“Ada tempat seperti ini?”
“Bukannya luar biasa?”
“Iya… Wah……”
Di dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Seorang pemuda yang baru saja melangkah masuk menatap dengan mata terbelalak.
NAMGUNG Sanghyeok—tuan muda tertua dari Keluarga NAMGUNG—memberinya senyuman tipis.
Pemuda di hadapannya adalah seorang seniman bela diri pemula yang baru saja dipilih dan direkrut dari Keluarga NAMGUNG, yang sekarang akan bergabung dengan pasukan tempur ALIANSI SURGA AGUNG.
Sebagai anggota dari garis keturunan cabang Keluarga NAMGUNG, bakatnya telah diakui sejak kecil—cukup untuk menarik perhatian NAMGUNG Hwan, Pedang Kekaisaran—dan begitu ia mencapai usia dewasa, ia dibawa masuk ke dalam pasukan tempur.
Tiba di Hebei dari Provinsi Anhui baru kemarin, pemuda itu telah beristirahat selama satu hari penuh, lalu menghabiskan sepanjang hari ini untuk berkeliling ALIANSI SURGA AGUNG.
Sejujurnya, bahkan dia—seseorang yang telah hidup sepanjang hidupnya di kediaman utama Keluarga NAMGUNG, salah satu dari LIMA KLAN BESAR yang terkenal di seluruh dunia—tidak menyangka akan menghabiskan waktu seharian penuh hanya untuk ternganga karena terkejut.
Pertama-tama, kemegahan bangunannya—skalanya—cukup membuat rahangnya jatuh.
Dia pernah mengunjungi ALIANSI BELA DIRI sudah lama sekali, sebelum tempat itu lenyap, tetapi ALIANSI SURGA AGUNG berada di tingkat yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan tempat itu, baik dari segi ukuran maupun kemewahan.
Dan kemudian ada pemandangan unit-unit tempur ALIANSI SURGA AGUNG yang sedang berlatih, yang hampir membuatnya pingsan di tempat.
Cara mereka berbusa di mulut saat berlatih secara berkelompok membuatnya tampak seperti sebuah peperangan.
Tentu saja, itu hanya karena NAMGUNG Sanghyeok—kakak laki-lakinya yang ramah yang memandunya berkeliling—telah menunjukkan latihan UNIT SERIGALA PUTIH seolah-olah setiap unit tempur di ALIANSI SURGA AGUNG berlatih seperti itu, hanya untuk mengerjainya.
Tetapi apa yang paling mengejutkannya adalah kenyataan bahwa setiap orang di dalam ALIANSI SURGA AGUNG mengenakan senyuman.
Sampai-sampai dia mendapati dirinya berpikir, Bagaimana bisa tempat seperti ini ada?
Dan orang-orang yang menjaga gerbang, serta para seniman bela diri yang ditugaskan untuk berbagai tugas—masing-masing dari mereka membawa rasa tanggung jawab dan tekad yang kuat.
Tempat apa di dunia ini sebenarnya ini?
Bagi seseorang yang baru saja menjadi bagian dari ALIANSI SURGA AGUNG, semua itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Setelah berkeliling cukup lama, tempat terakhir yang mereka datangi adalah—
“Apakah semua orang sedang minum teh? Di sebelah sana?”
“Ya.”
Di dalam ALIANSI SURGA AGUNG.
Di dalam sebuah taman yang luas, terdapat area khusus yang unik bagi aliansi tersebut.
Itu adalah tempat di mana para anggota ALIANSI SURGA AGUNG berkumpul di meja-meja luar ruangan berukuran besar dan kecil yang disebar di seluruh taman untuk minum teh.
Awalnya, semua orang merasa canggung untuk minum teh di ruang terbuka seperti itu di dalam aliansi.
Di luar kedai pinggir jalan atau tempat serupa, itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan orang di luar ruangan.
Tetapi tidak lama kemudian, tempat itu menjadi spot paling populer di dalam aliansi.
Setelah pekerjaan selesai, atau setelah makan, jika orang-orang memiliki sedikit saja waktu luang, mereka berkumpul di sini untuk minum teh dan mengobrol.
