Serangan terhadap ALIANSI SURGA AGUNG oleh Raja Hantu, Duma Seung—eksistensi paling kejam di antara Para Kejahatan Besar Mutlak—dan Tak Gopung berakhir dengan kegagalan begitu saja.
Sorak-sorai kemenangan menggelegar di seluruh sudut ALIANSI SURGA AGUNG.
Pertempuran kecil itu—yang begitu sengit di dalam, namun begitu sunyi di luar—memberikan ALIANSI SURGA AGUNG kemenangan manis yang takkan mereka tukar dengan apa pun, dan semua orang segera mulai membersihkan medan perang sambil menikmati sisa-sisa euforia kemenangan.
Mereka menyingkirkan mayat-mayat, dan memanggil keluarga mereka kembali ke tempat-tempat yang kini sudah aman kembali.
Itu sangat melelahkan, terjadi tepat setelah pertempuran besar, namun wajah-wajah mereka dipenuhi dengan senyuman.
Karena kenyataan bahwa mereka telah berhasil melindungi pagar berharga yang disebut ALIANSI SURGA AGUNG secara utuh membuat dada mereka membusung bangga.
UNIT SERIGALA PUTIH juga berlari kesana-kemari dengan sibuk, memegang kendali dalam menstabilkan situasi.
Dan tepat saat Munho selesai mengantar seorang wanita yang merawat ibu lanjut usianya kembali ke kamar mereka, seseorang menepuk bahunya.
“Eh? Wakil Komandan?”
Itu adalah O Chaemu.
“Bagaimana perasaanmu?”
Pertanyaan itu terlontar begitu saja, tetapi Munho langsung mengerti maksudnya.
Seringai tersungging di wajahnya.
“Rasanya luar biasa.”
Sebelum penyerangan itu, Munho sempat terombang-ambing dalam keraguan dan rasa frustrasi yang brutal, terjebak dalam siklus di mana ia selalu kalah setiap saat—bertanya-tanya apakah ia benar-benar menjadi lebih kuat.
Ia memang sempat dihibur, tetapi itu hanya memberikannya kekuatan untuk tidak menyerah dan terus maju. Itu tidak bisa membuktikan kemampuannya.
Namun, insiden kali ini membuat Munho memastikan bahwa ia benar-benar telah menjadi lebih kuat.
Dan musuh-musuh itu pun bukanlah orang sembarangan.
Mereka adalah para ahli sejati.
Dan ia telah menghentikan para ahli itu dengan sempurna.
Latihan yang ia jalani selama ini sama sekali tidak sia-sia.
Apa lagi yang bisa lebih membahagiakan dari itu?
“Ini adalah hasil dari berlatih seolah-olah nyawa kita menjadi taruhannya. Kita tidak salah. Bahkan jika saat ini kau meragukan apakah ini adalah jalan yang benar, usaha tidak akan pernah mengkhianatimu. Kau, kami—dan semua orang—berlatih seolah-olah kita akan mati, dan itulah sebabnya kita berhasil melewati ini.”
O Chaemu memujinya sambil menepuk bahu Munho.
Dan pujian itu juga diucapkannya untuk dirinya sendiri.
Sama seperti Munho yang memiliki impian, O Chaemu juga memiliki impian—untuk bertarung dengan bangga di sisi Yeo Unhwi sebagai bawahannya.
Hari ini, ia mengambil satu langkah lagi lebih dekat ke impian itu.
“Akan kukatakan sekali lagi. Kau—dan kita—itu kuat. Kerjasama yang bagus.”
“Ya! Terima kasih!”
“Dan ini bukan hanya karena usaha kita saja.”
Memang benar bahwa O Chaemu dan UNIT SERIGALA PUTIH adalah yang pertama kali melihat penyerangan itu dan bergegas kembali untuk melapor.
Tetapi bagaimana mungkin sebuah penyerangan bisa dihentikan dengan begitu sempurna hanya beberapa jam setelah laporan itu dibuat?
ALIANSI SURGA AGUNG sudah mempersiapkan semua ini sebelumnya.
