“…Kau bisa membaca sekarang? Kau?”
Sebuah lapangan latihan yang terletak tidak jauh dari aula utama ALIANSI KEADILAN.
Itu adalah tempat yang hanya digunakan oleh Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi.
Menyebutnya sebagai “lapangan latihan” hanyalah sebuah kiasan—ada sebuah paviliun di sebelahnya tempat mereka membaca buku dan mengobrol, sebuah tempat berkumpul pribadi bagi Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi.
Di sana, Baek Gwang, yang sedari tadi menatap kosong ke arah langit, tiba-tiba mencari ribut dengan Sagong Hun yang sedang membaca di sebelah-sampingnya.
Sagong Hun menjawab dengan tawa kecil, bahkan tanpa mengangkat pandangannya dari halaman buku.
“Kalau begitu, memang tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, bukan?”
“Mau bertanding tanding denganu?”
“Tidak seru kalau denganku. Pertandingan tanding yang hasilnya selalu sama—apa gunanya?”
Mendengar perkataan Sagong Hun, wajah Baek Gwang langsung berkerut—padahal dialah yang tadi memulainya.
“Ah, kau benar-benar membawa sial. Apa para Nona muda yang mengikutimu tidak muak melihatmu begitu menyebalkan?”
“Mana mungkin. Aku tidak bersikap menyebalkan seperti ini pada sembarang orang.”
Sagong Hun mengangkat bahunya dengan santai, membuat sebuah pembuluh darah menonjol di kening Baek Gwang.
Namun, dia tidak boleh terpancing oleh hal sepele seperti ini.
Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan diri.
“Hah, haha! Huu. Akulah yang harus menanggung semua ini, sungguh. Dan aku juga kadang bisa mengalahkanmu, tahu? Kenapa kau bicara seolah-olah kau menang setiap saat? Huh?”
“Tentu. Tepatnya, kau baru menang tiga kali sejauh ini. Dan aku mungkin sudah menang… tujuh ratus sembilan puluh tujuh kali….”
“Aaagh! Ya, ya! Kau memang hebat. Ya. Ya. Maafkan amatiran yang menyedihkan ini karena tidak tahu diri dan berani mengajak bertanding!”
Begitu terus, setiap kali Baek Gwang terlibat perang mulut dengan Sagong Hun, pihak yang kalah selalu saja Baek Gwang.
“Hentikan kalian berdua. Apa kalian ini anak-anak? Kenapa kalian bertengkar karena hal seperti itu?”
Seol Yeong, yang sedari tadi duduk dengan tenang meminum teh di samping mereka, mendecakkan lidahnya lalu menggelengkan kepala.
Baek Gwang mendengus ke arahnya seolah hal itu tidak masuk akal.
“Hah? Kalau kita bicara soal rekor, kaulah orang yang paling gampang terbawa emosi di antara kita bertiga.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak ingat hal itu.”
“Ah, aku juga ingat dengan jelas—”
“Diam. Sagong Hun.”
“Ya.”
“Hei. Sagong Hun, kenapa kau begitu menurut pada Seol Yeong, huh?”
Baek Gwang mengerutkan keningnya dalam-dalam, menatap Sagong Hun yang menjawab Seol Yeong dengan begitu patuh.
Sagong Hun hanya mengangkat bahunya lagi.
“Anggap saja aku pandai membedakan antara orang yang seru untuk diusili dan orang yang akan menggigit kalau diusili.”
“Aku juga menggigit.”
“Tidak terasa sakit.”
“Ah, kau—!”
Dan obrolan Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi pun berlanjut.
Lebih dari biasanya.
Karena jika mereka tidak melakukan itu, yang bisa mereka lakukan sepanjang waktu hanyalah mendesah.
Dalam suasana yang bahkan sudah tidak bisa disebut sebagai sebuah pertemuan lagi, Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi menghabiskan waktu di suatu tempat di dalam ALIANSI KEADILAN, mengikuti instruksi Biksu Besar Muheo untuk tidak memasuki aula rapat.
Lalu—
“…!”
