Larut malam.
TAT TAT TAT— TAAT TAAT TAAT—
Di dalam ALIANSI KEADILAN, di kamar Chogyun, Pemimpin Sekte SEKTE DIANCANG.
Seseorang telah datang ke kamarnya tanpa memberi tahu terlebih dahulu dan menggedor pintu dengan tergesa-gesa.
“Siapa itu?”
“A, ini aku.”
Ketika ia membuka pintu sedikit secara perlahan, Pemimpin SEKTE LAUT SELATAN, Im Jisan, berdiri di sana dengan kedua mata merah berurat darah, tatapannya berkilat-kilat saat menatap Chogyun.
“Ya ampun. Ada perlu apa kau datang selarut ini?”
“…B-beri aku satu lagi.”
“Apa?”
“Satu lagi, kataku! Bukankah kau bilang untuk datang kapan saja, kalau kau akan memberiku sebanyak yang kuinginkan!”
“Ah. Kalau begitu, pil penawarnya. Aku minta maaf karena tidak langsung mengerti. Silakan masuk.”
Tidak seperti Im Jisan, yang meninggikan suara dengan nada putus asa, Chogyun membimbingnya masuk dengan sikap lembut seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Kepada Pemimpin Sekte yang duduk dan gelisah itu, Chogyun segera menyerahkan sebuah butiran pil penawar kecil.
Im Jisan langsung menelannya, dan barulah ia mengembuskan napas seperti orang yang akhirnya berhasil selamat.
Ah… bagaimana bisa pil penawar seperti ini ada?
Seketika ia menelannya, kecemasan yang tadinya mencengkeram seluruh tubuhnya lenyap, dan baik pikiran maupun tubuhnya menjadi tenang.
Bukan itu saja. Bahkan tenaga dalamnya terasa terisi kembali, seolah-olah air sedang pasang.
Tetapi.
Kenikmatan pada saat menelannya sangat luar biasa, namun efeknya tidak bertahan lama.
Sebaliknya, seiring berjalannya waktu, kekosongan, hampa, dan rasa haus akan kembali merayap, menyiksa Im Jisan.
Dan waktu itu terasa begitu lama sekali.
Apakah ini bahkan bisa disebut pil penawar? Bukankah ini justru racun?
Tetapi sudah lama sekali sejak Im Jisan kehilangan kewarasan mental untuk menilai hal tersebut secara jernih.
Jadi, ia melupakan statusnya sendiri dan datang ke sini di tengah malam untuk menuntut agar Chogyun menyerahkan obat itu.
Bagaimanapun, setelah akhirnya menemukan sedikit ketenangan, Im Jisan mulai membaca ekspresi Chogyun sedikit demi sedikit.
Kemudian ia tiba-tiba merendahkan suaranya dan menuntut lagi.
“Satu lagi.”
“Wah. Bukankah sudah kukatakan kalau kau hanya boleh meminumnya satu kali sehari?”
“Ahem! Kau pikir aku tidak tahu itu? Hanya saja rasanya sulit jika harus terus-menerus datang ke mari setiap kali, jadi maksudku aku ingin menyimpan satu sebagai cadangan.”
“Aku mengerti maksudmu, tapi aku harus menyisakan cukup untuk yang lain jika mereka datang. Jika kau kembali besok, aku akan memberikannya kepadamu saat itu.”
Wajah Im Jisan berubah muram.
Ia ingin mendebat mengapa sesuatu yang bisa diberikan besok tidak bisa diberikan sekarang, namun pikiran bahwa jika ia mendesak lebih jauh ia mungkin tidak akan mendapatkannya lagi sama sekali, membuatnya menutup mulut pada akhirnya.
Meski begitu, matanya berkilat, dipenuhi ketidakpuasan.
Tidak lama kemudian, Im Jisan meninggalkan ruangan itu.
“…Heh heh. Sebentar lagi. Tidak lama lagi dia akan menjadi boneka seutuhnya.”
Ditinggal sendirian, Chogyun terkekeh pada dirinya sendiri, lalu mengeluarkan sebuah kotak kayu dari suatu tempat.
Saat ia membukanya, secercah cahaya lembut terpancar dari dalam.
Kotak itu dipenuhi dengan butiran-butiran yang disebut Chogyun sebagai pil penawar.
Dari antara butiran-butiran itu, Chogyun mengeluarkan pil yang berbeda dari yang telah ia berikan kepada para pemimpin sekte sejauh ini dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Senyuman lebar mengembang di bibirnya.
“Cih, kalian para bodoh. Melahapnya begitu saja tanpa tahu apa itu. Kalian seharusnya tahu bahwa terlalu suka gratisan adalah cara untuk menghancurkan diri sendiri. Heh heh.”
Hal-hal yang telah ia berikan kepada para pemimpin sekte sebagai “pil penawar.”