Jika ada, itu menunjukkan betapa luar biasanya orang-orang yang menggerakkan ALIANSI SURGA AGUNG sesungguhnya.
Itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya merasa tenang—seperti ia bisa terus mempercayai mereka dan bertarung.
“Ya. Itulah sebabnya aku akan berlatih lebih keras lagi. Agar aku tidak merasa malu di hadapan orang lain. Agar aku bisa menjadi lebih kuat dari siapa pun, dan melindungi tempat ini—ALIANSI SURGA AGUNG—dengan lebih bangga lagi.”
“Aku sedikit takut Komandan akan mendengar itu dan menambah porsi latihannya, tapi aku merasakan hal yang sama. Haha!”
“Eh—ada apa ini? Apa yang kalian berdua bicarakan sendiri?”
Tanpa mereka sadari, anggota UNIT SERIGALA PUTIH lainnya mendekat dari belakang dengan menyunggingkan senyuman.
“Haha! Bukan apa-apa!”
“Bukan apa-apa, tapi wajahmu cerah begitu?”
“Apa, aku tidak boleh terlihat cerah?”
“Aku kesal.”
“…Apa?”
“Kau menangkap satu orang lebih banyak dariku tadi.”
Mendengar gerutuan Gi Su, yang lain menatapnya seolah berkata, *Aku muak denganmu. Kau menghitungnya?*
Tetapi yang lebih konyol lagi adalah jawaban Munho.
“Hm. Tepatnya, aku setengah membunuh satu orang dan kau hanya mengambil pukulan terakhirnya, jadi aku menangkap satu setengah orang lebih banyak darimu.”
“Apa?!”
*Lepaskan! Lepas! Kubilang lepaskan!*
Saat Gi Su meronta-ronta, Gi Sang menariknya, dan Do Gyeong melambaikan tangannya di samping sambil menggelengkan kepalanya seolah menyuruh Gi Su membiarkannya pergi begitu saja.
Fakta bahwa mereka masih memiliki energi untuk bertingkah seperti ini setelah pertempuran itu berarti latihan stamina dasar Yeo Unhwi benar-benar memberikan efek.
Saat itulah—
“VMMMM?”
Dari jarak tidak jauh, Yeo Soyul (Yul) mendekati UNIT SERIGALA PUTIH sambil menggandeng tangan Burung Vermilion dan tangan Paeng Seoyeon.
Entah mengapa, matanya penuh dengan rasa ingin tahu saat ia melihat sekeliling pada kesibukan di sekitarnya hari ini.
“Halo! Um, kenapa semuanya begitu sibuk hari ini? Apakah sesuatu terjadi?”
Mendengar pertanyaan Yul yang memiringkan kepalanya, UNIT SERIGALA PUTIH saling bertukar pandang.
Kemudian mereka tersenyum dan menjawab.
“Tidak. Tidak ada apa-apa, Nona Muda.”
*****
“Semuanya telah bekerja keras.”
Di dalam aula utama yang megah milik ALIANSI SURGA AGUNG.
Mendengar perkataan Kepala Strategis Jegal Mun, semua orang tersenyum.
Banyak sekali orang yang berkumpul di dalam aula tersebut.
Bukan hanya para pemimpin dan pewaris DARI LIMA KLAN BESAR, tetapi juga para komandan dan wakil komandan dari unit-unit tempur yang mewakili mereka, para tetua DARI ALIANSI PENGEMIS dan para eksekutif GERBANG HAO, bahkan Go Muwon—pemimpin PASUKAN HANTU SURGA—berserta para kaptennya.
‘Ha. Sungguh.’
Go Muwon melepaskan tawa kering pada dirinya sendiri.
Seperti yang telah ia katakan kepada Yeo Unhwi saat itu, PASUKAN HANTU SURGA bermaksud untuk tetap berada di dalam bayang-bayang seperti biasa.
Tetapi entah bagaimana, situasinya telah berubah menjadi di mana semua orang di ALIANSI SURGA AGUNG sekarang tahu bahwa PASUKAN HANTU SURGA itu ada.
