Tepat pada saat Seol Jongu tiba-tiba menghilang di ICE PALACE Laut Utara—
Kelompok Black Martial Emperor, yang telah tiba di Balai Pemimpin Istana Southern Wild Beast Palace, berhadapan dengan orang-orang yang menyunggingkan senyum buas di tengah balai.
“Ayah!”
Saat melihat ayahnya roboh dan menggeliat kesakitan, Maeng Na-eun berteriak, wajahnya pucat.
Dia adalah putri Pemimpin Istana Southern Wild Beast Palace, dan dalam keadaan normal dia tidak akan pernah menangis untuk hal sepele, apapun itu. Namun pada pemandangan di depan matanya, air mata menggenang tanpa disadarinya.
Itu karena pemandangan ayahnya, yang selalu begitu dapat diandalkan, dan semua orang lain, berlumuran darah, sungguh sangat, sangat menyedihkan.
Tubuh yang dulu sangat, sangat kuat itu telah menjadi rusak tak terselamatkan.
“Nah, siapa ini. Bukankah ini Nona Na-eun?”
Pada saat itu, seseorang di dalam Balai Pemimpin Istana mengenali Maeng Na-eun dan membuka mulutnya.
Dia adalah salah satu sesepuh Southern Wild Beast Palace, dan salah satu orang yang memainkan peran terbesar dalam membiarkan istana jatuh ke tangan musuh.
Maeng Na-eun menggeretakkan giginya dan berteriak padanya ketika melihatnya tersenyum-senyum, tanpa tahu betapa berat dosanya sendiri.
“Pengkhianat!”
“Oh, sudahlah. Pengkhianat, katamu, Nona? Aku sebenarnya bukan orang Southern Wild Beast Palace dari awal. Aku hanya menahan jijik untuk waktu yang lama saat hidup di antara manusia-manusia kasar dan bodoh Southern Wild Beast Palace ini karena misi yang diberikan padaku. Jadi aku sama sekali bukan pengkhianat, tapi seseorang dengan kesetiaan yang sangat kuat, tahu? Ck ck.”
“Kau… kau…!”
Jadi selama ini, dia memandang orang-orang Southern Wild Beast Palace—orang-orang yang telah lama dia habiskan bertahun-tahun bersama, orang-orang yang telah dia buka hatinya—dengan cara seperti itu.
Maeng Na-eun murka pada nada bicaranya, yang terdengar seperti mengolok-olok semua orang Southern Wild Beast Palace yang, begitu membuka hati, seakan memberikan segalanya.
Apa yang dia pikirkan tentang hati orang?
Tapi semakin Maeng Na-eun membara dengan kemarahan, semakin pria itu, si pengkhianat itu, hanya menyunggingkan senyum dan menunjukkan senyum yang lebih puas.
Tepat saat itu—
“Nah sekarang. Jika kau adalah putri Pemimpin Istana Southern Wild Beast Palace, aku beranggapan kau telah melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa dan lari jauh, jauh dari sini.”
Seseorang melangkah maju dengan langkah kaki berat dan berbicara.
Saat dia melangkah keluar, sesepuh yang banyak bicara tadi—yang disebut pengkhianat—dengan diam menundukkan kepala dan mengambil satu langkah mundur.
Tampaknya, pria ini adalah atasannya.
Bersikap seolah sangat percaya diri dengan kekuatannya sendiri, pria yang melangkah maju itu menambahkan dengan nada yang terdengar seperti mengejek Maeng Na-eun.
“Jika kau berhasil menyelamatkan nyawamu seperti itu, seharusnya kau tetap pergi saja. Mengapa kau kembali?”
“Aku datang untuk mengambilnya kembali. Southern Wild Beast Palace, yang kalian curi!”
“Hm? Mengambil kembali? Ha, hahaha!”
Sebentar wajahnya terlihat bingung, lalu pria itu meledak dengan tawa keras.
Seolah itu sangat menggelikan.
