“Kalau begitu, kami akan berangkat.”
“Alangkah baiknya jika kalian bisa beristirahat di sini beberapa hari lagi sebelum pergi. Bukankah kalian berangkat terlalu cepat?”
“Haha. Tidak. Pekerjaan kami di sini sudah selesai, jadi kami harus segera kembali.”
Atas kepergian para pahlawan yang telah menyelamatkan Dunia Persilatan Luar yang luas itu, orang-orang dari lima kekuatan yang mewakili Dunia Persilatan Luar telah keluar untuk mengantar mereka.
Setelah pertemuan di ICE PALACE, karena mereka sudah berkumpul untuk berterima kasih kepada Yeo Unhwi, Kaisar Silat Hitam, dan kelompok Dokgo Yeong yang telah menyelamatkan mereka, mereka segera melanjutkan dengan mengadakan sebuah perjamuan besar.
Kerusakan yang mereka derita di tangan BLACKNESS begitu dalam dan besar sehingga, jika ada, waktu itu bahkan nyaris tidak cukup meskipun mereka bergegas kembali dan mencurahkan diri untuk membereskan kekacauan setelahnya.
Meskipun demikian, rasa terima kasih yang mereka miliki kepada mereka yang telah membantu merebut kembali segalanya tidak bisa ditunda.
Bahkan perjamuan selama beberapa hari beberapa malam pun tidak akan cukup.
Namun Yeo Unhwi, yang mengatakan bahwa satu hari pesta saja sudah lebih dari cukup, dengan cepat bersiap untuk berangkat.
Ia bisa dengan mudah membayangkan keadaan yang harus dihadapi oleh orang-orang ini mulai sekarang. Di atas segalanya, sekarang setelah ia tahu apa yang sedang direncanakan oleh BLACKNESS, ia tidak memiliki waktu luang untuk duduk menikmati perjamuan panjang jauh dari rumah.
Ia menerima satu hari pesta itu semata-mata agar orang-orang yang ingin mengucapkan terima kasih tidak merasa diabaikan.
Menolak hal itu pun terasa tidak sopan, dan lagi, karena mereka telah datang dari tempat yang begitu jauh, ia pikir akan lebih baik untuk beristirahat setidaknya satu hari.
“Tetap saja, alangkah baiknya jika kalian bisa tinggal sedikit lebih lama sebelum pergi.”
Wajah Seol Jongu menjadi muram.
Dalam waktu yang singkat itu, ikatan tampaknya telah berakar, dan perpisahan yang datang lebih cepat dari yang ia duga terasa begitu menyedihkan dan disayangkan.
“Kita akan bertemu lagi.”
“Sungguh? Apakah mungkin akan ada hari di mana kamu segera kembali ke Dunia Persilatan Luar?”
“Tidak. Kecuali jika sesuatu sebesar ini terjadi lagi, kurasa tidak.”
“…Begitu ya.”
Mendengar jawaban tegas Yeo Unhwi, bahu Seol Jongu terkulai lagi.
Melihatnya seperti itu, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
“Tapi kita punya perjanjian, bukan? Kita akan berdagang mulai sekarang, jadi bagaimanapun caranya, sesuatu akan terjadi dan kita akan bertemu. Bukankah begitu?”
“Ah…! Benar juga!”
Seolah-olah ia tidak pernah merasa sedih sama sekali, wajah Seol Jongu langsung berseri-seri.
Benar, ada perdagangan!
Siapa sangka kenyataan bahwa ini bukan sekadar hubungan satu kali bisa begitu disambut baik dan menyenangkan.
Meskipun perdagangan itu adalah sesuatu yang diputuskan oleh Seol Jongu sendiri, setelah ia mengetahui detailnya kemudian, Pemimpin ICE PALACE Seol Jagang justru memuji putranya karena telah melakukan hal yang benar.
Hanya dengan memperdagangkan ramuan-ramuan itu, ICE PALACE—tidak, seluruh Dunia Persilatan Luar—telah mampu lolos dari cengkeraman BLACKNESS.
Jika mereka terlambat sedikit saja, hampir tidak ada seorang pun di sini yang akan selamat.
Itu adalah sebuah keberuntungan besar.
“Kami di Beast Palace juga menantikan hari di mana kami bisa melihat kalian lagi.”
Mendengar perkataan Maeng Na-eun, Yeo Unhwi tersenyum kecil dan mengangguk.
