Saat kelompok Kaisar Bela Diri Hitam sedang merebut kembaliIstana Buas Liar Selatan—
Di Aula Penguasa Istana dari ISTANA ES di Laut Utara, Seol Jongu sedang menatap pria yang berjalan ke arahnya, matanya dipenuhi ketakutan.
“K-kau… sebenarnya siapa kau…?”
“Salam. Sepertinya ini pertama kalinya kita bertemu. Aku adalah Kaisar Ji.”
Pria berambut putih itu memperkenalkan diri dengan senyuman lembut.
Kaisar Ji.
Seharusnya, dia berada di Istana Buas Liar Selatan. Bagaimana dia bisa ada di sini?
Dia telah mendapatkan pecahan yang disembunyikan oleh Istana Buas Liar Selatan dan datang ke sini, ke ISTANA ES di Laut Utara, untuk mendapatkan pecahan terakhir yang tersisa.
Jarak dari Istana Buas Liar Selatan ke ISTANA ES terlalu jauh untuk bolak-balik dengan santai, tetapi dia memiliki “kemampuan khusus” yang hanya dimiliki olehnya.
Jadi baginya, menempuh jarak sejauh itu sama sekali bukan tugas yang sulit.
LANGKAH, LANGKAH.
Berjalan perlahan, Kaisar Ji segera berdiri tepat di depan Seol Jongu.
Kemudian dia memberikan senyuman kecil dan ramah kepada Seol Jongu.
Tetapi bagi Seol Jongu, senyuman itu justru membuat kulitnya merinding.
Dia merasakannya.
Tidak, indranya menjerit.
Bahwa pria ini berbahaya!
Dalam sekejap, seluruh tubuh Seol Jongu basah oleh keringat.
Ketakutan yang tidak seperti apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya dalam hidupnya meliputinya.
Itu sama sekali tidak masuk akal.
Merasakan ketakutan semacam ini dari seorang pria yang tampak begitu sangat lembut.
“Tidak perlu merasa begitu takut. Selama kau tidak ‘berani’ melawan, aku tidak punya niat memperlakukanmu dengan kasar.”
Kaisar Ji terkekeh pelan pada Seol Jongu yang sedang meneteskan keringat.
“Kudengar kau memegang benda yang selama ini kami cari.”
“…?”
“Kuncinya.”
“…!”
Mendengar kata-kata itu, Seol Jongu tanpa sadar membawa tangannya ke dadanya.
Konyolnya, gerakan insting untuk melindungi apa yang dibawanya itu justru menjadi jawaban atas pertanyaan pria tersebut.
Senyuman Kaisar Ji semakin dalam sesaat.
Dengan perasaan “Sial” yang bangkit di dadanya, Seol Jongu buru-buru memutar tubuhnya dan mencoba lari.
Namun—
“Wah, wah. Aku sudah bilang aku tidak akan memperlakukanmu dengan kasar jika kau tidak melawan.”
Entah sejak kapan, Kaisar Ji sudah bergerak di depan Seol Jongu dan menghalangi jalannya.
“Ugh!”
“Sst.”
Sebelum Seol Jongu sempat menunjukkan perlawanan apa pun, jari Kaisar Ji dengan ringan mengetuk dahinya.
Seol Jongu langsung kehilangan kesadaran dan ambruk ke lantai.
Kaisar Ji menggeledah bagian dalam jubah Seol Jongu yang tergeletak.
Dan beberapa saat kemudian—
“Hm. Apakah ini?”
Suara lain terdengar dari kegelapan.
Itu adalah pria paruh baya yang tadinya duduk dengan tenang di atas singgasana dengan mata tertutup.
Dia tampak duduk dengan malas, tetapi kehadiran yang terpancar darinya sama sekali tidak kalah dibandingkan Kaisar Ji.
Tidak, jika ada, dia memancarkan aura yang jauh lebih mendominasi daripada Kaisar Ji.
Mendengar pertanyaan pria itu, Kaisar Ji perlahan mengangkat benda yang dipegangnya.
Itu adalah sebuah batu ametis.
Benda itu memancarkan hawa dingin yang begitu ekstrem hingga bahkan Kaisar Ji harus membungkus tangannya dengan qi miliknya sendiri untuk memegangnya.
“Sepertinya begitu.”
Itu adalah kuncinya.
Dan mereka sudah tahu di mana letak lubang kunci yang cocok dengan kunci ini berada.
Kamar rahasia yang tersembunyi di bawah Aula Penguasa Istana ini.
Sebelum mereka menemukan kunci ini, mereka telah mencoba membobolnya dengan kekuatan penuh, namun yang mengejutkan, itu sama sekali tidak berguna.
