KULTUS IBLIS, Pegunungan Seratus Ribu.
Sebuah acara besar telah diumumkan di tempat itu—benteng utama para seniman bela diri sesat yang ditakuti oleh seluruh dunia persilatan.
Itu adalah Turnamen Bela Diri KULTUS IBLIS Sejagat.
Reaksinya sangat berapi-api.
“Kwaha! Turnamen bela diri? Ini kedengarannya menyenangkan, ya!”
“Sudah lama kita tidak mengadakan turnamen resmi seperti ini, selain dari pertarungan naik peringkat—termasuk melawan Sepuluh Yang Mulia Iblis.”
“Heh heh, aku tak sabar menantikannya. Darahku benar-benar mulai mendidih.”
Di mana pun para anggota KULTUS IBLIS berkumpul, tempat itu dipenuhi oleh percakapan tersebut.
Tentu saja, bukanlah hal yang terlalu mengejutkan bagi KULTUS IBLIS untuk mengadakan sebuah turnamen.
KULTUS IBLIS selalu beroperasi secara ketat berdasarkan hukum siapa yang kuat dialah yang selamat, jadi pertandingan untuk membuktikan keunggulan dalam keterampilan tidak pernah menjadi hal yang langka.
Tetapi mengadakan turnamen dalam skala sebesar ini bukanlah hal yang lumrah. Tidak—belakangan ini, hal itu hampir tak pernah terdengar.
Sudah sewajarnya jika KULTUS IBLIS menjadi gempar.
Hadiah yang dipertaruhkan juga luar biasa.
Pedang Roh Api yang sangat terkenal, Pil Iblis Tukang Daging Tertawa, dan Pil Pelet Naga Terbang—obat-obat roh kelas atas seperti itu—dan mereka bahkan mengatakan akan memberikan hadiah hanya untuk partisipasi saja.
Antusiasme turnamen itu hanya bisa semakin membara dari hari ke hari.
Namun—
‘Dilarang Membunuh.’
‘Tanamkan semangat belas kasih! MUTLAK TIDAK ADA PEMBUNUHAN SELAMA BERSPARRING—BERSIAPLAH UNTUK HUKUMAN BERAT!’
……?
Peraturan macam apa ini?
Semangat belas kasih? Bukankah ini KULTUS IBLIS?
Semangat belas kasih.
Bagi dunia persilatan mazhab lurus, itu adalah hal yang sudah biasa. Tetapi bagi para seniman bela diri KULTUS IBLIS, itu terasa sangat asing dan canggung—tanpa diragukan lagi merupakan peraturan yang aneh dan menggelikan.
‘Semangat belas kasih? Apa itu.’
‘Jangan membunuh orang lain? Bagaimana kita harus melakukannya.’
Seorang seniman bela diri KULTUS IBLIS, sejak ia masih anak-anak berhidung belang, menganggap adalah hal yang mendasar untuk menyerang setiap titik vital pada tubuh—termasuk bagian selangkangan—tanpa ragu, asalkan itu berarti menang.
Dan *sparring*… bukankah itu adalah sesuatu yang tidak akan berakhir kecuali salah satu dari keduanya mati, atau sekarat?
Tetapi peraturan tetaplah peraturan.
Mereka harus belajar belas kasih—mempelajari cara untuk tidak membunuh seseorang.
Jika lawan mereka hanya tinggal bernapas megap-megap lalu tiba-tiba tumbang dan mati, mereka tidak hanya akan kalah dalam kejuaraan—mereka akan dihukum berat!
Waktu berlalu dan berlalu, hingga akhirnya hari yang dinanti pun tiba.
WAAAAAA!
WAAAAAA!
Sebuah arena *sparring* besar telah didirikan di alun-alun utama KULTUS IBLIS.
Dan di atas panggung tinggi di atasnya, Gadis Suci dan Iblis Surgawi yang mengenakan topeng muncul.
Sama seperti hari ketika Iblis Surgawi pertama kali lahir—hari ia menampakkan dirinya di alun-alun besar.
“O, oh! Iblis Surgawi telah datang!”
Ketika pemimpin mereka—yang jarang menampakkan diri—berdiri di atas panggung dengan wibawa yang luar biasa, sorak-sorai menjadi semakin riuh.
Melihat Iblis Surgawi lagi setelah sekian lama membuat dada para pengikutnya bergemuruh.
Mengapa mereka menyebutnya KULTUS IBLIS?