Untuk memesan teh, yang harus mereka lakukan hanyalah berbicara melalui jendela terbuka yang besar dari sebuah bangunan kecil di sisi taman.
Dan karena pilihan teh telah diperiksa dan dipilih secara pribadi oleh Dan Huiyeong—nyonya dari kediaman Paeng—semuanya terasa sangat lezat.
Bahkan, ide untuk mendirikan kedai teh di taman terbuka ini juga berasal darinya.
Pemuda itu duduk, melirik ke sekeliling, lalu berbicara kepada NAMGUNG Sanghyeok.
Topiknya adalah tentang makan siang yang baru saja mereka santap sebelumnya.
Mereka baru saja selesai makan di aula makan besar di dalam ALIANSI SURGA AGUNG sebelum keluar.
“Kakak. Apakah tempat ini mempekerjakan koki terhebat di kolong langit? Aku tidak tahu Orang Tua Bertangan Surga ada di sini, di ALIANSI SURGA AGUNG.”
Sejujurnya, dia tidak ingin membuat keributan hanya karena sebuah makanan, tetapi rasanya sangat luar biasa sampai-sampai dia hampir tidak tahan.
Sampai-sampai dia merasa bersalah hanya karena duduk diam.
Orang Tua Bertangan Surga konon adalah koki terhebat di kolong langit—seseorang yang masakannya bahkan bisa membuat orang sekarat melompat berdiri setelah satu gigitan saja.
NAMGUNG Sanghyeok, yang baru saja mengangkat teh segar ke bibirnya, tertawa terbahak-bahak.
“Apa? Hahahaha! Tidak. Tidak mungkin. Makanan di sini disiapkan secara bergantian oleh para koki dari LIMA KLAN BESAR. Kurasa ada persaingan diam-diam, jadi mereka bekerja keras untuk melihat siapa yang bisa membuat rasanya lebih enak.”
“Begitu ya. Semua orang di sini bekerja keras. Setiap orang dari mereka.”
Sekarang pemuda itu tidak hanya merasa bersemangat—dia merasa terintimidasi.
Dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa melakukannya dengan baik di tempat seperti ini.
Sial. Apakah aku terlalu banyak mengerjainya?
NAMGUNG Sanghyeok tersenyum dan menepuk bahu adik laki-lakinya.
“Kamu akan baik-baik saja. Dan semua orang di sini hanya melakukan yang terbaik yang mereka bisa dengan apa yang mereka miliki. Itulah yang perlu kamu lakukan juga.”
“Melakukan yang terbaik… Biasanya aku akan mengangguk dengan senang, tetapi ketika aku memikirkan latihan UNIT SERIGALA PUTIH tadi, yang kurasakan hanyalah ketakutan. Tempat ini… Aku tidak tahu. Rasanya standar untuk ‘terbaik’ dipatok di ketinggian yang gila.”
“Yah, kamu tidak salah.”
“Apa maksudnya itu?”
“Hahahaha! Baiklah, baiklah. Minum tehmu. Teh di sini juga luar biasa.”
Sementara sang seniman bela diri muda yang baru itu mulai beradaptasi dengan ALIANSI SURGA AGUNG—
“Hm? Ada apa. Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”
Tidak jauh dari mereka, seorang wanita sedang membaca buku dengan anggun, menghabiskan waktu, ketika seorang pria berpenampilan kasar mendekatinya dan berbicara kepadanya.
“Apa maksudmu, apa yang sedang kulakukan. Seperti yang bisa kamu lihat, aku sedang menikmati waktu luang. Membaca buku, minum teh seperti ini, dan terkadang menikmati suasana serta pemandangan ALIANSI SURGA AGUNG.”
“Aku punya mata. Aku tahu itu. Bukan itu yang kutanyakan. Yang kutanyakan adalah kenapa kamu punya waktu untuk bersantai seperti ini. Bagaimana dengan Nona Yul?”
“Hari ini hari liburku.”
“Hah? Maksudmu kamu sedang cuti? Selama seharian penuh?”
“Kurang lebih begitu.”
Biasanya, dia tidak tahan untuk berpisah bahkan sedetik pun—makanya Macan Putih merasa aneh melihat Burung Vermilion menikmati waktu santai seperti ini.
