Turnamen yang dipersiapkan oleh KULTUS IBLIS dengan cara megahnya sendiri itu berakhir dengan hangat (?) seperti itu, dan bertentangan dengan ekspektasi bahwa ia akan langsung kembali, Yeo Unhwi tinggal di KULTUS IBLIS untuk waktu yang singkat.
“Wah.”
Saat Yeo Unhwi perlahan membenamkan tubuhnya ke dalam pemandian air panas, sebuah desahan malas meluncur dari bibirnya.
Tempat ini, yang dibangun sebagai pemandian terbuka, memiliki pemandangan sekitar yang cukup megah.
Siapa sangka ada tempat seperti ini di dalam KULTUS IBLIS.
Ia pernah dengar bahwa ini adalah tempat yang hanya dibuat untuk Iblis Surgawi atau Pemimpin Kultus.
Tempat ini begitu besar dan dibuat dengan begitu baik hingga terasa sangat mubazir jika digunakan sendirian.
Terutama karena Yeo Unhwi menghabiskan waktu yang lama jauh dari tempat ini.
‘Bagaimana jika kuperintahkan mereka untuk membuka tempat ini.’
Tanpa diundang, bayangan wajah Pendeta Wanita yang membentuk ekspresi amat sangat terbebani terlukis di benaknya.
Wanita itu tidak akan mau membukanya karena ini adalah tempat khusus Iblis Surgawi, tetapi ia tetap harus mematuhi perintah Iblis Surgawi.
Pada akhirnya, ia akan dengan cepat merapikan ekspresinya dan menuruti perkataan Yeo Unhwi.
‘Tetap saja… aku tidak tahu Pendeta Wanita akan begitu senang.’
Karena tidak biasanya Yeo Unhwi menghabiskan waktu di KULTUS IBLIS dengan begitu santai, Wi Seollin tampak terang-terangan gembira.
Ia tampak mencoba untuk tidak memperlihatkannya, tapi sayangnya, semuanya terlihat jelas.
Melihat reaksi itu membuatnya merasa sedikit iba.
Sejujurnya, dalam urusan KULTUS IBLIS, ia telah terlalu banyak menyerahkan segalanya kepada Wi Seollin dan gagal memberikan perhatian.
Sekalipun itu adalah situasi yang tidak dapat dihindari, itu bukanlah sesuatu yang harus ia anggap sebagai hal yang lumrah.
Setidaknya, mulai sekarang, ia harus lebih sering mampir—bahkan jika itu hanya untuk membawa keluarganya ke sini untuk “berlibur” seperti sebelumnya.
Sambil mendesah, Yeo Unhwi membenamkan dirinya lebih dalam ke air pemandian panas.
Untuk saat ini, ia memutuskan untuk menikmati saat-saat seperti ini apa adanya.
Kapan terakhir kalinya ia menghabiskan waktu dengan begitu tenang dan santai?
Ia bahkan tidak dapat mengingatnya.
Ia telah hidup seolah-olah dikejar-kejar, dengan berbagai peristiwa yang meletus tanpa henti.
Sekalipun ia tampak santai dan tidak terburu-buru di luar, ia tidaklah seperti itu di dalam.
Dan akhir-akhir ini, dengan ini dan itu yang terjadi, pikirannya menjadi penuh dan rumit.
Namun, duduk di sini seperti ini, rasanya seolah-olah pikirannya disortir satu per satu.
Waktu-waktu seperti ini sungguh sangat diperlukan.
Di langit malam, bulan sabit bersinar putih pucat.
Itu adalah waktu yang sangat menyenangkan tanpa diduga.
*****
Yeo Unhwi sedang berjalan menuju suatu tempat.
Saat ia berjalan semakin dalam ke sebuah gua besar yang masif, mutiara-mutiara bersinar malam yang tertanam di sepanjang dinding mulai memandu jalan dengan cahaya lembut.
Ini adalah Gua Rahasia Di Luar Surga—tempat di mana segala sesuatu di KULTUS IBLIS konon bermula.
Tempat di mana Yeo Unhwi telah mempelajari SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi].
Dan tempat yang dikatakan hanya mengizinkan masuk bagi Iblis Surgawi, dan tidak ada orang lain.
Tidak lama kemudian, Yeo Unhwi mencapai sebuah tempat terbuka.
Patung yang dulunya duduk di sana dengan kehadiran yang luar biasa sudah tidak ada lagi, tetapi berbagai prasasti dan diagram pedang yang tak terhitung jumlahnya yang diukir di dinding tetap ada seperti sedia kala.
Melihatnya, Yeo Unhwi mengangguk kecil, seolah-olah ia telah menduga hal ini.
“Datang ke sini adalah keputusan yang tepat.”
