“Hah! Hah!”
“I-Ibu. Kakiku sakit sekali.”
“Tahan sebentar lagi. Kita harus keluar dari sini dulu.”
Seorang wanita berlari dengan sekuat tenaga, memimpin anak-anak saat mereka melarikan diri.
Dia adalah salah satu dari banyak kelompok yang telah melarikan diri dari Istana Binatang Buas Selatan.
Dia dulunya memegang posisi penting di Istana Binatang Buas Selatan.
Tetapi karena pemberontakan yang telah pecah di Istana Binatang Buas Selatan, dia sekarang menjadi seseorang yang diburu.
Mereka sangat tak kenal ampun.
Di permukaan, Istana Binatang Buas Selatan hanya tampak seperti berganti Penguasa Istana, tanpa ada perubahan atau masalah besar, tetapi pada kenyataannya, situasinya sangat berbeda.
Siapa pun yang tidak menyerah pada bujukan mereka akan menemui kematian di tangan mereka tanpa terkecuali.
Dan karenanya, selama beberapa hari ini, dia telah menjalani kehidupan sebagai buronan bersama anak-anaknya.
Kelompok-kelompok lain yang telah melarikan diri jauh semuanya telah dibunuh oleh para pengejar, jadi sebagai perbandingan, dia telah bersembunyi tidak terlalu jauh, dan dia pikir metode itu bekerja cukup baik.
Mereka telah tinggal di sebuah desa kecil, menyembunyikan identitas mereka seperti orang biasa.
Tetapi hal itu akhirnya terbongkar juga, dan dia sekali lagi berlari menyelamatkan nyawanya dalam pelarian yang putus asa.
Lalu—
“Ah!”
Anak yang tangannya sedang ia pegang saat berlari tersandung gumpalan akar dan jatuh dengan keras.
Wanita itu segera memeluk anak itu dan membekap mulut sang anak.
Namun—
SZZZZT.
Sudah terlambat.
Dari tanah dan dari pepohonan, mereka yang memancarkan energi menyeramkan telah mengepung dirinya dan anak-anak.
Heh heh heh.
Tawa mengerikan terdengar dari segala arah.
“I-Ibu.”
“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”
Wanita itu menarik anak-anak yang gemetar itu ke dalam pelukannya.
Tepat saat itu—
SWIIISH. SWIIISH. SWIIISH.
Sesuatu jatuh dengan gedebuk di sekitar mereka, di tempat mereka dikepung.
Itu adalah kepala-kepala dari mereka yang telah mengejarnya.
Dengan mata yang mendadak melotot, dia menoleh, melihat sekeliling.
Pada suatu momen, seorang lelaki tua dengan wibawa yang luar biasa sedang berdiri di depannya.
Dan di belakangnya, bahkan ada sekelompok orang yang tampaknya adalah rekan-rekannya.
Saat itulah dia melihat wajah yang familiar.
“Apakah kalian baik-baik saja?”
“Ah, Nona Muda?”
Dia adalah Maeng Na-eun, putri dari Penguasa Istana Binatang Buas Selatan, Maeng Heonwoo.
Dia memeriksa bahkan anak-anak berlumuran debu yang digendong oleh wanita itu, satu per satu, dan bertanya lagi.
“Tidak ada yang terluka, kan?”
“Ya? Ah. Tidak.”
“Syukurlah. Kalau begitu cepatlah bersembunyi. Kita harus pergi.”
“Eh, um! Nona Muda. Sebenarnya siapa orang-orang itu?”
“Mereka adalah orang-orang yang datang dari jauh untuk membantu kita.”
“Ya? Maksud Anda…”
Mendengar perkataan Maeng Na-eun, wanita itu memasang wajah bingung.
Dengan jumlah sebanyak itu? Bagaimana bisa?
Hanya mendengarnya secara kasar saja, itu sama sekali tidak masuk akal.
Dan sebelum dia sempat bertanya lebih jauh, Maeng Na-eun dan kelompoknya sudah pergi.
“…Ibu?”
Anak-anak, yang tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana situasi telah mengalir, menoleh ke sana ke mari.
Sementara itu, wanita itu hanya menatap kosong dengan wajah tertegun.
*****
“Terima kasih.”
