Fwaaaang!
Yeo Unhwi sedang dalam perjalanan pulang.
Menggunakan qinggong dengan kecepatan yang mencengangkan.
Butuh waktu hampir tiga hari tiga malam perjalanan tanpa henti baginya untuk mencapai gua tersebut, tetapi sekarang, perjalanan pulangnya memakan waktu kurang dari setengah hari. Jarak yang harus ia tempuh masih ada, tetapi tidak akan lama lagi.
Bahkan dengan bergerak secepat ini, Yeo Unhwi merasa gelisah.
Itu karena janji lima belas hari yang telah ia buat kepada Paeng Seoyeon.
Saat ia keluar dari gua Dewa Bela Diri, dalam keadaan lapar karena cobaan berat tersebut, ia sempat mampir ke sebuah desa terdekat dan masuk ke sebuah penginapan untuk makan.
Sambil menyeruput mie yang baru disajikan dengan lahap, ia mendengarkan para pedagang yang duduk di sebelahnya.
Begitulah cara ia mengetahui—
Bahwa dua hari lagi telah berlalu dari apa yang telah ia perhitungkan.
…Kenapa?
Perhitungannya seharusnya sempurna.
Di kehidupan sebelumnya, waktu yang ia habiskan dalam keadaan tidak sadarkan diri setelah menyerap bola emas di gua Dewa Bela Diri bahkan tidak mendekati lima belas hari.
Itulah sebabnya ia memberi dirinya kelonggaran yang cukup banyak, menetapkan batas waktu lima belas hari sebelum melakukan perjalanan.
Tetapi sekarang, bukan hanya lima belas hari penuh yang telah berlalu—dua hari tambahan telah terlewati?
“Itu tidak mungkin.”
Merasa terkejut, Yeo Unhwi memasukkan sisa mie ke dalam mulutnya dan segera berangkat dengan tergesa-gesa.
Terlambat satu atau dua hari mungkin tidak tampak seperti masalah besar.
Tetapi itu adalah istrinya yang telah mempercayainya dan membiarkannya pergi selama setengah bulan tanpa mengajukan pertanyaan.
Ia tidak ingin membuatnya lebih khawatir lagi secara tidak perlu.
Yah… bahkan jika itu sudah terlambat.
Bagaimanapun juga—
“Aku harus bergerak lebih cepat lagi.”
FwaaAAAANG!
Sosok Yeo Unhwi melesat maju bahkan lebih cepat.
****
“Hei, istriku sedang memasak banyak ayam malam ini. Kau mau mampir untuk makan?”
“Oh, itu terdengar bagus. Aku akan membawakan beberapa makanan laut asin yang baru kubuat. Haruskah aku membawa minuman keras juga?”
“Kau bodoh. Minum di siang bolong? Ingin murka istrimu menimpamu?”
“Oh, benar. Sayang sekali. Cih.”
“Yah, kita masih punya malam hari, bukan?”
“Huh? Dia tidak marah di malam hari?”
“Setidaknya aku punya alasan—aku menunggu sampai malam hari, kan?”
“Apa-apaan—? Kau lebih buruk dariku, bukan? Hahaha!”
PLAK—
“ADUH! Siapa yang baru saja menepuk punggungku… S-Sayang.”
“Kau terlihat rapuh akhir-akhir ini, jadi aku memasak ayam untukmu—dan sekarang kau malah mengundang temanmu untuk minum?”
“Ayolah, aku tidak jadi melakukannya! Dialah yang membawanya, dan aku berkata kepadanya, ‘Apa, minum di pagi hari?’ Bukankah begitu?”
“Dan kau malah akan meminumnya nanti malam?”
“…Ah? Kau mendengarnya? H-haha…”
Wanita itu, dengan cemberut dan tatapan tajam bagai pisau, berputar di atas tumitnya dan berjalan pergi sambil berkata—
“Ayolah, apa yang sedang kau lakukan? Ayamnya akan menjadi dingin.”
“Y-Ya, aku datang. Kau, ambil makanan laut asin itu dan segera ke mari.”
“Haha, aku akan segera ke sana. Duluan saja.”
Desa Sodam.
Sebuah permukiman pedesaan tanpa nama yang terletak di lereng sebuah gunung yang sederhana. Hari ini, seperti biasa, desa itu berada dalam kedamaian.
