“… Ha, hahaha. Aku… aku menang.”
Istana Es benar-benar telah menjadi reruntuhan.
Di tengah tumpukan batu, Seol Jongu berdiri dengan mulut ternganga, tak mampu menahan rasa terkejutnya.
Apa yang baru saja ia saksikan dengan matanya sendiri terlalu jauh untuk dirangkum hanya dengan kata “mengejutkan.”
Bagaimana mungkin tidak?
Ia telah menyaksikan secara langsung pemandangan yang menentang semua akal sehat.
Lihat saja pemandangan di sekitarnya.
Bahkan jika seseorang mengklaim bahwa bencana alam yang cukup besar untuk menjungkirbalikkan dunia telah melanda, itu akan tetap dipercaya.
Namun semua ini hanyalah akibat dari pertarungan dua master Alam Mutlak.
“Ya ampun…”
Sejak kecil, ia tumbuh dengan mempelajari seni bela diri sebagai Tuan Muda Istana Istana Es, dan ia tidak kurang mendengar orang-orang memanggilnya seorang jenius.
Mengingat lingkungan tempat ia dibesarkan, itu adalah hal yang wajar. Di sekelilingnya berdiri para master luar biasa, termasuk ayahnya, Penguasa Istana Es Seol Jagang, salah satu dari sepuluh master teratas di dunia, dan ia memiliki banyak kesempatan untuk menyaksikan keahlian mereka.
Jadi ia sangat tahu betapa luar biasanya kekuatan para master terkenal.
Tidak—ia pikir ia tahu.
Tetapi hari ini, semua akal sehat dan kerangka berpikir di dalam benaknya telah jungkir balik.
Ia menjadi paham betapa kecil dan tidak berartinya segala sesuatu yang telah ia ketahui dan yakini.
Itu adalah momen yang membuatnya malu karena pernah mengira dirinya mengenal dunia.
Di atas segalanya—
Bahwa hal seperti ini mungkin terjadi dengan kekuatan manusia…
Untuk pertama kalinya, ia belajar betapa hebatnya kekuatan mereka yang benar-benar berdiri di puncak tertinggi.
Dan di antara mereka, yang paling mengejutkannya adalah…
Bagaimana hal seperti itu bahkan mungkin terjadi? Di usia yang begitu muda?
Tatapan Seol Jongu beralih ke Yeo Unhwi.
Bencana itu, badai yang diciptakan oleh Kaisar Pedang, Neung Saheun—Yeo Unhwi telah melenyapkannya dengan sangat mudah, dan pada akhirnya bahkan melangkah lebih jauh untuk menebas leher Neung Saheun.
Tentu saja, ia sudah tahu bahwa Yeo Unhwi itu kuat.
Ia adalah seorang pria yang mulai disebut sebagai yang terhebat di bawah kolong langit di dunia murba saat ini; seberapa luar biasa keahliannya nanti?
Namun, di hadapkan dengan kekuatan absurd yang baru saja ditampilkan oleh Kaisar Pedang, keyakinan itu telah terguncang hebat.
Sangat memalukan.
Tetapi bahkan di tengah-tengah itu, Naga Azure dan para prajurit Pasukan Hantu Surgawi, yang datang bersamanya, tidak pernah sekalipun meragukan bahwa Yeo Unhwi akan menang.
“Jangan khawatir.”
“Tuan kita tidak akan pernah kalah. Tidak melawan badai seperti itu.”
Mata dan suara mereka tidak sedikit pun bergetar.
Hingga beberapa waktu lalu, Seol Jongu benar-benar tidak dapat memahami bagaimana mereka bisa tampak dan berbicara seperti itu dalam situasi yang begitu mendesak.
Dihadapkan dengan kekuatan kolosal yang dijatuhkan Neung Saheun ke arah mereka, siapa yang tidak akan kewalahan?
Namun mereka memegang keyakinan semacam itu di saat seperti itu!
Tetapi Yeo Unhwi telah membuktikannya padanya, seolah-olah untuk menunjukkan secara langsung.
Bahwa keyakinan mereka tidaklah salah.
Dan dengan demikian, di tengah pencapaian bela diri, keyakinan, dan rasa kagum itu, pertarungan antara kedua master Alam Mutlak tersebut baru saja berakhir.
Dengan kemenangan Yeo Unhwi.
“Fiuh.”