Wajah Sagong Hun menjadi pucat pasi.
“A-aura ini….”
“Ada apa?”
“Kita harus… pergi ke aula utama sekarang juga.”
“Aula utama? Kenapa ke aula utama? Para ketua seharusnya masih rapat di dalam sana.”
“Nanti kujelaskan di jalan! Cepat!”
Sagong Hun mendesak Baek Gwang dan Seol Yeong dengan wajah panik, lalu berlari lebih dulu.
“Hei! Ada apa?!”
Tertangkap basah tanpa persiapan, mata Baek Gwang dan Seol Yeong terbelalak lebar.
Namun Sagong Hun sudah berlari menjauh, membuat mereka mau tak mau harus terseok-seok mengejarnya.
Bahkan tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Tempat yang mereka tuju adalah aula utama ALIANSI KEADILAN.
*****
BEEEEURGH.
Aula utama ALIANSI KEADILAN bergejolak dipenuhi oleh pancaran cahaya kemerahan yang memancar keluar dari Kaisar Tinju, Biksu Besar Muheo.
Cahaya itu begitu pekat hingga untuk sesaat, rasanya seolah-olah aula tersebut telah berubah menjadi lautan darah.
“Ugh…!”
Di bawah aura yang begitu menekan itu, kelompok Chogyun—yang baru saja memancarkan kesombongan beberapa saat lalu—langsung menegang, tanpa sadar melangkah mundur.
Seorang biksu senior yang dulunya begitu baik dan dapat diandalkan saat berada di pihak mereka, begitu berubah menjadi musuh, seketika menjelma menjadi sosok menakutkan yang menekan bagaikan gunung.
Jadi inilah Kaisar Tinju….
Mereka telah lupa.
Dulu, ada tiga kekuatan besar yang mewakili dunia.
Seorang master mutlak yang telah bertarung memperebutkan supremasi berdampingan dengan Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong, di antara kaum ortodoks, sesat, dan KULTUS IBLIS.
Dan karena dia tidak memiliki kesempatan untuk memamerkannya akhir-akhir ini, tidak ada yang tahu—setelah turnamen bela diri terbesar di dunia, Kaisar Tinju juga telah membulatkan tekadnya dan menjadi jauh lebih kuat.
Untuk menghadapi musuh-musuh yang akan muncul kembali.
Namun bahkan dia tidak pernah membayangkan bahwa musuh-musuh tersebut adalah para ketua sekte dari ALIANSI KEADILAN itu sendiri.
Meski begitu, dia telah memutuskan untuk tidak lagi menggantungkan sisa-sisa keterikatan pada mereka yang sudah tidak bisa diselamatkan lagi.
Maka—
BEEEEURGH.
Dia berniat untuk melaksanakan penghakiman tanpa ragu-ragu.
Merasakan tekad Kaisar Tinju, Heo Geukjin, Jong Jihak, dan Hyeongong mencabut pedang mereka menyusul di belakangnya.
“Aku berharap semuanya tidak harus berakhir seperti ini.”
“Pada akhirnya, kitalah yang harus menjadi pihak pertama yang menuntut pertanggungjawaban atas pengkhianatan mereka.”
Mendengar perkataan mereka, Kaisar Tinju mengangguk.
Lalu—
“Kwa-ha-ha-ha-ha!”
Tiba-tiba, Chogyun tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang begitu lucu.”
“Aku sedang berpikir—seseorang yang tampak memegang niat paling mulia sekalipun ternyata tidak ragu menggunakan kekuatan terlebih dahulu demi mewujudkan kehendaknya. Apa bedanya kalian dari kami?”
Chogyun bangkit perlahan dan melangkah maju.
“Wajah penuh kebajikan itu. Tatapan mata yang bertindak seolah-olah hanya kalian yang benar. Menjijikkan. Pada akhirnya, kalian tidak ada bedanya—kalian hanya peduli pada keselamatan kalian sendiri.”
Suara dan sikap Chogyun berubah dalam sekejap.
