. Jika kau merasa ingin bicara, kau bisa melakukannya kapan pun kau mau. Heh heh.”
Mata Maeng Heonwoo bergetar tanpa ampun.
Di dalam dirinya, pikiran bahwa ia harus menjunjung tinggi tugasnya sebagai Penguasa Istana Istana Binatang Buas Selatan dan pikiran bahwa ia tidak boleh membiarkan adik bungsunya mati begitu saja saling bertabrakan.
“Benar. Aku tidak pernah mengira kau akan dengan patuh membuka mulutmu sejak awal. Kalau begitu, mari kita mulai dengan yang satu.”
Tepat ketika sesuatu yang sangat mengerikan hendak terjadi—
“Tu-tunggu!”
Seseorang berteriak dengan suara putus asa.
“A-aku akan bicara!”
Itu adalah saudara kedua, Maeng Chisan.
Menghadapi situasi yang tak terduga itu, pria berpakaian hitam itu sedikit mengangkat alisnya.
“Hm? Kau tahu di mana benda itu?”
“Ya, aku tahu! Aku juga tahu! Jadi… kumohon ampuni adik bungsu kami, dan kami semua. Jika kau melakukan itu… aku akan memberikan semua informasi yang kalian inginkan… tentang benda itu.”
“Chisan!”
“Kakak! Aku tidak tahan lagi melihat saudara kita yang lain mati! Aku lebih baik menyerahkan benda terkutuk yang identitas maupun kegunaannya bahkan tidak kita ketahui itu, dan memilih untuk menyelamatkan nyawa saudara-saudara kita, begitulah maksudku!”
Air mata menetes dari mata Maeng Chisan saat ia meratap.
Semula, Istana Binatang Buas Selatan memiliki tradisi bahwa, jika sewaktu-waktu Penguasa Istana gugur, apabila ada saudara laki-laki, hanya satu di antara mereka yang dipersiapkan terlebih dahulu sebagai pewaris posisi Penguasa Istana dalam keadaan darurat.
Berkat hal itu, Maeng Chisan sudah mengetahui semua rahasia yang diketahui oleh Penguasa Istana.
Tentu saja, keberadaan benda yang coba mereka ekstrak dari diri mereka pun sama.
Ia tahu. Ia tahu persis apa yang ada di dalam benak kakak sulungnya hingga tidak membicarakan hal-hal tersebut sampai akhir hayat.
Kewajiban. Itu semua karena rasa kewajiban.
Tetapi ketika semua saudara kalian sekarat, apa gunanya kewajiban semacam itu?
Namun pemikiran Maeng Heonwoo berbeda.
Pilihan saat ini mungkin, di masa depan, akan memunculkan akibat yang begitu mengerikan hingga ia bahkan tidak dapat membayangkannya.
Namun adik laki-lakinya tampaknya sudah membulatkan tekad.
Bahkan jika ia menghentikannya, itu akan sia-sia.
Maeng Heonwoo hanya bisa meratap dalam-dalam.
‘Begini caranya, bagaimana aku bisa menatap wajah para leluhur kita? Ah, ah…’
Air mata deras mengalir dari matanya.
Tragedi itu terus berlanjut.
*****
TAT.
Seseorang mengetuk pintu.
“Masuklah.”
Atas izin yang terdengar dari dalam, seorang pria melangkah masuk.
Tempat itu adalah ruang arsip Istana Binatang Buas Selatan.
Saat ia membuka pintu, sesuatu yang sangat besar memenuhi bidang pandang pria itu.
Itu adalah seekor rubah putih.
Seekor rubah putih salju berukuran besar sedang tidur dengan tubuh besarnya melingkari sesuatu, seolah-olah sedang menjaganya, di antara tumpukan buku yang tersusun rapat.
Apa yang berada di dalam dekapannya adalah seorang pria. Seorang pria berambut putih bersih dan mengenakan pakaian dengan warna serupa.
Pria itu sedang menatap sebuah buku dengan senyuman tipis.
Pria yang baru saja melangkah ke dalam ruang arsip itu mengerjap kaget.
Saat ia melihat sekali lagi, makhluk masif itu telah lenyap bagaikan ilusi.
Apakah ia salah lihat?
Setelah menarik kesimpulan itu pada akhirnya, pria tersebut segera melangkah maju dan bersujud di hadapan pria berpakaian serba putih itu.
*Flip.*
Yang pertama berbicara adalah pria yang sedang perlahan membalik halaman sambil membaca buku.
“Ini cukup menarik. Siapa sangka bahkan di tempat barbar seperti Istana Binatang Buas Selatan, ada ruang arsip yang dipenuhi buku-buku seperti ini.”
“…”
“Kau juga harus selalu mengingat hal ini. Manusia selalu memiliki sisi yang berbeda dari apa yang bisa terlihat.”
“Baik.”
“Ngomong-ngomong, ada apa?”
“Kami akhirnya telah mengamankan benda itu.”
“Jadi Penguasa Istana telah membuka mulutnya. Padahal ia tadinya bertindak seolah-olah tidak akan pernah bicara meski mati.”