Dari luar, mungkin tampak ada banyak pertengkaran dan candaan—tetapi tidak ada desa yang saling menjaga satu sama lain seperti desa ini.
Tempat itu hangat. Penuh dengan kasih sayang.
“Halo!”
“Wah, bukankah ini si kecil Yul kita? Apakah kau pergi ke pasar bersama Ibu?”
“Ya!”
“Kau anak yang sangat cantik. Sekarang apa yang harus kuberikan padamu? Coba kulihat… ah! Yul, apakah kau suka kue beras?”
“Ya! Aku suka kue beras!”
“Benarkah? Ini untukmu. Pastikan kau mengunyahnya dengan benar, ya?”
“Terima kasih!”
Paeng Seoyeon, sambil menggandeng tangan kecil Yul, membungkuk dengan senyum penuh terima kasih dan melanjutkan perjalanan dengan santai.
Saat mereka menyaksikan keduanya berjalan menjauh ke kejauhan, para penduduk desa mulai mengobrol di antara mereka sendiri.
“Dia cantik, bukan?”
“Yul, atau ibu Yul?”
“Jelas keduanya.”
“Serius. Mereka tampak semakin memesona seiring berjalannya waktu.”
“Itu pasti karena semua cinta yang mereka terima. Dari suaminya yang luar biasa, mungkin?”
“Bagaimana dengan aku?”
“Hm?”
“Suamiku juga memberiku banyak cinta, tahu?”
“Ugh, baiklah, baiklah. Saatnya kembali dan menyelesaikan pekerjaan rumah.”
“Permisi? Unni, kau benar-benar mau memperlakukannya seperti itu padaku?”
Ketika keluarga itu pertama kalinya tiba di desa, tidak ada seorang pun yang yakin apakah mereka benar-benar akan menetap di sini.
Paeng Seoyeon memancarkan aura seseorang yang dibesarkan di keluarga bangsawan.
Tidak peduli seberapa besar usaha yang ia lakukan untuk menyembunyikannya, keanggunan semacam itu tidak bisa disembunyikan dengan begitu mudah.
Dan suaminya? Ia tampak seperti seorang sarjana dari ujung rambut sampai ujung kaki.
Tubuh langsing, fitur wajah yang lembut, dan senyum yang konstan serta ramah.
Jujur saja, mereka tampak tidak cocok untuk kehidupan di desa yang sederhana seperti ini.
Tentu saja, memiliki seseorang di sekitar untuk mengajari membaca dan menulis disambut baik dari sudut pandang penduduk desa—tetapi kebanyakan mengira mereka tidak akan bertahan lama.
Tetapi waktu berlalu. Dan keluarga itu?
Mereka sudah berada di sini cukup lama sekarang.
Si kecil Yul lahir, dan mereka bertiga telah sepenuhnya membaur ke dalam kehidupan desa.
Semua orang di desa mencintai mereka.
“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini tidak terlihat ayah Yul.”
“Mungkin sedang pergi mengajar di desa terdekat lagi. Dia melakukan itu dari waktu ke waktu.”
“Ya, kurasa begitu.”
Itu adalah desa kecil.
Seorang guru yang langka tentu saja sangat diminati.
Tetapi… bukankah dia sudah pergi lebih lama dari biasanya kali ini?
“……”
Ia mendengar semuanya.
Panca indra Paeng Seoyeon jauh lebih tajam daripada orang kebanyakan.
Sebelum ada yang menyadari, ekspribsinya telah diselimuti oleh kekhawatiran.
‘Ada apa sebenarnya…?’
Ia bukanlah tipe orang yang mengingkari janji.
Bukan kebiasaannya untuk menghilang selama lima puluh hari—lima belas hari tanpa penjelasan.
Meskipun begitu, ia telah membiarkannya pergi tanpa protes—karena ia mempercayai pria seperti apa suaminya itu.
‘Mungkinkah sesuatu telah terjadi padanya…?’
Ia menggelengkan kepalanya.
Tidak ada gunanya menuruti pikiran gelap seperti itu sekarang.
‘Jangan berpikiran begitu. Dia akan segera kembali.’
Ia memantapkan hatinya.
Dan saat itulah—
Sebuah keributan terjadi di dekat pintu masuk desa.
Tidak biasa, asing.
