Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga.
Kaisar Pedang. Neung Saheun.
Salah satu dari enam pilar yang menopang KELAM (BLACKNESS).
Namun, ada satu cara lagi untuk menyebutnya, nama lain yang menunjuk kepadanya, yaitu…
KWAAAAAANG!
Pedang dari kedua pria itu, Yeo Unhwi dan Neung Saheun, berbenturan sekali lagi, lalu terpental jauh ke belakang.
Berdiri pada jarak tertentu, Neung Saheun menyapu pandangannya dari atas ke bawah pada Yeo Unhwi, dan senyum tipis yang terasa amis segera melengkung di bibirnya.
“Hmmm. Kau kuat. Dan bahkan pada tingkat yang cukup mengejutkan.”
Ia telah menahan serangan Yeo Unhwi, sebuah pukulan yang diayunkan tanpa benar-benar menahan tenaga, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa ia menganggap hal ini sangat menghibur.
Sensasi tangannya yang kesemutan ini—kapan terakhir kalinya ia merasakan hal seperti ini?
Ia hampir sampai pada titik di mana ia merasa benar-benar senang.
“Kira-kira aku akan bertemu orang kuat sepertimu di sini, di Laut Utara. Aku bahkan tidak pernah membayangkannya. Kupikir ini adalah tempat di mana tidak akan pernah ada kebutuhan bagiku untuk turun tangan.”
“……”
“Wah, apa aku terlalu bersahabat? Krrk. Cobalah mengerti. Aku tidak bisa menahannya—aku sangat senang.”
“Yang Mulia!”
Naga Azure dan PASUKAN HANTU SURGA (HEAVENLY GHOST CORPS) mulai melangkah maju.
Pada saat itu—
SWIIISH!
Qi pedang berwarna darah merobek udara dengan kecepatan luar biasa, membuat garis pembatas antara mereka dan Yeo Unhwi.
Itu adalah Neung Saheun.
“Aku baru saja mulai bersenang-senang, jadi ikan-ikan teri kecil seharusnya tidak ikut campur. Kecuali kalian ingin mati.”
“Keparat kau!”
Naga Azure menggertakkan giginya keras-keras dan menatap tajam ke arah Neung Saheun.
Ia tampak seperti akan menerjang kapan saja.
Namun Yeo Unhwi menahannya dengan lambaian tangan ringan.
“Mundurlah.”
“Tapi, Yang Mulia.”
“Aku akan mengurus orang itu sendiri.”
“……Dimengerti.”
Ketika Yeo Unhwi berbicara dengan tegas, Naga Azure segera mengangguk dan mundur.
“Kehaha, luar biasa. Bagus! Begitulah caramu harus tampil! Aku juga tidak ingin memulainya dengan menghadapi para bajingan rendahan.”
“……”
“Kalau begitu, haruskah aku mulai dengan perkenalan? Aku adalah Kaisar Pedang, Neung Saheun, salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga dari KELAM yang perkasa.”
Pertemuan dengan anggota baru dari Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga.
Namun bahkan setelah mendengar kata-kata itu, ekspresi Yeo Unhwi tidak berkedut sedikit pun.
Ia sudah bisa menebaknya secara garis besar.
Aura yang ia rasakan terpancar dari pria ini jelas bukanlah sesuatu yang biasa.
Aura yang hitam tanpa tandingan, kejam, dan destruktif.
Sama seperti hari itu di masa lalu—seperti aura Kaisar Gila, Ak Sohyang, yang tewas di tangan Yeo Unhwi.
Namun perkenalan diri Neung Saheun tidak berhenti sampai di situ.
“Dan di dunia persilatan, mereka juga memanggilku dengan nama lain—’Pedang Hantu’.”
Untuk sesaat, wajah Yeo Unhwi berkedut.
Karena ia sangat mengenali nama itu.
Menyadari reaksi Yeo Unhwi, senyum licik muncul di sudut mulut Neung Saheun.
“Ho, itu tidak terduga. Jadi kau tahu nama itu?”
