“…Hah. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kalinya suasana seburuk ini.”
“Semenjak pertemuan itu, keadaannya jadi semakin buruk.”
Di dalam ALIANSI KEADILAN, di salah satu arena latihan mereka.
Tiga Pedang Angin Surgawi duduk berjajar di sudut, wajah mereka tampak suram sambil menghela napas panjang dan berat.
“Bukannya apa-apa—tapi bagaimana ini bisa terjadi?”
“Apa maksudmu?”
Baek Gwang tiba-tiba menyisir rambutnya dengan jemari, tampak seperti akan meledak. Seol Yeong balik bertanya dengan ekspresi datar.
“Bukannya begitu, kau tahu sendiri. Ada musuh berbahaya di luar sana yang bukanlah SEKTE IBLIS. Sekarang setelah kita mengenalinya, kita harus menyatukan kekuatan dan bertarung dengan benar. Dan ALIANSI SURGA AGUNG memiliki penerus Dewa Bela Diri, jadi kita harus menggabungkan kekuatan. Cuma itu saja, kan?”
“Memang benar.”
“Lalu kenapa hal itu malah membuat suasananya jadi begini? Kita semua melihat dengan mata kepala sendiri betapa luar biasa kuatnya Tuan Yeo. Kalaupun ada, begitu aku mendengar dia adalah penerus Dewa Bela Diri, kekuatan gila itu akhirnya masuk akal. Apa lagi yang perlu diragukan?”
Untuk sekali ini, Baek Gwang tidak mengatakan apa pun selain kebenaran, dan Seol Yeong serta Sagong Hun terus mengangguk setuju.
“Dan alasan apa pula yang dimiliki ALIANSI SURGA AGUNG untuk menipu kita? Pemimpin Aliansi kita—Pertapa Besar Muheo—mempercayainya dan menyampaikan pesannya sendiri. Jadi mengapa orang-orang masih memperdebatkan apakah mereka percaya atau tidak? Padahal mereka juga orang-orang yang dulu selalu mengikuti pendapat Pertapa Besar Muheo tanpa ragu. Bukankah seharusnya mereka percaya saja dan mengikutinya lagi kali ini?”
“Itu karena sampai sekarang, mengikuti Pertapa Besar Muheo tidak pernah membuat mereka merasa harga diri mereka terinjak-injak.”
Baek Gwang mulai menepuk-nepuk dadanya karena frustrasi, dan Seol Yeong berbicara kepadanya.
Baek Gwang mengeluarkan tawa hampa seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
“Harga diri? Hal itu yang penting sekarang?”
“Hal yang penting itu berbeda bagi setiap orang. Bagi sebagian orang, itu adalah uang. Bagi yang lain, penampilan. Dan bagi yang lainnya lagi, kekuasaan adalah hal terpenting di dunia—dan mereka berpegang teguh pada itu dengan segala cara. Para pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR sangat menjunjung tinggi harga diri dan kehormatan di atas segalanya.”
Yah… mungkin bukan itu keseluruhan ceritanya.
“Bahkan dalam situasi seperti ini?”
“Berapa banyak orang yang benar-benar bisa memisahkan ‘waktu dan keadaan’ dari hal semacam itu? Bahkan di Aliansi Keadilan, kau mungkin bisa menghitungnya dengan sebelah tangan.”
“Hah…”
“Jadi gesekan pun terjadi. Pertengkaran terjadi. Dan itu berubah menjadi pertarungan besar—hanya karena kepentingan masing-masing.”
Dia mengatakan “hanya”, tetapi mungkin itulah alasan di balik sebagian besar konflik dan kekacauan di dunia.
Bagaimana bisa seseorang menganggapnya tidak penting?
Baek Gwang terlihat semakin tercekik.
“Sialan. Sungguh…”
Dia sangat mengerti apa maksudnya.
Tapi semakin dia mengerti, semakin ia merasa frustrasi.
Karena pertarungan para guru mereka telah membuatnya kecewa sampai ke lubuk hati yang paling dalam.