“Betapa santainya hidupmu, ya? Nona Yul terekspos pada bahaya dunia sementara kamu duduk di sini. Bertindak tidak bertanggung jawab seperti ini akan membuatmu dalam masalah. Kau ini?”
Macan Putih melanjutkan, melontarkan segalanya omong kosong dalam kepanikan yang berlebihan.
Tetapi Burung Vermilion tidak bergeming.
Kemudian, saat Macan Putih menatap dengan bingung, Burung Vermilion tersenyum tipis dan menyeruput tehnya.
Tidak—lebih dari itu, seolah-olah mengejek keributan Macan Putih, dia bahkan tidak mengangkat matanya dari buku, hanya melengkungkan bibirnya ke atas.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Apa? Apa yang kamu bicarakan.”
“Dia pergi berjalan-jalan sambil menggandeng tangan orang paling aman di dunia.”
“Ah.”
Barulah Macan Putih mengerti mengapa Burung Vermilion, dari semua orang, menghabiskan hari ini dengan begitu damai.
*****
“Enak?”
“Ya, ya! Enak! Aku suka mi di sini!”
“Haha. Baiklah, baiklah. Makanlah pelan-pelan. Kamu bisa tersedak nanti.”
“Baik!”
Sebuah penginapan pinggir jalan yang indah terletak agak jauh dari ALIANSI SURGA AGUNG.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yeo Unhwi pergi berjalan-jalan bersama Yul—hanya mereka berdua.
Hari ini, dia menyuruh Burung Vermilion beristirahat, dan pergi sendirian bersama putrinya.
Sebenarnya, mengawal Yul mungkin terlihat mudah, tetapi tidak.
Melindungi dan mengawal seorang anak selalu seperti itu.
Kamu tidak pernah tahu kapan atau di mana sesuatu tiba-tiba bisa mengancam nyawa seorang anak, jadi itu adalah ketegangan yang konstan.
Tidak peduli seberapa kuat Burung Vermilion, tanggung jawab untuk melindungi satu-satunya anak tuannya secara menyeluruh pasti sangat membebaninya.
Tetapi setidaknya hari ini, dia akan bisa meletakkan beban itu dan beristirahat.
Kendati demikian—
“Ya ampun. Cantik sekali. Makanlah yang banyak.”
“Haha. Anda tidak perlu memberi kami semua ini.”
“Karena dia sangat cantik. Makanlah lagi. Lagi.”
“B-Haha. Ya. Terima kasih.”
Yeo Unhwi merasa kebingungan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Meja itu dipenuhi tumpukan makanan.
Pasangan lansia yang mengelola penginapan itu tidak tahu harus berbuat apa karena Yul sangat menggemaskan.
Akibatnya, mereka tidak hanya menyajikan mi pesanan dalam mangkuk bergunung-gunung, mereka juga bersikeras bahwa hidangan lain sangat lezat dan memasak lebih banyak lagi—sehingga baik Yul maupun Yeo Unhwi akhirnya menyantap makanan yang sangat mengenyangkan.
“Aku akan bayar. Berapa harganya?”
“Tidak. Pergi saja.”
“Ya? Meskipun begitu, kalian membuatkan begitu banyak makanan untuk kami. Aku tidak bisa melakukan itu.”
“Ck. Kalau orang dewasa sedang bicara, didengarkan. Hidupmu sudah cukup sulit membesarkan putrinya sendirian. Anak muda, kalau kamu mendapat kebaikan seperti ini, terima saja. Tidak apa-apa. Orang-orang saling membantu dalam hidup.”
“Ya? Tidak, tunggu… Tidak sesulit itu……”
Apakah karena pakaiannya?
Untuk tidak terlalu menarik perhatian, dia mengenakan pakaian yang diberikan oleh Paeng Seoyeon—pakaian yang telah dicuci dan diserahkannya karena dia bilang ingin pakaian yang biasa saja dan tidak mencolok.
Sepertinya dia telah disalahpahami sepenuhnya.
Jadi itulah sebabnya mereka terus membawakan lebih banyak hidangan.
Sekarang setelah dia melihat lagi, pasangan tua itu telah mengamati Yeo Unhwi dan Yul sepanjang waktu dengan mata berkaca-kaca.