“……”
Yeo Unhwi pertama kali menemukan nama itu sebelum regresi yang dialaminya, kembali pada masa-masa ketika ia menjadi Iblis Darah (Blood Demon).
Pada saat itu, insiden-insiden aneh sedang terjadi di seluruh penjuru dunia persilatan Dataran Tengah.
Para pendekar pertapa tewas dibunuh.
Target-target tersebut tidak membedakan antara aliran lurus, sesat, ataupun KULTUS IBLIS (DEMON CULT).
Yang mengejutkan adalah bahwa di antara yang tewas terdapat Si Kembar Ekstrem Surga Sejati, Wi Gwanhu, yang keahliannya menyaingi Dua Belas Penguasa Ngarai (Twelve Lords of the Abyss).
Karena hal itu, seluruh dunia persilatan menjadi gempar.
Namun—
Betapapun mencengangkannya, jika itu berakhir di situ, Yeo Unhwi tidak akan terlalu memikirkannya.
Kematian dalam duel bukanlah sesuatu yang harus terlalu diseriusi di dunia persilatan.
Masalahnya adalah mayat-mayat dari mereka yang tewas telah dicincang berkeping-keping dengan mengerikan.
Beberapa ditemukan dengan ratusan luka tebasan pedang di seluruh tubuh mereka.
Yang lain ditemukan dalam pemandangan yang mengerikan, diiris menjadi lembaran-lembaran tipis dan digantung.
Bahkan ada yang ditemukan tertusuk pada tiang-tiang kayu panjang.
Karena tindakan-tindakan mengerikan tersebut, dunia persilatan lebih diselimuti oleh ketakutan daripada kekaguman atas kemunculan seorang ahli baru.
Sebenarnya siapa orang itu?
Siapa yang melakukan perbuatan keji seperti itu?
Dan identitas orang itu terungkap suatu hari melalui seorang lelaki tua yang telah menjadi gila.
“Gh-… Hantu, Pedang Hantu… kita harus lari darinya! Ah, ah! J-jangan mendekat! Kumohon… huuuh….”
Sebelum ia menjadi gila, ia bekerja sebagai seorang pencatat yang profesinya adalah menuliskan kisah-kisah dari banyak pendekar.
Ia mengatakan bahwa pada hari itu juga, ia sedang menuju ke tempat persembunyian Si Kembar Ekstrem Surga Sejati, Wi Gwanhu, untuk menuliskan kisahnya setelah sebuah kebetulan yang mempertemukan mereka.
Namun apa yang menyambutnya di sana adalah mayat Wi Gwanhu yang sudah dicincang—dan seorang pria yang sedang menginjak-injak mayat itu dengan kasar.
“Pencatat? Kkukkuk. Itu hal yang cukup menghibur. Bagus. Kebiasaanku adalah membunuh setiap orang yang melihatku, tapi aku akan membiarkanmu hidup. Pergilah, sebarkan kisahnya. Namaku adalah… ya. ‘Pedang Hantu’.”
Saat itulah hal itu dimulai.
Ketika nama Pedang Hantu menyebar.
Dan tidak disangka bahwa pria itulah yang ternyata adalah Kaisar Pedang, Neung Saheun dari Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga milik KELAM.
“Aku penasaran. Bagaimana kau bisa tahu tentangku?”
“Kau tidak perlu tahu itu. Yang harus kau tahu adalah bahwa sekarang aku punya satu alasan lagi untuk membunuhmu.”
Tatapan Yeo Unhwi ke arah pembunuh yang telah mencari orang-orang tidak bersalah dan membantai mereka dengan cara-cara mengerikan itu terasa jauh lebih dingin dari sebelumnya.
“Ha! Kau akan membunuhku? Jangan konyol!”
“Tutup mulutmu dan majulah.”
“Kik.”
Pada detik itu, wujud Neung Saheun lenyap dari tempatnya berdiri.
Dan tempat ia muncul kembali—adalah di atas kepala Yeo Unhwi.
KWAAAAAANG!
Sebuah pedang yang sarat dengan kekuatan dan bobot luar biasa menghantam ke arah puncak kepala Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi dengan cepat menangkis pedang tersebut.