Bahkan keluarga-keluarga pun tahu, karena apa yang terjadi hari ini.
Karena mereka berbagi musuh yang sama, bekerja berdampingan dengan unit-unit tempur adalah sesuatu yang sudah ia duga sampai batas tertentu.
Tetapi ia tidak pernah membayangkan sekalipun bahwa ia akan berhadapan langsung dengan keluarga-keluarga seperti ini.
Namun—yang mengejutkan, rasanya tidak buruk.
Terutama ketika mereka menyelamatkan orang-orang itu dari musuh, perasaan melihat orang-orang itu—yang awalnya terkejut dengan kehadiran anggota PASUKAN HANTU SURGA yang asing, lalu dengan cepat berubah menjadi lega—terasa cukup menyenangkan.
Tidak, sejujurnya, itu terasa sangat menyenangkan.
Dan Yeo Unhwi jujur merasa senang dengan situasi ini.
PASUKAN HANTU SURGA adalah salah satu kekuatan terkuat Yeo Unhwi untuk dikerahkan melawan KEGELAPAN.
Tentu saja, bertarung melawan KEGELAPAN tanpa PASUKAN HANTU SURGA adalah hal yang tidak terpikirkan.
Oleh karena itu, bahkan tanpa mereka sadari sendiri, PASUKAN HANTU SURGA telah mulai membaur ke dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Sambil tersenyum tipis kepada para anggota PASUKAN HANTU SURGA, Yeo Unhwi mendengarkan laporan Jegal Mun yang dimulai.
Yang mengagumkan, hampir tidak ada kerusakan pada ALIANSI SURGA AGUNG akibat serangan ini.
Itu sangat mencengangkan.
Itu adalah saat di mana persiapan matang mereka selama ini membuahkan hasil.
“Tetapi tetap saja… tidak disangka Raja Hantu dan Darah Pedang Tunggal menjadi anak buah KEGELAPAN.”
Mendengar perkataan Namgung Hwan, Pedang Kekaisaran, semua orang mengangguk.
Raja Hantu—yang disebut sebagai yang paling kejam bahkan di antara Para Kejahatan Besar Mutlak—dan Darah Pedang Tunggal, yang praktis merupakan tangan kanannya.
Tidak ada yang menyangka KEGELAPAN akan menggunakan penjahat-penjahat itu—yang menduduki dua kursi di antara Dua Belas Yang Diurapi di Dalam Alam—sebagai bidak mereka.
Seberapa jauh jangkauan mereka sebenarnya?
Kemudian Yeo Unhwi berbicara.
“Mereka mungkin hanya bidak sekali pakai.”
“Bidak sekali pakai? Apakah ada alasan mengapa kau berpikir begitu?”
Tang Jinu bertanya dengan wajah bingung.
“Pertama, karena kekuatan yang mereka kirimkan dalam serangan ini. Itu memang mengesankan, tetapi jika itu adalah KEGELAPAN—”
“Kekuatannya akan jauh lebih besar?”
“Ya.”
Yeo Unhwi mengangguk.
“Mereka akan menancapkan pedang dengan lebih teliti dan lebih tajam, dan jika mereka melakukannya, kita tidak akan bisa lolos tanpa hampir mengalami kerusakan seperti kali ini.”
“Hm.”
Suasana di dalam aula mendadak menjadi suram sesaat.
Namun tidak ada seorang pun yang bisa membantahnya.
Karena semua orang berpikir bahwa situasinya akan persis seperti apa yang dikatakan oleh Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi melanjutkan.
“Terutama, fakta bahwa tidak satupun dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga yang datang membuktikannya. Jika mereka berniat menimbulkan kerusakan nyata melalui serangan ini, tidak mungkin mereka tidak ikut dilibatkan.”
“Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga… benar. Mereka ada di sana.”
“Kupikir tadi rasanya terlalu mudah.”
