“URRRRGH… k-kalian benar-benar menunggu kami? Ini… ini tidak sesuai dengan ceritanya!”
Pasukan Raja Hantu, yang telah melompati tembok ALIANSI LANGIT AGUNG dengan begitu angkuh, semuanya telah dijatuhkan—dan sekarang hanya segelintir dari mereka yang masih hidup.
Menghadapi ALIANSI LANGIT AGUNG yang menyambut mereka dengan tenang seolah-olah sudah mengetahui segalanya, pasukan Raja Hantu hanya bisa merasa bingung.
Ini bukanlah sebuah penyergapan. Lebih tepat jika disebut sebagai sebuah jebakan.
Mendengar itu, salah satu kapten PASUKAN HANTU SURGAWI mendekat sambil tertawa kecil.
“Cerita? Cerita apa? Ceritakan padaku secara detail. Aku penasaran.”
Ia perlahan mengulurkan tangan ke arah algojo Raja Hantu yang telah jatuh ke tanah karena ketakutan.
“Yah, mau kau bicara atau tidak, akhirnya toh tidak akan berubah.”
“Uuugh… WAAAAAA!”
Serangan siang bolong anjing-anjing liar itu gagal separah itu.
Bagaimana bisa mereka, setelah mendapatkan kekuatan KEGELAPAN (BLACKNESS), dipaksa masuk ke dalam pertarungan sedemikian rupa melawan ALIANSI LANGIT AGUNG?
Mungkin itu adalah takdir yang sudah ditentukan sejak saat mereka melangkah masuk ke ALIANSI LANGIT AGUNG.
Susunan formasi yang telah dipasang sejak lama untuk mengantisipasi serangan-serangan KEGELAPAN menekan kekuatan mereka bahkan sebelum musuh sempat merasakannya, dan berkat PASUKAN HANTU SURGAWI yang ditempatkan di setiap unit tempur, kekuatan KEGELAPAN—yang penawar alaminya adalah SENI ILAHI [SENI ILAHI BELADIRI SURGAWI]—benar-benar terganggu dan hancur berkeping-keping.
Dipenuhi dengan keyakinan diri atas kekuatan KEGELAPAN yang baru saja mereka peroleh, mereka sekarang justru dipukul mundur oleh serangan balik ALIANSI LANGIT AGUNG dalam kondisi yang bahkan lebih tidak berdaya daripada sebelum mereka mendapatkannya.
Dan di tempat lain, ada seseorang yang sedang menempuh jalan yang sama.
“Bagus. Jika kalian berdua datang menyerangku bersamaan, itu bahkan lebih baik! Kalian para idiot yang berpikir bahwa Dua Belas Tokoh Mulia di Dalam Alam adalah yang terbaik di Dataran Tengah! Hari ini, aku akan mengajari kalian bahwa ada Surga di Atas Surga!”
Darah Satu-Pedang, Tak Gopung, baru saja hendak mengayunkan pedangnya ke arah Paeng Mugang dan Ahli Qi Surga.
“Mm…?!”
Tubuhnya membeku persis pada posisi saat ia mengangkat bilah pedangnya.
Tidak—“membeku” sepertinya kurang tepat.
Ia telah dihentikan.
“A-apa ini?!”
Tubuhnya terikat erat oleh sesuatu.
Ketika ia melihat lebih dekat, benang-benang keemasan telah muncul di sekelilingnya, membungkusnya seperti sebuah penghalang.
Tanpa disadarinya, ia telah menjadi seperti seekor capung yang terjebak di dalam sarang laba-laba.
Barulah saat itu ia menyadari ada tiga siluet yang mengelilinginya.
Sejak kapan…?!
“Siapa kalian sebenarnya!”
Tak Gopung berteriak, suaranya bergetar.
Aura yang ia rasakan dari masing-masing orang itu terasa sangat mencekam.
“Kami? Kami adalah orang-orang yang paling membenci kekuatan terkutuk yang sangat kau banggakan itu lebih dari apa pun.”
“A-apa?”
Paeng Mugang dan Ahli Qi Surga mulai berjalan mendekati Tak Gopung yang terikat.
“Kurasa kau menganggap kami orang yang sangat mudah ditaklukkan.”
“Maaf, tapi dari sudut pandang ALIANSI LANGIT AGUNG, kami sudah disiksa oleh kekuatan itu sampai kami merasa muak. Kami juga sudah lama mempersiapkan cara untuk menghadapinya.”
Langkah.
Langkah.
Berhenti.
Paeng Mugang akhirnya berdiri tepat di depan Tak Gopung dan mengangkat pedangnya.
Aura yang luar biasa dahsyat meledak dari bilah pedang itu.
