“Hahaha!”
Seorang pria berwajah tajam muncul begitu saja.
Ia membawa aura yang mengingatkan pada seekor binatang buas yang ganas.
Namun, itu hanya terlihat melalui Mata Ilahi Sagong Hun.
Bagi orang lain, ia telah menghimpun dan menekan energinya dengan begitu sempurna hingga mereka tidak bisa merasakan apa pun—bukti dari keterampilan yang luar biasa.
Karena itu, Baek Gwang dan Seol Yeong tampaknya mengira ia hanya salah satu anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Bahkan suasana keseluruhannya membuatnya tampak menyatu dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH, dengan cara yang halus.
Namun masalahnya adalah keterampilannya.
Jika Sagong Hun tidak salah lihat, pria itu adalah—
“Waaagh!”
Berada di level yang sama dengan pengawal dari gadis kecil menggemaskan yang mereka lihat sebelumnya.
“A-Apa-apaan ini!”
Di atas panggung tanding, Baek Gwang berseru dengan panik.
Karena saat Baek Gwang menawarkan diri untuk menyerang duluan, Macan Putih tidak menolaknya dan langsung mulai mengayunkan pedang latihan kayu itu.
Whum. Whum. Whum.
Dia bahkan tidak mengayunkannya dengan cepat. Dia mengayunkannya dengan santai, seolah itu bukan apa-apa.
Namun tetap saja, pedang itu terasa sangat mematikan.
Naluri Baek Gwang menjerit-jerit agar dia menghindari serangan-serangan itu.
Intuisi miliknya benar-benar sangat bagus.
Namun—
‘Tidak, apa ini? Kenapa bulu kudukku merinding sendiri?!’
Masalahnya adalah harga dirinya.
Berpikir bahwa ini tidak seperti dirinya, Baek Gwang melompat mundur dan tiba-tiba menampar pipinya sendiri sekali.
Cukup keras hingga menimbulkan suara nyaring.
PLAK!
Mata Macan Putih melebar saat ia terus mengayunkan pedangnya dengan santai.
“Hm? Apa kau baik-baik saja?”
“Tentu saja aku baik-baik saja! Serang lagi!”
Mata Baek Gwang bersinar.
Kali ini, dia memutuskan untuk tidak mengelak.
“Haha! Bagus! Kalau begitu mari kita lihat!”
Macan Putih menyeringai dan mengayunkan pedangnya lagi.
Sebuah sapuan horizontal yang besar.
Dan begitu Baek Gwang menangkisnya dengan pedang latihan kayunya sendiri—
KWAAAANG!
Tanpa disangka, tubuh Baek Gwang terpelanting menyeberangi lapangan latihan dan menghantam batu besar tempat peristirahatan di sisi lapangan.
Keheningan menyelimuti lapangan latihan.
PASUKAN SERIGALA PUTIH, Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi, dan para pewaris dari LIMA KLAN BESAR semuanya terperangah dengan mulut menganga.
“Ehem. Ah—tidak. A-Apa aku mengerahkan terlalu tenaga? I-Ini…”
Macan Putih menggaruk kepalanya seolah ia tidak menyangka Baek Gwang akan begitu payah menahan serangannya.
KABURRUG.
Pada saat itu, Baek Gwang bangkit sambil menyingkirkan reruntuhan batu yang runtuh.
Macan Putih bertanya dengan ekspresi lega—tidak, khawatir.
“A-Apa kau baik-baik saja?”
“…H-Hahaha! P-Pertanyaan macam apa itu. Tentu saja aku baik-baik saja!”
“O-Oh! Aku khawatir!”
“Ayolah! Tubuhku sangat tangguh—apa yang perlu dikhawatirkan! Hah? Kenapa langitnya berwarna kuning—gghrk!”
Mata Baek Gwang mendelik ke atas dan dia terjungkal ke depan.
“Ya ampun! Apa yang harus kita lakukan?!”
Entah bagaimana, Macan Putih akhirnya menopang orang asing yang kini mulutnya berbusa dan pingsan itu, lalu menatap yang lain seolah meminta pertolongan.
Seolah ini bukan saatnya untuk berdiri termangu di sana.
‘Kulah yang memukulinya sampai dia jadi seperti itu!’
Kenapa wajah terkejut Macan Putih itu terlihat sedikit tidak tahu malu?