Berbeda dengan suara bangga dan percaya diri yang ia tunjukkan hingga saat ini, suara ini memancarkan jati dirinya yang sebenarnya.
Rasa rendah diri. Kemarahan.
Dan dia yakin akan mendapatkan apa yang diinginkannya di tempat ini hari ini.
“Kalian semua akan kehilangan segalanya di tempat ini hari ini. Ketenaran yang telah kalian bangun, ilmu bela diri yang kalian miliki, bahkan harga diri yang menyedihkan itu—setiap bagian terakhir darinya. Kami—tidak, aku yang akan memastikannya.”
Begitu Chogyun mengaitkan jarinya, para ketua sekte yang telah menjadi bonekanya langsung menerjang kelompok Kaisar Tinju bagaikan kilat.
Gerakan yang jauh melampaui tingkat yang mereka kenal sebelumnya.
Dalam sekejap, Unhyeon Satae menghadapi Heo Geukjin, Song Ilsan menghadapi Jong Jihak, dan Jin Yipyeong menghadapi Hyeongong.
Dan—
“Bersiaplah, Pemimpin Aliansi!”
Im Jisan menebas dengan kejam ke arah Kaisar Tinju.
Di masa lalu, dia tidak akan pernah membayangkan bisa mengacungkan pedang ke arah Kaisar Tinju.
Namun pada saat ini, entah kenapa, Kaisar Tinju sama sekali tidak membuatnya takut.
Itu bukan hanya karena kekuatan eksplosif yang diberikan oleh pil obat tersebut.
Akal sehatnya telah lumpuh sepenuhnya.
Rasa percaya diri yang membusuk menjadi arogansi, dan hasrat merusak yang menghancurkan segala penilaian objektif—
bahkan tanpa menyadari bahwa inilah harga yang menggerogoti hidup mereka.
Namun pertarungan tidak berjalan seperti yang ia bayangkan.
SHWEEEK! SHWEEEK!
Seolah-olah sedang menghindari ayunan anak-anak, Kaisar Tinju dengan mudah menghindari serangan mematikan yang dilancarkan Im Jisan satu demi satu.
Kemudian aura kemerahan meledak dari tinju Kaisar Tinju.
BOOOOM!
Satu pukulan.
Sebuah hantaman tunggal membuat Im Jisan langsung tersungkur jatuh.
“URRRRGH!”
Im Jisan, yang terkena tepat di bagian perut, terguling di lantai beberapa kali dan mencoba bangkit—
tetapi rasa sakitnya begitu hebat hingga ia tidak mampu berdiri dengan mudah.
Sebuah pukulan yang benar-benar layak menyandang nama Kaisar Tinju.
Lalu—
“Pemimpin Aliansi! Di belakangmu!”
Teriakan mendesak dari Jong Jihak.
Dan seketika itu juga, suara Chogyun terdengar dari belakang Kaisar Tinju.
“Aku tidak boleh melewatkan celah seperti ini. Kwa-ha.”
Chogyun telah bergerak begitu Im Jisan tumbang.
Dia menusuk dengan tikaman yang tajam.
Namun Kaisar Tinju memutar tubuhnya ke arah lain dan melancarkan pukulan tinju berikutnya langsung ke arah Chogyun tanpa jeda.
“EHEM.”
Chogyun mengeluarkan suara berlebihan dan meluncur mundur.
Mata Kaisar Tinju menyipit.
Chogyun sedang bersandiwara.
Dia telah menghindari serangan beruntun tinju Kaisar Tinju dengan terlalu mudah.
“Seperti yang kuduga, kau luar biasa. Kukira itu adalah kesempatan sempurna, tapi kau bahkan bisa menghindari serangan itu. Tetap saja—bagaimana dengan ini?”
Senyuman lebar tersungging di bibir Chogyun.
Kemudian dia menjentikkan jarinya sekali.
Im Jisan yang telah tersungkur, serta Song Ilsan dan Jin Yipyeong—yang tadinya mendesak Jong Jihak dan Hyeongong—berlari menyerbu Kaisar Tinju dengan kecepatan luar biasa.
“Percuma!”