“Adik laki-lakinya yang bicara. Ia mengajukan syarat agar kami mengampuni kakak sulungnya dan dirinya sendiri.”
“Ini hal yang sangat menggelikan, bukan? Bukankah begitu? Mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi sesuatu, tanpa tahu sejak kapan, karena alasan apa, atau untuk tujuan apa.”
Untuk sesaat, senyum lembutnya semakin mengembang.
“Bahkan tanpa tahu apa itu sebenarnya.”
Di permukaan, penampilannya tampak sangat ramah dan lembut.
Namun niat membunuh yang terpancar dari waktu ke waktu benar-benar mengerikan.
Itu adalah kehadiran luar biasa yang layak disandang oleh seseorang yang dijuluki Kaisar Ji di antara Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga.
“Ini benar-benar suatu keberuntungan. Bahwa benda seperti itu terpendam di sini, di Dunia Persilatan Luar. Ini adalah hasil panen yang sama sekali tidak terduga.”
Alasan ia berada di sini adalah untuk mengubah Dunia Persilatan Luar menjadi pasukan bagi KEGELAPAN (*BLACKNESS*).
Dan dari Istana Podalab, yang merupakan tempat pertama yang berhasil ia kuasai, ia jadi mengetahui sesuatu yang tidak pernah ia duga sebelumnya.
Melalui informasi tertentu yang tercatat di arsip mereka.
Itu adalah fakta bahwa ada sebuah permata manik yang secara diam-diam dijaga dari generasi ke generasi oleh lima kekuatan yang mewakili Dunia Persilatan Luar.
Tepatnya, itu adalah sebuah pecahan. Sementara sisanya tidak ada.
Kalau begitu, ia mengira sisa potongan lainnya berada di tempat lain, dan prediksi itu terbukti sangat tepat.
Dan ketika mereka mengetahui apa yang akan mungkin terjadi setelah semua manik-manik itu dikumpulkan, ia dan seluruh petinggi KEGELAPAN (*BLACKNESS*) bergidik ngeri.
Barulah saat itu mereka akhirnya mengerti mengapa kembalinya sosok yang telah lama dinantikan itu begitu terlambat.
“Memikirkan bahwa ia akan menggunakan cara seperti itu. Apakah itu ‘dirinya’, aku ingin tahu.”
Eksistensi yang paling dibenci, paling dikutuk, paling terkutuk.
Dewa Bela Diri (*Martial God*).
Sudah jelas bahwa eksistensi itu telah melakukan suatu pergerakan tertentu.
Tapi untunglah mereka bisa mengetahuinya seperti ini.
Begitu mereka berhasil mendapatkan semua benda itu, hari kembalinya sosok tersebut tidak akan lama lagi.
Dan,
“Akhirnya, harapan lama kita akan terwujud.”
*****
Pada saat yang sama.
Kelompok Yeo Unhwi yang telah tiba di Dunia Persilatan Luar, semuanya memfokuskan perhatian pada kata-katanya.
“…Dari apa yang kudengar, sepertinya hanya ada dua tempat di mana kita harus segera bertindak.”
Yaitu, ISTANA ES Laut Utara dan Istana Binatang Buas Selatan.
Yang lainnya sudah sejak lama jatuh sepenuhnya ke tangan mereka. Entah mereka pergi untuk menyelamatkan tempat-tempat itu sekarang atau tidak, hal itu sudah kehilangan makna.
Namun, tempat yang telah meminta bantuan, dan tempat yang mereka datangi untuk ditolong, adalah ISTANA ES Laut Utara.
Jika demikian, adalah hal yang benar untuk menjadikan kunjungan ke ISTANA ES sebagai prioritas utama.
Namun bukan berarti mereka bisa begitu saja mengabaikan Istana Binatang Buas Selatan.
Kalau begitu—
“Mari kita berpencar di sini.”
“Ho.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, mata Kaisar Bela Diri Hitam (*Black Martial Emperor*) berbinar.
“Karena kita datang sebagai pasukan terpisah, akan lebih baik bergerak secara efisien. Aku ingin Kaisar Bela Diri Hitam pergi ke Istana Binatang Buas Selatan.”
“Akan kulakukan.”
Kaisar Bela Diri Hitam mengangguk sambil tersenyum kecil.
Itu karena ia juga sedang memikirkan hal yang sama.
Segera setelah itu, Yeo Unhwi menoleh ke arah Go Muwon.
“Aku juga ingin Pemimpin Korps membawa beberapa kapten dan pergi ke sana bersama.”
“Aku akan melakukan seperti yang Anda perintahkan.”
Go Muwon dengan senang hati mengangguk.
Dari segi keunggulan alami saat menghadapi KEGELAPAN (*BLACKNESS*), master terkuat yang menguasai SENI ILAHI [SENI ILAHI BELA DIRI SURGA] selain Yeo Unhwi adalah Go Muwon, jadi pengaturan ini jauh lebih baik.
“Separuh akan mengikutiku, dan separuh akan mendampingi Penguasa Agung dengan cermat.”
