Awan hitam perlahan mulai berkumpul di langit, dan kemudian titik-titik air hujan mulai turun.
Namun itu bukanlah hujan lebat—hanya hujan yang terasa sejuk dan menyenangkan—sehingga hampir terasa menyambut.
Di bawah langit yang meredup itu, Gi Su dan Gi Sang melesat masuk dengan kecepatan luar biasa.
Belati kembar di tangan mereka berkelebat saat mereka mengayunkannya.
SYUUUT!
BUGH. BUGH. BUGH. BUGH.
Tepat saat kelihatannya dia telah menghindari serangan itu, panah-panah Do Gyeong melesat masuk tanpa henti dari kejauhan.
Serangan jarak jauh yang meluncur seolah-olah telah memprediksi pergerakan selanjutnya dengan sempurna.
Dan ketika perhatianmu tertarik pada serangan itu, tebasan tajam langsung menyusul setelahnya, dipimpin oleh Paeng Dohwan dan Munho—serangan dari seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Tapi itu belum berakhir.
VMMMMMM.
Ketika dia baru memiliki sedikit ruang untuk menarik napas, pedang besar berat milik Gu Taesan berkelebat menyamping bersamaan dengan suara tanah yang pecah.
Serangan gabungan PASUKAN SERIGALA PUTIH mengalir terus-menerus bagaikan air yang mengalir.
Dan kekuatan destruktifnya begitu luar biasa hingga tak bisa dijelaskan dengan kata-kata.
Itu berkat ILMU KEBLATEN [Seni Primordial Naga Angin].
ILMU KEBLATEN [Seni Primordial Naga Angin] yang secara pribadi diwariskan oleh Yeo Unhwi kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH dapat diterapkan pada berbagai jenis senjata, menjadikannya sangat cocok bagi mereka.
Hasilnya, setiap serangan gabungan yang mereka lepaskan tampak seperti rangkaian formasi gabungan hidup yang tak terputus.
Dan agar kesinambungan itu dapat tercipta, stamina dari setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH adalah hal yang paling penting dari segalanya.
Karena jika bahkan satu orang saja goyah, mereka tidak akan bisa mempertahankan formasi gabungan tersebut.
Itu seperti mengambil napas dalam-dalam dan terjun ke dalam air dengan seluruh kekuatanmu.
Dengan stamina biasa, kau akan mulai terengah-engah mencari udara dan pingsan dalam sekejap.
Tapi siapakah PASUKAN SERIGALA PUTIH itu?
Mereka adalah orang-orang yang keluar setiap hari saat fajar—tidak pernah melewatkan satu hari pun—dan berlatih hingga mereka merasa seolah-olah hampir mati.
Mereka sudah siap untuk bertarung tanpa istirahat.
Serangan PASUKAN SERIGALA PUTIH tercurah tanpa henti, bagaikan badai yang menghantam segala sesuatu di jalurnya.
Melihat pemandangan itu, orang-orang di ALIANSI SURGA AGUNG menelan ludah mereka dengan susah payah.
Sebagian besar dari mereka adalah pendekar yang berasal dari unit tempur mereka sendiri, jadi mereka bisa membedakannya.
Mereka tahu betapa luar biasanya hal itu.
“I-itu adalah kekuatan sejati PASUKAN SERIGALA PUTIH?”
“Luar biasa. Bagaimana bisa mereka bergerak tanpa henti tanpa menunjukkan sedikit pun rasa lelah?”
“Tentu saja. Semua orang tahu betapa keras PASUKAN SERIGALA PUTIH berlatih. Setiap hari—tanpa pernah melewatkan satu hari pun.”
“Hah. Benar. Tetap saja… luar biasa. Sungguh.”
Tapi betapapun mengagumkannya keterampilan PASUKAN SERIGALA PUTIH, sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan sedang terjadi.
Yeo Unhwi menerima serangan-serangan besar itu seolah-olah itu bukan apa-apa.
PASUKAN SERIGALA PUTIH berlatih tanding dengan begitu serius hingga tampak seperti pertarungan sungguhan, tetapi Yeo Unhwi malah berjalan santai melalui celah-celah serangan itu seperti seseorang yang keluar untuk berjalan-jalan, menunjukkan apa yang perlu diperbaiki oleh setiap anggota.
Pemandangan itu begitu kontras hingga hampir terasa seperti menonton sebuah pementasan sandiwara yang sempurna.