Pukulan tinju Kaisar Tinju menghantam mereka berturut-turut.
Namun mereka sama sekali tidak berusaha menghindar.
Mereka menerima hantaman itu mentah-mentah.
Darah menyembur dari mulut mereka, tetapi mereka mencengkeram tubuh Kaisar Tinju bagaikan mayat hidup yang bangkit dan belajar bergerak.
Ketika diamati, cahaya kehidupan telah sirna dari mata mereka.
Wajah Kaisar Tinju mengeras.
Kemudian tatapannya beralih tajam ke arah Chogyun.
“Apa yang telah kau lakukan…?”
Pada saat itu—
SHWIRRR!
Pedang Chogyun menggores tubuh Kaisar Tinju.
TAT. TAT.
Darah merah berhamburan di atas lantai.
*****
“T-tidak! Guru Besar!”
Sagong Hun berteriak histeris saat tiba di depan aula utama.
Wajah Seol Yeong dan Baek Gwang juga ikut memucat seketika.
Ketiganya telah tiba di depan aula utama ALIANSI KEADILAN.
Keduanya telah mendengar garis besar situasi dari Sagong Hun selama berlari tadi.
“Pertempuran telah pecah di dalam—antara para master. Para ketua sekte yang menentang Guru Besar menggunakan kekuatan yang tidak boleh mereka gunakan sama sekali!”
Itu tidak mungkin.
Namun di hadapan mereka, seolah membuktikan bahwa perkataan Sagong Hun benar, sebuah penghalang tak dikenal terbentang di depan pintu masuk.
“Sialan! Penghalang apa ini?!”
“Singkirkan!”
Seolah tidak bisa membuang waktu sedetik pun, Sagong Hun mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melancarkan serangan energi pedang ke arah penghalang tersebut.
Namun—
SZZZZT. SZZZZT.
Penghalang misterius itu bahkan tidak bergetar sedikit pun.
“WAAAAAA!”
Sagong Hun kehilangan ketenangannya, mengerahkan segala kemampuan yang dimilikinya untuk mencoba merobek penghalang itu.
Namun—
BOOOOM! BOOOOM! BOOOOM!
SZZZZT. SZZZZT.
Tidak peduli berapa kali dia menyerang dengan energi pedang, itu sama sekali tidak mempan.
“WAAAAAA!”
“Kumohon! Kumohon—terbelahlah sudah!”
Baek Gwang dan Seol Yeong turut mengerahkan kekuatan mereka, tetapi hasilnya tetap sama.
“Sialan! Sialan!”
Didorong oleh rasa frustrasi yang tak berdaya hingga nyaris gila, Baek Gwang menghantamkan tinjunya ke tanah.
Tanpa disangka-sangka, hari ini mereka mungkin akan kehilangan Biksu Besar Muheo—seseorang yang paling mereka hormati dan ikuti.
Sebuah keputusasaan yang mengerikan.
Apa arti dari kata “jenius”?
Dalam situasi seperti ini, di mana tidak ada satu pun hal yang bisa mereka lakukan—
Air mata pun tumpah.
Karena ketidakberdayaan. Karena ketakutan.
Lalu—
“Menyingkirlah.”
Seseorang muncul di belakang mereka.
Sebuah suara yang terasa akrab.
Sebuah suara yang, bahkan tanpa mereka sadari, membuat mereka merasa aman.
“…?”
Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi berhenti secara insting dan menoleh.
Pada detik itu juga—
CRACK!
Sebuah tebasan berwarna keemasan melesat, menyerempet melewati Tiga Pendekar Pedang Angin-Surgawi, dan membelah penghalang itu menjadi dua bagian bagaikan sebuah kebohongan.
Di balik sisa bayangan keemasan tersebut, seorang pria berjalan mendekat dengan langkah santai.
Pria itu adalah—
Pria yang melancarkan tebasan tersebut menyarungkan pedangnya dan tersenyum tipis.
“Ada-ada saja. Ini benar-benar festival omong kosong yang luar biasa, ya kan?”
Dialah Yeo Unhwi.