“Katanya Tuan Muda sudah kembali!”
“Aku dengar Kepala Klan sendiri yang pergi dan menyelamatkannya dari para penjahat itu.”
“Sudah kuduga dari Kepala Klan kita! Tapi… apakah Tuan Muda menderita luka apa pun?”
“Sepertinya dia mengalami masa-masa sulit… tapi untungnya, tampaknya dia tidak terluka parah.”
“Begitukah? Syukurlah—lega mendengarnya!”
Dengan kembalinya Paeng Seojin dengan selamat, seluruh Keluarga Paeng di Hebei akhirnya bisa menghela napas lega.
Dari para prajurit berpangkat rendah hingga para pelayan, bahkan orang-orang kepercayaannya yang paling dekat—setiap orang menunjukkan betapa mereka sangat menyayangi Tuan Muda.
“Ada apa ini sebenarnya?”
Di dalam kediaman utama Perguruan Keluarga Paeng.
Seorang tabib yang berafiliasi dengan keluarga itu sedang melapor kepada Kepala Klan, Paeng Mugang, dengan ekspresi yang sangat kebingungan.
“Kau bilang ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Yah, aku—aku bahkan tidak tahu harus menyebut ini keajaiban atau apa…”
Bahkan tabib yang telah memeriksanya secara pribadi tampak sangat tidak percaya saat ia tergagap memberikan penjelasan.
Menilai dari tingkat keparahan racun dan hampir membusuknya lengan itu, hal itu seharusnya mustahil—tetapi entah bagaimana, tubuh Seojin telah pulih seolah-olah dibersihkan.
“Pasti itu… pria itu.”
Mendengar kata-kata tersebut, Paeng Mugang langsung membayangkan sesosok individu tertentu.
Pria yang dengan tenang membelokkan amukannya yang tak terkendali dan penuh kemarahan tanpa bergeming sedikit pun.
Ilmu bela dirinya sangat mengesankan, tetapi yang melekat di dalam benak Paeng Mugang adalah tatapan mata itu—begitu tajam hingga meninggalkan kesan mendalam.
Bagai matahari yang membara, menyengat dan cemerlang.
Bahkan setelah bertahun-tahun lamanya di dunia Murim, Paeng Mugang belum pernah menemui hal seperti itu.
Sebenarnya siapa… pria itu?
Ia memang tampak masih muda, tetapi kedalaman tenaga dalamnya dan ilmu bela dirinya berada di luar deskripsi.
Mungkin… ia adalah seorang master yang telah menjalani KELAHIRAN KEMBALI TULANG DAN SUMSUM.
Faktanya, penjelasan itu tampak paling meyakinkan.
Karena Paeng Mugang tidak pernah mendengar tentang seseorang yang begitu muda memiliki kemampuan yang begitu luar biasa.
Tapi… mengapa master seperti itu menyelamatkan Seojin? Paeng Mugang tidak dapat menebak alasannya sama sekali.
“Hmm.”
Identitasnya, keterampilannya, motifnya—semuanya adalah misteri.
Seharusnya ini menjadi peristiwa yang membahagiakan, namun pikiran Paeng Mugang diselimuti oleh rasa frustrasi.
‘Tidak… Itu tidak benar.’
Paeng Mugang menggelengkan kepalanya, menepis pikiran-pikirannya yang meresahkan.
Sekarang bukanlah waktunya untuk berspekulasi.
Satu-satunya hal yang benar-benar penting—puteranya selamat.
Itu sudah cukup.
Seperti yang dikatakan oleh sang tabib, dan seperti yang ia pahami dengan baik—jika master misterius itu tidak turun tangan, bahkan jika Paeng Mugang berhasil menjemput Seojin sendiri, situasinya akan menjadi gawat.
Dengan kata lain—pria tak dikenal itu adalah dermawan Keluarga Paeng.
Tidak ada alasan untuk memperlakukan dermawan seperti itu sebagai musuh.
Sebaliknya, Paeng Mugang ingin membalas budi tersebut.
Ia adalah tipe orang yang tidak tahan meninggalkan utang—baik itu budi maupun dendam—tanpa diselesaikan.
Tetapi untuk membalas budi, seseorang harus tahu kepada siapa budi itu terhutang—dan ia bahkan tidak tahu sebanyak itu.
Yang ia ingat hanyalah—
‘Tatapan mata yang tajam itu… dan aroma tersebut.’
