“Apakah kalian sudah mendengar beritanya? Kudengar ALIANSI SURGA AGUNG akhirnya berhasil menangkap Macau Berpisau Racun!”
Sebuah penginapan di pinggir jalan.
Salah satu pria, yang datang untuk makan cepat setelah bekerja semalaman, meletakkan mi-nya setengah jalan dan mengangkat topik tentang berita yang baru saja didengarnya.
Pria yang duduk di sebelahnya membelalakkan matanya dan balik bertanya.
“Apakah itu benar-benar nyata? Gara-gara keparat Macau Berpisau Racun itu, kampung halamanku menderita lebih dari yang bisa kuucapkan, dan kau bilang mereka benar-benar berhasil menangkapnya?”
“Sudah kubilang, mereka berhasil!”
“Ha! Luar biasa, benar-benar luar biasa. Dia sangat licik sampai-sampai kupikir tidak mungkin ada cara untuk menghadapinya.”
“Kudengar dia mati mengenaskan juga. Katanya dia dipukuli setengah mati dan akhirnya kepalanya dipenggal.”
“Ahhh! Kalau kupikirkan semua yang telah dilakukan keparat itu, hukuman itu lebih dari adil. Tidak, mereka bahkan bisa bertindak lebih jauh dan itu masih belum cukup!”
“Dan bukan cuma dia. Cakar Hantu Pencari Darah juga baru saja kehilangan kepalanya, kata mereka.”
“Oh, aku dengar. Sepasang Monster Qilian dan Penghitung Hantu sialan itu juga berakhir dengan cara yang sama, bukan?”
“Semuanya?”
Setiap nama itu milik para penjahat sesat yang telah meneror seluruh wilayah.
Dan hampir semuanya adalah yang terburuk dari yang terburuk—hama yang memangsa orang-orang tak berdaya dan miskin yang bahkan tidak tahu ilmu bela diri, memeras mereka hingga kering.
Pria yang mendengar berita itu melupakan rasa lelahnya karena bekerja semalaman dan tersenyum lebar.
“Mendengar itu rasanya seperti melenyapkan gangguan pencernaan selama sepuluh tahun dalam sekejap! Berkat ALIANSI SURGA AGUNG hari ini, garis keturunan para penjahat dibersihkan sampai tuntas! Bagaimana mungkin itu tidak membuat seseorang bahagia, huh?”
“Itulah yang kukatakan. Rasanya begitu menyegarkan sampai-sampai aku bisa merasakannya di perutku. Menyegarkan sekali!”
Akhir-akhir ini, ke mana pun seseorang pergi di Dataran Tengah, sangat mudah mendengar orang-orang memuji ALIANSI SURGA AGUNG persis seperti ini.
Dan itu wajar saja.
Tindakan mereka sangat radikal dan mencengangkan.
Hingga saat ini, siapa yang pernah begitu proaktif membersihkan para penjahat?
Secara tegas, itu hanyalah kelanjutan dari apa yang telah lama dilakukan oleh Keluarga Paeng dari Hebei, dan tujuan akhir mereka adalah untuk menemukan serta mengejar jejak KEGELAPAN—
Tetapi pada akhirnya, semua upaya itu saling tumpang tindih untuk menghasilkan buah yang baik yang kini dilihat oleh semua orang.
Sebagian besar penjahat biasa sama sekali tidak mampu menandingi pasukan bersenjata yang dikirim oleh ALIANSI SURGA AGUNG.
Rata-rata kekuatan bertarung secara keseluruhan dari ALIANSI SURGA AGUNG telah meningkat ke tingkat yang mencengangkan, dan setiap pasukan yang dikerahkan memiliki anggota tingkat kapten dari KORPS HANTU SURGA yang menyertainya, jadi mungkin itu hanyalah hasil yang sudah bisa ditebak.
“Aku juga dengar ALIANSI KEADILAN telah mengikuti jejak ALIANSI SURGA AGUNG dan keluar untuk menumpas penjahat?”
“Huh? ALIANSI KEADILAN?”
*****
“…Jelaskan lagi padaku, mengapa tepatnya kita harus mengikuti jejak ALIANSI SURGA AGUNG?”
ALIANSI KEADILAN, Aula Pemimpin.
Di dalam, para pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR menyuarakan keluhan mereka.
“Dia benar. Jika kita melakukan itu, bukankah orang-orang hanya akan mengejek kita karena meniru mereka?”
“Dan itu masalah, begitu?”
Ketika Heo Geukjin, kepala SEKTE WUDANG dan wakil ketua aliansi, balik bertanya, sebagian besar pemimpin sekte lainnya dari SEMBILAN SEKTE BESAR berdecak dan menjawab.
