Provinsi Shaanxi, Kabupaten Huayin.
Di puncak Puncak Lotus, di sisi barat Gunung Hua.
Salah satu DUA BELAS SEKTE BESAR (Sembilan Sekte Besar), SEKTE GUNUNG HUA, berada di sana.
Saat ini, sedikit keributan sedang terjadi di dalam.
“…Kau sudah selesai bicara? Jadi maksudmu kau tidak bisa melakukannya?”
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang Seharusnya tidak kukatakan? Kau menyuruhku melakukan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal—bagaimana lagi aku harus merespons?”
“Ketika seseorang yang berkedudukan lebih tinggi darimu menyuruhmu melakukan sesuatu, kau ikuti saja. Siapa yang mengajari kalian untuk mendelik dan memamerkan taring seperti itu!”
“Ya. Murid senior benar!”
“Apa yang kau lakukan sekarang sangat tidak menyenangkan. Di mana kau mempelajari kebiasaan seperti itu?”
“Tidak—kenapa semua orang hanya menyudutkanku saja?!”
Dengan semua orang mengelilinginya dan membentaknya, Cheongjin akhirnya tidak dapat menahan amarahnya lagi dan berteriak.
Ia selalu benci bagaimana para murid senior melimpahkan setiap pekerjaan kecil kepadanya.
Ia hanya mengatakan satu hal, tapi ia tidak menduga akan dimarahi separah ini.
Saat itulah—
“Ada apa ini.”
Uncheon, Ketua Aula Seni Bela Diri yang mengajari para murid, muncul bersama Yanghak.
Untuk sesaat, semua orang membeku dengan wajah panik—kemudian salah satu murid senior melangkah maju dan berbicara.
“Bukan apa-apa.”
“Bukan apa-apa, tapi suasananya tampak seperti ini? Bicaralah dengan benar.”
“Yah, sebenarnya… kami menyuruh Cheongjin membersihkan toilet, dan setelah melakukannya selama beberapa hari, dia tidak tahan dan membangkang.”
“Membersihkan toilet?”
“Ya. Akhir-akhir ini dia terus terlambat latihan dan menjadi malas—jadi kami memberikannya sebagai hukuman.”
Uncheon terkenal di dalam SEKTE GUNUNG HUA karena sangat menakutkan seperti harimau.
Ketika ia perlahan menoleh dan menatap tajam ke arah Cheongjin, anak laki-laki yang tadinya berani membangkang pada para murid senior itu langsung menciut.
“I-itu…”
“Sepertinya hukuman membersihkan toilet tadi terlalu ringan. Aku akan memberimu hukuman yang cukup tegas agar tidak ada alasan bodoh yang keluar. Datanglah ke ruanganku nanti.”
“Ya.”
*Klik.*
“Kau bahkan tidak bisa bertanggung jawab atas perbuatanmu sendiri, dan kau malah mencari masalah dengan murid senior hanya karena membersihkan toilet beberapa kali. Menyedihkan.”
“Aku minta maaf.”
Ketika Cheongjin terkulai dan menundukkan kepalanya dengan wajah hendak menangis, para murid senior di belakangnya terkikik tanpa suara.
“Kalian sekalian juga tidak sepenuhnya bersih. Memikirkan bahwa kalian bahkan tidak bisa mendidik seorang murid junior, dan inilah pemandangan yang kalian perlihatkan. Semuanya, belajarlah dari Cheonghak.”
Saat nama Cheonghak disebut, wajah Cheongjin—bersamaan dengan setiap murid senior—langsung berkerut serempak.
Karena nama itulah yang selalu disayangi oleh para sesepuh dan ketua aula, nama yang selalu mereka sebut-sebut.
Apa pun itu, itu adalah Cheonghak. Bagaimana pun jalannya, itu adalah Cheonghak. Lihatlah Cheonghak. Jadilah lebih seperti Cheonghak. Mereka sudah mendengarnya hingga telinga mereka terasa kebas.
Dan benar saja—di sana, dengan wajah cerah dan ceria, Cheonghak sedang menyapu dan membersihkan sana-sini.