Hanya sedikit orang yang mengetahui hal ini, tetapi indra penciuman Paeng Mugang sering kali bahkan melebihi indra *qi*-nya.
Begitu ia menangkap suatu aroma, ia tidak akan pernah melupakannya.
Bahkan dengan mata tertutup, ia dapat membedakan banyak sekali individu yang telah ia temui sepanjang hidupnya.
Di satu sisi, hidungnya bagaikan mata ketiganya.
Namun—
“Hmm. Itu benar-benar… terasa familier dengan aneh. Di mana aku pernah mencium aroma itu sebelumnya?”
Aroma itu sangat dekat—namun tak terjangkau.
Ironisnya, bahkan sang dermawan tidak tahu bahwa Paeng Mugang memiliki indra penciuman seperti itu.
***
“Mmm…”
Paeng Seojin akhirnya terbangun setelah tidur yang panjang dan lelap usai kepulangannya ke Keluarga Paeng.
Ia bergerak, wajahnya sedikit berkerut karena tidak nyaman saat ia perlahan membuka matanya.
“Seojin-ah? Kau sudah bangun—bagaimana perasaanmu?”
Suara kekhawatiran ibu dan saudara perempuannya mencapai telinganya.
Memalingkan kepalanya, ia melihat keluarganya sedang memerhatikannya—wajah-wajah mereka dipenuhi kecemasan.
“Kalian semua… Ah, aku—aku berhasil pulang.”
Ingatan-ingatan yang terpotong-potong membanjiri benaknya—para pembunuh, para prajurit, tebing, sungai, racun dan luka-luka yang mengerikan—
hal terakhir yang ia ingat adalah pria tak dikenal itu, orang yang telah menyelamatkan dirinya dan Ayah, yang terlibat pertarungan akibat sebuah kesalahpahaman.
Yah… tepatnya, Ayahlah yang salah paham dan menyerang terlebih dahulu.
Seojin ingat dirinya turun tangan untuk menghentikan mereka—dan kemudian, semuanya menjadi gelap.
Sekarang, ia akhirnya terbangun—tetapi sudah berapa lama waktu berlalu?
Seluruh tubuhnya terasa sakit luar biasa—lebih dari cukup untuk menebak bahwa beberapa hari, atau mungkin lebih, telah berlalu.
Seojin perlahan mencoba untuk duduk, tetapi tubuhnya tidak mampu menopang dirinya sendiri—Yeo Unhwi melangkah maju untuk membantunya.
“Ibu… semuanya…”
Melihat mata keluarganya yang berkaca-kaca, Seojin menyunggingkan senyuman tipis.
“Aku telah membuat kalian semua sangat khawatir.”
“Omong kosong apa itu?”
“Benar. Sebagai Ibumu, aku hanya merasa bersyukur—sangat bersyukur—karena kau pulang dengan selamat.”
Paeng Seoyeon dan Dan Huyeong menggelengkan kepala, merasa terenyuh oleh kata-katanya.
Tidak peduli seberapa dewasa dirinya, bagi Dan Huyeong, Seojin tetaplah putranya tercinta yang selalu mencemaskannya.
Selama hari-hari yang menyiksa tanpa ada kabar, hatinya hampir hancur lebur.
Sekarang setelah Seojin kembali, yang ia rasakan hanyalah kelegaan yang tiada tara.
“Apa yang terjadi dengan para pengawalku?”
Seojin, meskipun tersenyum dengan perasaan bersalah, tak lama kemudian bertanya dengan serius.
Bahkan baru saja sadar, ia langsung memikirkan mereka.
Sebuah bukti dari karakternya.
Namun jauh di lubuk hatinya, ia sudah merasakan kebenarannya.
Mengingat situasi saat mereka berpisah—kekejaman musuh-musuh mereka—
Tetap saja, ia berpegang teguh pada secercah harapan.
Tetapi saat ekspresi keluarganya berubah suram, Seojin menggigit bibirnya sebagai tanda penerimaan yang pahit.
“Begitu ya… Mereka sudah tiada…”
Pria-pria itu adalah rekan terdekatnya, setia tanpa batas.
‘Lari, Tuan Muda! Anda harus hidup!’
‘Pergilah! Cepat, Tuan Muda! Kami akan menahan mereka!’
‘Kalian para keparat tidak akan bisa menyentuhnya!’
Itulah kata-kata terakhir mereka.
Dada Seojin terasa sesak oleh kesedihan, wajah-wajah mereka melintas di benaknya.
