“Apa…? Di mana ini—di mana aku?”
Bumi Iblis melihat sekeliling.
Setelah kesadarannya terputus hingga ia bahkan tidak bisa memastikan kapan itu terjadi, ia sadar kembali dan mendapati dirinya berdiri dalam kegelapan di mana ia tidak dapat melihat apa pun.
Di sekelilingnya, kegelapan pekat tanpa ujung mendekap dan menelan segalanya seperti sesuatu yang kental.
Bumi Iblis tidak takut pada kegelapan.
Itu sudah wajar.
Jika boleh dikatakan, kegelapan itu sendiri selalu menjadi kenyamanan baginya.
Kegelapan praktis adalah rumahnya.
Itulah yang selalu ia yakini.
Namun sekarang, pikirannya telah berubah total.
Saat ini, di dalam kegelapan itu, ia merasakan ketakutan yang luar biasa.
Mengapa?
Karena ada sesuatu di dalam kegelapan itu.
KRUK.
Bayangan sesuatu yang sangat besar menyapu melewatinya, mengembuskan napas yang membekukan.
Hal itu saja sudah membuatnya membeku kaku.
Itu adalah insting—insting sebagai makhluk hidup.
Kemudian tiupan angin yang dahsyat menyapu.
Tidak.
Itu bukan tiupan angin.
Sesuatu telah membentangkan sayapnya lebar-lebar untuk melompat ke langit.
Dan pada detik ia menatap mata makhluk itu di dalam kegelapan, rasanya seolah-olah satu karakter tunggal—iblis—sedang dicap ke dalam otaknya dengan besi yang membara.
“Uh… u-uuugh…”
Teror yang melampaui apa pun yang sanggup ia tanggung memaksa sebuah suara keluar darinya—sesuatu yang mirip tangisan, sesuatu yang mirip rintihan—tumpah tanpa henti dari mulutnya.
Bumi Iblis terus berjalan, langkah-langkah cepat, lagi dan lagi, sampai tiba-tiba ia berhenti dan mulai memaksa dirinya untuk merapikan pikirannya, satu per satu.
Di dunia mana tempat ini?
Aku tadi pasti… Tidak, di mana aku? Tunggu—apa?
Pada detik itu, Bumi Iblis menyadari bahwa ia tidak dapat mengingat apa yang baru saja ia lakukan beberapa saat yang lalu.
Itu adalah sensasi yang mengerikan, seolah-olah sebagian dari pikirannya telah diiris bersih.
Meski begitu, ada satu hal yang tampaknya ia ketahui dengan pasti:
Ia harus keluar dari sini.
Maka Bumi Iblis berlari dan berlari melalui jurang maut di mana ia bahkan tidak dapat melihat satu inci pun di depannya, mencari jalan keluar.
Lalu—
“Kira-kira kau mau pergi ke mana?”
Suara seorang pria bergeming.
Dan luar biasa, Bumi Iblis merasakan sakit hanya dari suara itu saja.
“Si-siapa kau?!”
Bumi Iblis berteriak.
Dan apa yang muncul di hadapannya adalah sesosok malaikat maut berwarna merah darah.
Eksistensi bukan manusia yang mengguncang fondasi keberadaan Bumi Iblis dan memerasnya hingga kering.
“Uweeeek!”
Fakta bahwa malaikat maut merah itu telah muncul di hadapannya saja membuat rasa mual yang tak tertahankan melonjak naik ke tenggorokannya.
Itu adalah ketakutan yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya—seluruh keberadaannya bereaksi terhadap malaikat maut itu.
Dan kemudian ia ingat.
Siapa pria itu.
“D-Dewa Bela Diri…”
Suara Bumi Iblis bergetar.
Namun bukan hanya suaranya saja.
Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.
Ia telah kehilangan niat untuk bertarung sejak lama.
“Apa yang telah kau lakukan padaku? Tempat apa ini?! Aku tadi pasti—”
“Ini adalah dunia-pikiran yang kubuat khusus untukmu. Tempat yang sangat cocok dengan nama neraka.”
“N-Neraka? Apa kau pikir aku akan takut dengan kata-kata seperti itu?!”
Bumi Iblis berteriak seolah memuntahkan darah.
