KANTOR KOMANDO Pasukan Serigala Putih (WHITE WOLF UNIT).
Yeo Unhwi berdiri di dekat jendela, terhanyut dalam pikirannya sejenak.
Tanpa ia sadari, langit mulai meredup, perlahan-lahan tenggelam ke dalam senja.
Saat itulah seseorang datang menemuinya.
“Apakah semuanya berjalan lancar?”
Itu adalah Ahli Qi Surga (Heaven’s Qi Adept).
Yeo Unhwi mengangguk.
“Aku memberikan semua jawaban yang mereka inginkan. Tapi apa yang akan terjadi sekarang… kita baru akan tahu jika kita melihatnya terungkap.”
Ia telah mengungkapkan siapa dirinya sebenarnya.
Dan ia menceritakan segalanya.
Kepada pemimpin ALIANSI KEADILAN (JUSTICE ALLIANCE)—Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo.
Setelah mendengarkan cerita Yeo Unhwi, Muheo sangat terguncang.
Bahwa Iblis Surgawi yang selama ini ia anggap sebagai musuh sejati dunia persilatan bukanlah musuh yang sebenarnya—
dan bahwa ada musuh yang jauh lebih besar di luar sana.
Bagaimana ia akan bertindak dari sini?
Belum ada yang tahu.
Yeo Unhwi tidak ingin bergantung pada keyakinan atau harapan yang canggung.
Ahli Qi Surga, yang telah mengamatinya dalam diam, bersuara.
“Menurutmu, apakah pada akhirnya dia akan mengecewakanmu?”
Namun, Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya mendengar itu.
“Aku tidak tahu apakah ‘kecewa’ adalah kata yang tepat, but harapanku tidak terlalu tinggi. Tidak—jujur saja, hampir tidak ada sama sekali.”
Jika ia mengingat kembali masa sebelum regresi, itu adalah hal yang wajar.
Hanya karena mereka berasal dari golongan lurus (orthodox), bukan berarti mereka selalu bersih dan benar—ia telah melihat itu tak terhitung jumlahnya selama hidup sebagai Iblis Darah (Blood Demon).
Bukti kotor yang telah ia beberkan, sedikit demi sedikit, di hadapan mayat-mayat yang ia bunuh.
Desas-desus yang menyebar ke seluruh dunia.
Tidak mungkin Biksu Agung Muheo tidak mengetahuinya.
Tetapi ia menutup mata terhadap kenyataan yang penuh kontradiksi itu, dan bahkan pada saat-saat terakhir Yeo Unhwi, ia hanya melindungi golongan lurus dan mengusir Yeo Unhwi.
Untuk mempercayai bahwa pria itu akan berubah dalam kehidupan ini—akan jauh lebih aneh jika mempercayai hal itu.
Yeo Unhwi tahu betapa sulitnya bagi seseorang untuk keluar dari kungkungan prinsip yang telah ia pegang teguh sepanjang hidupnya.
Itu sama saja dengan sebuah keajaiban.
Yeo Unhwi berbicara tanpa menyembunyikan apa yang ia rasakan sebenarnya.
“Mulai sekarang, aku hanya ingin fokus pada pertarungan melawan KEGELAPAN (BLACKNESS) semurni mungkin. Lupakan soal membantu—perasaan jujurku adalah aku hanya tidak ingin mereka menghalangi jalanku.”
“Hoho. Begitukah.”
Ahli Qi Surga mengangguk.
Jika orang lain yang mengatakan itu di hadapannya, mereka pasti sudah dimarahi habis-habisan.
Karena itu adalah perkataan yang sangat arogan.
Tetapi Yeo Unhwi memiliki hak itu.
Di dunia ini… apakah bahkan ada sesuatu yang bisa menghentikannya?
Jika Yeo Unhwi benar-benar membulatkan tekadnya, bukan hal yang mustahil baginya untuk melenyapkan segala hal yang tidak ia sukai.
Namun Yeo Unhwi tidak lupa bahwa tidak semua hal di dunia ini dapat diselesaikan hanya dengan kekuatan semata.
Bahkan hal-hal yang tampaknya diselesaikan dengan cara seperti itu pada saat itu—kadang-kadang ada cara yang lebih baik.
Itulah bagian yang dikagumi Ahli Qi Surga dari dirinya.
Berapa banyak orang yang telah menjadi gila, mabuk oleh kekuatan mereka sendiri?
