FWOOOOOOOSH!
Sesuatu sedang terbang melintasi langit dengan kecepatan luar biasa.
Dua sosok—Yeo Unhwi dan Macan Putih (White Tiger).
Mereka sedang dalam perjalanan kembali ke Hebei setelah menyelesaikan jadwal mereka di KULTUS IBLIS (DEMON CULT).
Pada saat itu, Macan Putih, yang terbang di samping Yeo Unhwi, sedikit mengerutkan keningnya.
Lalu ia berbicara.
“Tuan muda.”
“Hm?”
“Sepertinya para musuh baru saja menyerbu ALIANSI LANGIT AGUNG (GRAND HEAVEN ALLIANCE).”
Mendengar perkataan Macan Putih, wajah Yeo Unhwi berkedut.
“Bagaimana situasinya?”
“Penyerbuan baru saja dimulai, dan kudengar semuanya berjalan dengan tenang, persis seperti yang telah disiapkan.”
“Apakah ‘mereka’ ada di sana juga?”
“Mereka” merujuk pada Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Langit (Heaven-Shattering Six Martial Emperors).
Bergantung pada apakah mereka turun tangan secara langsung atau tidak, situasinya akan menjadi sangat berbeda.
Tentu saja hal itu membebaninya.
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Macan Putih menggelengkan kepalanya.
“Kudengar mereka tidak ada di sana.”
“Hm. Begitu ya. Baiklah kalau begitu. Haruskah kita mempercepat laju kita?”
“Baik!”
Kedua sosok yang terbang di langit itu meningkatkan kecepatan mereka lebih jauh lagi.
Menuju Hebei, lebih cepat dari siapapun.
*****
“…Apakah akan baik-baik saja?”
Jin Sobek tetap berada di aula utama yang megah bersama Ahli Qi Langit (Heaven’s Qi Adept) dan Kepala Strategis Jegal Mun.
Ia tampak khawatir.
Penyerbuan seperti ini ketika Yeo Unhwi tidak ada di tempat.
Itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya gelisah.
Ahli Qi Langit tersenyum seolah ingin mengatakan kepadanya agar tidak perlu khawatir.
“Susunan formasi yang tersebar di seluruh ALIANSI LANGIT AGUNG, Keluarga Paeng Hebei, dan area sekitarnya telah sepenuhnya diaktifkan. Para penyusup tidak akan bisa menemui atau menghubungi siapa pun di dalam ALIANSI LANGIT AGUNG atas kemauan mereka sendiri.”
“Selain itu, susunan formasi yang kau terapkan dengan bantuan PASUKAN HANTU LANGIT (HEAVENLY GHOST CORPS) memiliki efek yang menekan mereka yang memiliki kekuatan terkait dengan KEGELAPAN (BLACKNESS), jadi itu akan menjadi belenggu yang cukup memberatkan bagi mereka. Dan yang terpenting.”
Mengikuti Ahli Qi Langit, Kepala Strategis Jegal Mun tersenyum penuh percaya diri.
“Percayalah pada kami. ALIANSI LANGIT AGUNG kita sangat kuat.”
*****
ALIANSI LANGIT AGUNG tampak tenang, seperti biasanya.
Namun itu hanya di permukaan—siapa pun yang sedikit saja peka terhadap energi akan dapat merasakan bahwa suasana ALIANSI LANGIT AGUNG berbeda dari biasanya.
Dan kenyataannya.
Di dalam susunan formasi yang mengelilingi ALIANSI LANGIT AGUNG, situasi di bagian dalamnya praktis menyerupai medan perang.
Begitu banyak musuh yang berhamburan masuk hingga tidak mungkin untuk melihat semuanya dalam sekilas pandang, dan setiap unit tempur ALIANSI LANGIT AGUNG dimobilisasi.
Pertempuran itu sengit.
Namun bahkan dalam kekacauan itu, satu hal terlihat jelas: para penyusup tidak dapat melangkah satu langkah pun melewati garis pertahanan ALIANSI LANGIT AGUNG.
Dan setelah penyusupan itu—apakah bahkan sudah beberapa menit berlalu?
