“…Sialan! Sebenarnya siapa kalian?! Bagaimana kalian tahu identitasku—!”
JRABB.
“J-Jinseo! Duyeong! Bagaimana bisa kalian mempercayai mereka alih-alih aku? Ini konspirasi. Konspirasi! Ini semua jebakan, kubilang! J-Jangan mendekat! Uuuaaagh!”
JRABB.
“Jangan mendekat! Jika kalian melangkah sekali lagi, nyawa keparat ini—!”
JRABB.
Hari di mana Yanghak—mata-mata KEGELAPAN yang disusupkan ke dalam SECT MOUNT HUA—tewas.
Di seluruh dunia persilatan Dataran Tengah, separuh dari mata-mata KEGELAPAN yang disebar di berbagai tempat berhasil dihabiskan.
Hanya dalam satu hari. Itu terjadi dalam satu hari saja.
“Kerja bagus.”
“Tidak. Kami hanya melakukan apa yang harus dilakukan.”
Di salah satu sudut ALIANSI SURGA AGUNG, banyak orang berkumpul di kediaman yang baru disiapkan untuk KORPS HANTU SURGA.
Ketika Yeo Unhwi memuji mereka yang telah bekerja keras dalam urusan ini, semua orang menunjukkan ekspresi rendah hati.
Namun, itu bukan sekadar basa-basi.
Melancarkan serangan serentak terhadap para mata-mata, ALIANSI SURGA AGUNG—yang berpusat di sekitar KORPS HANTU SURGA—menjalankan misi tersebut dengan tanpa cela.
Meskipun ada terlalu banyak target untuk ditangani sehingga mereka hanya bisa mengeksekusi separuh dari mata-mata KEGELAPAN, hasil yang didapat sangat luar biasa hingga sulit diukur.
Tentu saja, semua ini sama sekali tidak mudah.
Karena itu bukanlah sesuatu yang berakhir dengan sekadar menyingkirkan mata-mata.
Seorang mata-mata.
Artinya seseorang yang menyelinap ke dalam suatu faksi—dan ke dalam orang-orang di dalamnya—sambil menyembunyikan niat busuk.
Tujuan mereka adalah meraup informasi dari faksi tempat mereka menyusup.
Dan jika mereka menghendaki, bahkan membelokkan arah kelompok itu demi kepentingan mereka sendiri.
Untuk mencapai tujuan tersebut, mereka menyembunyikan jati diri asli mereka rapat-rapat, membaur ke dalam organisasi secara mendalam, dan perlahan memperluas pengaruh seiring mereka beraksi.
Lebih baik dari siapa pun.
Mengenakan topeng keramahan terhadap semua orang.
Bertindak sebagai sosok yang sangat bertolak belakang dengan diri mereka yang sebenarnya.
Itulah sebabnya operasi ALIANSI SURGA AGUNG kali ini berfokus pada merobek topeng-topeng itu.
Operasi ini akan membongkar, sedikit demi sedikit, orang seperti apa sebenarnya sosok yang selama ini mereka anggap sebagai sesepuh seperguruan, murid junior, guru, kenalan, rekan—orang seperti apa dia sebenarnya, dan misi mengerikan apa yang dibawanya saat ia menipu, mempermainkan, dan mengejek mereka selama ini.
Karena jika mereka tiba-tiba muncul dan membunuh seseorang yang telah menjadi saudara seperguruan, guru, atau kenalan dekat—tanpa penjelasan—maka kemarahan justru akan berbalik menghantam ALIANSI SURGA AGUNG.
Meskipun kepercayaan itu dibangun di atas wajah palsu, perasaan tulus yang diberikan orang-orang kepada wajah palsu tersebut adalah nyata.
Jadi, rencana mereka adalah memastikan bahwa syok dan amarah yang lahir dari pengkhianatan ketulusan itu mengalir ke arah yang semestinya.
Daripada membiarkan mereka hanya menanggung syok dan kesedihan, jauh lebih baik jika mereka juga membawa rasa pengkhianatannya—beserta kemarahan terhadap KEGELAPAN dan dahaga akan balas dendam.
Dengan begitu, bahkan jika mereka tertipu kali ini, mereka tidak akan mudah tertipu untuk kedua kalinya.