“Bagaimana? Apa kau benar-benar berpikir itu mungkin dengan anak-anak bawahan yang kau bawa? Dan dengan jumlah segitu pula…”
DUAR!
Dengan suara benturan kasar yang tiba-tiba, pria yang bersikap sok itu terlempar ke belakang, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Dia tidak bangkit lagi, seolah satu pukulan itu telah membunuhnya seketika.
Mata semua orang melebar.
Di antara mereka, mata pria yang disebut pengkhianat melebar paling lebar.
Yang terlempar tadi adalah salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis BLACKNESS.
Dan untuk pria seperti itu bisa ditumbangkan dengan mudah seperti ini—
Itu adalah situasi yang tidak pernah dia bayangkan sekali pun.
Pria yang baru saja melabrak seorang Jenderal Iblis—Black Martial Emperor, Dokgo Yeong—memutar kepalanya dan melihat ke suatu tempat.
“Daripada anak bawahan kecil yang hanya bisa bicara omong kosong… Hei, kau di belakang. Bukankah seharusnya kau yang maju?”
Pada saat itu, setiap pandangan mengikuti garis pandang Black Martial Emperor.
Tempat tertinggi di Balai Pemimpin Istana.
Di atas sana, seorang pria dengan ekspresi mengantuk duduk, kaki menjuntai.
Saat melihatnya, Maeng Na-eun merasa bulu kuduknya berdiri.
Dia duduk di tempat yang begitu mencolok, namun dia tidak menyadarinya sampai sekarang.
Atas kata-kata Black Martial Emperor, pria yang duduk di tempat tinggi itu tiba-tiba mengerutkan kening.
“Hah, apa ini. Kukira semuanya di sini sudah selesai. Aku berencana tidur nyenyak sekarang setelah orang itu pergi, jadi apa ini. Sangat menyebalkan.”
Saat pria itu selesai berbicara, sesuatu yang keberadaannya tidak terasa sampai sekarang meledak secara eksplosif, seolah semua itu hanya kebohongan.
“Urgh!”
Maeng Na-eun mengeluarkan erangan tanpa sadar pada aura itu.
Pria di depan mata mereka—dia tidak lain adalah salah satu dari sembilan petinggi BLACKNESS dan orang yang menggunakan Enam Belas Jenderal Iblis seperti tangan dan kakinya sendiri, Hell Demon Marshal, Jeok San.
Sungguh, kenyamanan dan aura yang dipancarkannya tidak biasa.
Dia berada di level yang sama sekali berbeda dari Jenderal Iblis yang baru saja jatuh di tangan Black Martial Emperor.
Dan bagi Black Martial Emperor, aura itu mengingatkannya pada seseorang yang pernah dia temui lama sekali.
Tidak lain adalah Sima Ryang, pengkhianat terburuk dari HERETIC ALLIANCE dan infiltrator BLACKNESS.
Black Martial Emperor melihat ke Go Muwon.
Lalu Go Muwon mengangguk.
Itu adalah jawabannya atas pertanyaan apakah dia bisa menjadi orang yang maju.
SWUSSS.
Black Martial Emperor segera melangkah maju dengan senyum samar di wajahnya.
“Nah sekarang.”
Alis Jeok San terangkat sedikit saat melihat Black Martial Emperor.
Dia bisa merasakannya.
Aura yang dia rasakan dari orang tua itu bukanlah hal biasa.
“Orang tua yang lucu datang, rupanya.”
Baru kemudian dia berdiri dari tempat duduknya, seolah minatnya akhirnya tersulut.
“Tapi meski begitu, itu masih akan terlalu berat bagimu untuk menjadi lawanku.”
Pria itu menyunggingkan senyum, dan kemudian sosoknya menghilang dari tempatnya tadi.
Dan dia muncul tepat di depan Black Martial Emperor, mengayunkan sepasang pedang pendek sepanjang lengan bawahnya yang entah bagaimana telah dia hasilkan sementara itu.
KLANG!
