-Ada apa? Kenapa rasanya seperti ini?
-Ssst.
Di dalam Aula Pemimpin ALIANSI KEADILAN, suasana yang sangat berat menggantung di udara.
“Aku punya pemikiran yang sama. Keadaan seperti ini, bukankah seharusnya kita menganggap ALIANSI SURGA AGUNG juga bukan sekutu kita?”
“Tepat sekali. Bagaimana mungkin kita mempercayai apa yang mereka katakan?”
“Sebaliknya, kita harus mencurigai fakta bahwa mereka mengatakan hal itu. Skema apa di balik semua ini? Dan penerus Dewa Bela Diri? Hah. Konyol!”
Yang pertama meluapkan ketidakpuasannya adalah Im Jisan, ketua Sekte LAUT SELATAN.
Dia juga bukan satu-satunya yang tidak bisa menyembunyikan rasa tidak nyamannya.
Unhyeon Satae, ketua Sekte EMEI, dan Song Ilsan, ketua Sekte ZHONGNAN, beserta Jin Yipyeong, ketua Sekte KONGTONG, dan Chogyun, yang telah menjadi ketua Sekte DIANCANG setelah kematian Jo Jinbung di turnamen bela diri terhebat di dunia.
Sudah jelas: apa yang terjadi saat ini adalah pemandangan yang tidak biasa—yang jarang terlihat di dalam ALIANSI KEADILAN.
Dan hanya ada satu alasan mengapa mereka begitu tidak puas.
Tidak lain adalah pemimpin ALIANSI KEADILAN, Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo.
Dirinya, lebih dari siapa pun, selalu menggembar-gemborkan bahwa nilai-nilai dan misi dunia persilatan ortodoks adalah yang paling utama di atas segalanya—tetapi sekarang dia telah berubah. Berubah terlalu banyak.
Lebih parahnya lagi, hal-hal yang dia katakan tidak masuk akal di luar batas keyakinan.
Dia mengklaim bahwa saat dirinya sedang menyendiri, dia telah pergi ke ALIANSI SURGA AGUNG—dan bahwa musuh yang akan dihadapi ALIANSI KEADILAN ke depannya bukanlah KULTUS IBLIS, melainkan kekuatan lain sepenuhnya.
Sebuah kekuatan misterius yang telah menyembunyikan identitasnya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
KEGELAPAN.
Dia bersikeras, dengan keyakinan mutlak, bahwa ALIANSI KEADILAN juga harus bersiap untuk melawan mereka.
Dan di atas semua itu, dia mengatakan bahwa Yeo Unhwi—pria yang telah menyelamatkan semua orang di babak final turnamen bela diri terhebat di dunia—adalah penerus Dewa Bela Diri.
Tentu saja, kekuatan yang ditunjukkannya saat itu sangat mencengangkan di luar apa pun yang pernah mereka saksikan, tapi—
Itu tidak mungkin!
Dewa Bela Diri adalah yang terhebat di bawah kolong langit—sesosok eksistensi dari era yang telah berlalu.
Namun setelah sekian lama, seorang penerus tiba-tiba muncul?
Itu bukan cerita yang bisa diterima oleh siapa pun.
Tidak—bahkan beberapa dari mereka menertawakannya di dalam lubuk hati mereka.
Bagaimana bisa ada orang yang tertipu oleh hal yang begitu mengada-ada?
Terlebih lagi, dari seorang pria yang menyandang gelar Kaisar Tinju.
Dia akhirnya sudah tua. Penilaiannya sudah tumpul. Kamu tidak bisa membohongi usia—*Cih*.
Bahkan, mereka mulai berpikir bahwa rumor itu benar—bahwa sejak turnamen bela diri terhebat di dunia, Kaisar Tinju sudah tidak lagi sama.
Menghadapi reaksi keras dari para ketua sekte, Biksu Agung Muheo duduk dengan mata tertutup rapat.
Sementara itu, Tiga Pedang Angin-Surgawi tidak melakukan apa pun selain mengamati ruangan, membaca ekspresi wajah.
-Situasi ini sangat buruk. Bukankah sebaiknya kita turun tangan entah bagaimana caranya?
-Bagaimana caranya? Tutup saja mulutmu. Jangan memperkeruh keadaan, oke?
Ketika Baek Gwang mencoba—sekali lagi—untuk ikut campur tanpa membaca situasi, Seol Yeong membentaknya.
Namun kenyataannya, ketiganya dari Tiga Pedang Angin-Surgawi merasakan kegelisahan yang sama.
Bahkan bagi mereka, ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemandangan seperti ini.
