Di antara begitu banyak cerita terkenal yang melayang di dunia persilatan, ada satu yang berbunyi seperti ini:
‘Apa pun yang terjadi, larilah sebelum Raja Hantu mengangkat tombaknya.’
‘Jangan pernah menghadapi Pedang Berdarah Satu.’
Karena itu berarti kematian.
Mereka dijuluki sebagai Dua Belas Yang Terhormat di Dalam Alam, namun lebih dari gelar agung itu, kedua orang itu diingat karena kebejatan mengerikan mereka sebagai Penjahat Besar Mutlak.
Di dunia persilatan saat ini, mereka mungkin adalah orang-orang paling berbahaya setelah Iblis Surgawi.
Namun, sesuatu terjadi yang tidak pernah dipercaya oleh siapa pun bisa terjadi.
UARRGH!
Tombak Raja Hantu patah menjadi dua—
GURGEL!
—dan Pedang Berdarah Satu menjatuhkan pedangnya ke lantai.
“Ini tidak mungkin. Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Raja Hantu, Duma Seung, and Pedang Berdarah Satu, Tak Gopung, berlumuran darah, menatap dengan wajah kosong dan tercengang.
Para Tokoh Mutlak.
Orang-orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka untuk memandang rendah orang lain atas nama kemutlakan—
kini menatap musuh mereka dengan mata yang dipenuhi ketakutan luar biasa.
Pada master tak dikenal yang telah menghancurkan mereka dalam sekejap.
Dia memperlakukan mereka seperti anak kecil.
Mereka—orang-orang yang dijuluki sebagai Dua Belas Yang Terhormat di Dalam Alam!
Pria itu adalah monster sejati, sosok yang terbang melampaui apa pun yang pernah mereka terima sebagai akal sehat.
Mereka dapat merasakannya.
Tidak ada satu pun hal yang mereka lakukan akan berhasil.
Kekuatan besar itu bergolak di sekitar pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Kaisar Bumi.
Di dunia persilatan masa kini—apakah pernah ada pria seperti ini?
“Hm. Aku berharap ini akan sedikit lebih menyenangkan. Sayang sekali. Kecepatan seperti ini, aku ingin tahu apakah kalian bahkan akan berguna…”
Pria yang menyebut dirinya Kaisar Bumi itu berdecak seolah tidak puas.
Namun, dia sudah memulainya.
Tatapan Kaisar Bumi tertuju pada dua pria yang ambruk di lantai.
“Sekarang, kalau begitu. Tentukan. Kalian mau mati, atau mau hidup?”
“Apa? Apa maksudmu—”
Mereka tadinya mengira akan mati di tempat itu juga.
Duma Seung dan Tak Gopung menatap kata-kata Kaisar Bumi yang tidak dapat mereka pahami dengan kebingungan.
Kemudian Kaisar Bumi tersenyum dan mengulurkan tangannya.
Di telapak tangannya—
VMMMM.
Energi hitam bangkit.
Energi itu berkumpul menjadi massa bundar dan membentuk dua wujud menyerupai bola.
Bola hitam pekat tanpa ada satu pun cela.
Mereka sangat indah, memikat—dan memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan.
Tanpa sadar, Duma Seung dan Tak Gopung menatap bola-bola itu dengan wajah tertegun.
“Ini akan memberi kalian kehidupan baru—kekuatan baru.”
Sebuah kekalahan telak yang terasa asing bagi mereka.
Rasa malu dan kebingungan yang lahir dari kekalahan itu telah lenyap dari dalam diri mereka sejak lama.
Bola-bola hitam itu sedang berbicara kepada mereka.
Mereka menjanjikan kekuatan mutlak yang tidak ada bandingannya dengan apa pun sebelumnya.
Dan mereka berjanji untuk membiarkan mereka mengamuk lebih liar lagi daripada masa lalu.
Bagi orang-orang yang hanya hidup berdasarkan insting dan keinginan, itu adalah godaan yang jauh terlalu manis.
Kemudian Duma Seung bertanya,
“Kenapa kau memberikan ini kepada kami…?”
Kaisar Bumi tertawa saat menjawab.
“Karena ada sesuatu yang harus kalian lakukan untukku. Sesuatu yang sangat penting—dan sangat menarik. Jika kalian tidak mau, aku bisa mencari orang lain. Kalian akan mati di sini.”