Sekali. Lalu—
KLANG! KLANG!
Dalam sekejap. Bilah pedang diayunkan tiga kali dalam kedipan mata.
Kecepatannya begitu cepat hingga bahkan pandangan dua pedang yang bersilangan saat menebas hampir kabur.
Tapi yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa orang tua itu menangkis semua serangan itu.
Mata Jeok San melebar.
“Dia menangkis ini?”
Tapi segera dia tertawa, seolah merasa itu menarik.
“Lumayan. Ini lebih menyenangkan dari yang kukira.”
“Menyenangkan, katamu.”
Pada sikap Jeok San, seolah dia hanya bermain-main, tanpa setitik keseriusan, Black Martial Emperor mengeluarkan tawa pendek.
Pada saat itu, Jeok San merasa kedinginan dan cepat mundur.
Namun—
“…!”
Jeok San, merasakan sakit tiba-tiba di pipinya, meraih dan menyentuh wajahnya sendiri.
Darah mengotori tangannya.
Melihat ekspresi kaget Jeok San, Black Martial Emperor tersenyum lembut.
“Nah sekarang. Jadi kau menghindari itu. Kau lebih baik dari yang kukira.”
Jeok San menerima kembali kata-kata yang baru saja dia ucapkan sendiri.
Jeok San mengeluarkan tawa kosong pendek dan berdiri dengan postur miring saat bertanya,
“Orang tua. Siapa namamu?”
“Di Daratan Tengah, mereka memanggilku Black Martial Emperor.”
“…Hah?”
Kali ini, Jeok San benar-benar terkejut.
Black Martial Emperor.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu nama itu?
Dalam rencana BLACKNESS untuk merebut kendali dunia bela diri Daratan Tengah, Black Martial Emperor adalah salah satu nama yang berada di puncak daftar orang yang mutlak harus disingkirkan.
Bahkan alasan Sima Ryang, yang sudah tidak ada di dunia ini, menyusup ke HERETIC ALLIANCE adalah tepat karena itu.
Jadi mengapa nama itu muncul di sini dari semua tempat?
Pada kemunculan mendadak orang besar seperti itu, ekspresi Jeok San tiba-tiba berubah serius.
“Orang tua. Apakah kau benar-benar Nomor Satu Bidat Di Bawah Langit?”
“Mereka juga memanggilku begitu.”
“Aku mengerti. Jadi begitu rupanya.”
Pada jawaban Black Martial Emperor, sikap dan sikap Jeok San berubah.
Jika lawannya benar-benar Black Martial Emperor, maka bercanda dan bersikap santai akan menjadi bodoh.
Bukan berarti dia pikir dia akan kalah, tapi tetap.
“Jujur, aku tidak pernah membayangkan akan bertemu denganmu di sini. Hidup benar-benar menarik, bukan.”
Dia merasa sangat bosan beberapa saat yang lalu, namun sekarang dia akan memiliki pertarungan seperti ini.
“Aku punya satu permintaan. Dari sini, aku akan serius, jadi kumohon bertahanlah dengan baik, sesuai dengan reputasi besarmu itu. Jika ini berakhir terlalu cepat, itu benar-benar akan merusak suasana.”
“Keyakinan dirimu luar biasa.”
“Haruslah. Aku jauh lebih kuat dari Sima Ryang itu, lho. Sampai tingkat yang tidak ada bandingannya.”
Saat nama Sima Ryang disebutkan, wajah Black Martial Emperor kaku samar.
Menyadari perubahan ekspresi itu, Jeok San mengangkat satu sudut mulutnya.
“Haha, sepertinya itu nama yang cukup dibenci bagimu, ya? Tapi kau bekerja di bawahnya untuk waktu yang lama, bukan?”
“Dia tidak lebih dari pengkhianat biasa. Bagiku, nama itu tidak memiliki nilai sama sekali lagi. Dan kuduga pertarungan hari ini denganmu akan berakhir sama.”