Bilah pedang Neung Saheun, yang dipenuhi qi darah, dan Malam Bercahaya Bulan (Moonlit Night) milik Yeo Unhwi saling berbenturan dan bergetar hebat.
Tak lama kemudian, kedua pedang itu terpental terpisah dengan suara dentingan tajam, dan serangan berikutnya dari Neung Saheun langsung menyusul.
Kali ini, rentetan serangan cepat dengan kecepatan yang hampir mustahil dilacak oleh mata melesat menyerbu ke arah Yeo Unhwi.
KLANG! KLANG! KLANG! KLANG!
Cepat, namun dengan kekuatan destruktif yang sama sekali tidak kalah dari sebelumnya, serangan-serangan itu datang menghujam seolah hendak menusuk Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi, tentu saja, menangkis setiap serangan tersebut.
Kendati demikian, selangkah demi selangkah, kaki Yeo Unhwi mulai terdorong mundur.
Setiap pukulan Neung Saheun terasa berat, tajam, dan buas tanpa tandingan.
Ini adalah pertama kalinya Naga Azure melihat pemandangan tersebut.
Melihat junjungannya berada dalam posisi yang sepenuhnya bertahan.
Pandangan Naga Azure kembali beralih ke arah Neung Saheun.
Ia telah menyebut dirinya sebagai salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga.
Naga Azure kini sangat mengenali nama itu.
KELAM—musuh junjungannya, dan kini menjadi musuh bebuyutan dari PASUKAN HANTU SURGA, yang mengabdi pada orang yang sama.
Dan di antara mereka, orang ini adalah salah satu yang berdiri di puncak tertinggi.
Wanita bernama Kaisar Gila, Ak Sohyang, yang pernah mereka temui di markas besar PASUKAN HANTU SURGA di masa lalu, pastinya juga merupakan salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri yang Menghancurkan Surga.
Maka pria ini pastinya memiliki tingkat kemampuan yang sama dengannya.
Tidak, mungkin dalam hal aura tirani, ia bahkan bisa berdiri di atas wanita itu—begitulah rasanya.
“Kehahaha! Menyenangkan, menyenangkan. Sungguh tidak disangka kau begitu tangguh!”
Neung Saheun tertawa seperti orang gila sembari terus beradu pedang dengan Yeo Unhwi.
Ia tampak sangat puas dengan kenyataan bahwa lawannya tidak langsung runtuh di hadapan pedangnya.
Hal itu cukup wajar. Sejak masa kanak-kanak, bahkan di dalam KELAM, ia tumbuh dengan sebutan sebagai seorang jenius pedang yang dianugerahi bakat luar biasa besar.
Baginya, hampir tidak ada lawan yang pernah berhasil bertahan bahkan untuk satu pertukaran jurus sebagai sesama yang sepadan.
Karena hal itu, ia berada dalam kondisi frustrasi yang amat sangat.
Ia ingin beradu pedang.
Ia ingin merasakan sensasi mendebarkan di garis depan pertempuran, di mana ia bisa mengayunkan pedangnya semakin sering, dan ujung-ujung pedang yang tajam silet mengincar lehernya.
Namun bukan berarti ia bisa berkeliaran dengan bebas di dunia persilatan untuk mengadakan perkumpulan duel tidak resmi.
Karena ia adalah seorang pria yang menjadi bagian dari KELAM.
Karena ia berada dalam posisi di mana ia tidak boleh melakukan apa pun yang bahkan dapat sedikit saja menghambat operasi besar KELAM.
Maka apa yang dipikirkannya adalah mengenakan topeng Pedang Hantu dan pergi memburu para pendekar pertapa.
Orang-orang yang memiliki keahlian, tetapi kematiannya tidak akan menarik perhatian siapa pun dan tidak menimbulkan masalah nyata.
Namun pada akhirnya, bahkan para pendekar pertapa itu tidaklah berarti apa-apa.
Bahkan merupakan suatu pemborosan untuk menyebut mereka sebagai “pendekar”.