“Gi Su, Gi Sang. Jalur serangan kalian masih terlalu sering tumpang tindih. Jika kalian melakukan itu, tidak ada gunanya menyerang secara bersamaan. Do Gyeong, jangan curahkan seluruh tenaga kalian untuk memprediksi pergerakan lawan. Tebasan yang bersih dan ringkas dengan kekuatan nyata di baliknya terkadang adalah yang paling mematikan. Munho, Dohwan—kalian berdua harus lebih memperhatikan saat Gu Taesan mengunci pergerakan lawan.”
“Baik!”
PASUKAN SERIGALA PUTIH menjawab dengan tegas.
Setelah latihan tanding itu berlangsung beberapa saat, Yeo Unhwi mengambil satu langkah besar ke belakang.
“Sekarang gunakan ‘itu’. Biar kulihat.”
Atas perkataan Yeo Unhwi, PASUKAN SERIGALA PUTIH saling bertukar pandang dan dengan cepat membentuk formasi.
Dan tanpa perlu ada yang memberi aba-aba, mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka sekaligus.
[Formasi Pemusnah Naga Penurun Surga (혼천강룡대절진)]
Satu per satu, naga-naga berwarna biru gelap berkelebat dan mengangkat kepala mereka, lalu bergabung menjadi satu aliran energi tunggal.
ROOOOAR.
Formasi gabungan terkuat PASUKAN SERIGALA PUTIH menampakkan wujudnya.
Angin yang sangat besar—tidak, sebuah badai—berputar kencang, dan energi liar bergelora dengan hebat ke segala arah.
Kemudian badai liar itu mengambil wujud seekor naga dan melesat lurus ke arah Yeo Unhwi.
“WAAAAAA!”
Para penonton yang menyaksikan latihan tanding itu menjerit kaget.
Mereka melangkah sejauh ini dalam latihan tanding?
Bagaimanapun juga, bukankah ini terlalu berlebihan?
Rasanya PASUKAN SERIGALA PUTIH sedang mencoba menentukan hidup dan mati melawan Yeo Unhwi.
Begitulah rupa kekuatan formasi gabungan mereka yang mengerikan.
Namun—
“Bagus.”
Alih-alih menjadi tegang, bibir Yeo Unhwi melengkung membentuk senyuman saat ia menyaksikan badai besar dan energi liar tersebut.
Itu adalah tatapan seseorang yang melihat seorang anak yang telah melakukan sesuatu yang terpuji.
“Mulai hari terkini, kalian akan menjadi lebih kuat.”
Terkadang kau harus hancur dan berkeping-keping untuk menjadi lebih tangguh.
Itulah PASUKAN SERIGALA PUTIH saat ini.
Maka hari ini, ia akan menghadapi mereka dengan sungguh-sungguh.
KRESEK.
Yeo Unhwi perlahan menyesuaikan genggamannya pada pedang latihan kayu di tangannya, kemudian mengangkatnya dan menebas ke atas.
—-!
Dengan satu tebasan ke atas itu—begitu lambat kelihatannya—waktu itu sendiri terasa seolah-olah berhenti.
Tidak. Tebasan Yeo Unhwi telah melampaui kecepatan mengalirnya dunia.
Untuk sekejap, PASUKAN SERIGALA PUTIH merasa seolah-olah dunia terbelah menjadi dua.
HUUU.
Sebuah gelombang kejut yang masif meledak.
Dan pada saat yang bersamaan—
“WAAAAAA!”
Gelombang kejut itu menelan seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan dengan hanya berdiri saja.
Meskipun mereka telah terikat erat bersama di dalam formasi gabungan mereka, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH terpental berguling-guling ke segala arah.
UGH!
Tersungkur di atas tanah, mereka mulai bangkit berdiri satu per satu.
Mereka tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
Badai yang mereka lepaskan telah lenyap sejak lama.
Tapi apa yang membuat mata mereka semakin terbelalak adalah—
“L-langitnya…”
Langit, yang baru saja gelap beberapa saat yang lalu, telah menjadi cerah.
Ada apa ini?
Sebuah lubang besar telah merobek awan tebal yang gelap.
Sinar matahari tercurah ke bawah, dan sisa-sisa hujan yang masih turun dalam jumlah kecil berkilau di dalam cahaya.
Itu tampak sangat indah.
Dan semua itu terjadi hanya dari satu tebasan ke atas.
Di tengah-tengah semua itu, Yeo Unhwi tersenyum.
“Tidak mungkin…”
“H-haha… apa yang baru saja kulihat?”