Sudah ada tempat di mana kemenangan dan kekalahan telah ditentukan.
Tempat itu adalah—
“Makhluk-makhluk yang tidak tahu diri. Lancang sekali kalian, memilih tempat ini dari semua tempat yang ada.”
Sambil membersihkan darah dari pedangnya, Burung Vermilion (Vermilion Bird) berbicara dengan wajah dingin.
Di kakinya, puluhan orang berpakaian hitam—termasuk Yeopdo, yang dikatakan sebagai salah satu yang terkuat di antara bawahan Raja Hantu (Ghost King)—tergeletak sebagai mayat.
Terdengar seolah-olah masih ada banyak tempat di mana pertempuran sedang berlangsung karena keributan dapat terdengar di kejauhan, tetapi ia membalikkan tubuhnya tanpa keraguan sedikit pun.
Dan tidak lama kemudian, tempat ia tiba—
“Selamat datang. Apakah semuanya sudah beres dengan baik?”
Dan Huiyeong, Paeng Seoyeon, dan Yul, yang tertidur di dalam pelukannya, berada di sana.
Kebisingan kecil yang terbawa bersama Burung Vermilion lenyap seolah basuh air begitu pintu tertutup.
Di wajah Burung Vermilion, yang tadinya dingin tanpa tara, sebuah senyuman lembut telah terbentuk.
“Ya. Semuanya berakhir dengan baik.”
“Lalu bagaimana situasinya?”
“Tidak ada masalah.”
Pada saat itu, Yul, yang tadinya berada di dalam pelukan Paeng Seoyeon, menggeliat bangun.
“Vmmmm… Kakak. Ke mana kau pergi?”
Mendengar pertanyaan itu, Burung Vermilion tersenyum sedikit lebih lembut saat ia menjawab.
“Di luar tadi sedikit berisik, jadi aku pergi sebentar lalu kembali.”
“Vmmmm.”
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi tidurlah lagi sebentar.”
“Baaik.”
Yul segera tertidur pulas kembali, bernapas dengan pelan.
Ruangan itu kembali menjadi sunyi.
Namun di antara ketiga orang bersama Burung Vermilion itu, tidak ada jejak ekspresi cemas sedikit pun.
Karena tak seorang pun dari mereka meragukan bahwa semua ini akan diselesaikan dengan bersih, dalam sekali jalan.
*****
“…Aku yang akan mengambil bagian depan.”
“Tidak. Aku saja.”
“Menyingkir. Aku yang akan melakukannya.”
“Tolong mundur. Karena aku yang termuda, aku akan mengambil bagian depan.”
Saling bersitegang.
Mereka sangat percaya diri—terlalu percaya diri.
Dan tentu saja, pemandangan itu sama sekali tidak enak dipandang oleh pihak musuh.
Para bawahan Raja Hantu, yang tidak pernah mengenal kekalahan, memasang wajah tercengang.
“Kalian bajingan! Apa kalian sedang meremehkan kami?!”
Mendengar kata-kata itu, keheningan singkat pun terjadi.
Dan kemudian—
“Ya.”
Seluruh UNIT SERIGALA PUTIH (WHITE WOLF UNIT) mengangguk secara bersamaan.
Tanpa melebih-lebihkan, itu mungkin momen paling kompak yang pernah mereka miliki akhir-akhir ini.
“Kalian anak-anak haram!”
Pada akhirnya, tidak sanggup lagi menyaksikan pemandangan itu, salah satu bawahan Raja Hantu melangkah maju.
Sebuah pedang yang ukurannya sebesar tubuhnya sendiri diayunkan dengan ganas ke arah UNIT SERIGALA PUTIH.
Dan orang yang berada paling depan adalah Munho.
“Mati!”
“Hmph! Cuma itu?”
Munho dengan gesit menghindari tikaman pedang yang mengarah ke titik vitalnya dengan ganas.
Kemudian, dengan gerakan mulus bagaikan air mengalir, tinjunya melesat keluar.
Itu adalah hasil dari latihan yang diulang-ulang berkali-kali hingga tak terhitung jumlahnya.