Bagi setiap orang di sana, Iblis Surgawi bagaikan keyakinan itu sendiri.
Tetapi sesungguhnya, identitas Iblis Surgawi bertopeng yang berdiri di sana adalah—
‘…Ha ha, ini gila. Aku bisa gila.’
Mendengarkan deru suara luar biasa yang menghantam telinganya, Hyeonmu—salah satu dari Empat Pengawal Pelindung—mengeluarkan keringat dingin di punggungnya.
Di mana aku? Siapa aku?
Beberapa hari lalu, inilah tepatnya yang dikatakan Hyeonmu kepada Gadis Suci bahwa itu tidak benar.
Meniru Iblis Surgawi?
Beraninya dia meniru tuannya?
Ia telah menolak sehebat yang ia bisa, tetapi Gadis Suci tetap pergi dan mendapatkan izin bagaimanapun caranya.
Itu sudah cukup untuk membuatnya kehilangan akal sehat.
Jika salah satu dari Empat Pengawal Pelindung lainnya ada di sekitar sini, ia pasti sudah membebankan peran ini kepada mereka dan lari menyelamatkan nyawanya—tetapi Naga Biru masih belum kembali dari Dunia Persilatan Luar, dan yang lainnya semuanya berada di ALIANSI SURGA AGUNG.
Satu-satunya yang tersisa untuk menjaga KULTUS IBLIS adalah dirinya.
Dan pada akhirnya, Hyeonmu tidak punya pilihan selain menerima permintaan Gadis Suci—bukan, paksaannya—dengan gigi yang terkatup rapat.
“Ooo! Iblis Surgawi!”
“Kuh… aku telah melihat wajah sucimu—air mataku mengaburkan penglihatanku!”
“Hidup Iblis Surgawi! Hidup KULTUS IBLIS!”
Melihat para anggota KULTUS IBLIS—tampak terpesona bagaikan para fanatik, tanpa sedikit pun kecurigaan—Hyeonmu mengeluarkan tawa hampa.
Meski begitu, untuk ukuran apa pun, ada satu kemurahan hati dalam semua ini.
Yang harus ia lakukan hanyalah duduk di sana, tanpa bergerak, sambil membiarkan energi iblis mengepul.
Ia tidak harus berbicara.
Ia tidak harus melakukan sesuatu yang istimewa.
Meskipun begitu, itu tidak membuat kursi tersebut menjadi lebih tertahankan.
‘Ini tidak benar. Ha, serius. Ini tidak benar.’
Dan di sampingnya, Gadis Suci memasang ekspresi bangga—seolah-olah ia pura-pura tidak terjadi apa-apa—tampak seolah-olah ia benar-benar mengagumi rencananya sendiri.
Sementara Hyeonmu terus menderita dalam diam, turnamen dimulai dengan megah, tanpa memedulikan perasaannya.
“Kalau begitu, kita akan mulai turnamennya~~~!”
JEDUK!
JEDUK! JEDUK! JEDUK!
Kembang api yang bising meledak saat tirai kompetisi dibuka.
TANG TANG TANG TANG.
JEDUK! JEDUK!
Dengan begitu banyak ahli yang tampak benar-benar mampu mengincar gelar juara yang ikut serta, level turnamen tersebut sangatlah tinggi.
Tetapi—
“Cincang dia berkeping-keping—tidak! Lukai dia!”
“H-hei! Turun saja sana! Jangan mati tanpa alasan dan menghalangi jalanku—jatuh saja dengan kasar! Kubilang jangan bergelantungan dan mati!”
“Hmph! Kau yang seharusnya menyerah! Aku punya kartu truf! Jika kau terkena itu, kau mati—tidak, kau pingsan! Paham?”
“Jangan bicara omong kosong!”
“Keparat kau…!”
Bagaimana pun juga, suasananya berbeda dari *sparring* yang selalu diadakan oleh KULTUS IBLIS.
“Apakah ini benar?”
“EKHEM. Itulah yang kukatakan.”
Tetapi setelah periode kebingungan yang singkat di bawah peraturan yang tidak biasa itu, para peserta dengan cepat menemukan pijakan mereka.
Mereka mulai memahami di mana batasannya—seberapa jauh mereka bisa melangkah sebelum mereka harus menundukkan dan memaksa menyerah tanpa membunuh.
Dan dengan demikian, panasnya turnamen meningkat dengan cepat.