“Ugh… B-baiklah! Aku akan melakukannya. Apa pun itu. Jika kau mengampuni nyawaku.”
“Bagus. Kalau begitu—ini milik kalian.”
Dengan senyum puas, Kaisar Bumi mengulurkan tangannya lebih jauh lagi.
Duma Seung dan Tak Gopung membuat keputusan mereka.
Dan kemudian, tanpa menunggu satu sama lain, mereka meraih bola-bola hitam itu.
VMMMMMM!
Ledakan cahaya suram meledak.
Benih-benih kehancuran baru saja menemukan inangnya.
Dua orang sekaligus.
Senyum kejam tersungging tebal di bibir Kaisar Bumi.
*****
“Tolong beri dia pelajaran yang pantas, Yang Mulia.”
Keluarga Paeng dari Hebei, Ruang Komando UNIT SERIGALA PUTIH.
Di tengah-tengah meminum teh, Burung Vermilion menatap tajam ke arah Harimau Putih dan berbicara kepada Yeo Unhwi dengan suara tegas dan tak tergoyahkan.
“Bertindak lancang terhadap Tiga Pedang Angin Surgawi tanpa izin pantas diganjar kematian. Ini bukanlah sesuatu yang bisa kauabaikan begitu saja. Ini adalah kejahatan berat—yang tidak menyisakan ruang untuk pembelaan bahkan jika kepalamu dipenggal.”
“T-tidak, apa yang kaubicarakan? Aku tidak bertindak lancang. Itu adalah latih tanding. Latih tanding. Dan kenapa kau membawanya sampai sejauh itu? Kejahatan berat yang membuat kepalaku dipenggal?”
Burung Vermilion mengabaikan pembelaan Harimau Putih yang kebingungan seolah itu tidak berarti apa-apa dan terus menatap lurus ke arah Yeo Unhwi.
“Dan sampai hari ini, dia menyembunyikannya dan tidak mengatakan sepatah kata pun sampai hal itu terbongkar secara kebetulan—kejahatan itu juga harus dihukum berat, Yang Mulia. Orang itu sudah busuk sampai ke akar-akarnya.”
“Hei! Heiii! Hoho! Kau—kenapa kau memasang ekspresi seolah kau sudah menunggu momen ini seumur hidupmu, hah? Busuk sampai ke akar-akarnya? Yang benar saja?”
Dia berbicara dengan wajah yang sangat serius, namun entah mengapa, Burung Vermilion tampak begitu bersemangat.
Itu sungguh aneh.
“Kau masih punya keberanian untuk mengatakannya? Setelah kau berani bertindak lancang terhadap tamu-tamu Yang Mulia.”
“Tidak! Sungguh—mereka sendiri yang menginginkannya, jadi aku tidak punya pilihan selain melatih tanding! Dan tentu saja, pada akhirnya situasinya sedikit berantakan, bagaimanapun juga mereka semua tampak sangat puas. Aku juga bersenang-senang. Jadi… itu tidak apa-apa. Hanya itu yang penting.”
Ah… begitu ya?
Entah bagaimana, semakin banyak dia berbicara, semakin ciut pula kepercayaan diri Harimau Putih.
Burung Vermilion menunjuk ke arahnya dan berdecak.
“Kau lihat itu, Yang Mulia? Dia bahkan tidak tahu bagaimana cara merenungi diri—dia hanya memberikan jawaban tidak tahu malu seperti itu.”
“B-bagaimana jawabanku tidak tahu malu? Aku hanya bersikap jujur dan tulus.”
“Hal ini… Aku minta maaf karena telah mengangkat hal yang tidak ada gunanya ini.”
Paeng Seojin meminta maaf kepada Harimau Putih dengan wajah yang sangat canggung.
Harimau Putih menggelengkan kepalanya. Lalu dia balik menunjuk ke arah Burung Vermilion dan berdecak.
“T-tidak. Aku tidak apa-apa. Masalahnya hanya ada pada teman di sebelah sana yang sudah tidak sabar ingin mencincang dan menelanku mentah-mentah.”
“Apa? Bajingan tidak tahu malu.”
“Hah! Setelah tidak tahu malu, sekarang bajingan juga? Sejauh apa kau akan melangkah? Yang Mulia, Anda melihat ini, kan? Tolong selamatkan aku. Perundungan Burung Vermilion akan membunuhku. Karena kau tidak pernah tahu kapan kepribadian sampahnya itu akan menimbulkan masalah, kau harus segera mengirimnya kembali ke sekte—”
“Hah? Untuk apa aku pergi? Jika ada yang harus pergi, itu adalah kau.”