Dan—
DUK!
“URRRRGH!”
Bawahan Raja Hantu yang menerima hantaran tinju Munho langsung terpental seketika dan menabrak dinding.
“……”
Hanya dengan satu pukulan?
Munho, yang menatap bergantian antara kepalan tangannya sendiri dan musuh yang tumbang, tiba-tiba berteriak ke arah O Chaemu seolah ia baru saja menemukan penemuan luar biasa.
“W-Wakil Komandan! Aku kuat!”
“Eh… ya. Y-Ya.”
Itulah saat di mana harga diri Munho—yang beberapa jam lalu mengeluh bahwa ia terus kalah dan merasa geram serta menyedihkan—pulih sepenuhnya.
Melihat aksi Munho, desah napas keluar dari wajah para anggota UNIT SERIGALA PUTIH.
“Ah, seharusnya aku tadi berdiri di depan!”
Tetapi desah itu segera berubah menjadi semangat juang, dan—
“Mari kita berhenti mengulur waktu dan selesaikan ini dalam sekali jalan.”
“Ayo maju!”
Para anggota UNIT SERIGALA PUTIH menerjang ke arah musuh tanpa ragu-ragu.
Kawanan serigala yang telah mengasah taring mereka mulai berburu dengan penuh kegirangan.
Tidak perlu waktu lama untuk mengamati ke arah mana pertarungan itu condong.
*****
“Ini menghibur. Berpikir bahwa kalian memasang jebakan.”
Setelah sempat merasa kebingungan oleh situasi tak terduga itu hanya sesaat saja, Darah Pedang Tunggal (One-Sword Blood), Tak Gopung, menatap Paeng Mugang dan Ahli Qi Langit yang menghalangi jalannya, lalu menyeringai.
“Aku ingin mencicipi darah sebanyak mungkin terlebih dahulu jika bisa, jadi ini agak disayangkan. Jauh lebih menyenangkan ketika aku menemui kalian seperti ini setelah aku benar-benar panas. Tapi itu tidak mengubah apapun. Aku hanya perlu membunuh kalian semua sampai tuntas.”
“Kau si gila. Hentikan. Hari ini, tidak satu pun hal akan berjalan sesuai keinginanmu.”
“Begitukah, ya?”
Sejujurnya, ini sangat mengejutkan.
Identitas dari orang-orang yang menyerbu ALIANSI LANGIT AGUNG di siang bolong ternyata adalah Darah Pedang Tunggal—salah satu dari Dua Belas Tokoh Mulia di Dalam Alam (Twelve Venerables Within the Realm), dan Penjahat Besar Mutlak (Absolute Great Evil).
Yang berarti Raja Hantu berada di sini bersamanya.
Sudah menjadi cerita yang cukup terkenal bahwa Darah Pedang Tunggal selalu mengikuti Raja Hantu seperti seorang kakak laki-laki, selalu bersama ke mana pun.
Dan mereka tidak pernah membayangkan bahwa kedua orang ini telah jatuh ke dalam pengaruh KEGELAPAN.
Sebagai buktinya, energi hitam pekat yang penuh pertanda buruk membengkak dan bergelombang dari tubuh Tak Gopung.
Sejauh yang mereka tahu, Darah Pedang Tunggal tidak menggunakan ilmu bela diri semacam itu.
Melihat Tak Gopung seperti itu, Ahli Qi Langit berdecak lidah.
“Memikirkan orang-orang yang namanya diabadikan di antara Dua Belas Tokoh Mulia di Dalam Alam justru menjadi tangan dan kaki KEGELAPAN. Kalian benar-benar tidak punya rasa malu.”
“Orang tua, itu hanya karena kau belum melihat kekuatan sejati mereka. Kekuatan luar biasa yang menghancurkan setiap jengkal akal sehat yang pernah kita kenal.”
“Jadi karena kekuatan hitam itu matamu menjadi gila, mengibaskan ekor dan bersumpah setia? Seperti tikus yang ketakutan? Cih, cih.”
“Apa kubilang?!”
Mendengar perkataan Ahli Qi Langit, percikan api berkobar di mata Darah Pedang Tunggal.
