PASASAK.
Pecahan-pecahan batu berjatuhan menimpa Neung Saheun, yang telah terdorong menabrak dinding.
Di tengah benturan yang terasa tumpul dan nyeri, ia mendengar suara Yeo Unhwi.
“Bangun. Kita baru saja mulai.”
Dan sebelum Neung Saheun sempat sepenuhnya menguasai kesadarannya—
KWAAAAAANG!
Pedang Yeo Unhwi, yang telah menutup jarak tepat di depan hidungnya, menghantamnya sekali lagi.
KWAAAAAANG! KWAAAAAANG!
“Khrrrk!”
Setiap kali Neung Saheun dengan susah payah berhasil mengangkat pedangnya dan menangkis, udara meledak dengan suara dentuman.
Apakah itu benar-benar suara pedang yang saling berbenturan?
Ini adalah pertama kalinya. Belum pernah ia didorong separah ini sebelumnya.
Dan orang yang mengayunkan pedang itu, Yeo Unhwi, tampak tanpa ekspresi dengan dinginnya.
Satu-satunya hal yang bisa Neung Saheun rasakan darinya, di detik-detik singkat saat pedangnya bergerak, adalah sedikit kemarahan.
Sebuah kalimat tertentu yang pernah diucapkan Yeo Unhwi melintas di benaknya.
“Ingatlah ini. Mulai saat ini, apa yang akan kulakukan padamu tidak lebih dari sekadar melampiaskan kemarahan.”
Apakah pertarungan ini benar-benar hanya itu—pelampiasan kemarahan?
Apakah dirinya tidak lebih dari sekadar target pelampiasan amarah seseorang?!
“Keparat kau…!”
Iritasi dan amarah langsung melonjak bersamaan, dan Neung Saheun mencoba mengerahkan momentumnya secara buas untuk melakukan serangan balik.
Tapi—
BOOOOM! BOOOOM, BOOOOM!
RRRRRUMBLE! KWAAAAAANG!
Percuma.
Seolah-olah ia bahkan tidak akan mengizinkan hal itu terjadi, Yeo Unhwi terus melancarkan serangan yang keganasannya tak tertandingi.
Itu jelas sisi dirinya yang berbeda dari biasanya.
Kenapa?
Ada beberapa alasannya.
Pertama, tidak seperti saat ia melawan Kaisar Madya (Mad Emperor), Yeo Unhwi sekarang memahami lebih baik daripada siapa pun betapa kuatnya Keenam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga (Six Heaven-Shattering Martial Emperors).
Kedua, Yeo Unhwi jauh lebih kuat sekarang daripada saat itu.
Dan yang ketiga sekaligus terakhir, Yeo Unhwi sedang berada dalam suasana hati yang sangat buruk.
Gara-gara Kaisar Ji (Ji Emperor).
Hari ini, berkat pria itu, Yeo Unhwi telah dipermainkan beberapa kali.
Kemarahannya semakin memburuk karena Neung Saheun lah yang menghalangi jalannya tepat saat ia hendak menangkap Kaisar Ji, yang baru saja mendapatkan apa yang diinginkannya dan hendak menghilang.
Jadi saat ini, Yeo Unhwi—dibandingkan biasanya—
KWAAAAAANG!
Jauh lebih—
BOOOOM! BOOOOM! BOOOOM! BOOOOM!
Kasar,
“Khrrrk! K-kau keparat!”
Serta kejam dan buas.
Bagai seekor binatang buas yang kehausan darah.
‘S-sialan! Sebenarnya apa orang ini!’
Wajah yang tadinya tampak geli dan merendahkan itu perlahan-lahan mengeras pada diri Neung Saheun.
Dari mana asal orang seperti ini tiba-tiba muncul di Laut Utara?
Ia bisa merasakannya.
Sebelum menjadi seorang seniman bela diri atau kultivator, tetapi sebagai seorang petarung jalanan, ia bisa merasakan bahwa lawannya bergerak secara lebih primal daripada siapa pun yang pernah ia temui.
Keganasan dan kekejaman tanpa batas yang berniat menghancurkan lawannya berkeping-keping memancar dari diri Yeo Unhwi.