“Baik!”
Mendengar perkataan Go Muwon, para kapten dari KORPS HANTU SURGA (*HEAVENLY GHOST CORPS*) mengangguk.
Sebelum mereka datang, mereka telah sepakat bahwa saat berhadapan dengan Yeo Unhwi, mereka akan memanggilnya Penguasa Agung (*Great Lord*).
Sudah jelas bahwa membicarakan Dewa Bela Diri di depan semua orang hanya akan mendatangkan urusan yang lebih merepotkan dan melelahkan.
“Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
“Dan aku juga mohon bantuannya.”
Go Muwon dan Kaisar Bela Diri Hitam bertukar senyum saat mereka berbicara.
Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong, dan Pemimpin Korps KORPS HANTU SURGA, Go Muwon.
Satu pihak adalah master tertinggi yang dikenal oleh seluruh dunia, tokoh sesat nomor satu yang telah lama menorehkan namanya, dan di sisi lain, sebagai kontras, adalah seorang pria dari bayang-bayang yang telah berjuang demi dunia tanpa diketahui siapa pun.
Dua orang yang jalur kehidupannya sangat berbeda hingga saat ini berdiri saling berhadapan.
‘Sungguh mencengangkan. Bahwa master seperti itu benar-benar ada.’
Kaisar Bela Diri Hitam dapat tahu tanpa perlu ada orang yang mengatakannya.
Bahwa Go Muwon sama sekali tidak berada di bawahnya.
Di masa lalu, itu pasti akan menjadi hal yang sangat mengejutkan dan patut diwaspadai, tetapi jika ia bergerak bersama Yeo Unhwi, ia bisa memercayainya, lagipula tidak mungkin hanya ada satu atau dua hal lagi yang mengejutkan sekarang.
Oleh karena itu, sekarang hal-hal semacam itu justru terasa menyenangkan.
Senyuman mengembang di wajah Yeo Unhwi saat ia memandang kedua orang itu.
Meskipun mereka adalah dua orang yang telah menempuh jalur kehidupan yang sepenuhnya berbeda, sekarang setelah mereka berdiri berdampingan seperti itu, mereka terlihat sangat cocok.
Dan ia juga berpikir tidak ada yang lebih melegakan selain melihat mereka berdua bergerak bersama.
“Kalau begitu, Penguasa Muda Istana. Sepertinya kita harus berpisah di sini.”
“Ah, ah… Kaisar Bela Diri Hitam.”
Mendengar kata-kata yang diucapkan Kaisar Bela Diri Hitam saat menatap Seol Jongu, Seol Jongu merasakan sebuah benjolan menyumbat tenggorokannya.
Ia tidak pernah menyangka mereka akan berpisah secepat ini.
Bagaimana mungkin ia tidak tahu.
Bahwa jika bukan karena Kaisar Bela Diri Hitam, ia tidak akan pernah bisa sampai sejauh ini.
Ia mungkin sudah lama tertangkap oleh tangan mereka atau kehilangan nyawanya secara mengenaskan.
Tidak, ia mungkin hanya akan tenggelam dan mati saat pertama kali jatuh ke dalam air.
Bagi Seol Jongu, Kaisar Bela Diri Hitam adalah seorang dermawan sejati.
“Aku berharap kau akan mendapatkan kembali semua yang telah kaudapatkan. Dan mari kita bertemu lagi dengan senyuman.”
Kaisar Bela Diri Hitam tersenyum lembut.
Mendengar kata-kata itu, Seol Jongu memantapkan hatinya.
Benar. Mereka akan bertemu lagi.
Dengan wajah tersenyum. Tanpa gagal!
“Ya! Pasti akan begitu!”
Seol Jongu mengangguk, matanya berbinar.
Pada saat itu, sebuah transmisi suara melesat ke arah Kaisar Bela Diri Hitam.
—Jika sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi, aku ingin kau mundur tanpa menoleh ke belakang.
Itu adalah suara Yeo Unhwi.
Sesaat kemudian, Kaisar Bela Diri Hitam tersenyum lembut dan menatap ke arah Yeo Unhwi.
—Jangan khawatir. Di usiaku ini, ada hal yang lebih penting daripada harga diri, jadi aku tidak berniat menunjukkan semangat berapi-api semacam itu. Aku juga ingin melihat Yul selama mungkin jika aku bisa. Ha ha.
Namun Yeo Unhwi tahu.
Bahwa Kaisar Bela Diri Hitam bukanlah tipe orang yang begitu mudah menyerah dalam pertarungan lalu mundur.
Meski begitu, akan lebih baik mengucapkan hal seperti itu setidaknya sekali.
“Nah kalau begitu, kita berangkat sekarang.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, semua orang mengangguk.
Dan tak lama kemudian, mereka yang hadir di sana terbagi menjadi dua kelompok.
Saatnya telah tiba untuk menyelamatkan tempat ini, Dunia Persilatan Luar yang telah jatuh ke dalam jurang tak bertepi, dari tangan KEGELAPAN (*BLACKNESS*).