Setiap kali mereka berpikir bahwa tidak ada lagi hal tersisa yang bisa mengejutkan mereka, Yeo Unhwi berhasil membuat mereka semakin terkejut.
Yeo Unhwi berjalan ke arah PASUKAN SERIGALA PUTIH yang tertawa hampa, seolah-olah kebingungan.
“Bagaimana rasanya?”
“Apa maksudmu bagaimana rasanya? Rasanya kami hampir mati.”
Mendengar perkataan Gi Su, Yeo Unhwi terkekeh pelan dan bertanya lagi.
“Maksudku bagaimana rasanya mengerahkan seluruh hal yang telah kalian latih dan digembleng.”
“Ah.”
“Latihan dan gemblengan hingga kalian merasa setengah mati tidak ada artinya jika kalian hanya menumpuknya dan tidak pernah menggunakannya. Kalian berkembang saat kalian menggunakan semua yang kalian miliki—seperti yang baru saja kalian lakukan. Pandangan kalian terhadap pertempuran juga meluas. Kemampuan kalian untuk merespons selama pertempuran pasti meningkat. Belakangan ini, kalian belum benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan kalian, bukan?”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, mereka semua mengangguk.
Tentu saja mereka belum melakukannya.
Siapa pula anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH yang akan menyerang dengan kekuatan nekat seperti ini—bahkan menggunakan formasi gabungan hidup atau mati?
Kecuali jika itu adalah seorang maestro puncak, dan seorang musuh pula, mereka tidak memiliki kesempatan.
Bahkan selama penyerangan baru-baru ini, mereka bahkan tidak bisa menggunakan lebih dari setengah kekuatan mereka.
Tapi seperti yang dikatakan Yeo Unhwi—setelah mencurahkan kekuatan mereka tanpa menahan apa pun, perasaan lega yang aneh muncul beriringan dengan berbagai macam pencerahan.
Aku perlu menyempurnakan tebasan itu lagi.
Serangan dan rangkaian gerakan itu tidak berguna.
Hal-hal semacam itu.
Melihat perubahan ekspresi di wajah PASUKAN SERIGALA PUTIH, Yeo Unhwi mengangguk.
“Itulah pengalaman. Kalian harus menggunakan seluruh kekuatan kalian. Kalian harus meronta dan berjuang dengan segala yang kalian miliki melawan musuh yang terasa mustahil untuk dikalahkan. Kalian harus mengeluarkan ilmu bela diri yang telah lama kalian persiapkan bahkan tanpa menoleh ke belakang. Hanya dengan begitu ilmu itu akan meresap ke dalam tulang dan daging.”
Para pendekar adalah makhluk yang memperoleh pencerahan dari hal terkecil sekalipun dan maju ke alam baru.
Dengan kata lain, pengalaman adalah aset yang lebih berharga daripada apa pun.
Sekarang, PASUKAN SERIGALA PUTIH merasa setidaknya mereka bisa sedikit memahami perkataan Yeo Unhwi.
“Ngomong-ngomong, nantikanlah ini setiap hari selama seminggu ke depan. Hadiahnya belum berakhir.”
“Baik!”
Mereka semua menjawab dengan penuh semangat.
Tanpa mereka sadari, mata mereka bersinar dengan terang.
Tepat pada saat itu, seseorang datang mencari Yeo Unhwi.
“Jadi kau di sini.”
“Hm?”
Wajah yang tidak asing muncul di hadapan Yeo Unhwi.
Seperti biasa, ekspresi kaku—namun menyunggingkan senyuman tipis.
Jegal Gil.
*****
Setelah latihan tanding dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH berakhir, Yeo Unhwi duduk berhadapan dengan Jegal Gil di sebuah ruangan di suatu tempat di dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Yeo Unhwi menyeduh teh yang baru saja ia terima dari ibu mertuanya kali ini dan menuangkannya ke dalam cangkir.
Teh berwarna cokelat muda tipis memenuhi cangkir tersebut.
Setelah menyesapnya, Jegal Gil perlahan membuka mulutnya.
“Semua orang gelisah.”
“Hm?”
“Mereka bilang Dewa Perang ada bersama ALIANSI SURGA AGUNG.”
Mendengar perkataan Jegal Gil, Yeo Unhwi mengeluarkan dengusan tawa pelan.
“Kau memulainya dengan hal itu?”
“Suasana di ALIANSI SURGA AGUNG sedang baik akhir-akhir ini.”