Pria tua itu menepuk tangan Yeo Unhwi dan mengangguk.
“Lain kali. Ketika hidup sedikit lebih baik, datanglah saat itu. Datanglah saat itu dan bayar. Tidak apa-apa. Untuk sekarang, kamu harus menabung. Menabunglah selagi bisa.”
“Aku tidak kekurangan uang.”
“Sudah kubilang tidak apa-apa. Sungguh. Anak muda, kamu ini keras kepala. Pokoknya, begitu lah—jadi cepatlah pergi.”
“Um… Ya. Kalau begitu aku pasti akan datang lagi segera.”
“Ketika kamu berhasil—ketika keadaan membaik dan kamu mampu hidup—datanglah. Jangan merasa terbebani.”
“Eh? Ayahku adalah yang terkuat di dunia! Dia bahkan bisa terbang wus-wus di langit! Dan banyak orang mengikutinya, dan dia keren!”
“Ya ampun. Ya, ya. Kamu berada di usia di mana kamu akan berpikir begitu. Ayahmu benar-benar tampan, sih. Hahahaha!”
“Itu benar.”
Pasangan lansia itu tertawa terbahak-bahak melihat Yul, yang mengibas-ngibaskan tangannya sambil menjelaskan betapa hebat ayahnya.
“Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi di sini, tapi… ya. Terima kasih, para tetua. Kalau begitu kami pergi dulu.”
“Baiklah. Hati-hati di jalan.”
“Yul, kamu juga jalan yang aman ya!”
“Dadah!”
Yeo Unhwi menggaruk kepalanya dengan ekspresi canggung, lalu menggandeng tangan Yul, membungkuk, dan meninggalkan penginapan.
Melihat kepergian mereka, pasangan lansia itu tersenyum dan berkata,
“Pasangan ayah dan anak yang manis dan menyenangkan. Betulkan?”
“Ya. Semoga mereka hidup dengan kuat. Lain kali mereka datang, mari kita sajikan berbagai macam makanan lezat lagi.”
Dengan itu, pasangan lansia itu melanjutkan kesalahpahaman besar mereka, memperhatikan sosok ayah dan anak yang semakin menjauh, sambil dengan tulus mendoakan masa depan mereka.
Dan ketika Yeo Unhwi dan Yul kembali ke Hebei dan menceritakan kisah tersebut, Paeng Seoyeon—orang yang telah memberinya pakaian itu—memegangi perutnya dan tertawa.
“Apakah itu benar-benar selucu itu?”
“Ah, maaf. Aku benar-benar tidak bermaksud seperti itu. Kamu bilang ingin pakaian yang biasa dan tidak mencolok, jadi kuberikan saja itu! Siapa sangka kamu akan pergi sejauh itu memakainya? Pfft. Puhahaha!”
Paeng Seoyeon tertawa begitu keras hingga air matanya berlinang.
“Ngomong-ngomong, kita akan pergi bersama segera. Makanan di sana benar-benar enak.”
“Tentu. Lain kali, berpakaianlah yang benar. Dan ayo kita bawa banyak hadiah untuk mereka juga. Orang-orang seperti itu—betapa bersyukurnya hal itu?”
“Memang.”
Di dunia yang kejam yang bahkan akan memotong hidungmu meskipun kamu hanya berdiri diam, kebaikan seperti itu mampu menghangatkan hati.
Meskipun, tanpa disengaja, hal itu menjadi semacam penipuan.
Dia ingin membalasnya.
Pasangan lansia itu tidak tahu.
Mereka tidak tahu bagaimana kebaikan yang telah mereka tunjukkan akan kembali kepada mereka.
Bagaimana pun, atas insiden kecil sehari-hari yang lucu yang baru saja mereka alami, Yeo Unhwi, Paeng Seoyeon, dan Yul semuanya tersenyum.
Dan kemudian—
—Tuanku.
Transmisi suara jarak ribuan li terdengar.
—Ada apa?
Saat berita itu berlanjut, alis Yeo Unhwi berkedut.
“…Hah. Jadi begitu cara keluarnya.”
Apa yang baru saja didengar oleh Yeo Unhwi adalah berita yang cukup mengejutkan untuk menjungkirbalikkan seluruh dunia persilatan.