Yeo Unhwi tersenyum lembut padanya.
Namun di mata Bumi Iblis, senyuman lembut itu tampak seperti niat membunuh yang murni dan mengerikan.
Yeo Unhwi mengangkat bahunya.
“Jangan memasang wajah seperti itu. Dari sudut pandangku, tempat ini sangat cocok untukmu. Dan lebih dari segalanya, kau harus membiasakannya. Karena di sinilah kau akan tinggal selamanya.”
“…Apa? Selamanya?”
“Kenapa ekspresi itu? Aku memberimu rumah sebagai hadiah. Berbahagialah. Rumah yang nyaman tempat kau akan tinggal selamanya. Jadi, silakan—nikmati sepuas hatimu.”
“T-Tidak…”
Bumi Iblis menggelengkan kepalanya tanpa sadar.
“Aku—aku akan bicara. Aku akan menceritakan semua yang kutahu. Semuanya.”
“Tidak. Sudah terlambat. Dan bahkan jika kau melakukannya, itu tidak akan penting. Aku sudah mempelajari semuanya dari memori yang terukir di dalam jiwamu.”
“Apa yang sedang kau—”
“Kuharap kau memiliki waktu yang panjang dan sangat menyenangkan.”
Dan saat Yeo Unhwi selesai berbicara—
BWOOOOOOSH!
Api biru, bagaikan cahaya hantu, tersulut di atas tubuh Bumi Iblis.
Dan itu memberikan tingkat penderitaan yang bahkan belum pernah dirasakan oleh Bumi Iblis sekali pun seumur hidupnya.
“WAAAAAA!”
Mata Bumi Iblis mendelik ke atas, dan pikirannya menjadi kosong.
Hanya sampai di situlah ingatannya terbentang.
Neraka yang sesungguhnya telah dimulai baginya.
Selamanya.
*****
Setelah mengekstrak setiap keping informasi terakhir,
Bumi Iblis menemui kematian yang paling mengerikan.
Dan jiwanya akan menderita di dalam waktu yang disebut keabadian.
Karena itulah akhir yang cocok bagi mereka.
Tidak ada yang lebih bodoh daripada memberi belas kasihan kepada makhluk-makhluk seperti mereka, jadi Yeo Unhwi menggunakan tangannya tanpa jejak keraguan sedikit pun.
“Anda telah bekerja keras, Tuan.”
Go Muwon mendekati Yeo Unhwi saat ia baru saja keluar dari ruangan, baru saja selesai.
Urusan ini membawa makna yang sangat besar.
Untuk pertama kalinya, mereka berhasil menangkap salah satu sisa-sisa KELAM (BLACKNESS) dan mengorek informasi darinya.
Hingga sekarang, sebagian besar dari apa yang mereka ketahui adalah pengetahuan yang dikumpulkan saat bertarung melawan KELAM.
Dan bahkan pengetahuan itu, sebagian besar, adalah informasi tak ternilai harganya yang telah dikumpulkan oleh PASUKAN HANTU SURGAWI (HEAVENLY GHOST CORPS) dengan kalah, kalah lagi, dan bertahan hidup—dengan susah payah—setelah pertempuran hebat yang tak terhitung jumlahnya.
Informasi itu sangat berharga.
Namun itu juga merupakan sejarah PASUKAN HANTU SURGAWI yang panjang dan menyakitkan.
Sekarang, semuanya berbeda.
Mereka dapat memperoleh jumlah—serta kualitas—intelijen yang bahkan tidak dapat dibandingkan dengan sebelumnya, tanpa harus membayar dengan pengorbanan besar dan tahun-tahun yang panjang.
Semua itu adalah perubahan yang dimulai setelah mereka bertemu dengan Dewa Bela Diri mereka, Yeo Unhwi.
Merasa sangat gembira atas fakta itu, Go Muwon sedikit menundukkan kepalanya.
“Di masa depan, jika hal seperti ini terjadi, kami yang akan mengurusnya. Anda tidak perlu turun tangan sendiri setiap saat.”
“Dimengerti. Kami akan melakukannya.”
Yeo Unhwi mengangguk dengan senyuman tipis.