ALIANSI KEADILAN selalu mengikuti Biksu Agung Muheo sebagai pusatnya—lalu bagaimana bisa suasananya menjadi begitu meledak-ledak?
Hyeongong, pemimpin SEKTE GUNUNG HUA, menghela napas pendek dan mencoba meredakan situasi.
“Ini adalah tempat di mana anak-anak sedang memerhatikan. Kalian semua, tahan diri kalian.”
Tetapi begitu emosi mereka mulai mendidih, mereka sudah tidak bisa lagi diajak bernalar.
Kali ini, mengikuti Im Jisan dari SEKTE LAUT SELATAN, Chogyun dari SEKTE DIANCANG menyuarakan ketidakpuasannya.
“Bahkan anak-anak itu pun harus tahu apa yang seharusnya mereka ketahui. Yang salah tetaplah salah.”
“Dia benar. Dan sungguh cerita yang konyol. Musuh sejati bukanlah KULTUS IBLIS melainkan hal lain? KEGELAPAN? Aku bahkan belum pernah mendengar nama itu. Ada batasannya dalam memperlakukan orang seperti orang bodoh.”
“Entah mereka sedang mempermainkan kita, atau mereka telah bersekutu dengan KULTUS IBLIS. Tidak—pasti itulah yang terjadi.”
Mendengar kata-kata para ketua sekte, wajah Tiga Pedang Angin-Surgawi mengeras.
Mereka tahu beberapa ahli tidak memandang tinggi ALIANSI SURGA AGUNG, tetapi mereka tidak menyadari bahwa masalahnya sudah sedalam ini.
Dalam perjalanan ke sini, mereka sudah mendengar dari Biksu Agung Muheo bahwa Yeo Unhwi adalah penerus Dewa Bela Diri.
Kembalinya Dewa Bela Diri.
Mereka tadinya percaya bahwa itu akan menjadi berita baik bagi dunia persilatan ortodoks.
Namun sekarang para ketua sekte sama sekali tidak menyambutnya—malahan, mereka memfitnahnya dengan permusuhan yang terang-terangan.
Kejutan itu menghantam Tiga Pedang Angin-Surgawi dengan telak.
“Bukan begitu keadaannya.”
Merasa tidak bisa hanya tinggal diam, Heo Geukjin angkat bicara.
Namun Jin Yipyeong dari SEKTE KONGTONG menggelengkan kepala.
“Kata ‘bukan begitu’ itulah yang membunuh orang. Di saat seperti ini, lebih baik meragukan daripada mempercayai. Pertama-tama, kita tidak punya alasan untuk harus menaruh kepercayaan pada mereka.”
“Jika mereka akan mengklaim bahwa dia adalah penerus Dewa Bela Diri, maka dia seharusnya datang di hadapan kita dan menunjukkan buktinya di tempat. Bukankah begitu?”
“Lalu mengapa Pemimpin Aliansi tidak mengatakan apa pun?”
Mendengar itu, Biksu Agung Muheo—yang tadinya memejamkan mata sambil mendengarkan—perlahan membukanya.
“Aku sudah menceritakan semua yang kudengar, dan apa yang kupikirkan tentang hal itu. Apa lagi yang perlu dikatakan? Dan aku tidak punya niat untuk memaksakan pemikiranku pada kalian. Aku hanya mendengarkan apa yang ingin kalian katakan.”
“…”
Mendengar kata-kata itu, para ketua sekte yang tadinya terus melontarkan keluhan akhirnya menutup mulut mereka.
Bukannya dia tidak memaksa karena tidak bisa—melainkan karena dia mendengarkan karena dia menghormati mereka.
Apa yang bisa mereka katakan untuk membalasnya?
Meski begitu, ketidakpuasan masih memenuhi wajah mereka.
Dan pada saat itu—
Jadi seperti inilah rupa diriku dulu. Hah.
Biksu Agung Muheo telah memutuskan untuk tidak mengatakan—setidaknya untuk saat ini—bahwa Yeo Unhwi juga adalah Iblis Surgawi.
Reaksi penolakannya akan sangat luar biasa besar.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka cerna sekarang.
Hal yang sama juga berlaku bagi Tiga Pedang Angin-Surgawi.
Itu adalah sesuatu yang bisa mereka pelajari secara alami suatu hari nanti, ketika mereka bertarung melawan KEGELAPAN dengan mata kepala mereka sendiri.
Namun mereka sudah begitu murka sekarang.