Pandangannya kemudian beralih ke Azure Dragon.
“Kalau begitu, aku serahkan urusannya padamu.”
“Baik, Tuan.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Azure Dragon mengangguk.
Ia tidak akan pergi bersama Yeo Unhwi hari ini, melainkan tinggal di sini.
Mereka telah memutuskan bahwa ia akan tinggal di Dunia Persilatan Luar untuk sementara waktu dan terus mengawasi situasi sebelum kembali.
Jika terjadi sesuatu, keberadaannya di sini akan memungkinkan mereka untuk saling bertukar pesan dengan cepat.
Itulah mengapa mereka menyimpulkan bahwa akan lebih baik baginya untuk tinggal dan mengawasi keadaan.
Mereka percaya BLACKNESS telah mundur, tetapi seseorang tidak pernah bisa tahu dengan pasti.
Dan begitu pula, pada saat perpisahan itu, Kaisar Silat Hitam tersenyum kepada Seol Jongu.
“Kalau begitu kita akan bertemu lagi, Tuan Muda Seol.”
“Ya! Kalau begitu, semoga perjalanan kalian selamat! Sungguh, terima kasih atas semuanya!”
Menahan rasa sesak yang membuncah di dadanya, ia membungkuk dalam-dalam, mencurahkan segenap hatinya.
Meninggalkan orang-orang yang mengantar mereka, kelompok Yeo Unhwi bertolak dari Dunia Persilatan Luar.
Dan begitu sosok mereka lenyap dari pandangan—
“Kita memiliki utang budi yang sangat besar kepada mereka.”
“Ya.”
“Lain kali, mari kita menjadi pihak yang membantu mereka.”
Mendengar perkataan Seol Jagang yang penuh kesungguhan, Seol Jongu mengangguk dengan penuh semangat.
Untuk saat ini, itu hanyalah sesuatu di dalam hatinya, tetapi wajahnya menunjukkan tekad yang kuat bahwa suatu hari nanti ia akan mewujudkannya.
Anak laki-laki yang telah meninggalkan tempat ini untuk pergi memohon bantuan kini telah tumbuh menjadi seorang dewasa yang sesungguhnya.
Dan bukan hanya dirinya saja.
Pemimpin Beast Palace Maeng Heonwoo, putrinya Maeng Na-eun, dan yang lainnya yang hadir di sini semuanya merasakan hal yang sama.
Bahwa suatu hari harus tiba di mana mereka membalas budi ini.
Dengan perasaan yang sama, mereka semua menatap ke arah tempat di mana kelompok Yeo Unhwi telah menghilang.
*****
Perjalanan pulang ternyata lebih cepat dari yang diduga.
Dalam perjalanan ke sini, mereka harus menyamakan langkah dengan Seol Jongu yang bepergian bersama mereka, tetapi dalam perjalanan pulang, tidak ada kebutuhan seperti itu.
Pada saat kelompok Yeo Unhwi kembali lagi ke dunia persilatan Dataran Tengah—
“Aku akan berpisah dengan kalian di sini.”
Kaisar Silat Hitam tiba-tiba mengumumkan perpisahan mereka.
Yeo Unhwi tampak sedikit terkejut.
“Hmm? Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“Aku hanya tidak menyangka kau akan mengatakan kalau kau akan pergi secepat ini.”
“Haha! Hatiku terbakar oleh keinginan untuk kembali ke Hebei bersamamu, menghabiskan waktu bersama Yul, dan menikmati pertarungan santai bersamamu juga. Tapi ketika aku memikirkan orang-orang yang pasti sedang menungguku dengan cemas, aku merasa harus segera kembali. Lagipula, aku sudah pergi lebih lama dari yang kuajukan. Siapa yang tahu kalau aku hanya keluar untuk jalan-jalan sebentar dan akhirnya pergi jauh-jauh ke Dunia Persilatan Luar?”
“Aku tidak pernah menyadari kalau kau begitu memperhatikan hal semacam itu.”
Yeo Unhwi merangkai ulang apa yang ingin ia katakan, yaitu, “Baru sekarang kau mengatakannya?”
Ia baru saja mengetahui bahwa suatu hari nanti, setelah mencapai ranah baru, Kaisar Silat Hitam telah kabur dari rumah, begitu saja, tanpa sepatah kata pun kepada bawahannya.
Yang berarti ALIANSI SESAT sudah jatuh ke dalam kekacauan sejak lama.