Saat mereka sedang menuju ke Istana Binatang Buas Selatan dengan kecepatan tinggi, Maeng Na-eun dengan hati-hati membuka mulutnya.
Itu sungguh-sungguh.
Bagaimana mungkin dia tidak bersyukur bahwa mereka sedang menyelamatkan orang-orang dari Selatan yang berada dalam bahaya, satu per satu.
Mendengar perkataan Maeng Na-eun, Kaisar Beladiri Hitam dan Go Muwon tersenyum tipis.
“Jangan dipikirkan. Kami hanya membersihkan sampah yang kami lihat di jalan tadi. Itu bukan hal yang sulit.”
Mendengar perkataan Kaisar Beladiri Hitam, Maeng Na-eun mengangguk.
Segala prasangka yang ia miliki hingga sekarang tentang dunia persilatan sesat benar-benar menghilang.
Bagaimanapun, rombongan yang terbagi menjadi dua itu kini sama-sama bergerak cepat menuju tujuan masing-masing.
Dan tak lama kemudian, Istana Binatang Buas Selatan sudah terlihat di kejauhan sana.
*****
Pada saat yang sama.
Jauh di sana, di Kediaman Keluarga Paeng di Hebei.
“Apakah itu enak?”
“Mm, mm! Camilan Kakak Pendeta Wanita adalah yang terbaik! Terima kasih, Kakak!”
“Tidak, aku hanya mengantarkan camilan yang baru tiba.”
“Tetap saja terima kasih!”
Manis dan sangat lezat, namun itu adalah satu-satunya camilan pamungkas yang ibunya, Paeng Seoyeon, adalah satu-satunya orang yang menceramahinya agar berhenti memakannya.
Tetapi ketika camilan itu, yang sudah habis ia makan dan kemudian harus ia tunggu dalam waktu yang lama, akhirnya tiba, suasana hati Yul hari ini sedang berada di puncaknya.
Tentu saja, Suzaku, yang adalah orang pertama yang membawakan camilan itu dan meletakkannya di tangannya, adalah orang yang paling ia syukuri.
“Hehe.”
Maka Yul sedang berjalan di dalam Kediaman Keluarga Paeng sambil menggandeng tangan Suzaku, menikmati camilannya. Itu adalah salah satu momen favorit Yul.
Tepat saat itu—
“Hei, kenapa kita harus membuang waktu untuk hal yang membosankan ini!”
Suara seseorang yang kesal terdengar.
Saat mereka terus berjalan tanpa tujuan, mereka rupanya berakhir di tempat latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Pemilik suara-suara itu, seperti biasa, adalah Gi Su dan Gi Sang.
“Tapi ini adalah masalah yang sangat penting.”
“Latihan adalah latihan, tetapi bagaimana kalian harus bertindak dalam situasi seperti apa juga sangat penting. Dalam hal ini, bahkan jika situasinya belum terjadi, akan lebih baik untuk memutuskan terlebih dahulu bagaimana cara bertindak jika situasi seperti itu terjadi.”
Mendengar perkataan O Chaemu, semua orang setuju.
Jadi mereka berada di tengah-tengah membicarakan ini dan itu.
Itu adalah pemandangan yang tidak begitu cocok untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH, tetapi bahkan hari ini, mereka terus berusaha dan berusaha lagi.
Dan topik hari ini adalah: “Jika kita tiba di pintu masuk markas musuh, yang dipenuhi musuh, apa pilihan tindakan yang terbaik?”
“Itu sudah jelas. Kita harus menyusup masuk.”
“Kita harus menunggu sampai semua orang pulang kerja.”
“Mereka akan berjaga di gerbang secara bergiliran. Siapa yang mau pulang? Dan apakah kalian yakin tidak akan ketahuan jika menunggu selama itu?”
“Kenapa kau malah mencari ribut.”
“Karena kau mengatakan sesuatu yang bodoh. Dasar idiot seperti Gi Su.”
“Eh. Itu sebenarnya cukup menghina.”
“Ha, ha ha ha. Hei, lihat ini. Gi Sang jadi marah karena seseorang bilang dia mirip Gi Su!”
“Baiklah, baiklah. Semuanya berhenti berkelahi. Bukan itu alasan kita berkumpul di sini.”