Melihat mereka—orang-orang yang percaya bahwa dunia persilatan ortodoks, tidak, diri mereka sendiri, harus menjadi pusat segalanya—Biksu Agung Muheo tidak dapat menghentikan tawa pahit yang muncul di dalam dirinya saat melihat dirinya di masa lalu.
Dengan suasana seperti ini, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, percakapan tidak akan pernah maju ke mana pun.
Segera, Heo Geukjin dengan hati-hati meminta pengertian kepada Biksu Agung Muheo, lalu berbicara.
“Untuk saat ini, mari kita akhiri pertemuan hari ini di sini. Biarkan kita mendinginkan kepala kita, dan kita akan membicarakan masalah ini lagi.”
Semua orang mengangguk.
Dan begitu saja, pertemuan resmi pun berakhir.
*****
“…Jadi, apa yang ingin kau lakukan?”
Kamar Pemimpin.
Beberapa orang duduk di samping Biksu Agung Muheo, minum teh bersamanya.
Heo Geukjin, Hyeongong, dan Jong Jihak, pemimpin SEKTE ISTANA AZURE.
Mereka adalah orang-orang yang siap mempercayai dan mengikuti Biksu Agung Muheo dalam situasi apa pun.
Tapi itu juga berarti:
Selain segelintir orang ini, lebih dari separuh ketua sekte kini memendam ketidakpuasan mendalam terhadap Biksu Agung Muheo.
Bahkan dari jumlah murni saja, ini adalah situasi yang buruk.
Menanggapi pertanyaan Jong Jihak, Biksu Agung Muheo menyesap tehnya, lalu menghela napas pendek dan balik bertanya.
“Apa maksudmu dengan ‘apa yang ingin kulakukan’?”
“Kedepannya. Jika apa yang kau katakan itu benar, maka kita juga harus bersiap menghadapi pertarungan yang akan datang segera, bukan begitu?”
Bersiap…
Itu benar.
Biksu Agung Muheo perlahan mengangguk.
“Kita harus mempersiapkan apa yang harus dipersiapkan, tetapi kita juga harus memberi mereka waktu.”
“Itu akan memakan waktu yang tidak sedikit.”
“Meski begitu, kita harus melakukannya. Jika mereka tidak bisa mengikuti, kita tidak bisa begitu saja menyingkirkan mereka.”
Sebuah tanggapan yang jelas-jelas mencerminkan diri Biksu Agung Muheo.
Mungkin itu karena dia adalah seorang biksu yang mengikuti ajaran Buddha.
Semua orang di sana mengangguk.
“Kau benar.”
“Namun kalian tidak bertanya.”
“Paham?”
“Apa yang terjadi di ALIANSI SURGA AGUNG, dan apakah apa yang kudengar di sana benar-benar semuanya.”
“Ah, haha. Apakah itu maksudmu? Tentu saja kami penasaran.”
“Lalu?”
“Jika ada cerita semacam itu, bukankah pada waktunya nanti kau akan menceritakan semuanya kepada kami? Jika kau tidak menceritakannya sekarang, maka kau pasti punya alasan.”
“Kami hanya mempercayaimu, Pemimpin Aliansi.”
“Lalu bagaimana jika kalian salah? Jika orang yang kalian beri kepercayaan ternyata salah, lalu bagaimana?”
“Bahkan jika situasi seperti itu datang, menolak untuk menyalahkanmu adalah bagian dari apa arti kepercayaan itu, bukan? Jadi kau tidak perlu membebani dirimu dengan pikiran-pikiran seperti itu.”
“Kalau dipikir-pikir, sepertinya Pemimpin Aliansi adalah orang yang paling banyak kekhawatirannya. Ha ha!”
Untuk sesaat, Biksu Agung Muheo tampak terpana.
Kata-kata mereka menghantam dadanya dengan bobot yang begitu berat.
Mempercayai seseorang ternyata bisa begitu mendalam.
Kalau begitu, bukankah dia harus membalas kepercayaan itu?
Aku sedang belajar dari mereka.
Tiba-tiba, kursi Pemimpin Aliansi terasa semakin berat.
Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia benar-benar pantas duduk di atasnya.
Tetapi dia sama sekali tidak berniat lari darinya.
Dia hanya merasa bahwa dia harus berbuat lebih baik.
“Sungguh, jalan di depan masih panjang.”
Melakukan apa pun secara sempurna tidak pernah mudah.
Dia tadinya berpikir usia akan membuat segalanya menjadi berbeda.
Namun akhir-akhir ini, semuanya terasa semakin sulit.
Kendati demikian, Biksu Agung Muheo mengetahuinya.
Semakin dia merasakan hal itu, semakin besar pula arti bahwa dia sedang berjalan di jalur yang benar.