Seolah-olah ada kekuatan tak dikenal yang melindungi tempat itu.
Jadi mereka tidak punya pilihan selain menemukan kunci yang akan membuka pintu itu.
Dan akhirnya, mereka telah mendapatkan kunci tersebut.
“Kenapa kau tidak membunuhnya? Kenapa membiarkannya tetap hidup?”
Pandangan Kaisar Ji bergeser, mengikuti arah yang ditunjuk oleh pria paruh baya itu.
Ke arah Seol Jongu.
Sekarang setelah mereka mengambil kunci yang dibawanya, tidak ada alasan sedikit pun untuk membiarkan pemuda itu tetap hidup.
Namun Kaisar Ji sengaja tidak membunuh Seol Jongu.
Kenapa?
Apakah benar karena dia baik hati?
Omong kosong.
Bertentangan dengan penampilan luarnya, sebenarnya dia adalah pria yang sedingin dan sekejam siapa pun di antara Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga.
Senyuman yang tadinya ada di wajahnya kini lenyap, dan ekspresi Kaisar Ji menjadi lebih dingin dari siapapun saat dia menatap ke bawah dengan mata tanpa emosi ke arah Seol Jongu yang tidak sadarkan diri.
“Yah, tentu saja. Kita masih belum bisa memastikan apakah dia benar-benar telah selesai menjalankan tujuannya.”
“Hm? Kenapa kau berpikir begitu?”
“Bahkan jika kita telah mendapatkan kuncinya, sesuatu mungkin terjadi yang mencegah kita membuka pintu itu. Dan bahkan jika itu tidak terjadi, mungkin ada elemen merepotkan lainnya di dalam.”
Seperti yang diduga.
Dia sangat tanggap.
Dia telah membiarkan Seol Jongu hidup bukan karena kebaikan hati melainkan karena dia masih menganggapnya sebagai alat.
Kemudian, senyuman tipis dan mengejek melintas di wajah Kaisar Ji.
“Selain itu, mengesampingkan hal tersebut, kehidupan Penguasa Istana Muda ISTANA ES akan berguna untuk sementara waktu jika kita memeliharanya. Tidak ada kebutuhan khusus untuk membunuhnya sekarang, bukan?”
Membunuh itu mudah. Itu adalah sesuatu yang bisa kau lakukan kapan pun kau menginginkannya.
Membiarkannya hidup dan itu akan menjadi ancaman di masa depan?
Mereka tidak pernah sekalipun mengalami hal seperti itu.
Jika itu kembali sebagai ancaman di masa depan, maka mereka akan menghancurkannya begitu saja dengan kekuatan yang lebih besar.
Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka membunuh target mereka sedikit lebih cepat atau sedikit lebih lambat.
Maka, mengakhiri percakapan yang tidak berguna itu, Kaisar Ji segera menemukan pintu masuk ke ruang bawah tanah dan turun ke bawah.
Yang penting sekarang adalah membuka pintu kamar rahasia ISTANA ES.
Sesampainya di pintu masuk ruang bawah tanah, Kaisar Ji tanpa ragu-ragu memasukkan kunci ke dalam pintu.
GEMURUH.
Suara yang tidak biasa bergemuruh.
Terdengar seolah-olah kekuatan misterius yang menutupi seluruh ruang bawah tanah itu sedang dilepaskan.
Untungnya, bertentangan dengan kekhawatiran Kaisar Ji, tidak ada lagi jebakan atau masalah merepotkan yang menunggu di ruang bawah tanah yang mereka masuki setelah membuka kunci tersebut.
Dan kemudian—
“Oh. Ohhh!”
Sebuah pecahan misterius yang memancarkan cahaya aneh di tengah ruang bawah tanah menarik perhatian Kaisar Ji begitu dia melangkah masuk.
Dia perlahan mengulurkan tangannya ke arah pecahan tersebut.
VMMMM.
Segera, dia mengambil pecahan-pecahan yang telah dikumpulkannya sejauh ini dari jubahnya dan menyatukannya.
Lalu—
VMMMMMM.
Pecahan-pecahan itu semuanya mulai bersinar secara bersamaan dan perlahan-lahan melayang ke udara.
Dan pecahan-pecahan itu segera mengambil bentuk manik-manik seukuran kepalan tangan pria dewasa.
Manik-manik itu diliputi oleh cahaya hitam yang tampak tidak menyenangkan.
“Kita berhasil!”
Kaisar Ji berteriak, suaranya bergetar.