“Apa yang kaubicarakan? Aku sudah memutuskan bahwa aku adalah tipe pria yang akan dimakamkan di Keluarga Paeng dari Hebei dan ALIANSI LANGIT AGUNG. Memangnya aku mau pergi ke mana lagi?”
“Dan itu keluar dari mulut salah satu dari Empat Pelindung Penjaga SEKTE IBLIS?”
“A-apakah begitu? Ehem! Tapi situasi kita adalah—”
“Hahaha!”
Di tengah-tengah minum teh, Yeo Unhwi akhirnya terbahak-bahak mendengar pertengkaran yang tak kunjung usai itu.
Sudah lama sekali sejak mereka bertiga duduk dan berbicara seperti ini, lalu Paeng Seojin muncul dan bergabung dengan mereka untuk minum teh—yang berujung persis seperti ini.
Paeng Seojin memulainya dengan membahas bagaimana latih tanding yang diperlihatkan bersama Tiga Pedang Angin Surgawi hari itu adalah momen yang bagus, dan bahwa dia sendiri mendapatkan banyak manfaat darinya.
Tentu saja, Yeo Unhwi dan Burung Vermilion sudah mengetahuinya—
tetapi saat Harimau Putih mencoba menutup-nutupinya dengan tenang, sifat usil Burung Vermilion langsung tersulut dan dia mulai memancing Harimau Putih hanya untuk menggodanya.
Hanya Paeng Seojin, yang tanpa sengaja mengangkat topik itu, duduk terjepit di tengah dengan ekspresi bermasalah.
Melihat semua itu, Yeo Unhwi hanya bisa tertawa.
Kemudian—
“Hm?”
Mata Harimau Putih dan Burung Vermilion berkedut.
Yeo Unhwi bertanya dengan bingung.
“Ada apa?”
“Sebuah pesan baru saja tiba dari markas.”
Markas berarti Pegunungan Seratus Ribu, tempat SEKTE IBLIS berada.
Sepertinya transmisi suara seribu li—sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Empat Pelindung Penjaga—baru saja masuk.
Apakah itu dari Sang Gadis Suci?
Senyum kecil tersungging di bibir Yeo Unhwi, merasa senang.
Harimau Putih berbicara selanjutnya.
“Mereka bilang akan ada acara besar di markas segera. Dan terkait hal itu, ada satu izin yang harus mereka terima darimu, Yang Mulia.”
“Hm? Izin? Izin seperti apa?”
Yeo Unhwi telah mempercayakan urusan umum SEKTE IBLIS kepada Sang Gadis Suci.
Bahkan untuk urusan yang cukup penting sekalipun—agar dia bisa menanganinya sendiri.
Namun, sesuatu yang memerlukan izin.
Kira-kira apa itu?
Apakah itu sesuatu yang serius? Apa yang sebenarnya sedang terjadi?
“Hm. Yah… tentang itu.”
Mendengar tatapan penasaran Yeo Unhwi, Burung Vermilion dan Harimau Putih saling bertukar pandang.
Keduanya memasang ekspresi yang… canggung, atau mungkin tidak percaya.
Dan kemudian apa yang mereka katakan adalah—
“Apa? …Hahaha!”
Setelah mendengar pesan itu, Yeo Unhwi terbahak-bahak.
Entah mengapa, hari ini dia punya banyak hal untuk ditertawakan.
Sebenarnya, apa yang telah disampaikan kepadanya?
*****
“Apakah kau benar-benar… harus melakukan ini?”
Pada saat yang sama.
Markas besar SEKTE IBLIS, Pegunungan Seratus Ribu.
Gadis Suci Wi Seollin duduk menghadap Hyeonmu, berbicara kepadanya dengan ekspresi serius.
Mendengar pertanyaan Hyeonmu, Wi Seollin mengangguk mantap.
“Ini semua demi kepentingan SEKTE IBLIS.”
“Tidak perlu sampai sejauh ini.”
“Kau salah. Pada titik ini, inilah yang paling kita butuhkan lebih dari apa pun.”