Menatap pil-pil tersebut—misterius dan indah, namun juga memancarkan cahaya yang mengancam—Chogyun mengenang saat pertama kali ia mendapatkannya.
Itu terjadi di masa lalu, ketika Chogyun masih menjadi seorang sesepuh SEKTE DIANCANG.
Kembali ketika Jo Jinbung—yang telah tewas di turnamen bela diri terbesar di dunia—menjadi pemimpin sekte, Chogyun diliputi oleh rasa kekalahan yang menghancurkan dan rasa rendah diri terhadapnya.
Dalam ilmu bela diri, dalam hal apa pun, ia lebih unggul dari Jo Jinbung.
Namun, atas pilihan pemimpin sekte sebelumnya, Jo Jinbung telah menjadi pemimpin sekte, dan Chogyun sangat tidak puas dengan kenyataan itu.
Kemudian, seseorang mendekati Chogyun.
‘Aku akan memberikan ini kepadamu.’
Tanpa menyebutkan namanya, tanpa mengungkapkan apa pun, pria itu menyerahkan sebuah pil yang tidak dikenal kepada Chogyun.
Ia mengatakan bahwa pil itu akan mengabulkan keinginan Chogyun.
Pil besar itu untuk dikonsumsi Chogyun ketika ia menginginkan kekuatan, dan pil-pil kecil adalah untuk ia berikan kepada orang lain ketika ia ingin memperlakukan mereka seperti boneka.
Ia juga mengatakan bahwa efek pil kecil mirip dengan pil besar di mana pil itu memberikan kekuatan besar, tetapi seiring kewarasan seseorang semakin kabur, orang yang meminum pil besar akan dapat mengendalikan mereka.
‘Awalnya, aku pikir itu omong kosong.’
Tentu saja Chogyun merasa curiga.
Siapa yang akan mempercayai hal semacam itu begitu saja?
Terutama dari seseorang yang identitasnya tidak diketahui.
Tetapi orang yang menyerahkannya hanya berkata, ‘Jika kau tidak mau, kau tidak harus menggunakannya. Jika kau ingin membuangnya, buang saja,’ dan menghilang begitu saja.
Awalnya, ia berniat untuk membuangnya.
Tetapi apakah ia sudah terpesona oleh cahaya aneh yang dipancarkan oleh pil-pil itu?
Tidak tega untuk membuangnya, Chogyun memutuskan bahwa ia akan memperlakukan tindakan menyembunyikannya di tempat tersembunyi seolah-olah ia telah membuangnya.
Suatu hari, dengan kematian mendadak Jo Jinbung, kesempatan untuk menjadi pemimpin sekte yang baru datang lagi.
Tetapi kali ini pun, sepertinya ia akan kehilangan kesempatan itu dalam selisih yang sangat tipis.
Tidak. Ia tidak boleh.
Kali ini, ia tidak boleh membiarkan kesempatan itu lepas.
Ini mungkin kesempatan terakhir dalam hidupnya.
Kemudian, tiba-tiba, hal itu terlintas di pikirannya.
Pil itu.
Mengingat pil-pil yang telah ia lupakan, Chogyun dengan panik menggeledah kamarnya dan menarik keluar kotak yang tertutup debu itu.
Ketika ia membuka penutupnya, pil-pil itu masih memancarkan cahaya yang cemerlang namun menakutkan.
Chogyun, yang hasratnya untuk menjadi pemimpin sekte lebih kuat dari siapa pun, pada akhirnya menggunakannya, mengubah saingannya—yang telah menjadi kandidat utama pemimpin sekte—menjadi bonekanya, dan naik ke kursi Pemimpin Sekte SEKTE DIANCANG.
Ah… sekarang setelah ia mencapai apa yang telah lama ia cari, Chogyun percaya bahwa ia tidak akan memiliki keinginan apa pun lagi.
Tetapi pil yang telah ia makan—tidak, benih kehancuran—mulai memicu ambisinya lebih jauh lagi.
Apakah kau akan berhenti di sini? Apakah kau jenis pria yang ditakdirkan hanya menjadi Pemimpin Sekte SEKTE DIANCANG?
Tidak… tidak, aku tidak akan berhenti pada hal seperti ini.
Kemudian sebuah posisi mulai masuk ke dalam pandangannya.
Posisi pemimpin ALIANSI KEADILAN—tidak lain adalah Biksu Agung Muheo, Sang Kaisar Tinju.
Jadi, saat ia memikirkan bagaimana ia bisa menjadi pemimpin, Biksu Agung Muheo mengatakan sesuatu secara tiba-tiba.
Bahwa KULTUS IBLIS bukanlah musuh sejati, dan ada musuh lain yang harus mereka hadapi.