“Kau memuntahkan apa pun yang keluar dari mulutmu. Bagus. Hari ini aku akan mencicipi darah pengemis tua itu. Aku akan mencabik-cabik dan membunuhmu!”
“Itu tidak akan terjadi. Karena aku tidak akan hanya berdiri diam dan menonton.”
Paeng Mugang, yang telah naik ke posisi baru sebagai Kaisar Pedang (Saber Emperor), dengan ganas mengerahkan energinya, mengangkat pedang besarnya, dan melangkah maju.
Tak Gopung berbicara seolah terkejut.
“Kalian berdua datang menyerangku bersamaan?”
“Kenapa? Apakah ada alasan tertentu kami tidak boleh melakukannya? Adalah sebuah kebodohan untuk berbicara tentang keadilan ketika kau sedang membunuh seekor kecoa yang menyelinap masuk ke dalam rumahmu. Bukankah kau setuju?”
“Hah? Seekor kecoa? Apakah kau sedang membicarakan aku?”
“Ya. Kau. Aku akan segera menyingkirkanmu secepat mungkin, karena tempat ini bisa berbau busuk seperti sampah.”
“Kepala Keluarga Paeng kita mengatakan hal yang benar-benar jujur. Apakah kau dengar itu. Dia bilang kau adalah seekor kecoa. Heh.”
Mendengar perkataan Paeng Mugang, Ahli Qi Langit memegang perutnya dan tertawa.
Karena ekspresi wajah Darah Pedang Tunggal, yang memerah karena murka akibat perkataan Paeng Mugang, adalah pemandangan yang sangat bagus.
“K-Kalian bajingan…! Baik! Satu atau dua, aku tidak peduli! Aku akan membunuh kalian semua sampai habis!”
Seolah ia tidak sanggup menahannya lagi, Tak Gopung mengerahkan energinya.
Energi hitam yang tadinya berkelebat di sekitarnya melonjak dengan ganas dalam sekejap.
“Hm.”
Melihat pemandangan itu, wajah Paeng Mugang dan Ahli Qi Langit berubah serius.
Sungguh, mungkin karena ia telah mendapatkan kekuatan KEGELAPAN, kekuatan Tak Gopung tampak jauh melampaui tingkat yang selama ini dikenal dari dirinya.
Tetapi—
“Itu tetap tidak menjadi masalah.”
Paeng Mugang tersenyum keji sambil mengangkat pedangnya.
Sama seperti yang ia katakan, ini hanyalah tindakan membunuh seekor kecoa yang menyelinap masuk ke dalam rumah.
*****
“Kwahahaha!”
Energi hitam dengan ganas menguasai ruang ke segala arah.
Sebelum mereka menyadarinya, segalanya telah berubah menjadi hitam.
Momentum itu sungguh mengerikan.
Raja Hantu, Duma Seung, dan Go Muwon saling bertukar beberapa benturan, lalu melompat mundur sejauh-jauhnya.
Ini sungguh mengesankan.
Keahlian Go Muwon—yang mampu mempertahankan posisinya melawan dirinya—berada di luar apa yang telah ia duga.
“Mari kita akhiri pemanasan ini di sini.”
Duma Seung kemudian melepaskan, seolah-olah tidak ada lagi yang perlu diuji, kekuatan yang baru saja ia peroleh—membukanya sepenuhnya, tanpa menahan diri.
BARRRROOOM
Udara di sekitar mereka bergolak dengan ganas.
Kekuatan meluap-luap.
Kekuatan hitam yang melonjak ini menanamkan rasa percaya diri ke dalam dirinya.
Keyakinan mutlak bahwa ia tidak akan kalah dari siapa pun.
Bahkan dari Kaisar Bela Diri Hitam (Black Martial Emperor), Dokgo Yeong—nomor satu di ALIANSI BIDAH (HERETIC ALLIANCE), satu-satunya orang yang pernah benar-benar ia takuti!
Segera, Duma Seung menyeringai puas menatap lawannya yang berdiri di hadapannya.