“Tapi…”
“Tidak peduli seberapa baru kita menegakkan aturan dan memperketat suasana, pada intinya kita tetaplah para iblis. Dengan gerbang yang disegel begitu lama, hasrat membunuh telah menumpuk hingga batasnya, dan kerusuhan kecil mulai pecah di berbagai tempat. Kita perlu membiarkan hasrat membunuh itu dilampiaskan secara berkala. Dan ini memang sudah waktunya.”
Dengan kata lain, para pembuat onar telah menahannya terus-menerus, dan sekarang mereka mulai membuat insiden.
Tentu saja, Empat Pelindung Penjaga telah menindak mereka dari waktu ke waktu, jadi tidak ada masalah dengan kedisiplinan di dalam maupun di luar—
tetapi bukan berarti rasa tidak puas bisa dicegah untuk tidak menumpuk sama sekali.
Mendengar perkataan Wi Seollin, Hyeonmu menghela napas, lalu mengangguk.
“Ya. Tentu saja. Aku setuju dengan semua yang kaukatakan. Aku mengerti bahwa tempat seperti itu memang diperlukan. Hanya saja peranku… agak sulit. Bagaimanapun juga, ini sedikit—”
“Iblis Surgawi sudah mengizinkannya. Apa masalahnya? Tidak apa-apa. Kubilang tidak apa-apa.”
Wi Seollin berkata lagi, tegas seperti biasanya.
“H-heh… ya. Jika kau bersikeras sejauh itu, maka aku mengerti.”
Saat Iblis Surgawi disebutkan, bahu Hyeonmu langsung lemas.
Dia mengizinkannya. Jujur saja, kuira dia tidak akan mengizinkannya.
Hyeonmu mendapati dirinya berpikir bahwa Sang Gadis Suci—tidak, mereka berdua—benar-benar harus dipercaya.
Pada akhirnya, dia mengangguk.
Dengan wajah yang sangat suram.
‘Ah… sial.’
Kenapa harus dia satu-satunya yang tersisa di markas pada saat seperti ini?
Dia pikir dia seharusnya pergi ke Dunia Persilatan Luar saja alih-alih Naga Biru.
Mungkin ini akan dikenang sebagai noda hitam yang memalukan dalam hidupnya—sesuatu yang akan terus diejek padanya berulang-ulang.
Terlepas hal itu terjadi atau tidak, Wi Seollin hanya tampak puas.
Sebenarnya, apa yang diminta untuk dilakukan oleh Hyeonmu?
Dan kemudian, beberapa hari kemudian.
“Hm? Apa itu?”
Di alun-alun besar SEKTE IBLIS, sebuah poster besar muncul, tertulis dengan huruf-huruf besar.
Hal itu cukup langka sehingga banyak orang tertarik.
Dan di atasnya, tertulis dengan huruf yang sangat besar:
Turnamen Bela Diri SEKTE IBLIS di Bawah Langit.
“Oho! Tubuhku sudah gatal-gatal belakangan ini—jadi sesuatu yang menyenangkan akan diadakan, ya!”
“Hahaha! Aku telah berlatih seolah aku akan mati demi hari ini. Siapa pun lawanku, sebaiknya mereka tidak berencana pulang hidup-hidup!”
“Aku harus menyiapkan racun yang membunuh hanya dengan satu usapan. Keh-heh-heh!”
Tidak peduli seberapa besar kau mencoba memilih dan menyaring mereka, para iblis yang akarnya masih tertanam kuat dari tradisi lama menatap dengan mata berkilat dan menyeringai.
Melihat mereka, seseorang mengeluarkan tawa hambar dan berkata,
“Hei, tapi kalian ini. Kalian sebaiknya melupakan pemikiran seperti itu.”
“Ha? Apa maksudmu?”
“Apakah kau sudah mencari masalah—bahkan sebelum turnamen dimulai? Nyalimu besar juga.”
“Bukan, bukan itu. Hei—coba lihat poster itu lebih dekat.”
“Hm?”
Semua mata beralih ke tulisan yang tertera di bawah Turnamen Bela Diri SEKTE IBLIS di Bawah Langit.
‘SAMA SEKALI TIDAK BOLEH ADA PEMBUNUHAN SELAMA LATIH TANDING—BERSIAPLAH UNTUK MENDAPATKAN HUKUMAN BERAT!’
…Apa?
Bagi para pengikut SEKTE IBLIS, itu adalah syarat yang lebih merepotkan daripada hal apa pun.
Tidak—mungkin itu adalah syarat paling sulit di dunia.