Waktu itu, ia terlalu terburu-buru untuk mempelajari SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi] melalui patung tersebut hingga tidak sempat melihat-lihat dengan santai, tetapi sekarang setelah ia melihatnya, ini jelas merupakan pencerahan yang ditinggalkan oleh Iblis Surgawi Pertama.
Iblis Surgawi Kedua dan Ketiga sepertinya belum menguasai ini.
Mengapa ia berpikir begitu?
Karena jika mereka telah menguasainya, dunia persilatan sudah lama menjadi dunianya KULTUS IBLIS.
Begitu mencengangkannya pencerahan dari SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi] yang diukir di dinding-dinding ini.
Dengan kata lain, ruang terbuka yang besar ini—ruang ini sendiri—praktis merupakan esensi dari SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi].
Dan inilah tepatnya mengapa Yeo Unhwi memilih untuk menghabiskan waktu di KULTUS IBLIS alih-alih langsung kembali ke ALIANSI SURGA AGUNG.
Untuk berlatih dan memahami SENI ILAHI [Seni Ilahi Iblis Surgawi] secara lebih mendalam.
Segera, Yeo Unhwi perlahan mengelilingi dinding-dinding ruang terbuka itu sekali lagi.
Menghabiskan waktu yang cukup lama.
Dan setelah berapa lama waktu berlalu?
Ia duduk bersila di atas tanah di tengah ruang terbuka dan mulai mengatur pernapasannya serta mengedarkan energi dalam tubuhnya.
Lalu—
SSSRRRTT.
Ruang terbuka yang luas di Gua Rahasia Di Luar Surga perlahan-lahan dipenuhi dengan cahaya yang mengalir keluar dari tubuh Yeo Unhwi.
Itu seperti banjir cahaya yang besar.
VMMMMMM.
Selanjutnya, huruf-huruf, tanda-tanda, dan diagram pedang yang tertulis di dinding dan langit-langit tampak—hampir seperti ilusi—perlahan-lahan tertarik ke dalam cahaya Yeo Unhwi.
Kemudian, saat Yeo Unhwi membuka matanya, cahaya itu mengembang secara eksplosif.
SHWAAAAA!
“……”
Seulas senyum tersungging di sudut bibir Yeo Unhwi.
Keseimbangan energi di dalam dirinya—yang tadinya terdorong hingga titik ekstrim hanya pada satu sisi—akhirnya membentuk ekuilibrium yang sempurna.
Sekarang saatnya melangkah ke tahap selanjutnya.
Mungkin itu adalah jalan yang belum pernah dilalui oleh siapa pun sebelumnya.
Sesuatu yang tidak pernah terjadi bahkan sekali pun di sepanjang zaman sedang dimulai.
*****
“…Hah? Ada apa dengan orang itu?”
“Benar? Akhir-akhir ini dia bersikap seperti itu setiap hari.”
Hebei, sebuah gunung tinggi di dekat ALIANSI SURGA AGUNG.
UNIT SERIGALA PUTIH, yang masih mendedikasikan diri mereka untuk berlatih hari ini, baru saja mendaki ke puncak untuk latihan ketahanan.
Tetapi selama istirahat singkat, Munho berada di sudut sana, menghela napas dan merana.
Tidak seperti biasanya yang penuh semangat, ia tampak sangat terpukul.
“Wah.”
Desahan berat kembali keluar dari bibir Munho.
Saling bertukar pandang, para anggota UNIT SERIGALA PUTIH berjalan menghampiri dan berbicara kepadanya.
“Hei. Ada apa? Kau baru saja menyatakan cinta pada seseorang lalu ditolak?”
“Tidak.”
“Kau terlilit utang?”
“Tidak.”
“Kau berbuat kacau saat mabuk?”
“Tidak.”
Termasuk Gi Su, Gi Sang, dan Do Gyeong, para anggota UNIT SERIGALA PUTIH mencoba mencari tahu alasannya, tetapi alih-alih mengetahui mengapa Munho merasa terganggu, hal itu justru berujung pada pengakuan masing-masing dari mereka mengenai hal yang paling mereka khawatirkan akhir-akhir ini.
Lalu—
“Kalian tampak sangat terbebani oleh kekhawatiran yang mendalam.”
“Wakil Komandan.”
Ketika O Chaemu turun tangan, semua orang mundur dalam jarak yang wajar dan kembali ke tugas mereka masing-masing.
Menatap ke bawah gunung, Munho dengan susah payah membuka mulutnya.
“Sejujurnya… aku merasa frustrasi, dan aku merasa payah.”
“Frustrasi dan payah?”
O Chaemu tampak bingung, seolah bertanya apa maksud ucapannya, dan Munho mengeluarkan desahan berat lalu melanjutkan.
“Ya. Aku berlatih seolah-olah aku akan mati, tetapi akhir-akhir ini… bukankah aku terus-menerus kalah?”