“Apa? Apa kau tidak mendengar sepatah kata pun yang kukatakan? Sudah kukatakan aku jauh lebih kuat dari Sima Ryang. Apa kau benar-benar berpikir bisa mengalahkan orang sepertiku?”
Menurut penilaian BLACKNESS, sehebat apapun Black Martial Emperor, kekuatan bela diri individunya berada pada level dimana, bahkan dalam pertarungan satu lawan satu, tidak pasti siapa yang akan menang tergantung situasi saat menghadapi Sima Ryang.
Jadi secara alami, sehebat apapun Black Martial Emperor, Jeok San tidak pernah sekali pun mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia bisa kalah dalam pertarungan satu lawan satu sederhana.
SRRRNG. SRRRNG.
Jeok San mengangkat pedang kembarnya dan menggesekkan ujungnya satu sama lain.
Jerit logam yang menggerogoti menusuk telinga.
“Kalau begitu dari sekarang, mari kita mulai dengan benar ronde dua.”
“Sudah lama kupikirkan, tapi kau benar-benar banyak bicara.”
“Apa?”
Pada saat itu, sosok Black Martial Emperor menghilang.
Kecepatan yang bahkan mata tidak bisa ikuti.
Dan ketika dia muncul lagi, tepat di depan Jeok San.
Saat Jeok San merasakan tatapan mereka bertemu, Black Martial Emperor menghunjamkan Pedang Pembunuh Hitamnya lurus padanya.
“Urgh!”
KLANG!
Jeok San buru-buru menyilangkan pedang kembarnya dan menangkis serangan itu.
Tapi pukulannya begitu ganas dan kuat hingga tanah di sekitar tempat kaki Jeok San berpijak amblas dalam.
“Aku tidak ke sini untuk mengobrol. Berhenti mengoceh. Itu hanya membuatmu terlihat sembrono.”
“Dasar kau…! Orang tua!”
Jeok San menampakkan giginya dan dengan kasar menghempaskan pedang Black Martial Emperor.
Lalu dia menerjang lurus ke Black Martial Emperor, yang telah mundur.
KLANG! KLANG! KLANG! KLANG!
Pedang kembarnya menikam Black Martial Emperor seperti badai.
Tapi kali ini juga, Black Martial Emperor menangkis setiap serangannya dengan mudah yang konyol.
“Hmph! Kalau begitu coba tangkis ini juga!”
Mata Jeok San bersinar merah.
SENI PEDANG [Pedang Gerbang Hantu]
Qi pedang merah tua yang ditembakkan dari bilah pedangnya yang bersilang mengambil bentuk tengkorak raksasa saat terbang menuju Black Martial Emperor.
SCREEEEE!
Ke mana pun qi pedang itu lewat, terdengar seolah ratapan menyeramkan jiwa-jiwa yang menderita bergema di sekeliling.
Namun—
SENI PEDANG [Seni Pedang Penjara Tinta Bilang Maut – Pedang Pertama]
Dengan sekali tebasan ke atas.
Hanya itu sudah cukup untuk menghapus sepenuhnya energi yang ditembakkan Jeok San.
“A-apa?”
Mata Jeok San melebar.
“Tentu saja itu bukan semua yang kau punya, bukan?”
Black Martial Emperor bertanya.
“Jika itu masalahnya, kurasa aku akan sangat kecewa. Sebenarnya aku datang hari ini dengan ekspektasi yang cukup besar. Jika memungkinkan, kuharap kau bertahan lebih baik dari ini.”
Sekali lagi, Black Martial Emperor mengembalikan kata-kata Jeok San sendiri kepadanya kata demi kata.
“Grr!”
Wajah Jeok San memerah saat menggeretakkan giginya.
Ini tidak mungkin terjadi.
Dilihat murni dari kekuatan yang dia ketahui, tidak mungkin pertarungan berjalan seperti ini.
Mungkinkah penilaian BLACKNESS tentang kekuatan Black Martial Emperor salah?