Itulah sebabnya, meski merepotkan, mereka memilih metode ini untuk menyelesaikan masalah.
Membaca hati manusia.
Itu bukanlah sesuatu yang selalu bisa dilakukan, tetapi jika itu bisa dilakukan, seribu kali, sepuluh ribu kali lebih baik untuk melakukannya.
Begitulah cara dunia berputar—kekuatan saja tidak bisa menyelesaikan segalanya.
Untungnya, karena ALIANSI KEADILAN mengetahui kebenaran dan aktif membantu, mereka dapat menyelesaikan segalanya dengan lebih mulus dari perkiraan.
Setelah itu, Yeo Unhwi mendengar apa yang terjadi di SECT MOUNT HUA melalui Go Muwon.
“Oh? Jadi ada bakat seperti itu di SECT MOUNT HUA.”
“Ya. Usianya masih muda, tetapi semangatnya benar-benar luar biasa.”
“Haha. Suatu saat nanti, aku ingin sekali menemuinya, apa pun yang terjadi.”
Cheonghak.
Tak disangka bakat sehebat itu ada di SECT MOUNT HUA.
Dan kenyataan bahwa, bahkan di tengah teror kematian, penceramah muda itu meneriaki mata-mata KEGELAPAN yang hendak membunuhnya—ketulusannya membuat Yeo Unhwi merasa terkesan tanpa sadar.
Mengucapkannya memang mudah, tetapi berapa banyak orang yang bisa maju seperti itu saat nyawa mereka berada di ujung tanduk?
Terutama ketika orang-orang yang lebih kuat darinya bahkan menutup mulut, tak mampu bergerak.
Tekanan dan kekuatan kehendak yang dilepaskan oleh seorang ahli—lawan yang ilmu bela dirinya jauh melampaui dirimu—tidak pernah bisa dianggap remeh.
Hanya untuk mengucapkan sepatah kata pun bisa membuat napasmu tercekat, rasa takut membuncah hingga bahkan untuk membuka bibir saja terasa sulit. Itulah aura seorang Empat Penjuru.
Namun pemuda itu berhasil melakukannya.
Yeo Unhwi mau tidak mau berpikir bahwa anak itu memiliki keberanian yang benar-benar luar biasa.
Ia tidak tahu kapan harinya akan tiba ia bisa menemuinya, tetapi Yeo Unhwi dengan tulus mendoakan masa depan anak itu.
Bahwa sesosok tunas yang tegak dan lurus—yang masih begitu rapuh hingga siapa pun bisa menebasnya—akan mampu bertahan menghadapi segala terjangan angin keras dunia dan tumbuh dewasa.
Dan menjadi pohon besar yang bisa dijadikan tempat bersandar oleh banyak orang.
Mungkin itu pemikiran yang terlalu dini, masih jauh dari kenyataan, tetapi entah mengapa Yeo Unhwi merasa yakin hal itu akan terjadi.
“Baiklah. Pembersihan mata-mata tahap pertama sudah selesai, jadi kita akan bersiap untuk tahap berikutnya. Tapi sebelum itu.”
Yeo Unhwi mengangguk kecil, lalu menatap satu per satu orang-orang yang telah bekerja keras dalam operasi ini, dan tersenyum.
Kemudian ia perlahan mengalihkan pandangannya ke langit yang jauh dan berkata,
“Di sana, kaki mereka pasti sedang kepanasan sekarang. Mari kita lihat apa yang akan mereka lakukan.”
*****
Pada saat yang sama.
GURRRUH.
Sebuah pulau yang melayang di suatu tempat di tengah kabut tebal.
Kemarahan yang luar biasa mengguncang sebuah aula besar.
“…Apa kubilang barusan? Lebih dari separuh mata-mata kita tewas?”
Suara berat seorang pria meraung.
Dialah Kaisar Jiwa—salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga.
Matanya memancarkan kilat di dalam kegelapan.
Pria yang melapor adalah salah satu dari sembilan petinggi.
Tubuhnya gemetar.
Meskipun berstatus sebagai petinggi utama KEGELAPAN, ia tidak mampu menghentikan rasa takut yang membanjirinya saat berada di hadapan Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga.
“B-Benar.”
“Bagaimana? Oleh siapa? Bukan—bagaimana hal seperti itu bisa terjadi, hah?”