Dia tadinya percaya bahwa meskipun semua orang di dunia ini bersikap seperti itu, para gurunya tidak akan melakukannya.
Dan bukan cuma dia saja.
Sagong Hun, yang sedari tadi diam, dan Seol Yeong, yang terus menjelaskan situasi kepada Baek Gwang sepanjang waktu—keduanya merasakan kepahitan berat yang sama.
Jadi mereka hanya bisa terus mendesah, satu demi satu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Lalu—
“Kalian semua tampak penuh dengan kekhawatiran.”
Heo Geukjin muncul.
Seperti biasa, mengenakan senyum ramah.
“G-Guru!”
Mereka semua bangkit berdiri dengan kaget.
Setelah Pertapa Besar Muheo, dialah guru yang paling dihormati dan diikuti oleh Tiga Pedang Angin Surgawi.
Karena terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, mereka meraba-raba sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati,
“…Apakah Anda mendengar apa yang kami bicarakan?”
“Yah. Terlintas sedikit.”
“Maafkan saya. Saya berbicara terlalu bebas.”
Seol Yeong menunduk.
Dia hanya berbicara jujur, tapi berpikir bahwa Heo Geukjin telah mendengarnya membuatnya merasa malu dan segan.
Heo Geukjin menggelengkan kepala.
“Tidak. Kalian tidak perlu meminta maaf. Semua yang kalian katakan itu benar. Kalaupun ada… akulah yang minta maaf. Karena telah memperlihatkan pemandangan yang begitu memalukan kepada kalian para murid.”
“T-tidak, bukan begitu.”
Bukan hanya Seol Yeong—dua murid lainnya juga melambaikan tangan.
Heo Geukjin tersenyum tipis kepada murid-muridnya.
Kemudian dia duduk bersila dengan suara gedebuk di tempat mereka tadi duduk.
Tiga Pedang Angin Surgawi meliriknya sejenak, lalu dengan hati-hati duduk di sampingnya satu per satu.
Ketika mereka mencuri pandang ke wajahnya, sebuah senyuman tipis dan pahit terukir di sana.
“Ini sulit. Jalan yang harus kita tempuh masih panjang, tapi niat kita terpecah belah. Dan karena hal itu, aku bahkan membebani kalian dengan kekhawatiran.”
“……”
“Tapi tetap saja. Sekalipun kelihatannya sulit sekarang, kita akan bisa melaluinya pada akhirnya. Sama seperti yang selalu kita lakukan.”
Dalam sejarah panjang SEMBILAN SEKTE BESAR, bagaimana mungkin hari-hari mereka selalu indah?
Namun setiap kali krisis datang, SEMBILAN SEKTE BESAR selalu bersatu sebagai satu kesatuan dan mengatasinya—dan mereka akan melakukannya lagi.
Heo Geukjin benar-benar mempercayai hal itu.
Tak lama kemudian, dia menatap satu per satu muridnya secara bergiliran dan tersenyum lagi.
“Semuanya akan baik-baik saja. Jadi jangan terlalu khawatir. Apakah kalian mengerti?”
“Baik, Guru!”
Tiga Pedang Angin Surgawi menjawab dengan semangat yang dipaksakan.
Mereka ingin mempercayai perkataan Heo Geukjin.
Bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Bahwa mereka akan bersatu ke arah yang benar.
Namun sayangnya, situasinya tidak membaik dengan mudah.
Keadaannya justru semakin memburuk, sedikit demi sedikit.
*****
Di dalam ALIANSI KEADILAN—yang kondisinya sudah buruk—rumor mengerikan lainnya mulai menyebar lagi.
Sebuah rumor bahwa beberapa pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR telah berubah menjadi orang yang benar-benar berbeda.
Semua orang menutup mulut rapat-rapat dan mengamati reaksi satu sama lain, tetapi suasana di dalam Aliansi Keadilan terasa lebih rapuh daripada es tipis.
“…Mm.”
Di dalam sebuah kamar yang dipersiapkan untuk pemimpin Sekte Emei di dalam Aliansi Keadilan.
Unhyeon Satae, sang pemilik kamar, memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut.