“Tentu saja itu masalah. Bagaimana mungkin bukan masalah bagi ALIANSI KEADILAN, yang terdiri dari SEMBILAN SEKTE BESAR, untuk diejek karena meniru ALIANSI SURGA AGUNG, yang penuh dengan segala macam gerombolan berandalan?”
Mereka semua tampak memikirkan hal yang sama.
Sejak saat mereka mendengar bahwa PERSATUAN PENGEMIS telah bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG, dan GERBANG HAO juga bekerja sama dengan mereka, permusuhan mereka terhadap ALIANSI SURGA AGUNG semakin membara.
Selain itu, cerita bahwa Kaisar Bela Diri Hitam, kepala ALIANSI SESAT, sering berkunjung ke ALIANSI SURGA AGUNG sudah menjadi rahasia umum.
Mereka sama sekali tidak lagi memandang ALIANSI SURGA AGUNG sebagai bagian dari dunia persilatan ortodoks yang sama.
Namun Heo Geukjin tampaknya berpikir sedikit berbeda, dan menggelengkan kepalanya.
“Apa, sebenarnya, yang salah dengan melakukan hal yang benar? Bahkan jika dunia melihatnya sekadar meniru orang lain, hari akan tiba ketika dunia memahaminya. Tidak, bahkan jika dunia tidak pernah memahaminya, bukankah sudah cukup bagi kita untuk berjalan di jalur yang kita yakini benar?”
“Kita memiliki misi yang jauh lebih besar, bukan? Iblis Surgawi telah muncul, dan kau bilang menangkap beberapa penjahat itu penting?”
“Para penjahat sesat yang menyerbu turnamen hari itu jelas dikirim oleh KULTUS IBLIS. Jadi kukatakan ini bukanlah saatnya untuk hal-hal semacam itu.”
Melihat wajah para pemimpin sekte saat mereka melontarkan argumen mereka, Heo Geukjin menghela napas kecil.
Bukan semuanya, tapi kebanyakan dari mereka jelas telah kehilangan ketenangan biasa mereka.
Dan itu juga karena ALIANSI SURGA AGUNG.
Tak bisa dipungkiri memang benar bahwa keadaan ALIANSI KEADILAN saat ini terlihat agak menggelikan karena ulah mereka.
Namun, apakah mereka sudah lupa?
Pada hari pertandingan final turnamen bela diri terhebat di dunia, ketika semua orang yang hadir di sana nyaris tewas karena monster-monster tak dikenal itu—siapa sebenarnya yang menyelamatkan mereka semua.
Hari itu, mereka menundukkan kepala kepada sang dermawan dan menyatakan rasa terima kasih mereka, berjanji bahwa mereka pasti akan membalas budinya.
Tetapi kemudian, karena hukuman yang dijatuhkan kepada para pemimpin SEKTE ORANG SUCI PEDANG dan SEKTE ZONGLI—yang muncul setelahnya—dan perbuatan mengerikan yang telah dilakukan oleh sekte-sekte itu secara diam-diam, pendapat mereka terpecah, dan pada akhirnya sang dermawan itu mengirimkan peringatan kepada ALIANSI KEADILAN.
Bahwa apa pun yang berdiri di hadapannya akan dihancurkan, bahwa ia akan menjadi malapetaka yang sebaiknya mereka waspadai.
Namun para pemimpin sekte, alih-alih merenungkan apa maksud dari kata-kata itu, justru hanya mengingat penghinaan yang ia berikan kepada mereka hari itu.
Itu cukup membuat dada seseorang terasa sesak.
“Iblis Surgawi adalah Iblis Surgawi, ya—tetapi bisakah kita benar-benar menutup mata terhadap orang-orang yang menderita saat ini di bawah para penjahat ini?”
“Nah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kusetujui. Kita harus menangkap Iblis Surgawi jika kita ingin dunia mengenali kita. Kita berkumpul sejak awal karena berita meledak bahwa Iblis Surgawi telah muncul, jadi mengapa kau terus mengatakan hal-hal yang membuat frustrasi seperti ini?”
*Kau benar-benar percaya kita bisa menangkap Iblis Surgawi sendirian?*
Ia ingin melontarkan pertanyaan itu secara langsung, namun Heo Geukjin memilih untuk tidak melakukannya.
Ia tidak ingin terus bertengkar dengan mereka.
Jadi, sebagai gantinya, ia hanya menghela napas panjang lagi—tepat pada saat itu, Hyeongong, kepala SEKTE GUNUNG HUA dan salah satu dari sedikit orang yang menahan diri untuk tidak berbicara, bertanya.