Betapa terkejutnya mereka ketika pemimpin mereka tiba-tiba lenyap.
Hati mereka mungkin sudah mengerut menghitam.
Dan sekarang, baginya untuk membicarakan para bawahannya sebagai alasan ingin kembali terasa sedikit tidak tahu malu—tetapi bagaimanapun juga.
Kaisar Silat Hitam menoleh ke arah orang-orang yang berdiri di belakang Yeo Unhwi dan mengucapkan selamat tinggal.
“Memang singkat, tetapi aku menikmati perjalanan bersama kalian semua.”
“Kau sudah bekerja keras. Kita akan bertemu lagi.”
Mendengar perkataan terus terang Go Muwon, yang diucapkan mewakili PASUKAN HANTU SURGAWI, Kaisar Silat Hitam tersenyum kecil.
Terlepas dari apa yang dikatakannya, ia melihat secercah penyesalan di wajah Go Muwon.
Selama waktu mereka bersama, Kaisar Silat Hitam tidak pernah merendahkan Go Muwon, meskipun usianya lebih muda darinya.
Di luar ilmu silat, ia menghormatinya sebagai seorang manusia.
Dan Go Muwon sendiri menjadi cukup akrab dengan Kaisar Silat Hitam, yang tidak pernah memamerkan ketenarannya serta bersikap terbuka dan apa adanya.
“Lain kali aku melewati Hebei, luangkan waktu dan mari kita bertarung.”
“Kau akan selalu disambut. Aku akan menjamu-mu dengan anggur yang enak di malam hari.”
“Oh, itu terdengar luar biasa! Haha!”
Kaisar Silat Hitam tertawa terbahak-bahak.
Ketika ia berangkat ke Hebei, satu-satunya keinginannya adalah mengerahkan seluruh kemampuannya dan bertarung secara menyegarkan dengan Yeo Unhwi menggunakan ilmu silatnya di ranah baru ini.
Kemudian, secara kebetulan, ia bertemu dengan Seol Jongu, dan akhirnya pergi bersama Yeo Unhwi jauh-jauh ke Dunia Persilatan Luar, sebuah tempat yang tidak pernah ia duga akan dikunjunginya, dan menjalani pertempuran yang hebat melawan BLACKNESS.
Perjalanan itu—singkat jika disebut singkat, panjang jika disebut panjang—sangatlah menyenangkan baginya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia melepaskan tanggung jawab dan beban sebagai Pemimpin ALIANSI SESAT dan mengamuk sepuas hatinya sebagai seorang pendekar tunggal.
Selain itu, lawannya adalah BLACKNESS, kelompok yang sudah ingin ia serang balik—dan bukan sembarangan orang, melainkan seorang petinggi di tingkat yang sama dengan Sima Ryang. Dari sudut pandangnya, itu pastilah waktu yang sangat memuaskan.
Tentu saja, itu tidak berarti kebenciannya telah sepenuhnya sirna.
“Jika aku mulai merindukan Yul, aku akan mampir lagi segera, jadi jangan berani-berani mengusirku di gerbang.”
“Mana mungkin kami melakukannya. Haha.”
Ia bukanlah seseorang yang akan mereka usir di gerbang sejak awal.
Dengan ucapan candaan terakhir itu, Kaisar Silat Hitam lenyap ke kejauhan dalam sekejap.
Saat Go Muwon mengamati arah di mana ia telah menghilang, ia berbicara.
“Dia orang yang sangat menarik.”
“Bukan begitu?”
Nadanya tenang, tetapi semua orang tahu bahwa bagi Go Muwon, itu adalah bentuk pujian tertinggi.
Yeo Unhwi pun menyukai Kaisar Silat Hitam.
Salah satu dari Dua Belas Pemimpin Jurang, dan dihormati sebagai penguasa terdepan dari pihak sesat, ia adil dan jujur, tidak sombong, dan bekerja lebih keras daripada siapa pun—seorang pria yang lurus dan benar tanpa cela.
Lurus dan benar.
Yeo Unhwi tahu bahwa penilaian seperti itu tidak terlalu cocok untuk seorang Pemimpin ALIANSI SESAT—tetapi apa boleh buat, jika kenyataannya memang begitu?
Setelah bertukar beberapa patah kata sambil melihat ke arah perginya Kaisar Silat Hitam, kelompok Yeo Unhwi kembali melanjutkan perjalanan.