Turnamen ini berlangsung selama total tiga hari.
Waktu berlalu begitu cepat. Tak lama kemudian, turnamen melewati babak semifinal dan mencapai babak final.
Sejak para peserta disaring dan terus disaring hingga menyisakan enam belas orang, pertandingan-pertandingan tersebut benar-benar layak ditonton—sedemikian rupa sehingga bahkan Hyeonmu, untuk sesaat, melupakan situasinya dan menikmati turnamen dengan hati yang cukup ceria.
Jika tuannya dan Empat Pengawal Pelindung lainnya tidak ada di sini, mungkin tidak perlu baginya untuk gelisah seperti ini.
Mungkin tidak terlalu buruk untuk sekadar bersantai dan menikmati apa yang sedang terjadi.
Tepat saat pikiran itu perlahan muncul—
—Ho. Topeng itu cukup cocok untukmu.
Sebuah transmisi suara datang dari suatu tempat.
“Huhk!”
“Kenapa kau begini, Iblis Surgawi.”
Salah satu pendeta wanita yang melayani di sisinya bertanya dengan wajah terkejut, dan Iblis Surgawi yang bertopeng—bukan, Hyeonmu—menggelengkan kepalanya.
Tetapi matanya bergetar tanpa henti, seolah-olah gempa bumi telah melanda.
‘A-apa aku salah dengar. Aku pasti salah dengar, kan? Tidak mungkin dia datang jauh-jauh ke sini.’
Tetapi suara itu sangat tidak asing.
—Jika kau begitu terkejut, maka kedatanganku jauh-jauh ini sangat sepadan.
—T-Tuan!
Itu bukan sebuah kesalahan.
Dia telah datang.
Sambil menggerakkan matanya dengan panik di balik topeng, Hyeonmu melihat tuannya di antara kerumunan.
‘Ah… Anda pasti sibuk. Kenapa Anda repot-repot datang, Tuan….’
Terjebak dalam keadaan yang begitu memalukan, Hyeonmu merasa ingin menangis.
Dan yang lebih parah lagi, Macan Putih berdiri di belakangnya.
Meringis menyeringai saat ia menatap Hyeonmu—tanpa mengucapkan sepatah kata pun—
‘Ah. Sialan! Sialan! Sialan!’
Hyeonmu menggerutu dengan marah dalam hatinya.
Karena tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.
Sementara itu—
“…A-aku kalah.”
Pemenang babak final telah ditentukan.
Itu adalah kemenangan Tamu Iblis Lipat Sembilan—yang menempati peringkat ketiga di antara Sepuluh Yang Mulia Iblis.
Dengan mengalahkan Empat Bilah Naga Merah—yang berada di peringkat pertama—di babak final, ia tidak hanya merebut gelar juara, tetapi juga kursi tertinggi di antara Sepuluh Yang Mulia Iblis.
Bahkan tanpa merenggut nyawa satu sama lain, pertandingan mereka lebih dari sekadar luar biasa.
Tidak—bukan hanya dia saja.
Dari babak perempat final dan seterusnya—pertandingan-pertandingan yang sempat ditonton oleh Yeo Unhwi karena datang tepat waktu—semuanya sangat luar biasa.
Itu saja sudah memperjelas segalanya.
Level KULTUS IBLIS saat ini jauh lebih tinggi daripada saat Kaisar Iblis Penghancur Surga menjabat sebagai Pemimpin Kultus.
Itu menunjukkan betapa besar usaha yang telah dilakukan oleh Gadis Suci dan Empat Pengawal Pelindung di balik layar untuk memperkuat KULTUS IBLIS dari dalam.
Sebagian besar dari mereka yang naik menjadi Sepuluh Yang Mulia Iblis sekarang adalah orang-orang yang sudah berada di KULTUS IBLIS bahkan di masa lalu.
Tetapi saat itu, mereka tidak pernah diizinkan untuk bersinar.
Sepuluh Yang Mulia Iblis yang telah menduduki kursi tertinggi, beserta para bawahannya, tidak menoleransi kebangkitan tokoh-tokoh yang berpotensi mengancam posisi mereka.
Jadi, ada banyak fitnah dan sabotase politik yang tak ada habisnya—dan jika itu tidak berhasil, mereka akan didorong ke pos penugasan yang berbahaya. Jika bahkan itu tidak berhasil, mereka akan dikirim untuk mati dalam misi-misi berbahaya. Dan jika itu pun gagal, mereka akhirnya akan dibunuh secara terang-terangan di dalam jebakan.