Badai yang mengamuk seolah ingin menelan segala sesuatu di dunia mereda, dan cahaya matahari tercurah dari langit yang cerah. Di bawahnya, Yeo Unhwi perlahan menyarungkan pedangnya, Malam Bercahaya Bulan, dan berbalik.
Kemudian, saat matanya bertemu dengan mata Seol Jongu, ia menunjukkan senyuman yang agak kikuk.
“Kupikir aku telah menimbulkan masalah. Keadaan di sekitar akhirnya menjadi lebih kacau dari yang kuduga.”
“Tuan? Ah, tidak. Tidak apa-apa.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Seol Jongu buru-buru melambaikan tangannya.
Bukankah orang-orang ini telah bergegas jauh-jauh ke Laut Utara yang terpencil ini untuk membantu setelah ia memaksa datang dengan permintaannya?
Selain itu, semua ini terjadi karena mereka bertarung demi Laut Utara, demi Dunia Persilatan Luar. Bagaimana mungkin ia bisa menyalahkannya atas hal itu?
Bukan itu masalahnya.
Saat ini, di dalam mata yang digunakan Seol Jongu untuk menatap Yeo Unhwi, tersimpan kerindukan yang tak bertepi.
Di matanya, Yeo Unhwi tidak kurang dari makhluk surgawi.
Pada saat yang benar-benar tanpa harapan, ia hanya berpegang pada satu berita tunggal bahwa yang terhebat di bawah kolong langit telah lahir, dan pergi ke Hebei dengan kondisi pikiran seolah-olah sedang menggapai sehelai jerami. Itu tanpa ragu adalah keputusan terbaik dalam hidupnya.
Tidak lama kemudian, kelompok Yeo Unhwi membasmi sisa-sisa dan pengkhianat yang masih tertinggal di dalam Istana Es serta menyelamatkan Penguasa Istana Es Seol Jagang beserta keluarganya yang telah ditangkap.
Wajah Seol Jongu berkerut menahan emosi.
Rasanya seperti mimpi.
Bahwa momen seperti itu akan datang lagi.
“Kalau begitu, urusan di sisi ini sudah beres begini, jadi mari kita selesaikan juga urusan yang tersisa.”
Namun seperti yang dikatakan Yeo Unhwi, masih banyak hal yang harus dilakukan.
*****
“Kami telah merebut kembali Istana Buas Liar Selatan.”
“Kami telah merebut kembali Kuil Suara Guntur Agung.”
“Kami telah merebut kembali Kuil Angin Badai.”
“Kami juga telah merebut kembali Istana Podalab.”
Setelah itu, situasi di Dunia Persilatan Luar dengan cepat berhasil dikendalikan.
Kaisar Persilatan Hitam, Dokgo Yeong, dan kelompok Go Muwon, setelah merebut kembali Istana Buas Liar Selatan, mengambil alih Kuil Angin Badai dan Istana Podalab, sementara kelompok Yeo Unhwi mengambil alih Kuil Suara Guntur Agung.
Karena sebagian besar pasukan yang dibawa oleh KEGELAPAN ke Dunia Persilatan Luar telah dikerahkan ke Istana Buas dan Istana Es, yang merupakan tujuan akhir, istana-istana lainnya dapat ditangani dengan relatif mudah.
“Si-siapa kalian! Apakah kalian bahkan tahu siapa kami sehingga berani— Aku adalah salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis…”
“Aku tidak tertarik dengan nama penjahat picisan. Mati saja,
pemberang.”
“Gueeerk!”
Di antara pasukan yang ditempatkan di tiga tempat tersisa, yang disebut kuat paling-pallesng berada di level Enam Belas Jenderal Iblis, jadi itu tidak terlalu sulit.
Dan dengan demikian, tidak lama setelah mereka merebut kembali Istana Es dan Istana Buas Liar Selatan, kelompok Yeo Unhwi berhasil merebut kembali seluruh Dunia Persilatan Luar.
“…Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
Sebuah aula utama yang besar.
Begitu situasi beres, para pemimpin dari setiap faksi berkumpul di satu tempat.
Penguasa Istana Istana Buas Liar Selatan beserta saudara-saudaranya, dan Penguasa Istana Istana Es, hampir saja menderita siksaan abadi dari Benih-benih yang ditanamkan KEGELAPAN di dalam diri mereka, atau dibiarkan menjadi reruntuhan manusia akibat setelahnya. Namun berkat Yeo Unhwi, yang telah menguasai ILMU DEWA [ILMU DEWA BELA DIRI SURGANG], yang *qi*-nya berlawanan sempurna dengan energi KEGELAPAN, dan para kapten Pasukan Hantu Surgawi, mereka untungnya dapat mengusir energi kotor itu keluar dari tubuh mereka.