Ia tahu apa yang dimaksud oleh Go Muwon.
Go Muwon melakukan segala yang ia bisa untuk mencegah hal-hal yang akan membebani Yeo Unhwi.
Karena pada akhirnya, ketika saatnya tiba, orang yang harus menghadapi musuh paling sulit dan luar biasa adalah Yeo Unhwi—pewaris Dewa Bela Diri.
Jika memungkinkan, Go Muwon ingin mengambil bahkan beban itu untuknya.
Namun tidak ada seorang pun yang lebih memahami selain Go Muwon sendiri bahwa kekuatannya tidak bisa menjangkau sejauh itu.
Mungkin itu adalah tugas yang hanya bisa diemban oleh pewaris Dewa Bela Diri.
Maka Go Muwon percaya bahwa perannya adalah membantu Yeo Unhwi mengerahkan kekuatan sepenuhnya dalam pertempuran itu, kapan pun itu tiba—dan ia bertindak sesuai dengan keyakinan itu.
Dan Yeo Unhwi menghormati niat itu sepenuhnya.
“Tetap saja… dia tahu lebih banyak dari yang kuduga.”
Berjalan berdampingan dengan Go Muwon, Yeo Unhwi mengingat apa yang baru saja ia pelajari.
Inti dari operasi ini adalah menekan jiwa Bumi Iblis hingga tidak berdaya, kemudian memaksanya memuntahkan setiap ingatan yang terekam di dalamnya.
Dan kebenaran yang mereka tarik dari makhluk yang duduk di jajaran atas KELAM lebih dari sekadar sepadan.
“Kaisar Bumi… Kaisar Jiwa… Kaisar Racun… dan Kaisar Darah…”
Di antara mereka, informasi mengenai masing-masing dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga.
Apa yang diketahui Bumi Iblis tentang mereka sungguh mengejutkan.
Lebih dari segalanya, pada nama Kaisar Darah, jiwa Yeo Unhwi—bukan, kekuatan Dewa Bela Diri yang bersemayam di dalam tubuhnya—bereaksi dengan kekerasan yang tidak biasa.
Itu berarti ia adalah musuh yang merepotkan dengan ikatan karma yang panjang dan pahit dengan Dewa Bela Diri.
Dan barulah saat itu Yeo Unhwi mengerti.
Wajah-wajah Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Surga yang tertinggal di dalam jiwa Bumi Iblis—
ia telah melihat pria itu di antara mereka.
Seorang pria yang pernah dilihat Yeo Unhwi sekali di dalam mimpinya.
Ia berada di dalam ingatan Dewa Bela Diri.
“Jadi Kaisar Darah adalah Kaisar Iblis Jenggot-Darah… pria itu.”
Penampilan yang khas—semuanya mulai dari rambut, janggut, hingga matanya berwarna merah.
Seorang pria paruh baya yang mengenakan baju besi bagaikan jenderal medan perang.
Dulu sekali, tujuh master mutlak yang menguasai dunia—yang disebut Tujuh Bintang Dunia Persilatan—semuanya telah dibantai oleh hanya satu dari mereka.
Dan—
Keparat kau! Jika bukan karena kau dan SENI ILAHI yang terkutuk itu [SENI ILAHI BELA DIRI SURGAWI], aku pasti bisa mencapai segalanya! Bahkan tanpa perlu Dia turun tangan—oleh tanganku sendiri! Tapi karena kau—hanya kau—!
Dia akan menghukummu. Dia harus melakukannya! WAAAAAA…
Ia menemui ajalnya seperti itu di tangan Dewa Bela Diri Hyuk Jonghu.
Tidak—Yeo Unhwi tadinya percaya begitulah kenyataannya.
Lantas bagaimana ia masih bisa ada?
Apakah ia bangkit kembali?
Ataukah…
Yeo Unhwi belum tahu.
Namun satu hal yang pasti:
Ia akan jauh lebih kuat sekarang daripada saat ia bertarung melawan Dewa Bela Diri pertama di masa lalu.
Di dalam ingatan Bumi Iblis, pria itu memancarkan bau kejahatan yang lebih dalam dan lebih pekat.
Yeo Unhwi tidak menginginkan apa pun selain menyerbu masuk seketika dan membereskannya.