Mendengar perkataan O Chaemu, mereka semua menutup mulut dengan tenang.
Tepat saat itu—
“Oh! Nona Kecil!”
Mereka melihat Suzaku lewat di sini, menggandeng tangan Yul.
Seketika, tatapan PASUKAN SERIGALA PUTIH beralih ke arah keduanya.
“Halo!”
Mendengar sapaan ceria Yul yang tersenyum dengan wajah cerah, wajah para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH langsung mengendur dengan senyuman.
Yul tetaplah menggemaskan seperti biasanya hari ini.
Mendurnya Yul yang tiba-tiba membuat mereka semua tersenyum seolah-olah mereka baru saja menerima semacam hadiah.
Tepat saat itu—
“Hong Yeon, apa yang akan kau lakukan?”
Gi Su dan Gi Sang melemparkan pertanyaan itu kepada Suzaku.
Semua orang sudah tahu bahwa dia adalah seorang pendekar luar biasa yang mustahil disaingi.
Jadi mereka bertanya. Mereka bertanya kepada Suzaku.
Dalam situasi seperti itu, apa yang akan dia lakukan.
Setelah mendengar pertanyaannya secara kasar, Suzaku memiringkan kepalanya dan membuka mulutnya.
Seolah-olah bertanya-tanya mengapa hal seperti itu perlu dicemaskan.
“Itu jelas…”
“…?”
Dan tidak butuh waktu lama sebelum para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH semuanya memasang ekspresi seperti, “Apakah aku salah dengar?” mendengar jawaban Suzaku.
*****
“…Ya?”
Maeng Na-eun, untuk sesaat, bertanya lagi dengan wajah yang tampak seolah-olah dia salah dengar.
“Kamu ingin langsung menerobos begitu saja?”
Di atas bukit tempat pintu masuk Istana Binatang Buas Selatan dapat terlihat.
Mendengar pertanyaan Maeng Na-eun, Kaisar Beladiri Hitam dengan tenang mengangguk.
“Lagi pula kita tidak datang ke sini untuk mencuri sesuatu secara sembunyi-sembunyi, kan. Kalau begitu, lebih baik menyapu semuanya dalam jalur terpendek.”
“T-tapi, seperti yang kubilang, ada tumpukan demi tumpukan musuh di sana…”
Lihat ke sana. Ke sana.
Gerbang besi besar yang dipasang di pintu masuk menuju ke Istana Binatang Buas Selatan tampak tidak akan bergeming di bawah serangan biasa apa pun.
Dan jumlah musuh yang berjaga di depannya begitu banyak hingga hampir tidak normal.
Itu mungkin untuk sengaja menciptakan suasana yang kejam, demi menstabilkan suasana istana setelah pergantian Penguasa Istana baru-baru ini.
Tetapi dalam situasi seperti itu, mereka akan menerobos langsung ke sana.
Itulah mengapa dia menyarankan untuk masuk melalui jalur samping yang dia ketahui, masuk lewat gerbang belakang.
Saat Maeng Na-eun meronta-ronta dalam kebingungan, Kaisar Beladiri Hitam tersenyum, seolah menyuruhnya agar tidak perlu khawatir.
“Itulah tepatnya kenapa aku mengatakan ini. Ketakutan bekerja semakin baik semakin banyak musuh yang ada. Itu menjadi senjata yang sangat berguna. Bagaimana menurutmu?”
“Aku setuju. Itu rencana yang luar biasa.”
“Ha ha! Aku tahu kau akan berpikir sama sepertiku.”
“Kalau begitu, mari kita ledakkan dulu gerbang besi yang sangat besar itu dan kemudian mulailah dengan suara yang bagus dan keras.”
“Aku suka mendengarnya! Ha ha!”
“Tidak, kalian berdua. T-tunggu. Mari kita setidaknya…”
Tetapi—
SRRRNG.
Sebelum Maeng Na-eun sempat menghentikan mereka, Kaisar Beladiri Hitam dan Go Muwon sama-sama mencabut pedang mereka dengan mata yang bersinar.
VMMMM.
VMMMMMM.
Segera, energi pedang yang luar biasa bangkit di atas bilah pedang mereka masing-masing.
Milik Kaisar Beladiri Hitam adalah energi pedang berwarna hitam pekat yang mulia.