Seandainya saja… seandainya saja ia lebih kuat—
Dan Huyeong, yang merasakan penderitaan putranya, dengan lembut menepuk bahunya.
“Jangan pikirkan hal lain—istirahatlah dulu untuk sekarang. Yang lain akan mengurus—”
“Tidak.”
Seojin menggelengkan kepalanya dengan tegas.
Paling tidak, merawat keluarga yang ditinggalkan oleh para pengawalnya yang gugur—itu adalah tanggung jawabnya.
Bentuk penghormatan terakhirnya kepada mereka yang telah mati untuknya.
“Baiklah… kita akan membicarakannya nanti. Tapi pertama-tama, tidurlah.”
“Ya…”
Namun untuk saat ini, pemulihan adalah yang utama.
Tidak ada hal lain yang penting jika ia bahkan tidak bisa berdiri.
Dan Huyeong dan Paeng Seoyeon meninggalkan ruangan setelah menenangkannya, dan Yeo Unhwi sempat mengucapkan kata-kata penyemangat sebelum berbalik untuk pergi.
Namun—
“Hm?”
Seojin berkedip.
Untuk beberapa alasan, punggung Yeo Unhwi tampak… familier.
Mirip dengan pria yang telah menyelamatkannya.
“Hah… Aku pasti masih mengigau…”
Pikiran itu sangat konyol.
Bagaimana mungkin hal itu terjadi?
Seojin berbaring kembali, menepis gagasan bodoh itu dari benaknya.
Jelas, ia membutuhkan lebih banyak tidur.
***
“Kyaaah!”
Suara tawa seorang gadis kecil bergema dari dalam ruangan.
Yeo Unhwi sedang bermain dengan anak perempuan mereka, Yul.
Mereka tidak melakukan hal yang luar biasa, namun Yul tidak bisa berhenti terkikik.
Melihat mereka, Paeng Seoyeon tersenyum lembut.
“Huu…”
Desahan napas panjang lolos dari bibirnya—bukan desahan kekhawatiran, melainkan kelegaan.
Baru sekarang ia akhirnya bisa bernapas lagi.
Sejak mendengar situasi kakaknya, ia hampir tidak bisa tidur.
Hari-hari berlalu tanpa kabar—hatinya hampir layu.
Keluarganya sangat berharga—ia merasa sedih memikirkan betapa dinginnya ia menjaga jarak sebelumnya.
Untungnya, kakaknya telah kembali.
Dalam deapan pelukan ayah mereka.
Namun kondisinya sungguh mengerikan.
Jubah putih yang selalu ia sukai noda kemerahan karena darah, beberapa bagian berubah menjadi hitam.
Melihat keadaannya yang hancur membuat Seoyeon tertekat hingga tak bisa berkata-kata.
Ia bahkan tidak dapat membayangkan kengerian apa yang telah dialaminya.
Untungnya, tabib meyakinkannya—dengan istirahat, ia akan pulih.
Dan tak lama kemudian, kakaknya telah membuka matanya.
Sebuah berkah—sungguh.
Akhirnya, ia bisa tidur malam ini.
Namun… apa itu—?
Sebuah ingatan muncul ke permukaan.
‘…Aku akan… kembali…’
Ia tidak ingat kapan tertidur—namun secara samar-samar mengingat suara suaminya.
Kata-kata persisnya terlewat dari ingatan.
“Sayang…”
“Hmm?”
Yeo Unhwi berbalik dari bermain dengan Yul untuk menatapnya.
“Apakah kau… mengatakan sesuatu kepadaku beberapa malam yang lalu, saat aku sedang tidur?”
“Aku? Kapan? Aku tidak ingat…”
Unhwi memiringkan kepalanya, kebingungan.
“Hmm… Aku yakin sekali… mungkin itu hanya mimpi…”
“Kau memimpikanku? Aku merasa terhormat—bahkan dalam mimpimu pun, akulah satu-satunya yang kau lihat?”
“Tch, bukan—lupakan saja.”
Saat pipinya memerah, Yul berlari mendekat dan menunjuk dengan jarinya yang mungil.
“Ibu tersipu! Lihat, wajahnya merah!”
“Oh… kau anak nakal!”
“Hahaha!”
Yeo Unhwi tertawa terbahak-bahak—sisi dari dirinya yang tidak pernah ia tunjukkan kepada orang luar.
Sementara pandangan Seoyeon beralih ke tempat lain, Yul dan Unhwi saling bertukar kedipan usil.
Rahasia kecil mereka.