Mungkin karena ia seorang penyelidik, Jegal Gil memiliki kebiasaan mengamati orang-orang dengan cermat.
Ia cepat menyadari emosi orang-orang dan suasana hati massa.
Dan ia telah merasakannya: atmosfer di dalam ALIANSI SURGA AGUNG tidak lagi seperti dulu.
Jauh lebih stabil, jauh lebih kokoh.
Meskipun belum lama sejak mereka diserang.
Semua itu adalah perubahan yang dipicu oleh pengungkapan bahwa Yeo Unhwi adalah penerus Dewa Perang.
“Bagaimana rasanya menjadi simbol ALIANSI SURGA AGUNG?”
“Sebuah simbol? Kau terkadang terbawa suasana dengan leluconmu, ya. Haha.”
“Ini bukan lelucon.”
“Hm?”
Jegal Gil menatap lurus ke arah Yeo Unhwi saat matanya membelalak.
Kemudian ia mengalihkan pandangannya dan mengangkat cangkirnya.
“…Aku tidak menyangka kau begitu lambat menangkap hal semacam ini juga.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Bukan apa-apa. Bukan apa-apa.”
HOOO.
Alih-alih menjawab, Jegal Gil meminum tehnya.
Sekalipun Yeo Unhwi bertanya lagi, sepertinya ia tidak akan mendapatkan jawaban, jadi Yeo Unhwi hanya terkekeh.
Setelah mereka menghabiskan satu cangkir dalam keheningan yang tenang dan nyaman itu, Yeo Unhwi bertanya,
“Ngomong-ngomong, ada apa? Ini sangat mendadak. Jika kau datang mencariku seperti ini, itu berarti ada sesuatu yang mendesak yang ingin kau katakan.”
“Terlihat seperti itu?”
“Bukankah begitu?”
“Tidak. Kau benar. Aku datang menemuimu karena aku memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan.”
Ekspresi Jegal Gil sedikit mengencang saat ia akhirnya beralih ke inti pembicaraan.
Jika ia menyiapkan suasana seperti ini, itu bukanlah sesuatu yang sepele.
“Ada apa?”
“Menurutku ALIANSI KEADILAN tidak normal.”
Mendengar perkataan Jegal Gil, wajah Yeo Unhwi berkedut.
“Jelaskan.”
Sejatinya, semenjak ia mengungkapkan kepada pemimpin ALIANSI KEADILAN—Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo—bahwa ia adalah penerus Dewa Perang, Yeo Unhwi telah menduga reaksi-reaksi akan mulai bermunculan kembali.
Apa yang akan dilakukan Muheo?
Jalur apa yang akan dipilih ALIANSI KEADILAN?
“Faktanya, aku meyakini kekuatan terbesar yang akan menghalangi jalan yang diambil oleh ALIANSI SURGA AGUNG kita—setelah KEGELAPAN—adalah ALIANSI KEADILAN.”
Tidak.
Itu bukanlah sebuah tebakan. Itu praktis adalah sebuah kepastian.
Ia telah melihat dan mengalami sendiri masalah yang tak terhitung jumlahnya saat berada di dalam ALIANSI PERSILATAN—jika bukan pendahulu ALIANSI KEADILAN secara persis.
Ia tahu lebih baik daripada siapapun betapa jahatnya orang-orang ketika mereka mengenakan topeng kebajikan dan menggunakannya sebagai alat.
Dan betapa kejamnya hal itu ketika orang-orang yang salah merebut kekuasaan.
Ia juga telah menyaksikan hal itu terjadi berkali-kali—dikhianati oleh seseorang yang kau pikir berdiri di sisimu, alih-alih musuh yang berdiri di seberangmu.
Ia juga telah mengalaminya sendiri.
Karena pengalaman masa lalu itulah, ia menilai bahwa ALIANSI KEADILAN mungkin akan menjadi musuh yang paling berbahaya dari semuanya.
Jadi ia mengawasi mereka lebih dekat daripada siapapun.
Dan baru-baru ini, ia telah merasakan perubahan yang meresahkan di udara sekitar mereka.
“Perubahan yang meresahkan?”
“Sepertinya pemimpin saat ini—Kaisar Tinju, Biksu Agung Muheo—posisinya sedang tidak stabil. Ia mungkin akan digulingkan tidak lama lagi.”
“Hm?”
Mata Yeo Unhwi sedikit membelalak.
Itu sangat di luar dugaan.