Dan milik Go Muwon adalah energi pedang biru uniknya sendiri, yang termanifestasi berkat ILMU BELADIRI ILAHI [ILMU BELADIRI ILAHI SURGAWI] lengkap yang telah ia pelajari dari Yeo Unhwi.
Dalam waktu singkat, Kaisar Beladiri Hitam dan Go Muwon dengan santai melejitkan energi-energi pedang tersebut.
Energi pedang hitam pekat dan biru itu bersilangan dengan indah dan terbang menuju gerbang besi raksasa.
Dan kemudian—
KWAAAAAANG!
Disertai raungan yang dahsyat, gerbang besi raksasa di sana robek dan hancur berkeping-keping.
“Uwaaah! Apa yang terjadi!”
“Itu runtuh. Evakuasi! Singkir!”
“Aaagh! Kakiku hancur. Tolong aku!”
Dalam sekejap, pintu masuk Istana Binatang Buas Selatan hancur total.
Bersamaan dengan gerbang masif itu, mereka telah meledakkan para musuh dalam satu sapuan.
“Ha, ha ha…”
Maeng Na-eun mengeluarkan tawa hampa, wajahnya kosong dan tercengang, kehabisan kata-kata.
Gerbang besi masif itu bisa dihancurkan semudah itu?
Pada saat itu, dia teringat kata-kata ayahnya, ayah angkatnya yang dulu sekaligus Penguasa Istana Binatang Buas Selatan, Maeng Heonwoo, yang pernah diucapkannya.
“Gerbang besi itu, selama bertahun-tahun, telah melindungi kita tanpa bergeming tidak peduli musuh apa pun yang menyerang. Gerbang itu tidak akan pernah rusak. Bisa dibilang itu seperti kebanggaan ayah ini. Ha ha ha!”
Ayah. Sekarang kebanggaan itu baru saja hancur. Menjadi berkeping-keping kecil.
Tatapan matanya beralih ke arah Kaisar Beladiri Hitam dan Go Muwon.
Itu sangat mencengangkan.
Nama Kaisar Beladiri Hitam sudah begitu terkenal hingga tidak ada seorang pun bahkan di Dunia Persilatan Luar yang tidak mengetahuinya, tetapi sebenarnya siapa Ketua Korps itu, sehingga dia memiliki kekuatan bela diri yang tidak kalah bahkan dari milik Kaisar Beladiri Hitam? Itu sungguh luar biasa.
Faktanya, dia baru mendengar nama KORPS HANTU SURGAWI untuk pertama kalinya kali ini, yang membuatnya semakin luar biasa.
Tepat saat itu—
“KORPS HANTU SURGAWI, mulailah penyusupan.”
Go Muwon berbicara sambil melihat ke arah pintu masuk Istana Binatang Buas Selatan, yang telah diledakkan terbuka dengan bersih.
“Siap!”
Mendengar kata-kata itu, para kapten KORPS HANTU SURGAWI, yang telah mengikuti dengan tenang di belakang hingga sekarang, melesat ke dalam Istana Binatang Buas Selatan bagaikan kilat, seolah-olah mereka telah menunggu saat ini.
“A-apa. Siapa kalian!”
“Ada serangan musuh! Hentikan—kuheok!”
Mereka menyapu semua musuh dari pintu masuk Istana Binatang Buas Selatan bagaikan badai, membersihkan jalan.
Semuanya berjalan sangat mulus.
Hingga tampak hampir terlalu mudah.
Mulut Maeng Na-eun menganga lebar.
Bukan hanya Kaisar Beladiri Hitam dan Go Muwon yang luar biasa.
“Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat dengan mataku sendiri.”
“Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi dengan kekuatan manusia.”
Para pengawal yang datang bersama Maeng Na-eun juga tidak bisa menutup mulut mereka.
Maeng Na-eun setuju dengan perkataan mereka.
“Kalau begitu, kita harus pergi juga.”
“Ya? Ah. Baik.”
Mendengar perkataan Kaisar Beladiri Hitam, Maeng Na-eun, yang terus-menerus merasa heran, akhirnya sadar kembali.
Sekarang saatnya untuk menajamkan pikiran dan bergerak.
Saatnya untuk merebut kembali Istana Binatang Buas Selatan.