Wajahnya dipenuhi dengan kebahagiaan yang luar biasa.
Akhirnya. Akhirnya, mereka berhasil melakukannya.
Dia kemudian berjalan keluar dari ruang bawah tanah.
Dan dia berbicara kepada pria paruh baya itu.
“Kita telah mendapatkan apa yang kita inginkan. Akhirnya, akhirnya!”
“Oh, oh!”
Kaisar Ji berteriak dengan nada bersemangat yang tidak sesuai dengan dirinya.
“Dengan ini, keinginan lama kita akan terpenuhi!”
Mendengar kata-kata Kaisar Ji, pria paruh baya itu mengangkat sudut mulutnya selebar-lebarnya.
Pada saat itu—
GEMURUH!
Dengan raungan yang tiba-tiba dan luar biasa, Aula Penguasa Istana—tidak, ISTANA ES secara keseluruhan—bergetar hebat.
Dinding tempat mereka berdiri hancur berkeping-keping.
Debu memenuhi bagian dalam aula.
Ada apa itu? Dunia ini kenapa…?
Mendengar ledakan yang tiba-tiba itu, kedua pria tersebut memasang ekspresi bingung.
Kemudian, melalui debu yang tebal, suara seseorang dapat terdengar.
“Hmm. Jadi ini tempatnya.”
Suara seorang pemuda.
Itu adalah suara Yeo Unhwi.
Di sampingnya adalah Naga Biru dan para kapten PASUKAN HANTU SURGawi.
Beberapa saat yang lalu, mereka jelas terjebak di dalam sebuah formasi. Bagaimana ini bisa terjadi?
Itu karena, di dalam formasi misterius tersebut, Yeo Unhwi telah menyerah untuk mencari jalan dan sebaliknya, merasakan jejak samar qi Seol Jongu dari jauh, datang dalam garis lurus, menerobos masuk.
Tidak masalah apakah yang menghalangi jalannya adalah dinding atau musuh atau hal lainnya.
Dia hanya menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.
Itu sangat tidak masuk akal.
Menembus formasi tingkat tinggi hanya dengan kekuatan murni saja.
Tidak, dalam kasus seperti ini, “merobeknya” mungkin lebih akurat.
Dan sekarang, kelompok Yeo Unhwi telah tiba di Aula Penguasa Istana.
“Hm?”
Saat debu mereda, situasi di dalam Aula Penguasa Istana terlihat dengan jelas.
Sebuah mayat yang kehilangan kepalanya, Seol Jongu tergeletak di sampingnya.
Dan dua pria di atas singgasana.
Dia bisa merasakannya.
Siapa kedua pria itu.
Mereka membawa aura yang sangat mirip dengan Kaisar Gila, Ak Sohyang.
“Para penyusup telah datang sejauh ini? Bagaimana mereka bisa keluar dari formasi itu?”
Pria yang bersama Kaisar Ji berbicara seolah-olah dia tidak dapat memahami situasi saat ini.
Tetapi Kaisar Ji, sebaliknya, tampak menganggap situasi ini cukup menarik.
“Wah, wah. Mengesankan. Kita mengerahkan cukup banyak usaha untuk membuat formasi itu, tahu. Sepertinya mereka bukan sembarang penyusup. Aroma ini… PASUKAN HANTU SURGAWI, ya?”
“Bagaimana dia tahu? Siapa kita?”
Salah satu kapten PASUKAN HANTU SURGAWI bertanya, tampak sedikit terkejut.
Mereka belum sepenuhnya mengeluarkan aura mereka, namun musuh langsung mengenali siapa mereka.
Seolah-olah dia tahu persis siapa mereka.
Mendengar pertanyaan itu, Kaisar Ji tersenyum lembut saat dia berbicara.
Tetapi isi dari apa yang dikatakannya sangat mengerikan dan membuat bulu kuduk merinding.
“Tidak ada alasan besar. Dahulu kala, aku pernah bereksperimen sendiri pada pemimpin pasukan PASUKAN HANTU SURGAWI dan beberapa kaptennya, jadi aku tahu. Sayangnya, mereka mati terlalu cepat, jadi itu bukan eksperimen yang seproduktif yang kuharapkan.”
“…Apa?”
“Bagaimanapun juga, PASUKAN HANTU SURGAWI dan kita memiliki hubungan yang cukup buruk. Hidup mereka begitu ulet sehingga, tidak peduli berapa banyak yang kita bunuh, mereka terus datang tanpa henti. Jika aku harus mengumpamakannya… Ya. Mereka seperti kecoa kotor.”
“Keparat, beraninya kau…!”