Saat ia mendengar itu, dan melihat ekspresi berkerut dari beberapa pemimpin sekte, Chogyun kembali merasakannya—kesempatannya telah tiba.
Kesempatan untuk menggunakan pil-pil ini untuk mengubah para pemimpin sekte menjadi boneka dan menjadi pemimpin itu sendiri.
Dan sekarang.
Segalanya berjalan persis seperti yang direncanakan.
Bahkan lebih mulus dari yang diharapkan.
Karena sekarang, di antara para pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR, separuhnya telah menjadi bonekanya.
“Haruskah kita beralih ke langkah berikutnya.”
Chogyun memasang senyuman yang berbahaya melebihi batas.
Bagian putih matanya berulang kali bergelombang hitam, lalu kembali normal.
Tanpa ia sadari.
*****
Aula utama ALIANSI KEADILAN menjadi sunyi.
Setelah hari itu, ada beberapa pertemuan lagi.
Tetapi begitu lebih dari separuh pemimpin sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR mulai secara terbuka berselisih dengan Biksu Agung Muheo, hanya meninggikan suara dan memerah wajah mereka, keadaan mencapai titik di mana tidak ada lagi yang bisa diselesaikan dengan benar, dan mereka untuk sementara menghentikan pertemuan.
Sementara itu—
“Hei, apa kau dengar cerita itu?”
“Cerita apa?”
“Pemimpin bilang……”
Sebuah rumor mulai menyebar di dalam ALIANSI KEADILAN.
Itu adalah rumor yang sangat jahat hingga sulit dipercaya.
Dan sumber dari rumor itu adalah—
“Apa yang sebenarnya ingin kalian lakukan!”
Hyeongong, Pemimpin Sekte SEKTE GUNUNG HUA—seseorang yang hampir tidak pernah kehilangan kesabaran—meninggikan suaranya kepada kelompok yang berkumpul di sekitar Chogyun.
Kemudian Unhyeon Satae melengkungkan bibirnya membentuk senyuman sinis dan balik bertanya.
“Apa yang kau bicarakan?”
“Aku bertanya mengapa kalian menyebarkan rumor seperti itu! Apakah kau pikir aku tidak tahu bahwa kaukah yang menyebarkan rumor bahwa pemimpin ALIANSI KEADILAN telah berkolusi dengan KULTUS IBLIS!”
Kali ini, Im Jisan melangkah maju.
“Lalu kenapa? Apa ada yang salah dengan itu?”
“Apa? Apa kau sudah kehilangan akal!”
“Kami hanya mengatakan kebenaran.”
“Betul. Bukankah pemimpin sendiri yang mengatakannya. Bahwa KULTUS IBLIS bukanlah musuh sejati.”
“Dan jika begitulah kedengarannya di telinga kami dan terlihat di mata kami, apa yang kau harapkan kami lakukan?”
“K-kalian sungguh…!”
Melihat mata mereka yang berkilat buas, Hyeongong memasang ekspresi tertegun.
Hal yang sama dirasakan oleh semua orang.
Suasana diri mereka telah berubah terlalu jauh.
Dan di antara mereka, Chogyun mengenakan senyuman santai.
Ada apa sebenarnya dengan ini…?
Sikap mereka yang begitu percaya diri tanpa rasa malu dan tatapan buas sudah cukup membuat Heo Geukjin, Hyeongong, and Jong Jihak hampir tidak bisa berkata-kata.
Kemudian—
“…!”
Biksu Agung Muheo mendapati cahaya aneh berbinar di mata mereka yang mulai menentangnya.
“Kalian semua……”
“Bagaimanapun, jika tidak ada lagi yang ingin dikatakan, kalau begitu kami akan pamit.”
Dengan itu, kelompok Chogyun meninggalkan Aula Para Pemimpin.
“Huuu… ada apa sebenarnya dengan mereka?”
“Mereka telah berubah terlalu banyak.”
Saat para pemimpin sekte yang tersisa mendecakkan lidah dan memegangi kepala mereka karena kesakitan, mata Biksu Agung Muheo bergetar tanpa henti.
Berharap bahwa apa yang telah ia lihat bukanlah kenyataan, ia bergegas kembali ke kamarnya dan menulis sebuah surat.
*****
Tidak seperti ALIANSI KEADILAN, yang dipenuhi dengan kecemasan yang tidak tenang seolah terjebak di dalam pusaran topan besar, ALIANSI SURGA AGUNG penuh dengan tawa orang-orang.
Waktu berlalu seperti itu untuk beberapa saat.
“Bukankah itu sungguh luar biasa?”
“Luar biasa dalam hal apa.”
Mendengar cerita yang tiba-tiba diangkat oleh salah satu seniman bela diri dari Keluarga NAMGUNG, rekan di sebelah nya balik bertanya.