Sudah sangat lama—bahkan, ini adalah pertama kalinya—ia menghadapi seseorang yang menyerangnya dengan begitu sengit dan tanpa henti.
Jadi tentu saja ia merasa kebingungan.
Terlebih lagi bagi Neung Saheun, yang selama ini selalu menjadi sosok seperti itu bagi orang lain.
CLANG! CLANG! CLANG!
SWIIISH!
Saat ini, Yeo Unhwi sedang mendesak Neung Saheun mundur dengan menggunakan gaya bertarung dari masa-masa Iblis Darah (Blood Demon) miliknya, bukan Dewa Bela Diri (Martial God) ataupun Iblis Surgawi (Heavenly Demon).
Karena itulah wujud dirinya yang paling murni keluar setiap kali ia marah atau emosinya meluap-luap.
KWOONG.
Namun Neung Saheun tidak bisa begitu saja membiarkan dirinya terus-menerus terdesak.
Pada akhirnya, ia membiarkan satu pukulan telat menghantamnya dengan tekad menukar daging demi tulang, dan menggunakan celah itu untuk melepaskan kekuatannya secara maksimal.
Usahanya tidak sia-sia.
Sebagai bayaran atas darahnya, ia akhirnya berhasil memaksa Yeo Unhwi mundur sesaat.
“Bagus, mari kita lakukan ini, bajingan!”
“Sebanyak yang kau mau.”
Akhirnya, Neung Saheun melakukan serangan balik.
Tidak seperti tadi, ketika ia terus-menerus didesak mundur, kini ia mulai bertukar serangan dan pertahanan dengan Yeo Unhwi.
RRRRRUMBLE. RRRRRUMBLE.
TEKNIK TINJU [Tinju Pemusnah Iblis (Demon-Annihilating Fist)]
Tinju Yeo Unhwi melenyapkan langit-langit Balai Penguasa ISTANA ES (ICE PALACE).
TEKNIK PEDANG [Pedang Kematian Neraka (Hell-Death Sword)]
Pedang Neung Saheun membelah tanah menjadi berkeping-keping.
Lalu sekali lagi, pendar pedang emas meluncur dari bilah Yeo Unhwi dan menebas puncak gunung yang jauh di kejauhan.
TEKNIK PEDANG [Tujuh Puluh Dua Pedang Kelopak Gugur Angin Liar (Wild-Wind Falling Petals Seventy-Two Swords)]
Tak mau kalah, teknik pedang yang dikeluarkan Neung Saheun berputar dengan buas, menyapu segala sesuatu di sekitarnya.
Kekuatan melawan kekuatan.
Teknik melawan teknik, keduanya mengayunkan pedang tanpa mengalah sedikit pun.
Tepat pada saat itulah—
“Ugh…”
Seol Jongu sadar kembali.
“Anda baik-baik saja?”
Itu berkat salah satu pemimpin regu PASUKAN HANTU SURGAW (HEAVENLY GHOST CORPS), yang telah menyingkirkan energi HITAM (BLACKNESS) dan mengalirkan tenaga dalam ke dalam tubuhnya.
“S-sebenarnya apa…?”
Seol Jongu, yang sempat kebingungan, dengan cepat mengingat bagaimana ia kehilangan kesadaran.
Ia telah menemui pria bernama Kaisar Ji itu, lalu…
RRRRRUMBLE.
Tepat saat itu, ia menyadari tanah bergetar tanpa henti, dan buru-buru menolehkan kepalanya.
Dan ia membuka matanya lebar-lebar.
Pertarungan sengit sedang berkecamuk.
Itu adalah pemandangan paling mencengangkan dalam hidupnya.
KWAGAGAGAGAGAGANG! KWAAAAAANG!
Gelombang kejut besar terus-menerus meletus di sekitar Yeo Unhwi dan Neung Saheun.
Akibat sisa guncangan itu, bumi bergetar seolah terjadi gempa bumi.
“Hati-hati jangan sampai terjebak dalam pertarungan!”
Teriakan terdengar dari sana-sini.