“Jika kalian memiliki kecintaan pada tempat ini, maka bahkan tanpa disuruh, kalian akan datang setiap hari dengan hati yang gembira dan membersihkannya seperti itu, dan kalian akan menumpahkan diri kalian ke dalam latihan dengan segenap kemampuan kalian. Selama bertahun-tahun hidupku, Cheonghak adalah anak pertama yang kulihat yang mengerti tanpa perlu diceramahi. Kalau dipikir-pikir, yang kalian kurang bukanlah bakat atau keahlian—melainkan hati yang satu itu. Introspeksilah diri kalian.”
“Jangan bicara begitu. Bagaimanapun juga, anak-anak ini semuanya sedang melakukan yang terbaik.”
“Usaha terbaik, yang benar saja. Kalau memang begitu, apakah mereka akan jadi seperti ini? Apakah ada bahkan satu saja dari anak-anak nakal ini yang tidak pernah terlambat latihan pagi?”
“Ya, ya. Mereka sudah mengerti. Tolong hentikan ceramahnya—anak-anak ini bisa-bisa kejang nanti. Ha ha. Ayo kita pergi sekarang.”
“Ugh!”
Saat omelan Uncheon semakin menjadi-jadi, Yanghak menenangkan anak-anak itu dengan senyum lembut, sembari menahannya.
“Jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati. Dia mengatakan itu karena dia peduli pada kalian.”
Dengan kata-kata itu, Uncheon dan Yanghak pergi.
Namun wajah Cheongjin dan para murid senior yang ditinggalkan sudah berkerut hancur tak berbentuk.
“Cheonghak, Cheonghak—setiap saat selalu Cheonghak. Aku muak setengah mati.”
“Serius, ini tidak bisa dibiarkan. Aku sudah tidak tahan lagi.”
“Lalu apa yang akan kau lakukan?”
“Aku punya ide bagus.”
Pria yang dipanggil murid senior itu membiarkan senyum licik dan menyeramkan tersungging di wajahnya.
“Paku yang menonjol harus dipukul, tidak peduli dia bagus atau tidak. Bukankah kita harus menunjukkan hal itu kepadanya?”
*****
“Ada apa, Murid Senior?”
Setelah pekerjaan hari itu selesai.
Cheonghak, yang telah dipanggil ke sebuah puncak yang agak jauh dari Puncak Lotus, bertanya dengan wajah bingung.
Pria yang dipanggil murid senior itu menatapnya tajam.
“Apakah kau menikmati cari muka seperti itu?”
“…Apa?”
“Apa kau bilang kau tidak tahu? Kau bertindak berbeda hanya demi mencari muka, dan tahukah kau seberapa besar kerugian yang ditimbulkannya pada orang lain?”
Untuk sesaat, Cheonghak hanya menatap kosong pada kata-kata yang tidak dapat dipahaminya—kemudian ia melambaikan tangannya dengan panik.
“Mencari muka? Itu bukan niatku. Aku hanya—karena aku menyukainya.”
“Tutup mulutmu!”
Pria lain di belakang murid senior itu membentaknya.
“Murid senior sedang berbicara—beraninya kau membangkang? Membangkang?”
“…”
“Aku tidak akan memperpanjang ini. Mulai sekarang, di luar pekerjaan yang ditugaskan kepadamu, membersihkan dan hal semacam itu dilarang. Dan selama seminggu, kau harus datang paling telat ke latihan pagi dibanding siapa pun.”
“Apa? Aku tidak bisa—”
“Kau harus bisa. Kecuali kau ingin melihat sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan. Aku sudah mengatakannya. Pikirkan baik-baik dengan siapa kau akan tinggal di tempat ini untuk waktu yang lama. Paham?”
Itulah “ide bagus” miliknya.
Jangan menonjol.
Tidak—ia memaksanya untuk bertindak lebih buruk lagi.
“Mulai besok. Jangan lupa. Ingat itu.”
Murid senior itu pergi bersama kelompoknya setelah melontarkan ancaman versi mereka.
Ditinggalkan sendirian di puncak yang tinggi, Cheonghak menghela napas panjang.
Ia tidak pernah sekalipun mencoba mencari muka di depan siapa pun.
Ia hanya mencintai SEKTE GUNUNG HUA.
Sampai-sampai kenyataan bahwa ia menjadi bagian dari tempat ini saja sudah membuatnya bahagia.
Ketika desanya diserang di masa kecilnya, orang-orang yang menyelamatkan mereka adalah para Taois dari SEKTE GUNUNG HUA.