Kali ini, suara pria itu berubah menjadi pekikan wanita—bagaikan kain yang merobek.
Dua suara. Namun sang petinggi tahu bahwa suara-suara itu berasal dari satu tubuh yang sama.
“Kami tidak bisa melakukan kontak. Jadi saat ini kami tidak punya cara untuk mengetahuinya, dan kami sedang menyelidikinya secara mendesak.”
“Semua kontak terputus? Apa maksudnya itu? Bagaimana mungkin!”
Setiap kali KEGELAPAN menempatkan seorang mata-mata, mereka selalu menempatkan beberapa mata-mata lain di sekitar mata-mata tersebut.
Sebagai contoh, jika mereka menyusupkan seorang mata-mata sebagai murid di dalam sebuah sekte, mereka juga menempatkan orang-orang di antara penjaga gerbang sekte tersebut, para pengawalnya, atau bahkan di antara para pedagang yang berbisnis dengan sekte itu.
Dengan begitu, bahkan jika sesuatu terjadi dan identitas mata-mata pertama terbongkar, mata-mata yang tersisa dapat melanjutkan tugas.
Namun sekarang semuanya—pada hari yang sama, di jam yang sama—kontak mereka terputus.
Seolah-olah seluruh kelompok telah dicabut sekaligus.
Itu sangat tidak masuk akal.
“Ha! Konyol! Siapa yang berani?!”
Seiring kemarahan Kaisar Jiwa yang meluap, aula besar itu kembali bergetar.
Kemudian Kaisar Bumi, Gi Akcheon, bersuara.
Masih dengan senyuman di wajahnya.
“Tolong, tenangkan dirimu.”
“Apa kau tidak dengar? Apa kau mengerti seberapa besar kerugian yang diderita organisasi kita?”
“Aku dengar.”
“Lalu kau menyuruhku tenang?”
“Karena itu sudah terjadi. Seberapa banyak pun kemarahan yang kau muntahkan, itu tidak akan mengubah apa pun.”
“Hmph. Berarti atau tidak, itu urusanku untuk memutuskan. Bukan kau, Kaisar Bumi.”
Kaisar Jiwa melotot ke arah Kaisar Bumi.
Pada saat yang sama, tekanan luar biasa menyelimuti aula besar tersebut.
Namun Kaisar Bumi hanya balas tersenyum seolah sama sekali tidak terjadi apa-apa.
“Urrrgh…”
Sosok yang hampir mati akibat benturan niat membunuh mereka adalah sang petinggi yang sedang melapor.
Hanya dengan berdiri di bawah tekanan sebesar itu saja sudah hampir bisa dianggap luar biasa.
GURRRUH.
Aula besar itu mulai bergetar semakin hebat, seolah gempa bumi sedang terbentuk.
Lalu—
“Aku tidak mengerti.”
Kaisar Racun, yang sedari tadi menutup mulutnya, akhirnya angkat bicara.
Dalam sekejap, aula yang bergetar itu menjadi tenang, dan dua tatapan yang saling berseteru beralih menatapnya.
“Apa?”
“Bukankah ini aneh? Bagaimana mereka bisa tahu identitas dan lokasi para mata-mata itu?”
Bukannya sekadar mata-mata yang menjadi sasaran serangan.
Masalahnya adalah posisi mereka telah dibidik dengan begitu sempurna.
Bagaimana bisa.
Bahkan jika ada situasi sekecil apa pun di mana sebuah rahasia berisiko terucap, KEGELAPAN memastikan seluruh mata-matanya akan meledakkan diri mereka sendiri.
Begitulah cara KEGELAPAN selama ini menghindari keterbukaan kepada siapapun hingga sekarang.
Namun untuk pertama kalinya, hal seperti ini terjadi.
Bukan satu atau dua—ratusan mata-mata diserang secara bersamaan.
Bagaimana ini mungkin? Rasanya seperti—
“…Apakah informasi telah bocor?”
“Itu tidak mungkin!”
“Oh?”
Mendengar satu kalimat singkat dari Kaisar Darah—yang diucapkan dengan tenang—Kaisar Jiwa berseru kaget.
Di sisi lain, sebuah senyuman aneh terukir di bibir Kaisar Bumi.