Begitulah seringnya hal semacam itu terjadi.
Yeo Unhwi telah mendengar semuanya dari Gadis Suci.
Dan sekarang setelah KULTUS IBLIS dibersihkan dari absurditas tersebut setelah Yeo Unhwi menjadi Iblis Surgawi, bakat yang telah lama ditekan mulai tercurah bagaikan banjir.
Mungkin awal mula yang sesungguhnya dari KULTUS IBLIS dimulai sekarang.
‘Lebih dari yang kuduga… Aku punya alasan untuk berharap.’
Perang melawan KEGELAPAN.
Pertarungan itu sepertinya tidak akan dilakukan oleh segelintir orang saja.
Apa yang telah terjadi di Dunia Persilatan Luar membuat hal itu sangat jelas.
Yang berarti mereka membutuhkan kekuatan yang cukup di sini juga—cukup untuk berdiri melawan mereka.
Bersamaan dengan ALIANSI SURGA AGUNG dan PASUKAN HANTU SURGA, mungkin mereka bisa berharap KULTUS IBLIS untuk mengisi peran tersebut.
Segera, upacara penghargaan untuk babak final akan segera dimulai.
Untuk menyerahkan hadiah kejuaraan di hadapan semua orang, Wi Seollin mencoba melangkah maju.
Pada saat itu—
WUSH.
Iblis Surgawi—bukan, Hyeonmu yang bertopeng—menghilang sekejap, lalu muncul kembali dan melangkah melewati wanita itu, bergerak maju.
“Iblis Surgawi? Ini adalah sesuatu yang bisa kuurus.”
Wi Seollin menatapnya dengan ekspresi bingung.
Mereka telah sepakat bahwa Hyeonmu yang bertopeng hanya perlu duduk di sana.
Jadi wanita itu tidak mengerti mengapa ia turun tangan sekarang.
Tetapi kemudian—
“Tidak. Aku akan melakukannya sendiri.”
“……!”
Mata Wi Seollin melebar.
Suara itu—mungkinkah itu…!
Kemudian pria itu sedikit mengangkat topengnya dan tersenyum.
—Aku tidak boleh melewatkan acara penting seperti ini.
Berdiri di hadapannya adalah Iblis Surgawi yang asli—Yeo Unhwi.
Begitu terkejutnya Wi Seollin hingga ia nyaris meneriakkan kata “Tuan” tanpa berpikir.
Beberapa saat selama pertukaran itu, Hyeonmu telah kembali ke belakang wanita itu dalam penampilan aslinya, berdiri di samping Macan Putih.
“Nah, kalau begitu.”
Yeo Unhwi membuang topengnya dan mulai melangkah maju, perlahan.
Untuk memberi selamat kepada pemenang turnamen ini.
“Bagaimana Anda bisa ada di sini….”
“Semua orang bekerja keras, jadi kau bilang aku setidaknya harus menunjukkan wajahku. Berkat itu, aku pikir aku akan mati berusaha mengimbangi kecepatan Tuan.”
Mendengar gumaman Wi Seollin, Macan Putih menjawab sambil memijat tubuhnya yang kaku.
Tatapan wanita itu kembali mengarah ke sosok Yeo Unhwi.
Pria itu sedang memuji sang pemenang yang bersujud di hadapannya, sambil menganugerahkan hadiah-hadiah.
Sisi wajahnya yang terlihat menyunggingkan senyuman yang selalu ia kenal.
Tiba-tiba, dada Wi Seollin bergemuruh.
Sejujurnya, ia bahkan tidak menduga Yeo Unhwi akan datang.
Wi Seollin sangat tahu betapa sibuknya pria itu.
Namun, melihatnya tetap meluangkan waktu untuk datang—bagaimana mungkin ia tidak merasa bahagia?
Memegang rasa terima kasih itu, Wi Seollin diam-diam menundukkan kepalanya ke arah punggung Yeo Unhwi.
Sementara itu, pujian untuk sang juara—Tamu Iblis Lipat Sembilan—pun berakhir.
WAAAAAA!
Ketika pria itu mengangkat hadiahnya tinggi-tinggi di atas kepala, Pegunungan Seratus Ribu KULTUS IBLIS seketika dipenuhi oleh sorak-sorai yang menggelegar.
KULTUS IBLIS kembali damai(?) hari ini.