Sepertinya semua orang memikirkan hal yang sama.
Saat apa yang ia duga terjadi persis seperti prediksinya, Sagong Hun mendecakkan lidahnya dalam hati dan bergegas naik ke atas panggung tanding.
Ia memeriksa kondisi Baek Gwang dengan cermat, lalu mengangguk seolah tidak ada masalah.
“Dia hanya pingsan. Tidak ada cedera serius juga. Dia lebih tangguh dari yang kalian kira, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
“Huh. Syukurlah. Haha! Aku ikut bergabung karena terlihat seru, tapi—yah. Kupikir aku tadi membuat celaka yang sungguh-sungguh.”
“……”
Melihat situasinya, itu memang celaka.
Semua orang hanya bisa menatap, tercengang, pada sikap bermuka tebal Macan Putih.
“Ehem. Kalau begitu, aku pergi dulu.”
“Tunggu sebentar. Bisakah kau meluangkan waktu sedikit lagi?”
Macan Putih berusaha pergi dengan cepat—mungkin karena jika Burung Vermilion melihat apa yang telah terjadi, ia akan mendapat ceramah panjang. Sagong Hun buru-buru menghentikannya.
“Kenapa?”
“Aku ingin belajar satu jurus darimu juga.”
“Hm? Dariku? Apa kau yakin itu tidak apa-apa?”
Apa itu tidak apa-apa?
Kapan terakhir kalinya Sagong Hun mendengar kata-kata seperti itu?
Tetapi ia tahu. Pria itu punya hak untuk mengatakannya.
Entah mengapa, ia merasa tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
Gurunya selalu mengatakan kepadanya bahwa seorang seniman bela diri bisa mendapatkan pencerahan besar bahkan melalui pertemuan seperti ini.
Sagong Hun mengangguk.
“Tentu saja. Aku akan menghadapinya dengan persiapan.”
Oh?
Macan Putih tampak terkejut.
Bahkan setelah melihat apa yang terjadi pada rekannya, ia masih punya keberanian untuk meminta tanding ulang.
Dan itu sepertinya bukan untuk balas dendam.
Menilik dari matanya, ia benar-benar ingin belajar.
‘Ini menarik.’
Senyum tersungging di bibir Macan Putih.
“Siapa namamu?”
“Sagong Hun. Salah satu dari Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi.”
“Ah, jadi kau salah satu dari Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi. Aku Macan Putih.”
Macan Putih—sama seperti dugaannya, sebuah nama yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Bahwa seorang master sehebat itu tidak pernah sekalipun membiarkan namanya dikenal hingga sekarang.
Itu sungguh aneh.
“Bagus. Kalau begitu tidak ada dendam setelah ini.”
Seol Yeong juga tampak bersemangat, matanya berbinar-binar di belakang Sagong Hun.
Ia tampak berniat meminta tandingan juga.
Maka, pertarungan tanding tak terduga pun terjadi satu demi satu.
Atau mungkin—dari sudut pandang Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi, itu adalah sebuah keberuntungan besar alih-alih sekadar tanding biasa.
Karena ajaran seorang master begitu istimewa.
Langit tampak sangat cerah.
*****
“…Mm. Di-Di mana aku?”
Berapa banyak waktu telah berlalu?
Baek Gwang, yang sempat pingsan, terbangun.
Dan kemudian ia mendengar suara-suara.
“T-Terima kasih atas waktunya.”
“Terima kasih atas bimbingannya.”
Sagong Hun dan Seol Yeong duduk di tanah dengan penampilan yang berantakan total.
“Kalian sudah berbuat baik. Itu adalah waktu yang sangat menyenangkan. Ini membantu dengan caranya sendiri.”
“Keterampilan kami kurang, jadi kami tidak yakin apakah itu benar-benar membantu.”
“Tidak. Itu benar-benar sangat seru. Katanya inti dari dunia persilatan aliran lurus melebur di dalam diri kalian, dan itu benar adanya. Itu pelajaran yang sangat bagus. Jika nanti aku bertemu beberapa bajingan aliran lurus yang benar-benar bisa menggunakan kekuatan mereka, itu akan sangat membantu—”
“Ya?”
“Ehem! Ah, bukan apa-apa. Hahaha! Pokoknya, itu seru, dan kita akan bertemu lagi. Aku akan pergi sekarang. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
“Ah, ya. Terima kasih.”