Itu wajar saja—jika mereka terseret dalam benturan antara dua master absolut dan gelombang kejutnya, beberapa nyawa pun tidak akan cukup.
Mereka menghindar, menangkis, menepis, lalu berbenturan lagi.
Pertarungan itu berlangsung dengan intensitas dan keganasan yang mencekam.
VMMMMMM.
Di tengah pertarungan sengit itu, Yeo Unhwi bisa merasakannya.
Bahwa sesuatu sedang berubah di dalam dirinya.
Tepat sebelum datang ke ISTANA ES, ia telah mencapai tahap kedelapan ILMU DIVIN [ILMU DIVIN BELA DIRI SURGAWI (HEAVENLY MARTIAL DIVINE ART)].
Namun sekarang, pada saat ini, secara mengejutkan ia berada di ambang tahap kesembilan.
Bagaimana bisa?
Itu karena setelah mencapai tahap kedelapan ILMU DIVIN [ILMU DIVIN BELA DIRI SURGAWI], sebuah perubahan baru dan khusus telah terjadi di dalam tubuhnya, berbeda dari sebelumnya.
Perubahan itu adalah: semakin ia bertarung, semakin cepat kultivasi seni bela dirinya berkembang, dengan kecepatan yang tak tertandingi dibanding sebelumnya.
Jadi pada saat ini, saat ia bertarung melawan Neung Saheun, energi Dewa Bela Diri yang sebelumnya belum sepenuhnya menyatu dalam diri Yeo Unhwi kini dengan cepat dimurnikan dan diserap di dalam dirinya dengan kecepatan luar biasa.
Dan ada satu orang lagi yang bisa merasakan perubahan ini pada diri Yeo Unhwi dengan jelas.
‘I-ini gila! Tidak mungkin!’
Neung Saheun—pria yang sedang bersilat pedang dengan Yeo Unhwi.
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin wajah Neung Saheun berubah mengerikan.
‘Dia semakin kuat. Bahkan saat kita sedang bertarung!’
Itu adalah situasi yang tidak masuk akal dengan logika apa pun yang ia ketahui.
Tetapi hal itu benar-benar terjadi.
Itu jelas berbeda dari sekadar mengerahkan kekuatan yang selama ini ia sembunyikan.
Sekarang, tidak ada lagi jejak ketenangan di wajah Neung Saheun.
Barulah saat ini ia mulai berpikir bahwa ada sesuatu yang sangat salah.
Dan akhirnya—
KWOONG!
Cahaya keemasan yang cemerlang meledak dari tubuh Yeo Unhwi dan membubung tinggi ke langit.
“Huh.”
Yeo Unhwi menghela napas pendek.
Ia akhirnya tiba. Di alam tahap kesembilan ILMU DIVIN [ILMU DIVIN BELA DIRI SURGAWI].
Bahkan bagi Yeo Unhwi sendiri, itu adalah sesuatu yang tidak ia duga sebelumnya.
“Ha, hahaha. Ini gila.”
Melihat pemandangan itu, tawa hampa meluncur dari mulut Neung Saheun.
Ia bisa merasakannya.
Itu adalah monster. Monster yang sangat berbahaya.
Bahwa ia suatu hari akan berpikir seperti itu tentang orang lain—
Sialan.
Tapi ia harus tetap tenang.
Monster atau bukan, pada akhirnya dialah yang harus menang.
‘Tidak boleh begini.’
Neung Saheun menenangkan dadanya yang bergemuruh.
Dalam sekejap, auranya berubah.
“Ho.”
Yeo Unhwi, yang tadinya mendesak Neung Saheun dengan kemarahannya, juga kembali ke wujud asalnya yang tenang dan dingin.
Melihat Neung Saheun, yang tanpa suara telah memantapkan hatinya pada suatu titik dan kini mulai merapikan momentumnya, Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Jadi seperti inilah perbedaan seseorang di level Keenam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga?
Kecepatan pria itu dalam memulihkan ketenangannya lebih cepat daripada musuh mana pun yang pernah Yeo Unhwi hadapi.
“Aku pasti akan membunuhmu di sini.”