Tiga pria berdiri di sana, mengenakan pedang di pinggang mereka dan menyeringai dengan senyum penuh permusuhan.
Pada saat itu, mata Paeng Seoyeon menyipit.
****
“Apa… Apa sebenarnya yang kau katakan?”
“Apa maksudmu dengan apa yang kukatakan? Bukankah ini sudah cukup sederhana?”
Noh Jinmu, kepala desa Sodam, tampak tercengang.
Orang asing ini muncul begitu saja entah dari mana, meminta untuk berbicara dengannya—dan sekarang ini?
“Kau bilang akan melindungi desa kami dari para bandit, dan sebagai imbalannya, kami harus membayar upeti bulanan?”
“Wah—kata upeti terdengar begitu kasar. Kenapa tidak menyebutnya sebagai ‘biaya perlindungan’? Bukankah itu terdengar lebih baik?”
“Tepat sekali. Kepala Desa, pikirkanlah—kami adalah seniman bela diri tingkat atas, menawarkan diri untuk melindungi desamu. Itu adalah hak istimewa yang langka. Dan dibandingkan dengan apa yang kami lakukan, sedikit… persembahan bulanan bukanlah hal yang terlalu besar untuk diminta. Jadi mari kita selesaikan ini dengan baik—”
“Maafkan aku.”
Kepala desa memotong perkataan mereka.
“Tidak ada kebutuhan bagi kalian untuk melindungi kami.”
“…Bagaimana?”
“Desa kami tidak pernah mengalami masalah nyata dengan bandit. Dan bahkan dalam kasus yang jarang terjadi, para pria di sini bergabung untuk mengatasinya sendiri. Jadi…”
“Jadi kalian tidak membutuhkan kami? Begitu?”
“…Kami menghargai niat baik kalian, tetapi tidak, terima kasih.”
“Hah… ha ha. Rasanya desa ini bagaikan surga, ya? Bagaimana menurutmu, Hyungnim?”
“Tentu saja. Jadi apa yang harus kita lakukan?”
“Hmm…”
Pria yang tampaknya merupakan yang tertua dari ketiganya melangkah maju.
Hingga saat ini, ia tetap diam di belakang.
“Mendengarkan perkataan kepala desa… aku mengerti. Itu masuk akal.”
“Terima kasih atas pengertiannya.”
“Kalau begitu, izinkan aku mengatakannya dengan cara lain.”
“…Permisi?”
“Mulai saat ini—”
“Hk!”
Pria itu mencengkeram kerah baju kepala desa.
Matanya yang melotot menatap tajam ke wajah kepala desa.
“Mulailah menganggap kami sebagai bandit. Paham?”
Kemudian, dengan sebuah dorongan, ia melemparkan kepala desa ke tanah.
“Augh!”
“Kepala Desa!”
Para penduduk desa bergegas masuk dan membantu kepala desa berdiri.
Bagaimanapun juga, usianya sudah pantas menjadi ayah mereka.
“Keparat sialan apa yang kau lakukan?!”
Para penduduk desa berteriak, dipenuhi amarah.
Tetapi para prajurit itu hanya tertawa—menyeringai kejam tanpa secercah rasa malu pun.
“Yah, persyaratannya telah sedikit berubah, tetapi ini tetap kesepakatan yang sederhana. Siapkan uang setiap bulan sekitar waktu ini. Jika tidak, kami akan merampok kalian seperti bandit sungguhan.”
“Kalian tidak bisa melakukan itu! Itu tidak adil!”
“Tidak adil? Kami yang membuat hukum di sini. Masih hangat dari pabriknya. Sekarang patuhi saja, ya?”
Cengiran.
Orang-orang yang datang dengan dalih melindungi desa ini telah berubah menjadi bandit dalam sekejap mata.
Dihadapkan dengan situasi keterlaluan ini, para penduduk desa berdiri membeku, tidak mampu berbuat apa-apa.
Dan saat itulah—
“Kalian keparat… Kalian tahu sedang berada di mana ini?”
Seorang pria bertubuh besar dan berbadan bidang melangkah maju.
Melihatnya, kelegaan terpancar di wajah para penduduk desa.
Ia terkenal di desa karena kekuatan alaminya—seorang pria yang memiliki otot dan keberanian.
“Bagus sekali. Itu Lee. Dia datang tepat waktu.”