Mendengar kata-kata Kaisar Ji, para kapten, yang telah menjaga ketenangan mereka sepanjang perjalanan ke sini, membara karena amarah.
Dan tidak heran.
Dia baru saja menyamakan para anggota PASUKAN HANTU SURGAWI generasi sebelumnya, yang tewas dengan misi suci dan pengorbanan, serta diri mereka sendiri, dengan serangga biasa.
Bagaimana mungkin mereka bisa diam saja setelah mendengar kata-kata seperti itu!
Seluruh tubuh mereka bergetar.
Pada saat itu, seseorang melangkah ke depan para kapten, menghalangi jalan mereka.
Itu adalah Yeo Unhwi.
“Itu tidak lebih dari sekadar ucapan dari seorang musuh, tanpa makna atau nilai apa pun. Jika boleh dikatakan, justru tikus-tikus yang tinggal di selokanlah yang gagal memahami pengorbanan suci dan nilainya. Sejak awal, itu sudah wajar.”
Sesuatu yang menakjubkan terjadi.
Dengan satu kalimat dari Yeo Unhwi itu, rasa penghinaan yang dirasakan oleh PASUKAN HANTU SURGAWI lenyap seolah-olah telah dicuci bersih.
“Wah, wah?”
Melihat PASUKAN HANTU SURGAWI mendapatkan kembali ketenangan mereka dalam sekejap, Kaisar Ji tersenyum dengan penuh minat.
Kemudian pandangannya terpaku pada pria yang berdiri di barisan depan kelompok itu.
Dia adalah seorang pria dengan aura yang cukup menarik tentang dirinya.
Anehnya mengancam, namun dengan sesuatu yang berbeda dari PASUKAN HANTU SURGAWI yang pernah dia temui sebelumnya.
Pernahkah ada pria seperti itu di PASUKAN HANTU SURGAWI?
Tidak, sudah cukup mengherankan bagaimana PASUKAN HANTU SURGAWI bisa sampai berada di sini.
Bagaimana Penguasa Istana Muda ISTANA ES bisa memiliki hubungan dengan PASUKAN HANTU SURGAWI? Dan bagaimana mereka bisa datang untuk membantunya secepat ini?
Dia memiliki banyak pemikiran.
Dan di atas segalanya, dia ingin menangkap orang-orang ini dan mendengar tentang Kaisar Gila.
Kaisar Gila telah pergi untuk menghancurkan markas PASUKAN HANTU SURGAWI. Jika ada seseorang, mereka pasti tahu alasan di balik kematiannya.
Namun saat itu juga—
“Kaisar Ji. Ambil barang-barang itu dan kembalilah.”
Pria yang duduk di atas singgasana perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berbicara kepada Kaisar Ji.
“Aku akan mengurus tempat ini.”
Kaisar Ji dan pria itu saling bertukar pandang singkat.
Biasanya, dia bukanlah tipe orang yang mendengarkan orang lain.
Tetapi Kaisar Ji segera membalikkan tubuhnya.
Mengingat saat ini, adalah hal yang benar untuk melakukan apa yang dikatakan pria itu.
“Baiklah. Ada pekerjaan yang lebih penting sekarang daripada hal lainnya.”
Saat Kaisar Ji menjentikkan jarinya, asap hitam mulai membubung di sekitar kakinya.
Itu adalah hal yang sama yang mereka lihat ketika Seol Jongu lenyap.
Mereka tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.
SOUK!
Yeo Unhwi bergerak.
Bagaimana kilat.
Begitu cepat hingga tidak seorang pun dapat mengikuti gerakannya dengan mata telanjang.
Dan dia mengayunkan Malam Bercahaya Bulan ke arah Kaisar Ji yang baru saja hendak menghilang.
Namun—
KILAT!
Pedang Yeo Unhwi tidak mencapai Kaisar Ji.
Pria paruh baya yang tadinya berdiri di samping Kaisar Ji telah, entah sejak kapan, bergerak untuk berdiri di hadapannya dan menghalanginya.
Sebuah senyuman tipis.
Melihat pemandangan itu, Kaisar Ji mengeluarkan tawa santai dan kemudian menghilang bersama dengan asap hitam.
“Cih.”
Dia telah melepaskannya. Lagi.
Kemarahan terpancar di mata Yeo Unhwi.
Sebaliknya, sang lawan tersenyum seolah-olah dia sedang menikmati dirinya sendiri.
“Jangan memasang wajah seperti itu. Aku juga punya posisi yang harus dipikirkan, tahu.”
Pria itu—tidak, Kaisar Pedang dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga—memamerkan giginya dalam senyuman buas.