Dan dari pipa rokok Ahli Qi Surga juga, terkumpul sebuah aura yang mampu menandinginya.
Tidak mampu menggerakkan satu inci pun tubuhnya, Tak Gopung berbicara dengan panik.
“T-tunggu! Kalian berniat bertarung seperti ini tapi masih menyebut diri kalian kaum ortodoks? B-bertarunglah denganku secara jantan!”
“Itu tidak terdengar seperti ucapan seorang penyergap yang menyerang di siang bolong untuk membunuh siapa saja yang ia bisa. Seperti yang kukatakan padamu tadi, kami hanya akan menghancurkan serangga sepertimu dengan cepat.”
“U-uuugh…!”
Ketakutan membanjiri mata Tak Gopung.
Dan apa yang terpantul di dalamnya adalah kilatan pedang Paeng Mugang dan pipa Ahli Qi Surga—
“URRRRGH… k-kau….”
Raja Hantu, Duma Seung, tentu saja memiliki keyakinan mutlak pada kekuatannya sendiri.
Bagi seseorang yang telah bertakhta sebagai salah satu dari Dua Belas Tokoh Mulia di Dalam Alam untuk waktu yang lama, hal itu adalah sesuatu yang wajar.
Namun keyakinan itu hancur berkeping-keping pada saat ia bertemu dengan Sang Kaisar Bumi.
Pada saat yang sama, ia benar-benar terpikat oleh kekuatan baru yang diserahkan oleh Sang Kaisar Bumi kepadanya.
Itu adalah dunia yang sepenuhnya berbeda.
Dunia seperti ini benar-benar ada?
Hal itu sungguh mencengangkan.
Ia percaya bahwa ia tidak akan pernah kalah dari siapa pun lagi.
Setelah menyelesaikan misi ini, jika ia menyempurnakan kekuatan ini sedikit lagi, ia bisa menjadi jauh lebih kuat.
Tetapi harapan dan keyakinannya kembali hancur berkeping-keping.
Tepat di sini, oleh seorang pria yang namanya bahkan belum pernah ia dengar sekalipun.
SZZZZT. CHIIK. SZZZZT. CHIIK.
Satu tebasan.
Hanya dengan satu serangan, Duma Seung kehilangan sebelah lengannya beserta DUNIA-PIKIRAN yang telah ia bentangkan.
Ia bahkan telah mendapatkan kekuatan regenerasi yang tidak masuk akal setelah memperoleh kekuatan KEGELAPAN, namun entah mengapa, luka-luka yang baru saja ia terima sama sekali tidak bisa sembuh.
“Kenapa? Kau merasa kebingungan? Dengan apa yang sedang terjadi sekarang?”
Go Muwon menatap rendah ke arah Duma Seung dan melengkungkan bibirnya ke atas.
“Sebut saja ini masalah kecocokan. Kekuatan baru yang kau dapatkan itu sama sekali tidak cocok denganku. Tentu saja, maksudku dari pihakmu.”
“Sebenarnya kekuatan apa yang kau miliki itu?”
“Itu bukanlah sesuatu yang perlu kau ketahui. Katakan padaku. Apa tujuanmu datang ke sini hari ini?”
“Berharap aku akan memberitahumu!”
“Oh? Begitukah? Kau punya nyali juga. Lumayan. Baiklah kalau begitu. Matilah.”
“Apa?”
Go Muwon kembali mengayunkan pedangnya tanpa ragu sedikit pun.
“WAAAAAA!”
Duma Seung melemparkan dirinya ke samping dan nyaris tidak berhasil menghindari serangan Go Muwon.
Ia benar-benar serius. Sialan itu.
Begitu saja—apakah aku akan mati seperti ini?
Aku?
Hal itu tidak boleh terjadi.
Kalau begitu—
“Jangan membuatku tertawa! Aku tidak akan pernah mati dengan cara seperti ini!”
Duma Seung menghantam tanah dengan seluruh kekuatannya.
Disusul ledakan besar, awan debu membubung tinggi.
Dan kemudian Duma Seung menghilang dari tempat itu.
Ia telah kabur.
“Cih.”
Go Muwon mengerutkan kening dan berdecak.
Namun itu tidak masalah. Hanya ada satu jalan keluar dari tempat ini.
Kembali lewat jalan ia datang.
“Aku tidak akan membiarkanmu pergi.”
Dengan wajah dingin, Go Muwon melesat maju.
*****
“Hah. Hah. Hah!”
Menggunakan ilmu ringannya, Duma Seung memaksakan dirinya keluar dari ALIANSI LANGIT AGUNG dengan seluruh kemampuan yang ia miliki.
Dari lengan buntungnya yang masih belum menunjukkan tanda-tanda kesembuhan, darah merah gelap mengalir deras, membasahi jalur yang ia lewati.