“Bertanya-tanya ke mana dia pergi. Semuanya sudah berakhir sekarang—mereka habis.”
Para prajurit itu tampak tidak percaya.
“Dan sialan siapa kau ini?”
“Jika kalian meminta maaf dan enyah dari sini sekarang, aku akan pura-pura kejadian ini tidak pernah terjadi.”
Lee memelototi mereka.
Ia diliputi rasa percaya diri.
Ia pernah menangani preman seperti ini sebelumnya—sudah sering—dan tidak pernah kalah.
Tetapi alih-alih rasa takut, para prajurit itu justru tertawa mengejek.
“Hah. Apa yang sedang dibualkan oleh si bodoh raksasa ini?”
“Kalian dengar dia? Dia bilang jika kita pergi dengan baik-baik, dia akan melupakan semuanya.”
“Oooh. Menakutkan~”
Cengiran.
“Kalian anak-anak—!”
Saat Lee mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah prajurit pemimpin itu, pria tersebut dengan mulus melangkah mundur.
Ayunan tangan Lee meleset dari sasaran, membuatnya sempat kehilangan keseimbangan.
Memanfaatkan celah tersebut, prajurit itu melangkah masuk dan menghujamkan kakinya tepat ke hulu hati Lee.
“Gahk!”
Hanya satu pukulan.
Itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Lee jatuh berlutut, mencengkeram dadanya.
Tap.
Prajurit itu tidak berhenti. Ia bergegas maju dan melancarkan tendangan kejam ke rahang Lee.
Krap.
Suara mengerikan terdengar saat tulang rahang Lee hancur berkeping-keping.
“Ghhraaaahhhk!”
Berteriak kesakitan, Lee menggeliat di atas tanah.
“Hei. Si bodoh.”
Prajurit tertua itu menunduk dan menyeringai.
“Apa yang kau katakan tadi? Sesuatu tentang membiarkannya lewat jika kami pergi dengan baik-baik?”
Bugh!
“Ayo. Katakan lagi, dengan suara keras dan jelas. Hm?”
Plak, bugh, krap!
“Ghhhrrkkk… T-Tolong… beri belas kasihan…”
“Apa yang terjadi dengan omongan besar itu, huh? Kau menerima beberapa pukulan dan mulai memohon? Alasan yang menyedihkan sebagai seorang pria! Cih.”
Ia meludahi Lee, dan dua prajurit di belakangnya, yang telah menyeringai sepanjang waktu, mulai menginjak-injak tubuh pria itu tanpa ampun.
“Ibu…?”
Wajah Paeng Seoyeon berubah menjadi sedingin es saat ia dengan cepat menutup mata Yul dengan tangannya.
Ia ingin turun tangan—dengan sangat putus asa.
Tetapi ia berada dalam dilema.
Apakah itu akan membantu desa? Apakah itu justru akan membuat segalanya menjadi lebih buruk?
Dan yang lebih penting, Yul bersamanya.
Plak, bugh! Plak, bugh!
“Ugh… T-Tolong… he-hentikan…”
Pukulan kejam itu terus berlanjut.
Desa Sodam adalah komunitas petani yang damai.
Orang-orang ini tidak lebih dari sekadar penduduk desa yang sederhana.
Menghadapi kebrutalan yang begitu luar biasa, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Mereka gemetar ketakutan, tidak berdaya.
“Tidak. Dia akan mati kalau begini terus.”
Ia tidak sanggup menonton lagi.
Tepat saat Paeng Seoyeon hendak melangkah maju—
“Berapa banyak.”
Tersentak.
Pukulan yang tadinya tampak tidak ada habisnya itu langsung berhenti seketika.
Kepala desa menutup matanya rapat-rapat.
“Berapa banyak yang akan cukup?”
Prajurit tertua itu perlahan menolehkan kepalanya ke arah sang kepala desa.
“Apa yang baru saja kau katakan, Kepala Desa?”
“…Kami akan memberikan apa pun yang kalian minta. Asalkan kalian berhenti.”
“Ohhh?”
Mulut para prajurit itu melengkung membentuk senyuman menjijikkan.
“Sekarang kita berbicara dalam bahasa yang sama.”
Cengiran.
Itulah saat di mana mimpi buruk dimulai bagi Desa Sodam—sebuah tempat yang dulunya percaya bahwa kedamaian akan bertahan selamanya.