Namun pria di hadapannya memiliki dua kekuatan terbesar dalam sejarah—kekuatan yang sangat tidak masuk akal, semuanya ada pada dirinya sendiri—dan tetap saja tidak menjadi seperti itu.
Yeo Unhwi terus menatap ke luar jendela, lalu berbicara lagi.
“Aku hanya berharap dia membuat keputusan yang tepat. Setidaknya… aku berharap hal terburuk tidak terjadi.”
Ia sungguh-sungguh dengan ucapannya.
Jika mereka menyia-nyiakan kesempatan ini, mereka tidak akan memiliki masa depan sama sekali.
*****
“Guru, cobalah ini! Kata mereka ini adalah teh kesehatan paling terkenal di seluruh Hebei!”
“Hoho. Begitukah.”
Berbeda dari saat pertama kali mereka tiba, Biksu Agung Muheo dan Tiga Pedang Angin Surgawi (Three Heavenly-Wind Swords)—sekarang setelah mereka meninggalkan ALIANSI SURGA AGUNG (GRAND HEAVEN ALLIANCE)—menghabiskan waktu mereka di Hebei dengan santai, berkeliling melihat-lihat.
Mereka menyusuri jalanan, menjelajahi pasar.
Mereka membeli dan memakan berbagai jajanan yang hanya dijual di Hebei, dan Tiga Pedang Angin Surgawi merasa gembira seperti anak kecil untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sementara Biksu Agung Muheo memperhatikan mereka dengan wajah penuh kebaikan.
Tanpa terasa waktu berlalu, dan sebelum mereka menyadarinya, langit di kejauhan mulai condong ke arah matahari terbenam.
Seolah-olah baru saja menyelesaikan satu putaran lagi di suatu tempat, Tiga Pedang Angin Surgawi berlari kembali dengan wajah bersemu dan mengulurkan sesuatu kepada Biksu Agung Muheo, yang duduk di pinggir untuk beristirahat.
Apa yang diserahkan oleh muridnya adalah teh berwarna kecokelatan.
Setelah menyesapnya, Biksu Agung Muheo tersenyum lembut.
Rasanya sedikit pahit yang menyenangkan dan menyegarkan—cukup mudah untuk diminum.
“Rasanya gurih. Enak.”
“Benar, kan? Aku tahu Guru akan menyukainya. Haha!”
“Guru! Kali ini, cobalah camilan yang kubeli!”
“Hei, Baek Gwang. Kau benar-benar membelinya? Sudah kubilang berapa kali kalau itu terlalu manis untuk Guru!”
“Tapi sesekali dia juga harus makan sesuatu yang manis…”
“Ck. Kau ini tidak mau mendengarkan ya?”
“Baiklah. Oke. Aku mengerti. Aku mengerti.”
“Haha. Tidak apa-apa. Berikan ke sini. Aku akan mencobanya.”
Anak-anak nakal ini… kenapa malah membeli hal-hal seperti ini. Mereka seharusnya membelikan lebih banyak makanan enak untuk diri mereka sendiri.
Tersenyum melihat perhatian yang menggemaskan dari murid-murid mudanya, Biksu Agung Muheo mengambil camilan itu dan menggigitnya.
“Ini juga cukup enak. Terima kasih.”
“Benarkah? Hehe.”
Biksu Agung Muheo memperhatikan Tiga Pedang Angin Surgawi yang tersenyum malu-malu, lalu kembali meneguk tehnya dan mengalihkan pandangannya ke langit saat matahari mulai tenggelam.
Lalu, tiba-tiba, ia berbicara dengan suara pelan.
“Pertapaan… telah berlangsung cukup lama ya.”
“Ya?”
“Kurasa sudah waktunya kita pergi keluar.”
“Oh—kalau begitu!”
Dalam sekejap, wajah Tiga Pedang Angin Surgawi langsung berseri-seri.
Melihat itu, Biksu Agung Muheo tertawa kecil.
“Kenapa kalian begitu senang?”
“Hanya… Aku hanya senang! Hehe!”
“Kalian ini…”
Biksu Agung Muheo bangkit berdiri.
Tiga Pedang Angin Surgawi, seolah sudah menjadi kebiasaan, mengambil posisi di sekelilingnya dan mulai berjalan.
Setelah melangkah pelan beberapa kali, Biksu Agung Muheo berbicara.