“Apakah ketua aliansi masih mengasingkan diri?”
“Dia bilang dia butuh waktu.”
“Begitu ya.”
Sejak hari itu, setelah mengadakan satu pertemuan pascalonjakan turnamen bela diri terhebat di dunia, ketua aliansi, Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo, tidak pernah menampakkan diri.
“Apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh ketua aliansi sekarang? Bagaimana bisa dia pergi mengasingkan diri di saat seperti ini?”
“Insiden itu bukanlah masalah kecil, bukan.”
“Aku tahu itu. Tapi sehebat apa pun itu, bagaimana bisa dia melakukan ini di saat kita bahkan tidak bisa melihat satu inci pun di depan kita… Aku mengatakan ini karena ini benar-benar menyesakkan.”
“Pada tingkat ini, segala sesuatu yang kita kumpulkan atas nama keadilan besar akan berubah menjadi sia-sia.”
Setelah Jong Jihak, kepala SEKTE KASTIL AZURE, berbicara, Im Jisan, kepala SEKTE LAUT SELATAN, juga menggelengkan kepala dan menambahkan.
Tak satupun dari mereka bahkan mencoba menyembunyikan ketidaksenangan mereka.
“Mari kita tunggu sebentar lagi. Aku yakin dia akan segera kembali.”
Mendengar perkataan Heo Geukjin, yang mereka lakukan hanyalah berdecak.
Mereka hanya menganggap Heo Geukjin terlalu santai.
Tetapi seandainya saja mereka tahu.
Bahwa ia membawa jauh lebih banyak kekhawatiran dan beban di dalam dirinya daripada siapa pun di antara mereka.
“Keadilan besar… Sebenarnya apa sih keadilan besar itu? Kepalaku benar-benar sakit.”
Heo Geukjin kembali menghela napas dan melihat ke luar jendela.
Yang bisa ia lakukan hanyalah berharap ketua aliansi mereka segera kembali.
*****
“Wah. Jadi inilah Hebei. Luar biasa!”
Sebuah kelompok yang ribut baru saja melangkah ke pasar yang sibuk.
Salah satu dari mereka, seorang pemuda berwajah segar, melihat sekeliling dengan mata terbelalak penuh keajaiban.
Salah satu rekan wanitanya memasang wajah jijik dan menegurnya.
“Ini pertama kalinya kamu ke Hebei atau apa? Bisa tidak bersikap seperti orang desa?”
“Maksudku, ini menakjubkan. Itu saja. Bukankah ini pertama kalinya kamu ke Hebei juga?”
“Memang. Tapi meskipun kamu takjub, simpan di dalam hati. Di dalam. Kamu bertingkah terlalu seperti orang dusun.”
“Hal semacam itu disebut antusias dan bersemangat, tahu.”
“Apa katamu?!”
Wanita muda yang tadinya menegurnya mengepalkan tinjunya seolah-olah dia akan memukul pemuda itu sedetik lagi.
Melihat ini, pemuda lain di kelompok mereka hanya menggelengkan kepala, seolah ingin berkata, mereka mulai lagi.
Untuk orang-orang yang mengenakan jubah serupa, ketiga pemuda dan pemudi itu memiliki temperamen yang sangat berbeda.
Tetapi hanya cara ekspresi mereka yang berbeda—sejak mereka menginjakkan kaki di tempat ini, masing-masing dari mereka sama-sama menunjukkan rasa takjub dengan mata terbelalak.
Sudah sangat lama sejak mereka melihat pasar yang begitu meluap dengan energi yang hidup. Tidak, itu bahkan mungkin pertama kalinya.
Hanya dengan menikmati pemandangan pasar itu membuat mereka merasa senang tanpa disadari.
*Jika aku tahu mereka akan menikmatinya sebesar ini, aku seharusnya mengajak mereka dari waktu ke waktu.*
Biksu tua yang berjalan bersama ketiga murid mudanya tersenyum lembut saat melihat mereka.
Ia dapat merasakan betapa bahagianya murid-muridnya saat ini.
Alasannya, pertama—
Murid-muridnya, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk berlatih dan msebagian besar waktu mereka untuk berkultivasi, melakukan semacam perjalanan bersama guru mereka.
Dan kedua—datang jauh-jauh ke sini ke Hebei, mereka menantikan untuk bertemu seseorang.
Segera, biksu tua itu mengalihkan pandangannya dari murid-muridnya dan menikmati pemandangan pasar.
Ia setuju dengan mereka juga.