“Sialan, sialan!”
Sebuah sumpah serapah meluncur begitu saja dari mulutnya.
Ia datang ke sini dengan keyakinan akan meraih kemenangan mudah, namun berakhir dengan melarikan diri dalam kondisi yang mengenaskan—tentu saja ia akan merasa begitu.
ALIANSI LANGIT AGUNG itu terlalu kuat.
Jauh melampaui apa yang telah ia bayangkan.
Jika kesalahannya adalah terlalu mengandalkan kekuatan yang baru saja ia peroleh, maka itu memang sebuah kesalahan.
Namun bagaimanapun ia memikirkannya, ia tetap tidak mengerti.
Kekuatan KEGELAPAN adalah kekuatan yang berada di luar akal sehat manusia.
Dan dari kenyataan bahwa kekuatan itu tampak seperti sesuatu yang belum pernah ia dengar sama sekali, sepertinya keberadaannya tidak diketahui di Dataran Tengah.
Lalu bagaimana bajingan-bajingan ALIANSI LANGIT AGUNG bisa mengetahuinya dengan begitu baik?
Apakah selama ini mereka diam-diam telah melawan perang ini sepanjang waktu?
Jika ya, mengapa Sang Kaisar Bumi tiba-tiba memberikan perintah ini kepadanya?
Awalnya, ia percaya bahwa semuanya sesederhana “bumihanguskan ALIANSI LANGIT AGUNG,” namun sekarang ia bertanya-tanya apakah ada makna lain yang disembunyikan di balik perintah tersebut.
‘Jangan katakan padaku… kita telah dimanfaatkan.’
Rasanya darahnya berubah menjadi dingin.
Beraninya pria itu memperlakukannya seperti bidak catur murahan?
Kaisar Bumi, bajingan kau—
Tubuhnya gemetar karena amarah.
Namun yang utama, keluar dari tempat ini adalah prioritas.
Balas dendam atau urusan lainnya bisa menunggu sampai ia berhasil selamat.
Ketika saat itu tiba, ia bersumpah akan menyiksa setiap bajingan yang telah membuatnya menjadi begitu sengsara, dengan menggunakan segala hal yang dimilikinya.
Untungnya, tidak butuh waktu lama sebelum tembok ALIANSI LANGIT AGUNG—tembok yang sama yang telah ia lompati tadi—muncul di dalam pandangannya.
Berpikir bahwa ia sudah hampir sampai, ia melirik ke belakang.
Go Muwon sudah mengejarnya, cukup dekat hingga berada dalam jangkauan tangan.
“Sialan ini—!”
Duma Seung dengan mendesak berusaha meningkatkan kecepatan geraknya.
Tidak—ia berniat melakukannya.
Saat itulah hal itu terjadi.
Dua siluet jatuh langsung dari langit, mendarat tepat di depan jalur pelarian Duma Seung.
“HUFF…!”
Duma Seung secara refleks melangkah mundur.
Apa ini?!
Pemandangan itu sudah cukup membuatnya terkesiap kaget, namun ia sama sekali tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan situasi yang membingungkan ini satu per satu.
Go Muwon sedang mengejar dari belakang.
Dengan niat untuk membunuh siapapun yang menghalangi jalannya dan menerobos maju, Duma Seung mengerahkan seluruh energinya.
Namun pada detik itu—
“…!”
Pupil mata Duma Seung melebar secara ekstrem.
Hanya dengan bertatapan mata dengan pria yang muncul di hadapannya itu, seluruh tubuhnya langsung membeku.
Rasanya ia telah berubah menjadi seekor tikus kecil yang berhadapan dengan seekor harimau raksasa.
Ia bisa merasakannya.
Bahwa hari ini, inilah krisis terbesar yang pernah ia hadapi.
Namun seekor tikus yang terpojok pun akan menggigit kucing.
BUMMM!
Ia memaksakan diri mengeluarkan aura terbesar dalam hidupnya, mendorong bahkan energi murninya sendiri melampaui batas maksimal.
Karena ia bisa merasakannya—jika ia tidak bisa melewati saat ini, ia sudah mati, dan ia tidak punya ruang untuk memikirkan apa pun yang akan terjadi setelahnya.
SENI TELAPAK [Telapak Roh Jahat Seratus Delapan]
Akhirnya, teknik pamungkas terkuat Duma Seung menampakkan wujudnya.
Sejumlah besar roh jahat menerjang untuk memusnahkan pria di hadapannya, sambil mengeluarkan ratapan yang mengerikan.
Namun tepat pada saat roh-roh jahat itu mencapainya—
Ekspresi yang terukir di bibir pria itu adalah sebuah senyuman.
