Setiap orang di sana dapat merasakannya.
Pertarungan antara Lee Gunyeong, Pedang Pertama Istana Kekaisaran, dan Yeo Unhwi telah usai—dan kini pertarungan baru hendak dimulai.
Di arena tanding, semua mata tertuju pada lawan baru Yeo Unhwi.
“Sungguh mengesankan. Datang jauh-jauh dan bersikeras tadi ternyata tidak sia-sia.”
“Aku senang bisa memenuhi harapanmu.”
Yeo Unhwi tersenyum tipis dengan wajah santai.
Sementara itu, Lee Gunyeong memanggil Tae Ja-ryong dengan ekspresi bingung.
“Yang Mulia.”
“Sudahlah, sudahlah. Jangan berpikir untuk menghentikanku. Jika dia telah menunjukkan kemampuan sebanyak ini, bagaimana bisa aku hanya duduk diam? Lagipula, jika kita terus melanjutkan setelah pertarungan yang sudah diputuskan, itu tidak sopan kepada kawan itu juga.”
Lee Gunyeong menghela napas.
Bukan karena dia ingin terus bertarung.
Dia tidak ingin kehebatan bela diri Tae Ja-ryong diketahui dunia.
Semakin banyak orang yang tahu seberapa kuat Tae Ja-ryong, semakin besar pula kewaspadaan para pangeran lain dan faksi mereka terhadapnya.
Bahkan sekarang, mereka mengawasi setiap gerak-gerik Tae Ja-ryong dan menjaganya secara ekstrem.
Begitu mengancamnyalah keberadaan Tae Ja-ryong bagi para pesaingnya.
Tentu saja, tidak peduli intrik apa pun yang dirancang oleh orang-orang licik itu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Sang Pangeran Keempat.
Tae Ja-ryong—tuannya—begitu kuat, dan begitu cerdas.
“Dimengerti.”
Lee Gunyeong tidak punya pilihan selain menyarungkan pedangnya dan mundur.
“Nah, lawannya telah berganti, tapi tetap tidak masalah, kan?”
“Bukankah memang begitulah satu-satunya cara pertarungan ini akan berakhir?”
“Haha! Aku benar-benar tidak bisa membohongimu. Rasanya ini bukan pertama kalinya kita bertemu.”
Yeo Unhwi terkekeh kecil, dan Tae Ja-ryong yang menghadapinya pun tertawa cerah.
Dia benar-benar pria yang menarik.
Dia tampak seolah-olah sudah menduga segalanya.
“Aku minta maaf terlebih dahulu.”
Tae Ja-ryong berbicara sambil perlahan mencabut pedangnya.
SRRRNG.
“Rumor tentangmu berhembus ke mana-mana. Dan beberapa di antaranya terasa sangat dibesar-besarkan. Jadi aku ingin melihat sendiri apakah rumor itu benar.”
“Lalu, apa kesanmu?”
“Rasanya justru rumor-rumor itulah yang kurang. Luar biasa. Jadi kekuatan yang telah mengguncang dunia akhir-akhir ini ternyata memang tidak dibesar-besarkan. Itulah sebabnya aku ingin benar-benar beradu jurus denganmu sekali hari ini.”
Aura yang berani menguar dari tubuh Tae Ja-ryong.
Semangat bertarung—yang begitu besar hingga dapat dirasakan.
Cukup untuk membuatmu meragukan bahwa itu milik seorang pria yang dibesarkan secara berharga di dalam keluarga kekaisaran.
Ada aura pada diri Tae Ja-ryong, seperti seseorang yang telah tumbuh di medan perang sejak lahir.
Ketika dia mengangkat pedangnya tegak-tegak, senyum ramah yang tadinya tersungging berubah menjadi lebih dingin dan mematikan daripada siapa pun.
Itulah wajah aslinya.
Sifat sejati dari pria yang dijuluki Tanpa Cela Surgawi.
TAT.
Dari kejauhan, rasanya seolah-olah suara yang begitu dingin dan berat mencapai telinga.
Sebuah bayangan samar kemudian jatuh di belakang Tae Ja-ryong.
Seekor rusa jantan bertanduk besar.
Di bawah tanduk yang cukup megah untuk merangkup dunia, dua mata menatap segala sesuatu dengan kilatan yang garang.
Itulah wujud aura yang dimiliki pria tersebut.
Tekanannya begitu luar biasa hingga membuat setiap orang yang menonton merasakan tubuh mereka mati rasa.
Kali ini, bahkan Yeo Unhwi mencabut pedangnya, Malam Bermandikan Cahaya Bulan.
Tae Ja-ryong menarik sudut mulutnya membentuk sebuah senyuman menyeringai.
“Kalau begitu, mari kita bersenang-senang.”
Dan bersamaan dengan ucapan itu—
KWOONG.
Sosoknya melesat ke arah Yeo Unhwi dengan kecepatan yang menakutkan.
Bagi para penonton, rasanya dia menghilang lalu muncul di hadapan Yeo Unhwi dalam sekejap.