Masih belum mudah bagi mereka untuk bergerak leluasa, tetapi meskipun demikian, kesehatan mereka pulih tanpa masalah, dan rona wajah mereka tidak seburuk yang ditakutkan semula.
“Memikirkan bahwa kalian datang jauh-jauh ke sini untuk membantu kami, aku bahkan tidak tahu bagaimana aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku.”
“Jika bukan karena kalian, Dunia Persilatan Luar tidak akan pernah lolos dari neraka yang mengerikan itu. Sungguh, aku tidak tahu bagaimana kami bisa membalas budi ini.”
“Kalian seharusnya menyampaikan terima kasih kepada Tuan Muda Seol. Jika Tuan Muda Seol tidak mempertaruhkan nyawanya untuk pergi jauh-jauh ke Hebei, kami akan tetap berada dalam kegelapan total. Bagaimanapun, aku hanya merasa lega karena kami dapat membantu.”
Yeo Unhwi tersenyum rendah hati dan mengalihkan seluruh pujian kepada Seol Jongu.
Tetapi siapa di antara mereka yang tidak tahu?
Seol Jongu patut dipuji karena pergi meminta bantuan, tetapi pada akhirnya, orang-orang yang menyelamatkan mereka adalah para pahlawan yang berdiri di hadapan mata mereka ini.
Kata-kata ucapan terima kasih kepada para dermawan yang telah menyelamatkan Dunia Persilatan Luar tidak kunjung berhenti.
“Meskipun demikian, kami tidak bisa hanya duduk bermalas-malasan ketika kami memiliki utang yang begitu besar kepada ALIANSI SEMESTA AGUNG. Jika ada sesuatu yang kalian butuhkan, jangan ragu untuk memberitahu kami.”
“Yah, jika kalian begitu mendesak…”
Tanpa ragu sedetik pun, Yeo Unhwi mengeluarkan selembar kertas yang telah diselipkannya ke dalam jubahnya dan mengulurkannya.
Ketika seseorang begitu bersemangat untuk memberi, tidak ada alasan untuk tidak menerima.
“Ini adalah?”
“Hanya beberapa daftar yang tidak akan ku Tolak jika kalian bersikeras ingin memberi sesuatu. Aku akan berterima kasih jika kalian bisa memeriksanya dan menyediakan semuanya tanpa ada yang kurang. Haha.”
“Ah, b-begitu ya. Pahlawan kita sangat teliti dalam persiapannya juga. Ha, hahaha!”
“Anda terlalu memuji. Hahaha!”
Melihat Yeo Unhwi mengulurkan selembar kertas itu seolah-olah ia telah menunggu persis saat ini, para pemimpin dari setiap faksi tertegun sejenak. Tapi sebenarnya, ini lebih baik.
Tidak hanya ia menyelamatkan banyak nyawa, ia bahkan membawa kedamaian kembali ke Dunia Persilatan Luar. Apa yang mungkin bisa mereka sesalkan?
Begitu waktu “transaksi” singkat itu berakhir, Yeo Unhwi akhirnya mengeluarkan pertanyaan yang telah ia simpan.
“Omong-omong, bukankah ada sesuatu tentang hal ini yang tampak aneh bagi kalian?”
“Hm? Maksudmu apa?”
“Maksudku situasi saat ini.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi yang tiba-tiba, tatapan semua orang beralih kepadanya.
Yeo Unhwi, yang telah jatuh dalam renungan yang dalam, melanjutkan bicaranya.
“Tentu saja, dari sudut pandang kita, kita entah bagaimana berhasil bertarung dan merebut kembali apa yang telah dicuri. Tapi apa yang telah mereka lakukan sejak saat itu, terus terang, sulit untuk dipahami.”
Semakin ia memikirkannya, semakin aneh kelihatannya.
Mereka telah menghabiskan waktu yang begitu lama dan usaha yang begitu besar untuk mengendalikan Dunia Persilatan Luar.
Namun meskipun mereka sekarang telah kehilangan semuanya dengan begitu telak, KEGELAPAN sangatlah tenang.
Saat ini, seharusnya ada setidaknya satu upaya lagi untuk merebut Dunia Persilatan Luar ke dalam genggaman mereka, tetapi sama sekali tidak ada pergerakan seperti itu.
Itu membingungkan.