“Terakhir, kekuatan KEGELAPAN yang dimiliki oleh Raja Hantu saat aku menghadapinya sangatlah dangkal. Itulah salah satu alasannya juga.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Go Muwon mengangguk seolah ia merasakan hal yang sama.
“Darah Pedang Tunggal pun sama. Bisa dikatakan korosi itu belum mendalam.”
Korosi.
Itu adalah istilah yang ia dengar dari PASUKAN HANTU SURGA.
Mereka bilang seseorang yang memegang kekuatan KEGELAPAN dalam waktu lama akhirnya akan berujung pada salah satu dari dua hal.
Menjadi gila—atau datang untuk memiliki kekuatan kegelapan yang bahkan lebih kuat.
Kebanyakan jatuh pada pilihan pertama.
Tetapi bagaimanapun juga, tingkat korosi umumnya berubah tergantung berapa lama mereka memiliki kekuatan itu, dan termasuk Raja Hantu yang telah dihadapi oleh Yeo Unhwi, Go Muwon dan PASUKAN HANTU SURGA juga dapat memastikan bahwa korosi pada kelompok pria itu sangatlah dangkal.
Lebih dari itu, persis seperti yang dikatakan Yeo Unhwi, tidak satupun dari kekuatan mapan KEGELAPAN yang muncul dalam serangan ini—tidak satupun, termasuk Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga.
Itu hanya kelompok Raja Hantu, yang baru saja menerima kekuatan KEGELAPAN belum lama ini.
Rasanya seolah—
“Jadi mereka sedang menguji keadaan ALIANSI SURGA AGUNG.”
Jin Sobek berbicara dengan wajah serius.
Semua orang memiringkan kepala mereka.
“Mengujinya… untuk tujuan apa?”
“Untuk menginvasi?”
“Mungkin keduanya.”
Mereka tampaknya melakukan serangan ini untuk mengetahui seberapa kuat kekuatan seberapa tangguh pasukan inti ALIANSI SURGA AGUNG, dan seberapa siap mereka menghadapi serangan musuh.
Dan di atas segalanya—
“Hm.”
Pandangan semua orang beralih ke arah Yeo Unhwi.
Mungkin mereka sedang mencoba memastikan apakah Dewa Bela Diri berada di ALIANSI SURGA AGUNG.
Dan mungkin untuk menguji kekuatannya sekali lagi.
Ketika pemikiran mereka sampai pada titik itu, semua orang mengerti arti di balik serangan ini.
Tidak ada lagi yang tersenyum karena kemenangan.
Mereka menyadarinya.
Serangan ini bukanlah akhir—ini adalah permulaan.
Dalam suasana itu, Go Muwon dan para kapten PASUKAN HANTU SURGA menunjukkan ekspresi aneh.
Itu adalah perasaan yang asing.
Bahwa orang-orang di hadapan mereka bukan sekadar penonton, tetapi mereka yang sedang berpikir bersama dan membulatkan tekad bersama untuk pertarungan melawan KEGELAPAN.
Pertarungan melawan KEGELAPAN selalu terasa sangat sepi dan menyiksa.
Itu selalu menjadi pertarungan mereka sendirian.
Tetapi sekarang, rasanya hal itu tidak lagi benar.
Sesuatu bergolak di dalam diri mereka, sesak dan hangat.
Bagi mereka yang sebelumnya sudah merasa bahagia hanya dengan berada bersama Dewa Bela Diri, itu tidak lain adalah satu lagi momen yang membuat dada mereka membusung.
Melihat mereka, Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Karena meskipun tidak sepenuhnya, ia bisa sedikit memahami apa yang sedang mereka rasakan saat ini.
Mulai sekarang, pertarungan PASUKAN HANTU SURGA tidak akan lagi terasa sepi.
Karena pertarungan ini bukan lagi milik mereka sendiri—ini telah menjadi pertarungannya, dan pertarungan ALIANSI SURGA AGUNG.
Kemudian mata Yeo Unhwi menjadi tajam saat ia menatap setiap orang di aula itu, satu persatu, dan berbicara.