Gerakan pembuka itu tampak milik Tae Ja-ryong.
Namun sebelum Tae Ja-ryong sempat mengayunkan pedangnya, sebuah senyuman kecil terukir di bibir Yeo Unhwi.
“Hm? …Ugh!”
Melihat senyuman itu, Tae Ja-ryong merasakan merinding di seluruh tubuhnya dan secara insting mencondongkan tubuhnya ke belakang.
Pada saat itu—
SHWAAAAA!
Energi pedang Yeo Unhwi melonjak ke langit.
Dia telah mengayunkan bilahnya setengah ketukan terlambat, disesuaikan dengan serbuan Tae Ja-ryong.
Bagi seseorang yang menerjang dengan kecepatan ekstrim seperti itu, setengah ketukan tersebut bahkan lebih sulit untuk dielakkan daripada serangan yang datang tepat waktu.
Tidak—jika Tae Ja-ryong tidak memercayai instingnya, dia pasti sudah terkena energi pedang itu secara telak.
“Ha!”
Secobek kecil kain dari dada Tae Ja-ryong teriris putus.
Dari satu pertukaran tunggal itu, tawa hampa meluncur dari mulut Tae Ja-ryong.
Pertama—karena satu serangan tunggal telah membuat nyalinya menciut.
Kedua—karena bahkan tahu bahwa dia adalah seorang pangeran, Yeo Unhwi tidak menunjukkan secuil pun keraguan dalam serangannya.
Tentu saja, bagi Tae Ja-ryong, semua itu sangat menyenangkan.
Dia telah menantikan lawan seperti ini hingga sekarang.
Dan mundur karena takut akibat satu serangan tunggal sama sekali tidak sesuai dengan tabiatnya.
“Bagus!”
Tae Ja-ryong mengabaikan kain dadanya yang robek, kembali merangsek maju, dan mengayunkan pedangnya ke arah Yeo Unhwi.
SHWEEEK!
Bilah pedang secepat kilat—begitu cepat hingga bahkan tidak terlihat.
Yeo Unhwi memutar tubuhnya dan menghindarinya.
Pria yang telah menerima teknik Lee Gunyeong secara langsung dan menghancurkannya dengan tangan kosong… baru saja menghindari pedang Tae Ja-ryong.
Begitu tajamnya bilah pedang Tae Ja-ryong.
Yeo Unhwi tersenyum.
“Serangan yang cukup tajam.”
“Haha! Terima kasih atas pujiannya. Nah—di sinilah pertarungan yang sesungguhnya dimulai, jadi berhati-hatilah.”
Dari satu pertukaran yang baru saja mereka lakukan, Tae Ja-ryong menyadari sesuatu.
Serangan biasa tidak akan pernah mempan pada pria ini.
Kalau begitu—
‘Tidak perlu menyimpan tenaga.’
Jawabannya adalah memamerkan semua yang dimilikinya secepat mungkin dan bertarung.
Matanya berkilat.
SENI PEDANG [Delapan Pedang Bela Diri Luas]
Dalam sekejap, delapan jalur energi pedang, masing-masing membawa cahaya, berpencar ke segala arah dan terbang menuju Yeo Unhwi.
KWAGAGAGAGAGAGANG!
SHWAAAAA!
Itu adalah serangan sempurna yang menutup setiap jalur pelarian, memotong jalan mundur sepenuhnya.
Momentumnya begitu hebat hingga mata orang-orang yang menonton terbelalak.
Semua orang terkejut.
Tidak ada yang mengira seorang pangeran kekaisaran memiliki ilmu bela diri tingkat ini.
Dan di atas semua itu, rasanya mustahil ada cara untuk mengelaknya.
KWAAAANG!
Sebuah ledakan besar meletus.
Tanah bergetar.
Namun Yeo Unhwi tidak ada di sana.
Tae Ja-ryong mendongakkan kepalanya secara spontan.
Entah bagaimana, Yeo Unhwi sudah berada di langit di atas sana—mengenakan senyuman santai saat ia “berjalan” turun melintasi udara kosong.
“TEKNIK [Langkah Penjelajah Langit Hampa].”
Dan itu sangat sempurna.
Penurunan yang tenang itu, langkah demi langkah, membuatnya tampak seperti seorang pertapa di atas kahyangan—dan itu kembali mengirimkan rasa merinding ke tubuh Tae Ja-ryong.
Tatapan Yeo Unhwi tertuju pada Tae Ja-ryong.
Seolah bertanya—Hanya itukah?
Tae Ja-ryong adalah seorang pria yang telah mengalahkan Dewa Pencuri Roh Hampa, salah satu dari Dua Belas Tokoh Di Dalam Alam.
Jadi bagi Tae Ja-ryong, yang dipenuhi rasa percaya diri, provokasi Yeo Unhwi sangat merangsang adrenalinnya secara brutal.
“Ha! Belum! Aku masih punya banyak hal untuk ditunjukkan kepadamu. Masih banyak!”