Orang yang menjawab kata-kata itu adalah Penguasa Istana Es Seol Jagang.
“Mungkin… mereka menemukan sesuatu yang bahkan lebih penting daripada tujuan yang semula mereka rencanakan.”
Ekspresinya adalah ekspresi seseorang yang memiliki tebakan mengenai apa itu sebenarnya.
Yeo Unhwi bertanya.
“Sesuatu yang lebih penting daripada tujuan yang ada di dalam pikiran mereka?”
“Sebenarnya, ada satu informasi yang coba mereka peras dari kami melalui siksaan paling kejam yang bisa dibayangkan.”
Ini tentang sebuah barang yang telah disimpan oleh lima kekuatan yang mewakili Dunia Persilatan Luar sejak dahulu kala.
Seketika itu juga, Yeo Unhwi teringat pada manik yang dipegang oleh Kaisar Ji, manik yang memancarkan cahaya mengerikan itu.
Bahkan dirinya sendiri, tanpa menyadarinya, merasa bahwa ia harus menghentikan Kaisar Ji pergi membawanya.
“Barang apa itu—benda yang mereka ambil? Sebenarnya apa itu?”
Mendengar pertanyaan Yeo Unhwi, Penguasa Istana Buas Maeng Heonwoo dan Penguasa Istana Es Seol Jagang saling berpandangan sejenak, lalu menghela napas dan perlahan membuka mulut mereka.
“Sekarang setelah semuanya diambil, tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi. Aku akan menceritakan semuanya kepadamu. Ini adalah kisah dengan sejarah yang sangat panjang.”
Pada titik ini, mereka yang mengetahui kisah ini dengan benar kemungkinan besar hanya Seol Jagang dan Maeng Heonwoo.
Para pemimpin dari tiga kekuatan lainnya telah lama mati di tangan musuh-musuh mereka, dan mereka yang duduk di sini sekarang hanyalah orang-orang yang untuk sementara diangkat menggantikan posisi mereka.
Tidak mungkin mereka mengetahui kisah tersembunyi seperti itu.
Segera, dari bibir Seol Jagang, kisah tentang “itu” mulai terungkap.
“Sangat lama sekali, ada seorang pria tertentu yang datang ke Dunia Persilatan Luar. Dikatakan bahwa ia dengan mendesak meminta para pemimpin dari lima kekuatan besar kita untuk masing-masing menyimpan barang tertentu untuknya. Ia meminta agar itu disimpan dengan kerahasiaan mutlak dari semua orang.”
“Apakah kalian tahu siapa dia?”
“Mereka bilang itu adalah Dewa Bela Dari, Hyuk Jonghu.”
“…!”
Mendengar jawaban tak terduga itu, setiap anggota kelompok Yeo Unhwi menunjukkan ekspresi terkejut.
Seol Jagang segera melanjutkan untuk membagikan semua yang ia ketahui.
“Dan dengan demikian, kami mulai menyimpan barang itu—tidak, manik itu—yang dibagi menjadi lima bagian. Mewariskannya dari generasi ke generasi.”
“Sejujurnya, kami tidak tahu persis kekuatan macam apa yang dimiliki manik itu. Kami hanya tahu bahwa Dewa Bela Diri mengatakan ini: bahwa untuk mencegah kedatangan makhluk jahat tertentu, masalah ini harus dijaga dalam kerahasiaan yang sangat ketat.”
Saat Maeng Heonwoo melanjutkan kisah lama itu setelah Seol Jagang, Yeo Unhwi mengangguk.
Memikirkan bahwa rahasia seperti itu disembunyikan di dalam barang yang dibawa oleh Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu jauh-jauh ke Dunia Persilatan Luar untuk disembunyikan.
Yeo Unhwi tiba-tiba teringat pada mimpi tentang Dewa Bela Diri yang baru-baru ini ia lihat.
Apakah ini arti dari mimpi itu?
Salah satu kapten Pasukan Hantu Surgawi, yang mendengarkan dengan tenang, bersuara dengan wajah mengeras.
“Tuan. Mungkinkah ini…”
“Ya.”
Yeo Unhwi juga mengangguk, ekspresinya suram.
Mungkin mereka telah membiarkan sesuatu diambil yang seharusnya tidak pernah diambil.
Bahwa mereka telah merencanakan sesuatu yang bahkan tidak pernah ia bayangkan.
Tujuan sebenarnya dari KEGELAPAN.
Itu adalah untuk membangkitkan kembali tuan mereka, yang telah lama mati.