Alasan mengapa Munho merasa muram selama ini.
Itu karena rentetan kekalahannya.
Dulu, ia memiliki keyakinan pada bakatnya sendiri melebihi siapapun.
Bahkan gurunya tidak pernah pelit memberikan pujian kepadanya.
Karena ia telah lama berlatih seni bela diri yang diturunkan oleh gurunya—seorang ahli pertapa—ia percaya tanpa ragu bahwa tidak lama setelah melangkah ke dunia persilatan, ia akan dengan cepat menjadi salah satu dari sepuluh master terhebat.
Ia benar-benar percaya bahwa ia bisa membuat namanya bergema di dunia persilatan.
Namun saat ia memasuki dunia persilatan, keyakinan itu hancur berkeping-keping.
Karena ia bertemu dengan Yeo Unhwi.
Ia melihat langit di atas langit—bukan, langit yang bahkan lebih tinggi dari itu.
Ia tidak menyimpan rasa benci.
Pertemuan itulah yang memberikan Munho impian baru dan membawanya bergabung ke dalam UNIT SERIGALA PUTIH.
Dan setelah itu, ia mendedikasikan dirinya pada latihan seolah-olah ia akan mati.
Masalahnya adalah terlepas dari semua itu, ia tetap saja kalah.
Ia lebih sering kalah daripada menang.
Ia telah mendatangi Ahli Qi Surga, dan Paeng Mugang yang telah naik takhta sebagai Kaisar Pedang, serta Pemimpin Korps dan para pemimpin regu dari KORPS HANTU SURGA, meminta pertandingan tanding kapan pun ia bisa—dan ia menumpuk kekalahan demi kekalahan.
Dan baru-baru ini, ia bahkan kalah dari Tiga Pedang Angin Surgawi yang datang dari ALIANSI KEADILAN.
Sejujurnya, ia sempat berpikir mungkin kali ini ia bisa menang, tetapi itu adalah kesalahan besar.
Karena hal itu, kepercayaan dirinya telah merosot ke titik terendah akhir-akhir ini.
‘Mungkin aku tidak punya bakat. Mungkin guruku berbohong kepadaku.’
Dari sanalah, segala macam pikiran bermunculan.
Apakah latihannya bahkan memberikan efek apa pun?
Apakah ia benar-benar baik-baik saja melanjutkan hal ini?
Tetapi apakah ia mengerti betapa luar biasanya orang-orang yang terus ia tantang dan coba kalahkan?
Masing-masing dari mereka adalah seorang master yang memiliki nama besar di dunia persilatan.
Di mata orang lain, fakta bahwa ia menantang mereka dengan begitu berani saja sudah tampak luar biasa.
Dan Tiga Pedang Angin Surgawi adalah para jenius di antara para jenius, yang dibesarkan sejak kecil oleh SEMBILAN SEKTE BESAR yang membentuk ALIANSI KEADILAN—di atas segalanya, mereka bahkan adalah murid kesayangan Biksu Agung Muheo.
Mampu merasa pahit setelah bertarung melawan lawan-lawan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
‘Apakah karena terlalu tinggi ideal yang kutuju? Yah… semua orang di sekitar sini tidak lain adalah monster.’
Tetapi bagi O Chaemu, semangat juang dan keberanian Munho sangatlah membuat iri.
Siapa yang berani memiliki keberanian untuk mendatangi Dua Belas Tokoh Di Dalam Alam dan meminta pertandingan tanding?
Dan ia telah melihatnya dengan jelas.
Selama pertandingan tanding beberapa hari yang lalu, Baek Gwang—salah satu dari Tiga Pedang Angin Surgawi—tampak sangat terkejut dan kebingungan dengan kemampuan Munho.
Meskipun kalah, Munho telah menunjukkan potensi yang cukup untuk membuat orang berpikir, ‘Mungkin saja?’
“Saat ini, hasil yang bisa kau lihat memang tidak memuaskan, dan kau mungkin merasa sangat berkecil hati. Tapi kau sudah melakukan dengan baik. Lebih baik dari siapa pun.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Aku menjamin itu. Kau melakukan pekerjaan yang sangat baik. Dan katakan padaku—pasti ada sesuatu yang kau pelajari melalui kekalahan-kekalahan itu, bukan?”
Sesuatu yang dipelajari melalui kekalahan.
Munho mengangguk.
“Ya. Itu benar.”
“Bagus. Kalau begitu, kau menjadi lebih kuat melalui kekalahan-kekalahan itu. Dan jika kau terus bekerja lebih keras dan lebih keras lagi seperti sekarang, kau pasti akan mampu melampaui mereka.”
“Aku?”
“Tentu saja! Aku percaya itu. Bagaimana denganmu?”
“Wakil Komandan.”