“…Kurasa kita akan sibuk mulai sekarang. Ujian yang tidak terbayangkan—berbeda dari apa pun sebelumnya—akan menanti kita. Dan jalan itu akan menjadi jalan yang keras dan sulit.”
“…?”
Apa yang dibicarakan Guru tadi?
Dan apa yang sedang ia pikirkan?
Rasa penasaran muncul di wajah Tiga Pedang Angin Surgawi saat mereka mendengarkan.
Namun itu segera berubah menjadi senyuman yang penuh dengan kepercayaan.
“Tidak apa-apa. Jika Guru ada di sisi kami, tidak ada yang tidak bisa kami lakukan! Dan jika itu demi berjalan di jalan yang benar, maka apa pun yang menghalangi jalan kita—akan kita hancurkan!”
“…!”
Mata Biksu Agung Muheo sedikit melebar.
‘Aku akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku, jika itu demi menempuh jalan yang aku yakini benar.’
Anak-anak itu mengucapkan kata-kata yang sama persis dengan pria itu.
Ya. Pada akhirnya, ia benar.
Ketika jawabannya sudah ditentukan, apa lagi yang perlu ragu-ragu?
“Aku… telah menjadi terlalu tua. Aku telah kehilangan semangatku. Ya—apa yang kalian katakan benar. Memangnya kenapa jika itu keras dan sulit. Mari kita lakukan bersama-sama.”
“Haaa?!”
“Guru, Anda tidak tua!”
“Anda masih kuat!”
“Anda masih bisa hidup seratus tahun lagi!”
“Betul sekali!”
“Kalian ini. Ucapan kalian ada-ada saja. Keh-heh-heh.”
Tawa Biksu Agung Muheo berhamburan bagaikan biji-biji yang tertiup angin.
Di atas langit yang kini telah sepenuhnya gelap, bulan purnama yang bulat terbit—terang dan jernih.
Cahaya bulan tercurah menimpa mereka berempat saat mereka berjalan.
*****
“Kita tidak bisa menemukannya?”
Sebuah istana besar yang diukir dari seluruh bagian gunung.
Namanya adalah Istana Iblis Bawah Tanah (Underground Demon Palace)—sebenteng alami yang tidak mengizinkan penyusup masuk.
Di aula utama di bagian terdalamnya, seorang pria dengan perawakan yang sangat besar duduk di atas kursi tinggi dan mengulangi laporan tersebut kepada bawahannya yang sedang berbicara kepadanya.
“Ya. Kami pergi ke gua tempat ia dikabarkan tinggal, tetapi seluruh gua itu sudah lenyap—tanpa jejak.”
⛺ “Tempat yang ia jadikan markas selama ini… lenyap tanpa jejak.”
“Dan kami mencoba menghubunginya melalui cara yang biasa kami gunakan, tetapi itu tidak tersambung kepadanya. Sepertinya sesuatu telah terjadi.”
“Ck. Aku punya pekerjaan untuknya. Aku tadinya berniat memanggilnya.”
Pria di atas kursi tinggi itu mendecakkan lidahnya.
Saat suasana hatinya berubah, udara di sekitarnya berdesir kasar.
“Belakangan ini, nama ‘Tiga Kejahatan Besar Mutlak’ (Absolute Great Evils) menjadi sangat menyedihkan. Apakah aku sudah terlalu lama beristirahat? Si keparat Iblis Kecil Vile itu kepalanya dipenggal oleh orang-orang entah berantah, dan sekarang dua orang lainnya bahkan tidak mau menjawab.”
Pria di atas kursi tinggi itu.
Dialah yang paling mengerikan di antara Tiga Kejahatan Besar Mutlak—Raja Hantu (Ghost King), Duma Seung.
Ia juga merupakan sosok yang namanya berada di antara Dua Belas Yang Dihormati di Alam (Twelve Venerables Within the Realm).
Pria lain yang berdiri di sisinya berbicara.
“Bukankah sudah menggelikan sejak awal, Kakak, bahwa kedua orang itu bahkan disebut sebagai ‘Kejahatan Besar Mutlak’ seperti kita? Satu-satunya yang layak disebut seperti itu hanyalah kita berdua.”
Darah Satu-Pedang (One-Sword Blood), Tak Gopung.