Kalimat yang digumamkan pelan itu terdengar lebih mengancam daripada apa pun yang dikatakan Neung Saheun hari ini.
Segera, Neung Saheun mengangkat pedangnya dan mengambil kuda-kuda.
Kemudian udara di sekitar mereka mulai tersedot ke dalam pedangnya dengan kecepatan luar biasa.
Lalu—
“Hrrp!”
Saat mata Neung Saheun memancarkan kilau tajam, angin puyuh bangkit dari bilah pedangnya dan melesat ke langit.
Senyuman buas terukir di bibirnya.
“Mati.”
TEKNIK PEDANG [Pedang Roh Iblis Angin-Darah (Blood-Wind Demonic Spirit Sword)]
Neung Saheun mengayunkan pedangnya.
Angin puyuh yang dilepaskan darinya membengkak menjadi badai besar yang bahkan tidak dapat ditangkap sepenuhnya oleh pandangan mata, dan mulai menerjang ke arah Yeo Unhwi seolah ingin mencabik-cabiknya.
RRRRRUMBLE.
Badai yang diciptakan Neung Saheun menyapu segala sesuatu di sekitarnya dan menambah momentumnya yang buas.
Rasanya seolah seluruh Laut Utara bergetar.
Melihat pemandangan itu, wajah Seol Jongu dipenuhi oleh teror.
Ia tidak bisa mempercayainya.
Bagaimana mungkin seorang manusia biasa mengerahkan kekuatan sebesar itu?
Sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan sekalipun, sesuatu yang mustahil, sedang terbentang di depan matanya.
Sebuah malapetaka—ini pastilah sebuah malapetaka.
Sebuah malapetaka yang diciptakan oleh tangan manusia.
Di hadapan malapetaka itu, Seol Jongu, dengan pikiran yang menjadi kosong, melihat sekeliling dan berteriak.
“K-kita harus lari!”
Itu adalah teriakan yang melampaui kelancangan dan hampir menjadi insting murni.
Namun—
“…”
Bahkan mendengar teriakannya, Naga Biru (Azure Dragon) dan PASUKAN HANTU SURGAW di sampingnya sama sekali tidak bergeming.
Mereka hanya memandangi punggung Yeo Unhwi dalam diam.
Ia bahkan bisa merasakan ketenangan dari mereka.
Sebenarnya apa yang dipikirkan orang-orang ini?
Dalam situasi seperti ini.
Tepat pada saat itu, salah satu pemimpin regu menarik Seol Jongu dan berbicara.
“Jangan khawatir.”
“Tuan?”
“Tuan kita tidak akan pernah kalah. Tidak melawan badai seperti itu.”
“Tuan? Apa maksudmu…?”
Badai seperti itu, katanya.
Bisakah ia mengatakan hal itu setelah melihat malapetaka yang sangat besar ini?
Pandangan Seol Jongu segera beralih kembali ke medan perang sekali lagi.
Di ujung pandangannya berdiri Yeo Unhwi.
“Hm. Mengesankan, seperti yang kuduga.”
Yeo Unhwi bergumam kagum sejenak saat melihat badai besar yang meluncur ke arahnya.
Itu adalah kekuatan yang luar biasa.
Kekuatan itu tampaknya melampaui bahkan Kaisar Madya.
Namun—
Senyuman tipis terukir di sudut mulut Yeo Unhwi.
Kemudian ia perlahan mengangkat Malam Bermandi Bulan (Moonlit Night) tegak lurus.
“Badai yang akan menyapu dunia, ya? Kalau begitu aku hanya perlu menebas badai itu juga.”
Mendengar kata-kata itu, Neung Saheun mendengus.
Itu adalah omong kosong.
TEKNIK PEDANG [Pedang Roh Iblis Angin-Darah] tidak pernah sekalipun membiarkan lawannya tetap hidup. Itu adalah teknik pamungkas terkuat yang dimilikinya.
Ia yakin bahwa gertakan sebesar apa pun tidak akan mengubah apa pun.