Jadi ia mengagumi mereka lebih dari siapapun—dan bisa diterima di sini saja sudah tidak berbeda baginya dengan mimpi yang menjadi kenyataan.
Itulah mengapa, dengan hati yang penuh rasa syukur, setiap hari ia berlatih keras, dan di setiap waktu luang ia membawa sapu ke sana kemari dan membersihkan tempat ini.
Karena ia ingin membantu tempat ini, bahkan jika hanya dengan cara seperti itu.
Tetapi, ia tidak menyangka akan dibenci seperti ini.
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan.
Apa yang harus kulakukan, Ibu…
Memikirkan ibunya yang telah ia tinggalkan, ia menghela napas berulang-ulang.
Mimpi lainnya adalah kembali ke desa sebagai seorang Taois yang hebat dari SEKTE GUNUNG HUA, seolah-olah untuk memamerkannya kepada mereka.
Saat itulah—
“Helaan napasmu begitu berat.”
Seseorang muncul di belakangnya.
Itu adalah Yanghak.
Yanghak tersenyum tipis melihat wajah Cheonghak yang terkejut.
“Mereka memang masih anak-anak, tetapi yang disebut murid senior itu bertindak sungguh kejam. Akan kupanggil mereka secara terpisah dan menegur mereka.”
“Tidak. Anda tidak perlu melakukannya.”
“Hmm?”
“Pada akhirnya, ini juga salahku. Jika tindakanku membuat para murid senior merasa tidak nyaman—jika mereka terluka—maka kesalahanku juga ada di dalamnya. Mungkin aku menjadi ketagihan karena kerja kerasku terlihat dan dipuji karenanya.”
Kata-kata yang terlalu dewasa untuk usia Cheonghak meluncur dari mulutnya.
“Jadi mulai sekarang, aku akan bangun lebih pagi, melakukan hal-hal seperti membersihkan sebelum orang lain melihat, dan lebih berhati-hati lagi di tempat-tempat yang bisa dilihat orang. Kupikir itu akan lebih baik.”
“Hoh.”
Sungguh sangat dewasa.
Dari wajah dan perkataan anak itu, kau sudah bisa merasakan aura yang bersih dan melampaui usianya.
“Hati itu… sungguh luar biasa.”
Yanghak tersenyum lembut sekali lagi.
“Tidak. Aku merasa malu.”
Cheonghak melambaikan tangannya.
Yanghak tahu.
Ia tahu betapa luar biasanya bakat Cheonghak dalam seni bela diri.
Tetapi memiliki sifat yang begitu baik pula…
Menakutkan untuk membayangkan masa depannya.
Para murid mungkin tidak tahu.
Di antara para sesepuh, Cheonghak sudah dibicarakan sebagai calon pemimpin sekte di masa depan.
Bahkan Hyeongong, pemimpin sekte saat ini yang sedang pergi dalam waktu lama karena urusan ALIANSI KEADILAN, telah mengakui hal itu.
Tidak—mungkin mereka sedang menyaksikan kelahiran seorang jenius yang akan mengguncang dunia persilatan setelah sekian lama.
Mereka bilang kau bisa mengenali kualitas seseorang dari tunasnya.
Dan pada saat ini, Yanghak semakin merasakan hal itu lebih dari sebelumnya.
Cheonghak akan tumbuh pesat dalam waktu dekat dan menjadi pilar besar di dunia persilatan aliran lurus.
Jadi—
“Aku harus membunuhmu.”
“…Apa?”
“Kupikir jika aku membesarkanmu dengan baik, kau akan berguna dengan caramu sendiri, tetapi sepertinya tidak ada tempat untuk memanfaatkanmu. Kau hanya akan menjadi gangguan yang melelahkan.”
“Guru…?”
Meskipun senyum lembut itu masih terpatri, kehadiran Yanghak berubah total dalam sekejap.
Itu adalah niat membunuh—niat membunuh yang sangat nyata.
“……!”
Cheonghak ingin bertanya mengapa.
Ia ingin mengatakan, jangan bercanda seperti itu.
Tetapi instingnya mengatakan kepadanya.
Ia serius.
Maka hanya ada satu hal yang bisa dilakukan oleh Cheonghak.
Ia mencoba melemparkan dirinya tanpa menoleh ke belakang sedikit pun—
Tetapi—
“Mau ke mana kau.”