Orang yang memanggil Raja Hantu dengan sebutan “kakak” itu juga memegang kursi di antara Dua Belas Yang Dihormati di Alam.
Seperti yang ia katakan, mereka mungkin disatukan di bawah label “Kejahatan Besar Mutlak” karena kejahatan mereka—
tetapi sebagai para ahli silat, mereka berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda dari orang-orang seperti Iblis Kecil Vile atau Yama Berambut Merah.
“Sepertinya dunia persilatan telah berputar ke arah yang menarik akhir-akhir ini. Aku sedang berpikir mungkin akan menyenangkan untuk bermain-main dengan sungguh-sungguh untuk sekali ini, setelah sekian lama.”
“Yah, kita bisa melakukannya sendiri, bukan? Aku tadinya hanya ingin memanggil bajingan-bajingan itu karena kupikir mungkin ada cara untuk memanfaatkan mereka. Aku tidak menaruh harapan banyak pada mereka sejak awal.”
“Hm. Benar juga.”
Duma Seung menyipitkan matanya, mengusap dagunya, dan Tak Gopung terkekeh.
“Kita memiliki lebih dari seribu bawahan di bawah komando kita. Setiap dari mereka sudah kelaparan darah akhir-akhir ini. Jadi jangan khawatir, Kakak. Tidak akan ada kekurangan dalam hal mengobarkan badai darah.”
“Ya. Kau benar. Keh-heh.”
Duma Seung tersenyum puas mendengar perkataan adik seperguruan/bawahannya itu.
Mereka adalah pria-pria yang telah melakukan kekejian yang tak terkatakan selama begitu lama.
Tetapi saat itu, ALIANSI PERSILATAN (MARTIAL ALLIANCE) dan bahkan SEMBILAN SEKTE BESAR (NINE GREAT SECTS) turun tangan, sehingga mereka memilih diam selama bertahun-tahun.
Siapa pun mereka, mereka tidak menginginkan perang yang mendekati kehancuran bersama.
Namun sekarang, ALIANSI PERSILATAN telah tiada, dan dunia persilatan golongan lurus terpecah menjadi ALIANSI SURGA AGUNG dan ALIANSI KEADILAN, yang dikabarkan saling meresahkan tenggorokan satu sama lain.
Jika itu benar, maka tidak akan ada lagi yang bisa menghentikan mereka.
Oleh karena itu, mereka berdua memutuskan untuk kembali menebar angin darah di dunia persilatan.
“Di mana kita mulai? Sichuan? Hebei? Henan?”
“Apa bedanya? Pada akhirnya, kita akan menyapu bersih semuanya juga. Mulailah dari mana saja yang kau suka, Kakak.”
“Kra-ha-ha! Kau benar. Pada akhirnya, itu hanya masalah membunuh mereka semua.”
Senyuman mengembang di bibir Duma Seung dan Tak Gopung.
Iblis-iblis mengerikan yang selama ini menahan napas mulai bergerak.
Dan kemudian—
“Itu cerita yang sangat menarik.”
Seseorang muncul di hadapan mereka.
Di benteng alami ini—setelah menembus penjagaan dari lebih seribu bawahan.
Penyusup itu muncul begitu tiba-tiba, seolah-olah ia merobek ruang dan melangkah keluar, membuat mata Duma Seung dan Tak Gopung terbuka lebar.
Orang pertama yang bergerak adalah bawahan yang baru saja menyampaikan laporan.
Ia melesat ke arah penyusup itu dengan kecepatan luar biasa.
Tetapi—
*SHWEEK. THUD.*
Kepala bawahan itu—salah satu anak buah Raja Hantu yang dihitung sebagai yang terkuat—terbang lepas hanya dengan satu sentakan tangan penyusup tersebut.
“Siapa kau, keparat sialan?”
Penyusup tak diundang yang datang entah dari mana—serta keahlian yang sangat mengejutkan itu.
Raja Hantu, Duma Seung, mendengus geram.
Seolah-olah ada sesuatu yang kotor menempel di ujung jarinya, penyusup itu mengibaskan tangannya sekali, lalu mengangkat sudut mulutnya membentuk senyuman tipis.
“Ah. Perkenalanku terlambat. Aku Kaisar Bumi (Earth Emperor). Aku datang karena ada urusan dengan kalian.”
Senyumannya beralih menatap kedua sosok dari Dua Belas Yang Dihormati di Alam itu.