“Jika kau berlutut dan memohon bahkan sekarang, aku bisa membunuhmu dengan sedikit rasa sakit.”
Melihat Duma Seung yang penuh kemenangan, Go Muwon melepaskan senyuman kecil yang geli.
“Mereka selalu sama saja.”
“Apa?”
“Setelah mendapatkan kekuatan terkutuk itu, cara mereka mabuk olehnya dan membual dengan mulut mereka—setiap orang dari mereka benar-benar sama.”
“Hah. Kau berbicara seolah-olah kau sangat mengenal kekuatan ini.”
“Aku memang tahu.”
“Bahkan lebih baik darimu.”
“Hmph! Apa kau pikir aku akan mempercayai omong kosong seperti itu?”
Duma Seung mendengus.
Wajahnya menyiratkan bahwa itu adalah hal yang mustahil.
Bukan siapa-siapa dari ALIANSI LANGIT AGUNG—seseorang yang namanya bahkan belum pernah ia dengar sekalipun—bagaimana mungkin orang seperti itu tahu tentang kekuatan yang begitu hebat ini?
Itu adalah omong kosong, pikirnya.
Tetapi Duma Seung tidak tahu, bahkan dalam mimpinya sekalipun.
Betapa mengerikannya pengalaman pria yang berdiri di hadapannya dalam menghadapi kekuatan yang baru saja diperoleh Duma Seung itu.
Masih dengan mendengus, Duma Seung melanjutkan.
“Tapi apakah itu benar atau tidak, itu tidak penting. Bagaimanapun juga, hari ini kau hanya akan menjadi salah satu dari sekian banyak nyawa yang melayang di tanganku.”
Bahkan saat energi hitam Duma Seung menelan seluruh ruangan, wajah Go Muwon tetap tenang.
‘Dia sedang berlagak sok hebat.’
Duma Seung mengira Go Muwon sedang menggertak dengan keberanian yang tidak benar-benar dimilikinya.
Ia menantikan bagaimana wajah santai itu akan berubah tepat sebelum kematian tiba.
Ia pasti akan menangis dan memohon untuk diampuni, atau memohon untuk dibunuh tanpa rasa sakit.
Tetapi kemudian—
“Dengarkan baik-baik. Mulai dari sini dan seterusnya, kau hanya punya satu hal untuk dilakukan. Menyesallah, sampai ke tulang-tulangmu, karena kau tidak seharusnya mengambil kekuatan itu. Aku akan membuatmu merasakannya. Sekarang. Tepat di sini.”
Sekali lagi, cahaya biru yang menyilaukan mulai meledak dari tubuh Go Muwon.
Itu adalah warna yang menyerupai langit cerah, cakrawala yang terbentang luas.
Biru yang begitu hidup hingga tampak indah.
Dengan energi bercahaya itu, sangat berbeda dari sebelumnya, ia menerangi sekeliling yang tadinya telah dinodai kegelapan oleh Duma Seung.
“K-Kau…!”
“Persiapkan dirimu. Aku bukan tipe orang yang bermurah hati kepada orang-orang yang memiliki kekuatan itu.”
Go Muwon perlahan mengangkat pedangnya tegak lurus.
Pada detik itu juga, mata Duma Seung melebar.
“K-Kau bajingan! Menurutmu kau sedang—!”
Itu karena hanya dari gerakan pendek tunggal tersebut, merinding sekujur tubuhnya tanpa ia sadari.
Nuraninya menjerit. Hal itu sangat berbahaya.
Karena alasan itulah, Duma Seung dengan tergesa-gesa mengerahkan seluruh energinya dan bersiap untuk menyerang lebih dulu.
Matanya berkilat.
Dan kemudian—
DUNIA-PIKARAN [Dunia Hantu Kelaparan Pemakan Mayat]
Sebuah pemandangan neraka yang mengerikan terbentang di depan mata Go Muwon.
Tetapi pada saat yang sama, satu tebasan pedang Go Muwon membelah dunia itu tepat menjadi dua.
Beserta salah satu lengan Duma Seung.
WAAAAAA!
Jeritan mengerikan menggema di bawah langit biru.