Melihat senyuman itu, mata Duma Seung semakin melebar.
Dan kemudian—
CIIIT!
Dalam cahaya keemasan yang menyilaukan yang meledak dari tubuh pria itu, roh-roh jahat yang telah dibangkitkan oleh Duma Seung—bahkan dengan mengerahkan energi murni bawaannya—musnah dalam sekejap.
Dan pada saat yang sama, apa yang menampakkan wujudnya adalah—
“…s-ekor naga?”
Seekor naga emas raksasa melingkar di sekeliling tubuh pria itu, menatap tajam ke arahnya.
Duma Seung sudah terkapar di tanah, seluruh tubuhnya bergetar hebat.
Itu hanya ilusi. Itu hanyalah sebuah ilusi.
Sekalipun ia memikirkan hal itu, tubuhnya tetap tidak mau bergerak di bawah cengkeraman rasa takut yang luar biasa.
“A… aku—”
“Aku tidak peduli siapa namamu, atau siapa dirimu. Matilah.”
Vonis mati dari orang asing itu.
Pada saat yang sama, naga emas tersebut membuka lebar mulutnya.
“WAAAAAA!”
Naga emas itu menelan Duma Seung bulat-bulat, lalu membubung tinggi ke angkasa.
Dan begitulah, salah satu dari Kejahatan Besar Mutlak yang paling keji, penguasa iblis terburuk, menemui ajalnya secara mengenaskan.
Serangan gerilya anjing-anjing liar itu telah gagal total.
Sama seperti yang dikatakan Kepala Strategi Jegal Mun, ALIANSI LANGIT AGUNG memang sangat kuat.
******
“H-hahahaha….”
Dari kejauhan, seseorang sedang mengamati pemandangan kegagalan serangan terhadap ALIANSI LANGIT AGUNG tersebut.
Dialah Sang Kaisar Bumi, Gi Akcheon.
Aura KEGELAPAN telah disapu bersih, dan akhirnya, sang naga emas membubung naik ke langit ALIANSI LANGIT AGUNG.
Melihat pemandangan itu, Gi Akcheon mencengkeram kedua lengannya sendiri dengan erat dan tubuhnya bergetar.
“Seekor naga emas… naga emas. Itulah aura sejati Dewa Beladiri yang hanya pernah kudengar.”
Cara ia tidak bisa melepaskan pandangannya dari ALIANSI LANGIT AGUNG sekilas tampak seperti sebuah ekstase yang mendalam.
Namun jika Anda melihat kuku-kukunya yang menancap kuat, senyumannya yang terpelintir, dan matanya yang merah berurat, Anda akan tahu bahwa itu bukanlah sebuah ekstase.
Apa yang dirasakan oleh Sang Kaisar Bumi saat ini—
Adalah amarah.
Kemarahan yang sangat besar dan kebencian yang mendalam.
“Ikatan yang sangat keras kepala. Setelah sekian lama, kau kembali mengejarku. Ini sudah cukup membuatku merasa muak.”
Ia ingin merobek-robek dan membakar segala sesuatu yang ada di sana, termasuk Sang Dewa Beladiri, detik ini juga.
Namun—
“Untuk hari ini, aku akan mundur. Aku sudah memastikan apa yang perlu kupastikan.”
Dewa Beladiri benar-benar telah muncul di era ini.
Alasan mengapa setiap rencana KEGELAPAN selalu berderit dan gagal hingga saat ini.
Bahkan kematian mendadak para petinggi KEGELAPAN, serta dua orang di antara Enam Kaisar Beladiri Pemecah Surga.
Di pusat dari semua insiden itu adalah dirinya.
Dan ia telah menyelesaikan persiapannya untuk melindungi orang-orangnya.
Sang Kaisar Bumi memastikan semua itu melalui penyerangan hari ini.
Bagaimanapun juga, Raja Hantu Duma Seung dan para bawahannya yang tewas dalam penyerangan ini bukanlah jenis eksistensi yang kehilangan-nya akan dipedulikan oleh KEGELAPAN sama sekali.
Tidak ada yang perlu disesali.
“Kalau begitu prioritas utama kita sudah diputuskan.”
Untuk mempercepat kembalinya Sang Penguasa.
Dan tidak akan butuh waktu lama untuk mencapai titik tersebut.
“Nantikanlah, Dewa Beladiri. Kali ini, dunia ini akan menjadi sebuah neraka bagimu—bukan bagi kami.”
Segera setelah itu, Sang Kaisar Bumi menghilang bersama senyuman tersebut.
Meninggalkan gema suara tawa yang begitu menyenangkan, saat ia membayangkan membakar ALIANSI LANGIT AGUNG dalam jilatan api yang abadi di masa depan yang tidak lama lagi.