*****
Pada saat yang bersamaan.
“Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan? Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.”
“Dan sepertinya ini juga bukan situasi di mana kata-kata bisa masuk ke dalam kepala mereka.”
Sebuah penginapan kelas atas di pinggir jalan dekat ALIANSI KEADILAN.
Sebagian besar ketua sekte yang tadinya melontarkan keluhan sepanjang pertemuan berkumpul bersama.
Kemudian Unhyeon Satae melepaskan desahan jengkel.
“Bagaimanapun juga, pada akhirnya kita akan melakukan apa yang dikatakan Pemimpin Aliansi. Begitulah selalu keadaannya sejak dulu.”
Entah sejak kapan, cara bicara mereka telah lama kehilangan rasa hormat terhadap Biksu Agung Muheo.
Seiring dengan permusuhan terhadap ALIANSI SURGA AGUNG, mereka mulai merasakan bukan hanya kekecewaan, melainkan juga pengkhianatan, terhadap sikap Biksu Agung Muheo—sikap yang tampak membela pihak mereka.
Pengkhianatan itu segera berubah menjadi ketidakpercayaan.
Meski begitu, mereka mengetahuinya.
Di dalam ALIANSI KEADILAN, mereka tidak bisa menentang kedudukan dan pengaruh Biksu Agung Muheo.
Dan pada akhirnya, sebanyak apapun mereka mengeluh, itu akan sia-sia.
Meski begitu, mereka sama sekali tidak berniat untuk dengan patuh mengikuti kehendak Biksu Agung Muheo.
Terutama—Yeo Unhwi sebagai penerus Dewa Bela Diri?
“Bukan hanya mustahil untuk dipercaya—jika itu benar-benar terjadi, maka itu adalah masalah yang jauh lebih besar lagi.”
“Benar sekali. Seluruh kekuatan dunia persilatan ortodoks akan semakin terkonsentrasi ke dalam ALIANSI SURGA AGUNG.”
Hingga saat ini, pusat kekuatan di dunia persilatan ortodoks adalah SEMBILAN SEKTE BESAR.
Itu karena kekuatan dan tradisi yang mereka miliki.
Tetapi kemunculan Dewa Bela Diri—yang terhebat di bawah kolong langit—adalah sesuatu yang disadari semua orang akan meruntuhkan semua itu.
Jika keadaannya berakhir seperti ini, maka terlepas dari KULTUS IBLIS atau musuh lainnya, posisi mereka sendiri pun akan terancam.
Wajah-wajah mereka tampak cemas.
Pertama-tama, yang paling penting bagi mereka adalah dunia di mana merekalah para pahlawan, kaum mapan, sang pusat.
Jika itu runtuh, maka kedamaian di dunia persilatan Dataran Tengah bukanlah hal yang begitu penting bagi mereka.
Maka keluhan-keluhan mereka terus berhamburan.
Lalu—
“Jika ini tidak bisa dibiarkan begitu saja seperti sekarang, bukankah seharusnya kita merobohkannya dan membangunnya kembali?”
Chogyun angkat bicara secara tiba-tiba.
“Hm? Apa maksudmu dengan merobohkannya dan membangunnya kembali?”
Mendengar kata-kata Chogyun yang penuh makna, dengan bibirnya yang melengkung membentuk senyuman aneh, semua orang memiringkan kepala mereka.
“Apakah ALIANSI KEADILAN milik Biksu Agung Muheo seorang diri? Bukan. ALIANSI KEADILAN adalah milik kita semua. Bukankah begitu?”
“EHEM. Yah, benar juga.”
“Kalau begitu, kita harus mengusir orang-orang yang ingin merampas apa yang menjadi milik kita.”
“Hm? Itu agak…”
Perkataan Chogyun sangat berbahaya.
“Kenapa. Apakah kalian takut?”
“Bagaimana pun juga, mana mungkin kita melakukan sesuatu kepada Pemimpin Aliansi?”
“Lebih dari itu, Pemimpin Aliansi adalah Master Absolut di antara Dua Belas Tokoh Di Dalam Alam—salah satu yang memperebutkan posisi terkuat. Kita sedang membicarakan seseorang yang tidak bisa kita sentuh. Itu mustahil sejak awal.”
“Bagaimana jika itu tidak mustahil?”
“Hm? Apa maksud—”
Ketika semua orang menatapnya dengan bingung, Chogyun perlahan mengangkat sudut bibirnya.
Entah mengapa, itu adalah senyuman yang sangat berbahaya.
Dan sebelum mereka menyadarinya, matanya memancarkan kilatan cahaya merah.