Mata Cheonghak membelalak lebar.
*BAP! BAP!*—bersamaan dengan suara itu, titik-titik vital di tubuhnya telah dikunci.
Ia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, bahkan tidak bisa berteriak.
Dengan situasi yang meledak dalam sekejap, ia tidak tahu harus berbuat apa.
Krisis kematian datang begitu saja—tentu saja ia akan bereaksi seperti itu.
“Hah. Mengurus anak-anak nakal yang bodoh selalu melelahkan.”
Orang di hadapan Cheonghak bukanlah lagi Yanghak yang ia kenal.
Orang yang benar-benar berbeda. Sosok yang berbeda.
Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?
Yanghak adalah seseorang yang dihormati oleh setiap murid SEKTE GUNUNG HUA.
Ia bahkan dibicarakan sebagai penerus pemimpin sekte setelah Hyeongong.
Lalu bagaimana mungkin ia bisa…?
Tidak seorang pun yang pernah membayangkannya.
Segera, dengan senyum yang dilumuri niat membunuh yang mengerikan, Yanghak menyeret Cheonghak ke arah tebing, berbicara sambil melakukannya.
“Sikap jujur itu—mata lurus dan ‘benar’ milikmu itu—tahukah kau betapa menjijikannya itu? Akhirnya, aku bisa mencongkelnya dari pandanganku.”
“……!”
Yanghak mendudukkan Cheonghak di tepi tebing.
Kemudian—
“Baiklah kalau begitu, selamat tinggal. Seorang murid yang seharusnya bisa membuat SEKTE GUNUNG HUA mekar. Heh.”
Ia mendorongnya.
Pupil mata Cheonghak melebar.
Tubuhnya jatuh ke jurang tebing, yang dasarnya bahkan tidak kelihatan.
Bahkan tidak mampu untuk berteriak.
“Heh. Itu satu lagi yang sudah disingkirkan.”
Yanghak mengenakan senyuman yang sangat puas.
Saat itulah—
*KREK-KREK.*
Suara terdengar dari semak-semak di belakangnya.
“Hmm?”
Yanghak lenyap seolah dipadamkan, lalu muncul di dekat semak-semak.
“HIK!”
Seseorang tersentak kaget.
Itu adalah Cheongjin—orang yang dimarahi habis-habisan pagi itu karena masalah membersihkan toilet.
Ia datang terlambat, karena ingin melihat bagaimana para murid senior menindas Cheonghak—
Dan ia malah menyaksikan sesuatu yang tidak dapat ia percaya.
Ia sama sekali tidak tahu awal atau akhir dari kejadian itu, tetapi melihat Cheonghak didorong jatuh dari tebing oleh tangan Yanghak sendiri sudah lebih dari cukup untuk membuatnya syok setengah mati.
“G-G-Guru…”
“Ya ampun. Ya ampun. Kau melihatnya. Kau melihatnya.”
“Tidak! Aku tidak melihat apa-apa! Sungguh! Aku bersumpah!”
“Heh. Lalu kenapa kau begitu terkejut? Katanya kau tidak melihat apa-apa.”
“I-itu…”
Mata Cheongjin bergetar hebat seolah dihantam gempa bumi.
Karena ia tidak dapat memikirkan satu pun alasan untuk mengelak.
“Sangat disayangkan. Aku tadinya berniat memanfaatkanmu dengan satu atau lain cara, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan.”
Terlepas dari kata-katanya, Yanghak sama sekali tidak terlihat menyesal saat ia mengecap lidahnya.
Dengan niat membunuh yang memancar dari mata Yanghak, Cheongjin merasa dirinya hampir mengompol di tempat.
Tepat saat Yanghak hendak mematahkan leher Cheongjin—
“……!”
Cheongjin, yang menatap Yanghak, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah tebing di belakangnya.
Kemudian wajahnya berubah menjadi sangat terkejut.
Seolah-olah ia telah melihat sesuatu yang mustahil.
Kening Yanghak berkerut.
Ia menoleh.
Dan ia melihatnya.
*BZZZZZT.*
Seorang paruh baya yang memancarkan energi biru cemerlang perlahan-lahan terbang naik dari tebing—sambil mendekap Cheonghak yang tidak sadarkan diri di dalam pelukannya.