Dan tidak lama kemudian, mereka akhirnya kembali.
Ke tempat asal mereka—Hebei.
*****
Begitu ia tiba di ALIANSI SURGA AGUNG, Yeo Unhwi langsung menuju aula utama yang megah.
Go Muwon dan PASUKAN HANTU SURGAWI, setelah menyelesaikan semua misi mereka, telah lebih dulu kembali ke markas mereka.
“Masuklah! Kau pasti mengalami perjalanan yang melelahkan bolak-balik sejauh itu.”
Di aula utama yang megah, seperti biasa, para pemimpin DUA BELAS KELUARGA BESAR, Kepala KELOMPOK PENGEMIS, Pakar Qi Langit, para tetua, serta Jin Sobek, Penguasa GERBANG HAO, sedang menunggunya.
Mereka semua tampak benar-benar gembira bisa melihat Yeo Unhwi kembali setelah sekian lama.
Yeo Unhwi menjawab mereka dengan senyuman.
“Melelahkan? Aku hampir tidak melakukan apa pun.”
“Jika kau berkata begitu, lantas kami ini apa yang hanya bermalas-malasan di sini menjalani kehidupan yang mudah?”
“Hei, hei, siapa yang bicara begitu kepada menantu kita?”
“Kau mulai lagi, menyombongkan menantumu. Kau benar-benar terobsesi dengannya akhir-akhir ini.”
“Jika kau cemburu, sebaiknya kau cari menantu yang baik juga, bukan? Hmm? Hahaha!”
Tampaknya senang melihat Yeo Unhwi kembali dengan selamat, Paeng Mugang bersikap lebih ramai dari biasanya.
Hari-hari yang mereka habiskan untuk bertarung selama beberapa hari beberapa malam sebelum Paeng Mugang menjadi Kaisar Pedang yang baru tampaknya membuat hubungan mereka menjadi lebih akrab dari sebelumnya.
Memikirkan bahwa ia adalah seorang menantu yang menerima begitu banyak kasih sayang dari mertuanya—ini adalah pengalaman yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh Yeo Unhwi di kehidupan sebelumnya.
Setelah reuni singkat dengan wajah-wajah yang akrab itu, Yeo Unhwi segera mulai menceritakan apa yang terjadi di Dunia Persilatan Luar.
“Hah.”
Saat mereka mendengarkan kisah Yeo Unhwi, ekspresi orang-orang di aula utama terus berubah dari detik ke detik.
Dari pertemuannya di perjalanan dengan putri Pemimpin Beast Palace, Maeng Na-eun, hingga perpisahan mereka menjadi dua kelompok untuk bergerak secara terpisah. Kemudian pertempuran melawan salah satu dari Enam Kaisar Silat Penghancur Langit, yang mereka temui di dalam ICE PALACE yang telah disusupi.
Yeo Unhwi sendiri melanjutkan kisahnya seolah-olah semua itu bukan apa-apa, tetapi itu jelas merupakan rentetan insiden besar.
Dan ketika ia sampai pada bagian akhir dari ceritanya, wajah semua orang mengeras.
Karena kisah itu begitu tidak nyata hingga di luar nalar.
“BLACKNESS merencanakan hal seperti itu…”
“Tapi apakah hal semacam itu bahkan masuk akal? Bahwa orang mati bisa hidup kembali?”
“Aku benar-benar tidak bisa mempercayainya. Ah—bukan berarti aku meragukan apa yang kau katakan, Unhwi. Hanya saja aku…”
“Aku mengerti. Sangat wajar jika kalian merasa seperti itu tentang hal ini.”
Sejak mereka mengetahui tentang BLACKNESS melalui Yeo Unhwi, mereka telah melihat tidak sedikit hal yang tidak masuk akal. Tetapi ini adalah masalah pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.
Kebangkitan. Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi?
Semua orang diliputi kebingungan oleh cerita yang baru saja disampaikan oleh Yeo Unhwi, sebuah cerita yang terlalu tidak nyata.
Termasuk Pakar Qi Langit, yang telah hidup lebih lama daripada siapa pun di sini.
Tetapi kemudian—
“Itu mungkin saja terjadi. Jika itu mereka, kemungkinan besar iya.”
Ketika Pakar Qi Langit, yang menutup mulutnya hingga sekarang, akhirnya berbicara, setiap tatapan langsung tertuju kepadanya.