Tidak mungkin!
Kekuatan Black Martial Emperor telah dilaporkan setelah melalui verifikasi yang sempurna dan teliti, titik demi titik, oleh Sima Ryang, yang telah menjadi infiltrator di sampingnya untuk waktu yang lama.
Bahkan jika operasi itu gagal, tidak mungkin Black Martial Emperor, yang pada saat itu tidak tahu identitas asli Sima Ryang, dengan sengaja menyembunyikan kekuatannya.
Yang tersisa hanya satu kemungkinan.
Jadi dia menjadi lebih kuat sejak saat itu? Sampai ada jarak sebesar ini dengan yang kita ketahui?
Itu tidak masuk akal.
Apa yang sebenarnya dia lakukan?
Tapi ada satu hal yang pasti. Dengan keadaan seperti ini—
Dia akan kalah.
“Ini omong kosong. Omong kosong! Aku tidak menerimanya!”
Jeok San berteriak, suaranya bernada kegilaan.
Dia murka.
Dia tidak bisa menerima kekalahannya sendiri.
“Di sini, aku akan mempertaruhkan semua yang kumiliki dan membunuhmu!”
Mata Jeok San bersinar liar.
DUNIA-PIKIRAN [Dunia Roh Balas Dendam Meratap]
Jeok San membuka dunia mentalnya sendiri.
Menyasar semua orang yang hadir di sini.
Dunia mental adalah ranah di mana orang yang mengembangkannya adalah tuannya.
Begitu dia mengembangkannya, tidak peduli ahli sekuat apa pun, di dalam dunia mental itu tidak ada yang bisa mengalahkannya.
Senyum lebar merekah di wajah Jeok San.
Tapi kemudian—
“Hm?”
Bahkan saat waktu berlalu, tidak ada yang terjadi.
Mengapa…?
Ini tidak mungkin.
Sekarang, dunia mentalnya seharusnya sudah terbuka, dengan semua orang di sini terombang-ambing dalam rawa kematian.
Namun—
“Mengapa…!”
Saat Jeok San berdiri di sana dengan wajah yang mengatakan dia tidak mengerti sama sekali, Black Martial Emperor memandangnya dengan tenang dan perlahan memutar tubuhnya.
“Tunggu, apa yang kau lakukan sekarang? Berani-beraninya kau membelakangiku, ketika aku tepat di depanmu?”
“Kau masih belum menyadarinya.”
“Apa?”
“Pertarungan ini sudah berakhir.”
“Omong kosong macam apa… Hah?”
Tiba-tiba, bidang pandang Jeok San mulai memerah.
Dan tingkat horizontal kedua matanya mulai berubah.
“T-tidak mungkin… Urk, urgh!”
Bahkan saat tubuhnya terbelah dua, dia masih meronta-ronta dengan kesadaran yang jelas.
Dan pada akhirnya—tubuhnya terbelah sepenuhnya menjadi dua, dan dia menemui kematian yang mengerikan.
Jeok San, salah satu dari sembilan petinggi BLACKNESS, kekuatan terbesar mereka di bawah Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Langit, mati di sini di Dunia Bela Diri Luar, tubuhnya terbelah seperti itu.
Mata Black Martial Emperor, menatap mayatnya, lebih dingin dari sebelumnya.
Ini, juga, adalah pertarungan yang bahkan tidak layak diingat.
“Tapi, aku merasa sedikit lega di dalam.”
Rasanya seolah dia telah membayar kembali sebagian kecil dari hutang yang dia miliki.
Begitu pertarungan berakhir, Go Muwon dan HEAVENLY GHOST CORPS dengan cepat membersihkan sisa sampah BLACKNESS di dalam Balai Pemimpin Istana.
“Untuk sementara, sepertinya hal di sini telah berakhir seperti ini.”
Tidak lama kemudian, Black Martial Emperor bergumam sambil menatap ke luar jendela.
“Aku ingin tahu bagaimana kabar di sana.”