Bahkan di matanya, yang telah melihat banyak tempat selama hidupnya yang panjang, ada sesuatu yang berbeda dari pasar ini.
Energi yang baik meluap di mana-mana.
Dan alasannya tentu saja—
ALIANSI SURGA AGUNG, ya.
Biksu tua itu—tidak, Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo—mengalihkan pandangannya ke arah bangunan-bangunan ALIANSI SURGA AGUNG yang terlihat di kejauhan.
*****
“Selamat datang.”
Aula utama yang megah dari ALIANSI SURGA AGUNG.
Seorang tamu tak diundang baru saja tiba.
Mereka tidak lain adalah Kaisar Tinju dan Tiga Pedang Angin Surgawi.
Semua orang di ALIANSI SURGA AGUNG memasang ekspresi terkejut.
“Aku tidak pernah membayangkan Biksu Agung Muheo sendiri akan berkunjung ke ALIANSI SURGA AGUNG kita.”
“Ha-ha, aku harus meminta maaf karena datang tanpa mengirim kabar terlebih dahulu.”
“Sama sekali tidak. Ini adalah kehormatan bagi kami.”
Seperti yang diharapkan dari ahli strategi ALIANSI SURGA AGUNG.
Jegal Mun sama terkejutnya dengan yang lain, namun ia menyambut para tamu mereka dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.
Mengingat hubungan antara ALIANSI SURGA AGUNG dan ALIANSI KEADILAN, akan terasa aneh jika tidak ada kecanggungan—tetapi tentu saja, tidak mungkin mereka menunjukkan hal itu.
Namun, ada tepat satu pria di sini yang bisa melontarkan komentar tajam tanpa ragu-ragu.
“Apa yang kau lakukan di sini, si botak.”
“Aku datang menemuimu. Aku penasaran apakah teman pengemis ku membuatmu kesulitan.”
“Nah, itu lucu datang darimu, si botak. Di mana pun dia pergi, membuat masalah sudah menjadi rutinitas sehari-harinya. Cih.”
“Ha-ha, kau semakin tidak tahu malu seiring bertambahnya usia. Apa yang harus kulakukan denganmu. Amitabha.”
“Aku akan hidup seperti ini sampai hari kematianku, jadi jangan khawatirkan itu, si botak.”
Semua orang di sekitar mereka mengeluarkan tawa canggung mendengar percakapan antara kedua sahabat lama itu.
Mereka telah mendengar bahwa Kaisar Tinju dan Penguasa Qi Surga adalah belahan jiwa yang sudah lama terjalin, namun mereka tidak menyangka hubungan mereka akan sepenuhnya bebas dari formalitas seperti ini.
Sementara itu, Tiga Pedang Angin Surgawi hanya melihat sekeliling dengan takjub pada wajah-wajah yang memenuhi aula utama ALIANSI SURGA AGUNG.
Bagi mereka, yang memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa tetapi masih kurang pengalaman di dunia persilatan yang lebih luas, pemandangan para kepala dan pewaris LIMA KLAN BESAR, Ketua PERSATUAN PENGEMIS, dan penguasa GERBANG HAO berkumpul di satu tempat sungguh mencengangkan.
“Omong-omong, apa yang membawamu ke ALIANSI SURGA AGUNG hari ini?”
Kali ini, kepala Keluarga JEGAL, Jegal Seung, membuka mulutnya.
Mendengar pertanyaannya, Biksu Agung Muheo tersenyum lembut.
“Keinginanku untuk melihat ALIANSI SURGA AGUNG ini dengan mata kepalaku sendiri tentu saja sangat besar, tetapi lebih dari segalanya, ada seseorang yang ingin kutemui secara pribadi dan kudengar keterangannya.”
Seseorang yang ingin ia temui dan dengarkan keterangannya.
Tepat pada saat itulah.
Pintu aula utama terbuka, dan seorang pria berjalan masuk.
Itu adalah Yeo Unhwi.
“Sudah lama tidak berjumpa. Apakah kau sehat?”
Biksu Agung Muheo memberinya senyuman kecil.
Dan ia teringat kembali kata-kata yang diucapkan Yeo Unhwi “pada hari itu.”
‘Kalian semua sebaiknya segera sadar. Jika tidak, kalian tidak akan pernah bisa menghentikan kekuatan tak dikenal yang baru saja mencoba merenggut nyawa kalian semua. Akan menjadi kesalahan besar jika berpikir ini sudah berakhir.’
Peringatan yang diberikan Yeo Unhwi kepada para pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
“Aku datang ke sini untuk mendengarkan kelanjutan dari cerita hari itu.”