Namun ia tidak bisa melakukannya.
Sayangnya, Bumi Iblis tidak menghasilkan cukup informasi tentang markas besar KELAM.
Lebih tepatnya, itu adalah struktur yang dirancang sedemikian rupa sehingga kau tidak dapat mempelajarinya.
Markas besar mereka adalah sebuah pulau yang terletak di suatu tempat yang tidak diketahui.
Susunan formasi dan penghalang yang tak terhitung jumlahnya menyembunyikannya sepenuhnya dan menjaganya tetap terlindungi—dan satu-satunya cara untuk masuk adalah jika pemilik pulau itu memberikan izin.
Dan untuk beberapa alasan, bahkan lokasi pulau itu terus-menerus berubah.
Apakah itu berarti pulau itu bergerak?
Apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi?
Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
Hal-hal mustahil telah terjadi di hadapannya lebih dari yang bisa ia hitung.
Bukankah makhluk-makhluk yang pantas disebut monster telah bertahan hidup melintasi tahun-tahun yang tak berujung itu?
Itu bukan lagi sesuatu yang layak untuk membuat orang terkejut.
“Pantas saja tempat itu tetap tersembunyi dengan begitu sempurna. Itulah sebabnya tidak seorang pun dapat menemukannya.”
Dalam perkiraan Yeo Unhwi, sangat besar kemungkinan itu adalah wilayah yang bahkan GERBANG HAO (HAO GATE) dan SERIKAT PENGEMIS (BEGGARS’ UNION) tidak dapat jangkau.
“Tapi aku mendapatkan informasi yang paling kuinginkan—sekarang.”
Apa yang diekstrak Yeo Unhwi dari Bumi Iblis bukan hanya struktur KELAM.
Ia mengetahui apa yang sedang mereka rencanakan, dan bagaimana mereka telah memajukan rencana-rencana tersebut.
Dan di dalamnya terdapat intelijen mengenai para agen yang telah mereka tanam di seluruh dunia persilatan Dataran Tengah.
Yeo Unhwi tiba bersama dengan Go Muwon di ruang rapat PASUKAN HANTU SURGAWI.
Para ketua tim sudah berkumpul di dalam, menunggu.
“Bawakan kertas dan kuas.”
Di atas kertas yang disiapkan dengan cepat, Yeo Unhwi mulai menulis tanpa ragu-ragu.
Nama-nama.
Julukan.
Nama-nama orang yang tak terhitung jumlahnya, tanpa mempedulikan apakah mereka berasal dari aliran lurus ataupun sesat, memenuhi halaman itu.
Semua orang memperhatikan tangan Yeo Unhwi dalam keheningan.
Dan setelah beberapa waktu—
TEP.
Yeo Unhwi meletakkan kuasnya.
Ia membalikkan kertas itu dan mengulurkannya agar bisa dilihat oleh para ketua tim saat ia berbicara.
“Ini adalah daftar anggota tubuh yang telah diciptakan oleh KELAM di dunia persilatan Dataran Tengah—setelah mengerahkan upaya ke dalamnya untuk waktu yang sangat lama.”
“……!”
Semua orang di ruangan itu membelalakkan mata mereka mendengar perkataan Yeo Unhwi.
Itu adalah intelijen yang jauh lebih banyak dari yang mereka duga.
Dan hasil dari operasi ini—
apa artinya—
sangatlah besar.
Itu mungkin akan mengubah bentuk perang yang akan datang sepenuhnya.
Tidak.
Yeo Unhwi merasakan keyakinan yang kuat bahwa itu memang akan terjadi.
“Baiklah. Kalian semua tahu apa yang harus kita lakukan sekarang.”
“Ya!”
Mereka menjawab dengan suara yang menggelegar, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan.
Motivasi tampak berkobar di dalam diri setiap dari mereka.
Yeo Unhwi menyeringai kepada mereka.
“Kalau begitu, mari kita mulai sekarang juga. Mulai dari sini dan seterusnya, kita akan cukup sibuk.”
Sudah waktunya untuk mencabut setiap akar dari kanker besar yang telah menanamkan akarnya di dalam dunia persilatan Dataran Tengah.