Kemudian pria itu berkata—
“Lihat ke sana.”
“Hm?”
Ke arah yang ia tunjuk, banyak seniman bela diri berkumpul bersama, berlatih, atau beristirahat di tempat teduh sambil mengobrol.
Seseorang membawa buah yang baru dipotong kepada mereka, dan mereka yang tadinya mengobrol bertepuk tangan menyambutnya.
Sekilas pun, itu adalah pemandangan yang begitu menghangatkan hati.
Pria itu melanjutkan dengan senyuman yang bahkan tidak disadarinya tersungging di bibirnya.
“Bukan hanya di antara LIMA KELUARGA BESAR, tetapi bahkan SERIKAT PENGEMIS dan GERBANG HAO juga—mereka semua tersenyum bersama terlepas dari afiliasi, bukan? Aku bahkan dengar pemimpin ALIANSI SESAT, Kaisar Bela Diri Hitam, mampir seolah-olah dia hanya keluar untuk minum. Aku tidak pernah membayangkan aliran lurus dan sesat bisa hidup berdampingan seharmonis ini.”
“Haha. Kau baru menyadarinya sekarang?”
Tetapi mudah untuk mengerti persis apa yang ia maksud.
Pada tingkat mendasar, dunia persilatan lurus yang memperlakukan dunia persilatan sesat sebagai musuh bebuyutan—dan dunia persilatan sesat yang memperlakukan dunia persilatan lurus sebagai musuh bebuyutan—telah lama dianggap sebagai sesuatu yang wajar seperti bernapas.
Dan mereka yang dibesarkan di lingkungan seperti itu tidak pernah mempertanyakannya, hanya mengikuti apa yang terasa lumrah tentang bagaimana mereka memperlakukan satu sama lain dan suasana di antara mereka.
Namun hidup bersama seperti ini, pada akhirnya mereka semua hanyalah manusia.
Pandangan yang hampir penuh prasangka yang mereka miliki terhadap pihak sesat telah sepenuhnya dijungkirbalikkan.
Mereka tidak tahu tentang hal-hal mulia seperti “keharmonisan,” namun sesuatu yang mirip dengan itu jelas sedang terjadi.
Dan itu bukan hanya ceritanya saja.
Perubahan yang sama juga sedang mendatangi banyak orang di dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Dan—
“WAAAAAA!”
Dari tinggi di angkasa, kereta bunga meluncur turun dari atas.
Tetapi hari ini, bukan hanya Yul yang menaiki kereta bunga itu.
Sua, sahabat karib Yul, turun dari kereta bunga dengan wajah tertegun.
“Yul. Kau menaiki ini setiap hari?”
“Ya!”
“WAAAAAA! Aku sangat iri! Aku iri baaaaaanget!”
Bukan hanya Sua.
Anak-anak yang bersekolah bersama di Akademi Bulan Kecil melompat-lompat kegirangan, membuat keributan besar saat mereka iri pada Yul tanpa batasan.
Karena mereka tidak pernah membayangkannya sama sekali.
Terbang setinggi ini menembus angkasa, menyentuh awan, menyentuh angin, dan menikmati langit biru dari dekat.
“EHEM. Hihi!”
Bahu Yul terangkat bangga.
Faktanya, tadi pagi di akademi, anak-anak sedang bermain dan saling menyombongkan diri tentang bagaimana ibu dan ayah mereka bermain bersama mereka.
Dan kemudian, saat Yul hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa bahkan saat kesombongan itu berlanjut, semua orang menatapnya dengan rasa ingin tahu.
Saat itulah Yeo Unhwi datang menjemput Yul di Akademi Bulan Kecil untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, dan situasinya menjadi seperti ini.
“Kereta bunga yang terbang menembus langit…”
Rasanya tidak ada hal di dunia ini yang bisa menandingi itu.
Anak-anak membuat ikrar.
Jika mereka ingin menaikinya sekali lagi saja, mereka harus bergaul lebih baik lagi dengan Yul.
Sementara itu, Burung Vermilion menatap Yeo Unhwi dan tersenyum.
“Hm? Kenapa kau tersenyum seperti itu.”
“Bukan apa-apa.”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya, namun Burung Vermilion menggelengkan kepalanya.
Itu karena ia berpikir, Iblis Surgawi macam apa yang bekerja begitu keras hanya untuk bermain dengan putrinya?
Bagaimanapun, hari ini pun, Yul kembali setelah menyelesaikan akademi dan pulang dengan selamat bersama ayahnya.
Kemudian, pada saat itu—
“Komandan.”
Jegal Gil datang mencari Yeo Unhwi.
Di tangannya, ia memegang sesuatu.
“Ada apa.”
“Sebuah surat tiba.”
Itu adalah surat yang datang dari Biksu Agung Muheo, Sang Kaisar Tinju.