Kaisar Bumi pun sebenarnya menganggap hal itu kecil kemungkinannya.
Namun ketika situasi seperti ini muncul, Kaisar Darah tidak pernah mengabaikan bahkan hal yang tampak mustahil sekalipun. Ia memasukkannya ke dalam daftar kemungkinan.
Itulah alasan mengapa Kaisar Darah begitu menakutkan.
Ia berada di kelas yang berbeda dari seseorang yang hanya terobsesi dengan pertarungan.
“Cukup. Aku akan pergi keluar dan menghancurkan semuanya berkeping-keping—nanti juga akan ada yang terungkap. Aku pergi!”
Kaisar Jiwa kembali berteriak dengan suara prianya.
Sosok yang menghentikannya adalah Kaisar Racun.
“Mau pergi ke mana? Ini bukan satu atau dua tempat. Separuh dari mata-mata yang dikirim ke seluruh dunia persilatan diserang—artinya jumlah mereka tidak sedikit.”
“Jadi kita bahkan tidak bisa memperkirakan siapa musuhnya?”
“Bukan. Bukan begitu.”
“Lalu?”
“Pihak yang mampu melakukan ini sudah jelas.”
“Itu adalah Dewa Bela Diri.”
Mendengar perkataan Kaisar Bumi, Kaisar Racun mengangguk.
“Dan KORPS HANTU SURGA pasti ada di sana.”
“KORPS HANTU SURGA? Ha! Apakah kita bahkan perlu mempedulikan hama menyedihkan itu?”
“Kaisar Jiwa, sebaiknya kau ubah cara berfikirmu itu. Mereka bukan lagi KORPS HANTU SURGA yang dulu kita kenal. Mereka telah menjadi jauh lebih kuat—dan lebih gigih—berlipat-lipat ganda dibanding masa lalu.”
Menanggapi perkataan Kaisar Racun, Kaisar Bumi menambahkan,
“Sebagai aturan, mereka yang benar-benar memahami kegunaan diri mereka sendiri—dan mempertaruhkan nyawa untuk itu—adalah pihak yang paling sulit dihadapi. Dalam hal itu, seperti yang dikatakan Kaisar Darah, mereka memang telah berubah. Pedang yang dinamakan KORPS HANTU SURGA itu kini telah menemukan pemiliknya. Dan pemilik yang tepat pula.”
“Kaisar Bumi benar. Yang terpenting sekarang adalah memutuskan dengan cepat dan bergerak. Menggunakan metode yang dapat menekan kerugian kita seminimal mungkin pada saat ini.”
“Lalu apa itu?”
Ketika Kaisar Racun mengutarakan usulannya, mata semua orang langsung membelalak.
“Apakah kau serius mengatakan itu…?”
“Untuk saat ini, inilah pilihan terbaik.”
“Tapi… Tidak. Baiklah. Jika kau berkata begitu, maka itulah kenyataannya.”
Setelah sesaat tertegun, Kaisar Jiwa mengangguk dan memilih untuk mengikuti penilaian Kaisar Racun.
Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga lainnya, yang tadinya tetap diam, tampak menyetujuinya juga.
Apa sebenarnya yang dikatakan oleh Kaisar Racun?
Untuk saat ini, hal itu tidak bisa diketahui.
Begitu keputusan telah diambil, keheningan menyelimuti aula besar tersebut.
Petinggi tadi mundur, dan satu persatu, kehadiran Enam Kaisar Bela Diri Penggoncang Surga pun memudar.
Dan akhirnya, ketika hanya Kaisar Bumi yang tersisa—
“Hm. Kali ini kita kecolongan, Dewa Bela Diri.”
Kaisar Bumi memasang ekspresi aneh, lalu tersenyum tipis.
“Kau membuat situasi ini benar-benar menghibur. Sebagai gantinya… Kuharap apa yang sedang kami rencanakan dari sekarang akan cukup menghibur untukmu juga.”
Untuk sesaat, kilatan dingin melintas di wajahnya yang tersenyum lembut.
Namun itu hanya sekejap—sebentar kemudian, bahkan Kaisar Bumi pun menghilang dari tempatnya.
Sebuah aula besar dengan semua orang yang telah pergi.
Hanya keheningan yang melanda, seolah ingin mengisi kekosongan yang ditinggalkan.