“Mulai sekarang, kita harus lebih teliti lagi dalam setiap bagian persiapan kita. Karena pertarungan yang sebenarnya baru akan dimulai sekarang.”
Semua orang mengangguk.
Namun mereka tidak tahu.
Bahwa tempat di mana KEGELAPAN mulai mengulurkan tangan hitamnya berada di tempat lain.
*****
“Ha. Sibuk. Sibuk sekali.”
Seorang pemuda dengan mata garang baru saja tiba di ALIANSI KEADILAN.
Seorang wanita dan seorang pria yang tampak seusiaya mendekatinya.
Mereka adalah Tiga Pedang Angin Surgawi.
Seol Yeong mengomel kepada Baek Gwang yang baru saja tiba.
“Hei. Kenapa kau lama sekali?”
“Aku datang secepat yang kubisa. Aku punya tugas—aku tidak bisa begitu saja mengerjakannya setengah-setengah lalu pergi. Aku menyuruh unit tempatku bergabung untuk berjalan pelan-pelan, dan aku bergegas ke sini secepat mungkin.”
“Lalu siapa yang menyuruhmu mengerjakannya setengah-setengah dan membuang waktu? Maksudku, bergeraklah lebih cepat.”
“…Apakah aku sedang berbicara dengan tembok sekarang? Dan kau menyuruhku bergerak lebih cepat padahal kau sudah berkeliaran di sekitar ALIANSI sepanjang hari tanpa tugas apa pun. Apakah kau tidak punya rasa malu?”
“Apa katamu?”
“A-ayolah. Jangan bertengkar—ayo pergi. Pertemuan sudah dimulai sejak tadi. Semua orang sedang menunggu.”
Sagong Hun mendesak Baek Gwang dan Seol Yeong yang sedang bertengkar untuk bergegas.
Keduanya yang tadi berdebat mengangguk dan dengan cepat mengikuti Sagong Hun.
Sementara itu, Baek Gwang menggaruk kepalanya dengan kasar dan melepaskan desahan berat.
“HUFF… menghadiri setiap pertemuan besar itu tidak mudah. Sama sekali tidak mudah. Duduk dan memeras otak, itu benar-benar bukan watakku.”
Atas perintah Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo, Tiga Pedang Angin Surga baru-baru ini terus-menerus menghadiri pertemuan-pertemuan ALIANSI KEADILAN.
Itu berarti Muheo tidak berencana menggunakan mereka sekadar sebagai pedang ALIANSI KEADILAN seperti sebelumnya, melainkan ingin mereka menjadi orang-orang yang memimpin ALIANSI KEADILAN—tidak, lebih jauh lagi, dunia persilatan yang menjunjung keadilan.
Tetapi terlepas dari apakah itu benar atau tidak, Baek Gwang hanya bisa mengerang seolah ia hampir mati.
“Aku lebih menyukainya yang dulu. Bertarung di mana pun aku diperintahkan, tanpa perlu memikirkan apa pun… itu sangat sempurna…”
“Sst. Kita sudah sampai. Mereka akan mendengarmu. Tenang.”
“Kau selalu mencari-cari kesalahanku saja.”
Tak lama kemudian, mereka bergegas masuk ke Aula Pemimpin, yang terletak di bagian paling dalam dari ALIANSI KEADILAN.
Tepat seperti yang dikatakan Sagong Hun, pertemuan itu sudah berlangsung di dalam Aula Pemimpin.
Heo Geukjin menatap mereka dan berbicara.
“Kalian terlambat.”
“Maafkan kami. Kami langsung pergi begitu tugas kami selesai.”
“Bagus. Ambil tempat duduk kalian.”
“Ya.”
Tiga Pedang Angin Surgawi memberikan salam singkat dan langsung duduk.
Setelah melirik mereka sekilas, semua orang kembali fokus pada pertemuan tersebut.
Tetapi kemudian—
“Aku sama sekali tidak bisa menerimanya. Bagaimana bisa kau mempercayai apa yang dikatakan oleh ALIANSI SURGA AGUNG begitu saja?”
Suasana di sana sama sekali tidak terasa normal.