Seorang murid Sekte Emei yang datang untuk melaporkan urusan rutin bergegas menghampirinya dengan ekspresi terkejut.
“Anda baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.”
Namun terlepas dari perkataannya, kulit wajah Unhyeon Satae sangat pucat.
Seperti orang yang sakit parah.
Karena Unhyeon Satae hampir tidak pernah menderita penyakit ringan di waktu normal, sang murid tetap tampak cemas.
“Dan untuk sementara waktu, sepertinya aku akan sibuk dengan urusan aliansi. Pahami itu, dan jangan datang mencariku. Jika ada sesuatu yang perlu kau sampaikan, aku akan mengirimkan kabar secara terpisah.”
“…Ya? Tapi—”
KWAAAANG!
Unhyeon Satae menghantamkan telapak tangannya ke meja.
Kemudian dia membentak, wajahnya berkerut karena kesal.
“Kalau aku menyuruhmu melakukannya, lakukan saja. Kenapa kau banyak bicara?”
“S-saya minta maaf. Saya akan melakukan seperti yang Anda katakan.”
“Keluar.”
“Baik.”
Murid itu meninggalkan ruangan dan menatap kembali ke arah pintu dengan wajah bingung.
Aneh sekali.
Pemimpin sekte itu memang bisa bersikap tegas pada orang lain, tetapi terhadap para murid Sekte Emei, dia bersikap lebih hangat daripada siapa pun.
Namun ini adalah pertama kalinya sang murid melihat pemimpin sekte itu meledak-ledak seperti itu.
Dan ketika Unhyeon Satae menatapnya tajam tadi—tatapan mata itu, dan apa yang terpancar darinya…
Itu adalah niat membunuh.
‘Untuk sesaat… dia benar-benar terasa seperti orang yang berbeda.’
Apa sebenarnya yang sedang terjadi pada pemimpin sekte itu?
Murid itu menatap pintu dengan wajah khawatir, lalu akhirnya berbalik dan berjalan pergi.
Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.
Yang bisa dilakukannya hanyalah berharap—dengan penuh keputusasaan—bahwa itu bukanlah apa-apa.
*****
“Sialan.”
Di dalam kamar.
Unhyeon Satae mengerutkan keningnya dalam-dalam.
Sakit kepala yang menusuk tengkoraknya semakin menjadi-jadi.
Dia teringat apa yang terjadi beberapa malam sebelumnya.
Malam itu, ketika para pemimpin sekte yang berbagi keluhan yang sama berkumpul untuk melampiaskan ketidakpuasan mereka terhadap Kaisar Tinju—
Chogyun bertanya dengan senyuman aneh.
Apakah mereka ingin menjadi lebih kuat?
Lebih kuat dari Pertapa Besar Muheo.
Mereka tertawa hampa dan menjawab.
Tentu saja mereka ingin.
Menjadi lebih kuat dari Kaisar Tinju adalah impian setiap praktisi bela diri.
Lalu Chogyun bertanya lagi.
Bagaimana jika ada caranya?
Semua orang memiringkan kepala mereka.
Dan kemudian Chogyun mengeluarkan sesuatu.
Sebuah bola kecil.
Benda itu bersinar dengan keindahan yang hampir memikat.
“Apa itu?”
Gagalkan
“Anggap saja itu sebagai sejenis pil mujarab.”
“Pil mujarab?”
Mata semua orang melemah seketika.
Sekilas saja, benda itu tampak sangat berharga.
Semua perhatian langsung terpaku padanya.
“Lebih dari itu, benda ini memiliki efek yang luar biasa terlepas dari ilmu bela diri apa yang kalian kembangkan. Kalian bahkan bisa menganggapnya melampaui Pil Mujarab Agung Shaolin.”
“P-pil mujarab semacam itu benar-benar ada?”
Mereka semua tampak seperti belum pernah mendengarnya seumur hidup.
“Tapi bagaimana kau bisa mendapatkan pil mujarab seperti itu?”
“Ini adalah salah satu pil mujarab yang dibuat oleh salah satu mantan pemimpin sekte kita. Kalian bisa bilang ini adalah harta karun tersembunyi dari SEKTE DIANCANG.”