Tetapi sekarang lihatlah ini.
Rekan yang berada di hadapannya ini bukan hanya menahan pedangnya berkali-kali, ia bahkan sesekali melakukan serangan balik.
Neung Saheun tidak bisa merasa lebih senang atau lebih gembira daripada dirinya yang sekarang.
“Bertahanlah! Bertahanlah! Bertahanlah lagi, lagi, lagi!”
“Kau terlihat sangat bersemangat.”
“Tentu saja aku bersemangat! Jika aku tahu ada orang sepertimu di PASUKAN HANTU SURGA ini atau apapun itu, aku sudah pergi mencarimu sejak lama! Seharusnya aku tidak menyerahkannya begitu saja kepada Kaisar Gila!”
“Jika kau melakukannya, orang yang mati hari ini adalah kau.”
“Apa? Jangan bilang. Kau—”
Saat Neung Saheun tersentak dan matanya membelalak mendengar perkataan Yeo Unhwi, pedang Yeo Unhwi, Malam Bercahaya Bulan, berkelebat.
“Kh…!”
Neung Saheun secara insting melompat jauh ke belakang.
Namun meskipun ia mengira telah menghindarinya dengan sempurna, pedang Yeo Unhwi tetap meninggalkan goresan pada dirinya.
Sebuah garis samar terbentuk di ujung pakaiannya, lalu melayang jatuh ke lantai.
Wajah Neung Saheun berkedut.
Perlahan-lahan, tatapannya beralih kembali ke arah Yeo Unhwi.
Dan barulah hal yang gagal ia sadari, karena terlalu fokus menyerang, akhirnya tertangkap oleh matanya.
Yang luar biasa, Yeo Unhwi, yang sejauh ini telah menahan rentetan serangan sengit Sang Kaisar Pedang, sama sekali tidak memiliki satu pun luka.
Neung Saheun berbicara dengan tidak percaya.
“Kau… kau benar-benar membunuh Kaisar Gila…?”
Yeo Unhwi menjawab bukan dengan kata-kata, melainkan dengan mengangkat Malam Bercahaya Bulan tegak lurus.
Pancaran sinarnya yang lembut dan misterius menunjuk lurus ke leher Neung Saheun.
“Ingatlah ini. Mulai saat ini, apa yang akan kulakukan padamu tidak lain hanyalah pelampiasan kemarahan sederhana.”
“Pelampiasan kemarahan?”
“Betul. Hari ini bagian belakang kepalaku baru saja dipukul beberapa kali untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku kebetulan membutuhkan seseorang untuk melampiaskan kemarahan ini.”
“Jadi maksudmu, kau akan menggunakanku untuk pelampiasan kemarahan itu?”
“Benar.”
Mendengar perkataan tegas Yeo Unhwi, otot-otot di pipi Neung Saheun berkedut.
Dan kemudian—
“Kk, kkukukuk! Kehahahahahaha!”
Tawa yang menggema meledak dari mulutnya.
Ia tertawa cukup lama, seolah ada sesuatu yang begitu menggelikan tanpa bisa ditahan.
Kemudian, pada suatu detik, tawanya terputus dengan bunyi tajam.
Yang menyusul kemudian adalah amarah yang luar biasa besar.
“Berani sekali kau!”
Disertai raungan itu, aura Neung Saheun meledak keluar bagaikan badai.
FWOOOOOOOSH!
Pada saat yang sama, seolah badai topan telah menyapu masuk, angin kencang menghantam sekeliling.
Angin yang meletus itu begitu kuat hingga beberapa anggota PASUKAN HANTU SURGA harus melindungi mata mereka dan memutar tubuh mereka.
“Kau punya nyali juga, kuakui itu! Tapi karena mulutmu itu, hari ini kau akan mati dengan cara yang paling mengenaskan di dunia ini. Tidak peduli seberapa banyak kau memohon padaku untuk mengampunimu, itu akan sia-sia!”
Dengan kata-kata tersebut, aura Neung Saheun meledak keluar dari tubuhnya sekali lagi.