Macan Putih melambaikan tangan dengan santai saat bertukar salam perpisahan, lalu dengan cepat menghilang.
Para pewaris LIMA KLAN BESAR, yang telah menonton pertandingan tanding itu, mendekat sambil memberikan tepuk tangan singkat.
“Kalian telah bekerja keras. Kalian sungguh mengesankan.”
“Apakah kami melakukan sesuatu? Kami hanya terus dipukuli sepanjang waktu.”
“Haha! Tidak. Kalian luar biasa.”
Paeng Seojin dan Hwangbo Cheonwoo benar-benar terkesan dengan Sagong Hun dan Seol Yeong.
Mereka pun merasakan betapa besarnya tembok yang bernama Macan Putih itu.
Namun, menghadapi orang seperti itu, mereka tidak menyerah—mereka mencoba belajar dan meningkatkan diri hingga akhir.
Para pewaris LIMA KLAN BESAR telah menyaksikan tekad murni yang membara di dalam diri mereka.
Beserta pemikiran bahwa masa depan ALIANSI KEADILAN mungkin akan cerah, setidaknya karena orang-orang seperti mereka berdua.
“Wah. Jadi kalian berdua mendadak bersemangat tanpa mengajakku?”
“Apa yang kau bicarakan sekarang?”
“Kenapa kalian berdua memasang wajah tercerahkan seperti itu?! Aku dihantam sampai ke sudut sana! Kenapa!”
“Itu karena kau banyak bicara tanpa memahami dulu keterampilan lawannya, langsung dijatuhkan, lalu pingsan.”
“P-Pemahaman keterampilanku? S-Siapa yang tidak memahaminya? Aku memahaminya! Aku tadi hanya—mempersiapkan panggung untuk kalian berdua!”
“Oh? Benarkah.”
“Tentu saja. Memang begitu kejadiannya.”
“Baiklah. Anggap saja begitu.”
“Tidak, itu sungguh terjadi?!”
“Ah, ah. Tutup mulutmu. Seluruh tubuhku sakit, jadi berhenti bicara.”
Saat Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi itu berbantah-bantahan seperti biasa—
“Kalian di sini rupanya.”
Dewa Tinju, Biksu Senior Muheo, muncul.
“Ah, Guru!”
“Sudah selesai urusan kalian?”
“Ya. Kami baru saja selesai dan keluar. Tapi kalian bertiga—lihatlah keadaan kalian.”
Muheo mengeluarkan tawa hampa saat melihat kondisi murid-muridnya yang babak belur.
“Hoho, kalian ini benar-benar anak nakal.”
Setelah menyelesaikan pembicaraannya dengan Yeo Unhwi, Muheo mendengar bahwa murid-muridnya melanjutkan pertandingan tanding di lapangan latihan, jadi ia datang ke sini.
Dan ketika ia tiba, pertandingannya sudah selesai, dan melihat dari penampilan mereka, mereka telah dihajar dengan babak belur.
Tapi kenapa wajah mereka semua terlihat begitu puas?
Kenapa?
Itu berarti waktu tersebut telah menjadi momen pencerahan bagi mereka.
Senyum penuh kebaikan tersungging di bibir Muheo.
‘Benar. Anak-anak ini sudah melangkah ke tahap selanjutnya.’
Mereka telah bertumbuh. Sekarang, mereka tidak lagi terpuruk dalam keputusasaan akibat kekalahan seperti ini.
Tentu saja kekalahan itu terasa pahit dan memalukan—tetapi mereka telah belajar untuk menjadikannya batu loncatan menuju tahap berikutnya.
Orang-orang berbakat mulai menatap ke langit dan mencoba meraihnya.
“Ayo kita pergi sekarang.”
“Sudah?”
Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi tampak kecewa.
Namun terlepas dari ucapan mereka, mereka segera bangkit dan menepuk-nepuk debu di tubuh mereka.
Mereka merasa berat untuk pergi, tetapi mereka juga tahu bahwa mereka tidak berada dalam posisi untuk berlama-lama bersantai di sini.
“Beristirahatlah sebentar sebelum kalian pergi.”
“Tidak. Karena kami sudah datang, aku akan berjalan-jalan di pasar sedikit lagi dan menginap di rumah penginapan terdekat sebelum pergi. Itu tampaknya lebih praktis dalam banyak hal.”