Tapi—
TEKNIK PEDANG [Satu Pedang Pemusnah Iblis Ekstrim (Extreme Demon-Annihilating One Sword)]
Yeo Unhwi mengayunkan pedangnya, Malam Bermandi Bulan, ke bawah.
Sepanjang jalur ayunannya, sebuah garis emas terbentuk, dan hanya dalam sekejap, dunia terbelah menjadi dua di sepanjang garis itu.
FWOOOOOOOSH! FLASH!
Dunia terbelah, dan badai itu terbelah.
Badai besar yang tadinya mengamuk begitu hebat dibelah bersih menjadi dua dan lenyap pada saat yang bersamaan.
Seolah-olah semuanya hanya kebohongan, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.
Ketika badai itu menghilang, langit dengan kejernihan yang mencengangkan terbentang luas di atas kepala.
“…”
Di bawah sinar matahari yang hangat, Neung Saheun mengangkat kepalanya dan menatap langit itu.
Kemudian ia menurunkan pandangannya dan, dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca, berbicara kepada Yeo Unhwi.
“Siapa namamu?”
“Yeo Unhwi.”
“Ah. Ya. Aku pernah mendengarnya. Katanya belakangan ini kau disebut sebagai yang terhebat di bawah langit, bukan? Kukira itu hanya omong kosong yang disebarkan oleh orang-orang bodoh.”
“Jika memang begitu, aku sudah kehilangan nyawaku di bawah pedangmu.”
“Kk. Benar juga. Tapi apakah hanya itu?”
Mendengar pertanyaan Neung Saheun yang diulang seolah ia masih tidak bisa mempercayainya, Yeo Unhwi menjawab dengan wajah tanpa ekspresi.
“Aku adalah penerus Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu, yang akan mengakhiri energi HITAM kalian.”
“…Apa?”
Wajah Neung Saheun menjadi kosong.
Kemudian ia tertawa terbahak-bahak.
“Kk, kehahahaha! Jadi begitu. Ternyata itu alasannya. Tentu saja. Tidak mungkin kekuatan seperti itu memiliki identitas setengah-setengah seperti sekadar ‘yang terhebat di bawah langit’.”
Pada saat itu, tubuh Neung Saheun mulai hancur dari ujung jemarinya.
Pecahan-pecahan dari tubuhnya yang hancur perlahan berubah menjadi abu dan berserakan.
“Sungguh disayangkan. Seandainya aku tahu sejak awal, aku mungkin akan… tidak, pada akhirnya hasilnya akan tetap sama. Kk. Sialan. Memiliki akhir seperti ini. Aku ingin mengamuk sedikit lagi…”
Bergumam dengan suara yang penuh penyesalan, ia tiba-tiba menatap Yeo Unhwi dan tersenyum yang maknanya tidak jelas.
“Tapi sebaiknya kau jangan terlena. Jika kau pikir yang lain akan sepertiku, kau akan membuat kesalahan besar. Generasi pertama dari Keenam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga, bukan generasi berikutnya sepertiku. Mereka adalah monster sesungguhnya. Tidak peduli meskipun kau adalah penerus Dewa Bela Di—”
“Cukup sampai di situ.”
Pedang Yeo Unhwi berkilat sekali lagi.
SRRRNG.
Kepala Neung Saheun jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.
Tidak ada alasan untuk mendengarkan omong kosong yang tidak penting sampai akhir.
Namun dari kepala yang terpenggal itu terdengar tawa yang aneh.
“Kkukkuk. Kau benar-benar tanpa ampun. Menarik. Kau menarik. Sayang sekali aku tidak bisa menonton lebih lama lagi. Cih. Meninggalkan panggung seperti ini… sungguh disayangkan a—”
Ucapan Neung Saheun terpotong di situ.
Ia akhirnya terhapus sepenuhnya dan menghilang.
Kaisar Pedang (Sword Emperor), Neung Saheun.
Itulah saat di mana satu lagi dari Keenam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga menemui ajalnya.
Mata Yeo Unhwi, yang melihatnya saat ia lenyap, terasa lebih dingin dari sebelumnya.
Karena ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin awal perang yang sesungguhnya baru dimulai sekarang.