Tampaknya kata-kata itu sangat menghiburnya; wajah Munho diliputi rasa haru.
O Chaemu tersenyum lebar dan menepuk bahu Munho.
“Dan bukan cuma kau.”
“…Huh?”
“Semua orang selalu memikirkan hal yang sama sepertimu. Hanya saja mereka tidak mengatakannya.”
“Ah.”
“Bagaimana kalau aku hanya terjebak di tempat? Bagaimana kalau aku satu-satunya yang tertinggal dan menjadi beban? Pikiran seperti itu. Setiap orang merasa cemas dan takut setiap hari—tetapi kapan pun itu terjadi, mereka percaya bahwa jika mereka lebih fokus pada latihan, itu pasti akan teratasi. Semua orang merasakannya.”
Ini adalah pertama kalinya Munho mendengar hal seperti ini.
Semua orang selalu tampak ceria dan bersemangat, jadi ia tidak tahu bahwa mereka membawa kekhawatiran seperti itu.
‘Aku hanya memikirkan diriku sendiri. Aku sama sekali tidak menoleh pada orang lain.’
Rasa malu muncul di dalam dirinya.
Melihat Munho, O Chaemu kembali tersenyum dan berbicara.
“Dan aku tidak punya tujuan besar sepertimu, tapi aku juga punya impian.”
“Apa itu?”
“Suatu hari nanti, agar UNIT SERIGALA PUTIH kita bisa menjadi pasukan yang dapat berdiri dengan bangga di sisi Komandan dan melawan musuh-musuh. Meskipun saat ini sudah ada para master yang berbaris di sisinya secara beruntun.”
Munho juga telah merasakannya.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang luar biasa yang berkumpul di sisi Yeo Unhwi—orang-orang yang bahkan tidak bisa kau dekati.
“Yah, tetap saja—jika kita terus bekerja, dan bekerja, hari itu mungkin akan tiba. Hari di mana Komandan merasa bangga pada kita.”
“Dan ketika hari itu tiba, rasanya semua usaha hingga hari ini—rasa sakit dan kesusahan—terbayar lunas. Ha ha!”
“Aku… aku sangat berharap hari itu segera tiba.”
“Tentu saja. Kau adalah anggota UNIT SERIGALA PUTIH yang sesungguhnya sekarang. Tentu saja kau bersama kami.”
Mendengar perkataan O Chaemu, Munho merasakan dadanya membuncah.
Bersama-sama.
Bagi seseorang yang telah menjalani seluruh hidupnya seorang diri hanya bersama gurunya, rasa memiliki ini adalah yang pertama dalam hidupnya.
Lebih dari segalanya, mereka menerimanya—pendatang terbaru yang bergabung—tanpa diskriminasi, persis seperti apa adanya dirinya.
Dari luar, mereka tampak seperti orang-orang yang kasar, tetapi sebenarnya sama sekali tidak.
Bagi Munho, tidak ada orang yang lebih hangat dan lebih manusiawi daripada mereka.
Bertemu dengan mereka tidak diragukan lagi adalah hal paling istimewa dan berharga dalam hidupnya.
“Omong-omong. Mari kita tetap jaga semangat bersama-sama. Mengerti?”
“Ya!”
Kembali dikuatkan oleh penghiburan O Chaemu, Munho mengangguk penuh semangat.
Saat itulah—
“Hm? Ada apa itu?”
Mata O Chaemu berkedut.
Di puncak gunung yang jauh dengan jarak yang cukup dari tempat UNIT SERIGALA PUTIH mendaki, sebuah kelompok telah muncul.
Dan energi yang memancar dari mereka sama sekali bukan energi biasa.
“Ya. Jadi itulah tempatnya. Heh heh.”
Di sana, seseorang tersenyum menyeringai sambil menatap ke bawah ke arah ALIANSI SURGA AGUNG.
Dari senyuman itu—tidak, dari seluruh tubuhnya—aura jahat yang begitu keji hingga membuat mual mengepul keluar.
“Ini akan sangat sempurna untuk menguji kekuatan baru yang kita peroleh.”
Di belakang sosok misterius itu, sejumlah besar bayangan hitam berbaris rapi.
Jumlahnya dengan mudah terlihat melebihi seribu orang.
Begitu banyaknya hingga seluruh tempat mereka berdiri tampak gelap gulita.
Segera, salah satu dari dua bayangan besar yang memimpin mereka—Raja Hantu, Duma Seung—mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah ALIANSI SURGA AGUNG.
“Baiklah kalau begitu—bunuh semua yang kalian lihat. Saatnya pembantaian!”
Hanya dengan satu perintah dari sosok yang disebut sebagai yang paling mengerikan di antara Kejahatan Besar Mutlak, bayangan-bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat dengan ganas menuju ALIANSI SURGA AGUNG.
Itulah sebuah serangan.