“Terserah kalian jika memang begitu.”
“Aku sudah berpamitan dengan semua orang, jadi kami akan langsung pergi seperti ini. Kalian semua sudah bekerja keras.”
“Ya, Biksu Senior. Harap lakukan perjalanan dengan selamat. Semuanya, kita akan bertemu lagi.”
“Senang berkenalan dengan kalian. Sampai hari di mana kita bertemu lagi, jagalah kesehatan kalian.”
Setelah bertukar salam perpisahan, Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi mengikuti di belakang Muheo.
Setelah meninggalkan gerbang ALIANSI SURGA AGUNG dan berjalan sedikit, seseorang muncul di hadapan mereka.
Itulah Ahli Qi Langit.
“Kami memberi hormat, Tetua.”
Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi memberi salam kepalan tangan dan telapak tangan penuh hormat saat melihatnya.
Ahli Qi Langit menerima salam mereka dengan sekilas pandang lalu menatap Muheo.
“Mau langsung pergi, biksu botak?”
“Sudah waktunya. Percaya atau tidak, aku sebenarnya masih dalam masa pengasingan.”
“Kau benar-benar bepergian jauh untuk sebuah pengasingan.”
“Kkehkeh. Itu benar.”
“Jika kau kelelahan di jalan, mampirlah ke PERSATUAN PENGEMIS dan istirahatlah. Aku akan memberimu sesuatu untuk dimakan.”
“Kau akan memberiku sesuatu untuk dimakan? Boleh kutahu apa yang akan kau berikan?”
“Apa lagi yang dimakan seorang pengemis selain nasi kotor?”
“Kkehkehkeh.”
“Jadi. Apakah pembicaraan kalian berjalan lancar?”
Tanya Ahli Qi Langit sambil mengisap pipanya.
Mendengar itu, Muheo terhanyut dalam pemikiran sejenak.
‘…Aku adalah Dewa Bela Diri sekaligus Iblis Surgawi.’
‘Percaya atau tidak padaku tidak ada artinya. Jika aku berniat buruk, kau sudah menemui ajal sebelum sempat menyelenggarakan turnamen bela diri terbesar di dunia ini.’
‘Aku akan berjalan di jalan yang berbeda dari Iblis Surgawi kedua dan ketiga. Karena aku adalah Iblis Surgawi, dan pada saat yang sama, Dewa Bela Diri.’
‘Mulai sekarang, KEGELAPAN akan merencanakan sesuatu yang lebih serius untuk mencapai tujuan mereka. Seorang pengamat. Tidak—jika kau ingin menjadi orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, diam saja, dan menemui ajal dengan cara seperti itu, silakan lakukan. Jika tidak…’
‘Jika itu demi jalan yang aku yakini benar, aku akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku.’
Muheo mengingat satu per satu percakapan mengejutkan yang ia lakukan dengan Yeo Unhwi.
Bahkan sekarang, hal itu berada di luar imajinasi—sedemikian rupa hingga membuatnya tak bisa berkata-kata.
Muheo baru berbicara lagi ketika Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi mulai saling bertukar pandang dengan ekspresi bingung.
“Kupikir aku telah hidup lama, berlatih keras, dan tahu banyak hal… tapi ternyata aku masih belum tahu apa-apa.”
“Kkeulkeul. Kau baru menyadarinya sekarang?”
“Terdengar seolah kau sudah menyadarinya lebih dulu.”
“Cobalah menjaga bajingan Ahli Qi Langit itu di sampingmu. Kau akan merasakannya sampai ke tulang-tulangmu—bahwa apa yang kauketahui itu bahkan lebih sedikit dari tahi burung.”
“Bukankah itu darah burung?”
“Apakah itu yang penting sekarang, biksu botak?”
“Hehe.”
Muheo tertawa lagi.
“Aku pergi sekarang.”
“Ya. Aku tidak akan mengantar kalian keluar. Lagipula sepertinya aku tidak bisa pergi berkeliaran untuk sementara waktu.”
“Aku mengerti.”
Muheo dan Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi melewati Ahli Qi Langit yang sedang mengepulkan asap pipanya.
Dan kemudian—
“Apa yang kau lakukan dari sini… semuanya bergantung padamu, kawan lamaku.”
Ahli Qi Langit berdiri di sana untuk waktu yang lama, mengawasi punggung mereka yang semakin menjauh.