KREK.
Berbagai bagian dari Aula Penguasa Istana ISTANA ES (ICE PALACE) retak berpecah, tidak mampu menahan qi miliknya.
Namun—
Bahkan saat menghadapi aura dan terpaan angin kencang itu secara langsung, Yeo Unhwi sama sekali tidak bergeming.
Yeo Unhwi menutup matanya dengan tenang.
Setelah pertempurannya melawan Kaisar Gila.
Yeo Unhwi telah merasakan kekurangannya sendiri hingga ke sumsum tulang.
Maka sejak hari itu, ia telah mendedikasikan dirinya untuk berlatih dengan lebih mendalam lagi.
Dengan intensitas dan fokus yang sama sekali tidak seperti sebelumnya.
Sebagai hasilnya, Yeo Unhwi telah memperoleh pencerahan baru dan naik satu tingkat lebih tinggi.
Dan hari ini, ia berniat menguji hasil dari latihan tersebut, dicampur dengan kadar kemarahan dan kejengkelan yang telah menumpuk secara pas.
Tanpa disadarinya, Yeo Unhwi membuka kembali matanya.
Apakah itu hanya ilusi?
Tampak seolah kilasan cahaya keemasan melintas di kedua mata Yeo Unhwi.
“Kehaha! Apa kau membeku karena ketakutan? Pada akhirnya, kau hanyalah sekadar tong kosong berbunyi nyaring!”
Di mata Neung Saheun, Yeo Unhwi, yang tidak bergerak sama sekali, tampak seolah-olah telah membeku kaku karena teror.
Namun bertentangan dengan apa yang dipikirkannya, senyum tipis tersungging di bibir Yeo Unhwi.
“Tidak pernah ada orang yang benar di antara mereka yang menyombongkan seberapa kuat diri mereka, tanpa mengetahui ketinggian langit. Kau tidak berkeliling membunuh orang-orang seperti itu untuk menguji keahlianmu sendiri, bukan? Itu tidak lebih dari pembantaian. Perilaku picik dan tercela di mana kau pergi berburu lawan yang lebih lemah darimu hanya untuk pamer.”
“Keparat kau! Berani sekali kau bersikap seolah kau tahu segalanya tentang aku!”
Yeo Unhwi terus memancing saraf Neung Saheun hingga ke batas akhir.
KWOONG.
Akhirnya, Neung Saheun menghentakkan kakinya ke tanah.
Tubuhnya melesat ke arah Yeo Unhwi dengan kecepatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.
“Kaudlah orang yang tidak tahu ketinggian langit!”
Aura Neung Saheun melonjak dengan kekuatan yang luar biasa besar, diiringi oleh badai angin.
Dibandingkan dengan itu, Yeo Unhwi tampak tidak ada apa-apanya, bagaikan sehelai bulu biji malang yang akan diterbangkan oleh tiupan napas saja.
Pedang Neung Saheun melesat terbang tepat hingga ke ujung hidung Yeo Unhwi.
Namun pada saat itu—
“……!”
Secara insting merasakan sesuatu, Neung Saheun buru-buru menarik kembali pedangnya.
Dan ia menangkis ke arah depan dirinya.
Hal itu terjadi bersamaan dengan berkelebatnya pedang Yeo Unhwi.
KWAAAAAANG!
Neung Saheun terpelanting terbang dengan kecepatan luar biasa dan menghantam dinding di sisi seberang.
Badai angin yang tadinya mengamuk di dalam Aula Penguasa Istana di bawah kendali Neung Saheun telah lenyap sebelum ada yang sempat menyadarinya.
Semua orang yang menyaksikan pertempuran di antara keduanya membelalakkan mata lebar-lebar.
Satu-satunya orang yang tetap tenang sepenuhnya adalah Yeo Unhwi.
Perlahan-lahan, qi keemasan mulai membubung dari seluruh tubuh Yeo Unhwi bagaikan kabut panas yang bergetar.
“Maaf, tapi aku tidak begitu peduli untuk tahu lebih banyak lagi. Tentang orang sepertimu.”