Harta karun tersembunyi dari Sekte Diancang.
Mereka semua mengangguk mendengar perkataan Chogyun.
Tidak ada alasan untuk meragukan apa yang dikatakan oleh sesama pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
Dan semakin mereka mendengarkan, semakin mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menginginkannya.
“Lalu kenapa kau membawanya ke sini?”
Im Jisan bertanya sebelum sempat menahannya—matanya dipenuhi oleh keserakahan.
Yang lain tidak jauh berbeda.
Chogyun mengeluarkan beberapa bola lagi dari dalam jubahnya dan mengulurkannya.
“Bukankah sudah kubilang? Ini akan membuat kita menjadi kuat. Aku akan memberikan ini kepada kalian para pemimpin sekte.”
“I-ini terlalu berharga—bagaimana bisa kau…”
“Bukankah kita adalah rekan seperjuangan yang memiliki tujuan yang sama? Aku baru saja menduduki posisi ini untuk menggantikan mendiang mantan pemimpin sekte, dan aku masih sangat kurang dalam banyak hal. Jadi inilah satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Kalian semua adalah orang-orang yang akan melakukan hal-hal besar. Kalian tidak perlu merasa terbebani. Jika kalian melakukannya dengan baik, itu berarti aku melakukannya dengan baik juga—bukan begitu?”
“Hah, yah. Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa menolak. Ini… sungguh.”
“EHEM. Ketika seseorang menunjukkan ketulusan seperti ini, menolaknya adalah tindakan yang tidak sopan.”
“Haha. Tentu saja. Kalian bisa meminumnya beberapa kali juga, jadi katakan padaku kapan saja. Persediaannya banyak.”
Pada akhirnya, setiap pemimpin sekte yang hadir menerima bola-bola yang diulurkan oleh Chogyun.
Unhyeon Satae dari Sekte Emei.
Im Jisan dari Sekte Laut Selatan (South Sea Sect).
Song Ilsan dari Sekte Zhongnan.
Dan Jin Yipyeong dari Sekte Kongtong.
Semuanya.
“Oh… cahayanya sangat indah.”
“Aku belum pernah mencium wangi seperti ini seumur hidupku.”
Tanpa mereka sadari, pandangan mereka menjadi kabur saat menatap bola-bola di tangan mereka.
Itulah awal mulanya.
Awal dari kecanduan yang mengerikan.
Dan sekarang—
“Hah… Hah…”
Unhyeon Satae mengeluarkan sesuatu dari dalam jubahnya.
Pil mujarab yang diterimanya dari Chogyun.
Satu hal yang pasti: benda ini berbeda dari pil mujarab biasa.
Benda ini mendatangkan kecanduan yang mengerikan.
Karena ini sudah ketiga kalinya dia pergi untuk mengambilnya dari Chogyun.
Unhyeon Satae begitu tenggelam dalam kecanduan hingga dia bahkan tidak bisa mencurigai bahwa tubuhnya tidak lagi berada dalam kondisi normal.
Dia buru-buru memasukkannya ke dalam mulutnya.
VMMMMMM.
Sebuah cahaya yang tidak menyenangkan berkelebat di seluruh tubuh Unhyeon Satae dan terpancar keluar.
“Ah… Ah, ah!”
Pada saat yang sama, Unhyeon Satae mulai gemetar.
Yang mengejutkan, saat dia meminum pil mujarab itu, kulit wajahnya tidak kunjung membaik.
Wajahnya justru semakin pucat.
Namun sebagai kontras, sudut bibirnya terangkat semakin tinggi—semakin tinggi—membentuk senyuman yang mengerikan.
“Mm. Enak sekali.”
Bagian putih matanya terus berubah menjadi hitam lalu kembali normal, berulang-ulang.
Sensasi terbaik yang bahkan belum pernah dirasakannya sekali pun seumur hidupnya.
Sekarang, tidak ada hal lain yang penting.
Pada saat yang sama, di tempat-tempat lain, hal persis serupa sedang terjadi.