Pada saat yang sama, mata Tae Ja-ryong bersinar dengan cahaya yang berbeda dari sebelumnya.
SENI ILAHI [Seni Ilahi Bela Diri Luas Surga Misterius]
Akhirnya, kekuatan yang telah membuat Dewa Pencuri Roh Hampa takluk meledak keluar dari dirinya.
RRRRRUMBLE.
Udara bergetar hebat.
Aura itu—tekanannya—yang memancar keluar dari Tae Ja-ryong benar-benar luar biasa.
Itu jelas merupakan kekuatan yang pantas berada di jajaran teratas bahkan di antara Dua Belas Tokoh Di Dalam Alam.
Seni ilahi yang telah dipelajari Tae Ja-ryong adalah ilmu bela diri Cendekiawan Elegan Soliter yang pernah mendominasi suatu era.
Namun menguasai seni tersebut hingga puncaknya di usia yang begitu muda adalah sesuatu yang bahkan Cendekiawan Elegan Soliter sendiri belum capai—yang diraih semata-mata melalui bakat jenius Tae Ja-ryong.
“Di sini dan sekarang, aku akan mencurahkan semua yang kumiliki!”
Kemudian dia menerjang ke arah Yeo Unhwi dengan kekuatan di tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Ha… dia begitu luar biasa sampai-sampai membuat orang kehabisan kata-kata.”
“Serius. Aku tidak pernah membayangkan Pangeran Keempat memiliki kekuatan seperti itu. Di usia segitu, tingkat kehebatan bela diri seperti itu—dia seorang jenius.”
Para Kepala Keluarga yang menonton melontarkan kekaguman.
Jenius—tidak, kata itu saja tidak cukup.
Alam pencapaian Tae Ja-ryong di usia mudanya sangat mencengangkan di luar nalar.
Mungkin bakat yang begitu luar biasa hingga bisa membidik tahta nomor satu di bawah kolong langit di masa depan.
Namun—
“Kecuali jika ada satu orang.”
Itulah Sang Adeptus Qi Surga.
“Benar.”
“Lahir di era yang sama, dari semua masa. Ck, ck.”
Mendengar perkataan Sang Adeptus Qi Surga, semua orang mengangguk.
Para Kepala Keluarga justru merasa iba terhadap bakat Tae Ja-ryong—bakat yang seharusnya bisa mengincar posisi puncak di era mana pun.
Karena tidak peduli bagaimana dia dibandingkan dengan Dua Belas Tokoh Di Dalam Alam di usia mudanya itu, dan tidak peduli seberapa kuat dia nantinya di masa depan, sudah jelas dia tidak akan pernah mencapai kursi nomor satu di bawah kolong langit karena keberadaan satu orang tersebut.
Benar saja—
“Itu tidak mungkin…”
Kedua wanita kembar itu dan Lee Gunyeong—para orang kepercayaan Tae Ja-ryong—berdiri dengan mulut ternganga lebar.
Bahkan setelah mengerahkan seluruh kekuatan penuhnya, pedang Tae Ja-ryong masih belum berhasil menyentuh Yeo Unhwi sekali pun.
‘Ini gila. Apa-apaan…’
Dan Tae Ja-ryong sendiri merasa jauh lebih tercengang daripada siapa pun.
Dia bahkan tidak bisa menggoresnya. Sekali pun tidak. Sekali pun!
Bagaimana itu bisa terjadi?
Dia tadinya berpikir bahwa dirinya masih memiliki kekurangan di beberapa sisi, namun meskipun begitu, kemenangannya atas Dewa Pencuri Roh Hampa telah memberinya rasa percaya diri yang luar biasa.
Jadi bagaimana mungkin dia bisa begitu tak berdaya?
Setidaknya, dia mengira ilmu bela diri Yeo Unhwi dan miliknya berada di tingkat yang setara.
Sialan!
“WAAAAAA!”
Didorong oleh pikiran bahwa dia tidak boleh mengakhirinya seperti ini, Tae Ja-ryong melontarkan teriakan perang yang lebih lantang lagi dan mengayunkan pedangnya dengan lebih bertenaga.
Namun—
“Kau hebat. Sungguh.”
Di tengah badai terjangan bilah pedang, Yeo Unhwi hanya tersenyum, tenang dan mantap.
“Kalau begitu, sebagai bentuk balasan atas sambutanmu, aku juga akan menunjukkan jurus yang layak.”
Sejujurnya, Yeo Unhwi menyukai Tae Ja-ryong.
Dia sudah tahu betapa lurusnya pria itu—dan apa yang ingin dilakukannya di masa depan.
Seorang pria yang tidak punya selera untuk berdandan demi menarik perhatian orang lain, dan yang ingin hidup dekat dengan rakyat jelata, membantu mereka—ketimbang mendambakan singgasana raja.
Seorang pria yang ingin, lebih dari siapapun, untuk menjadi kuat.
Tentu saja, daya saing, rasa ingin tahu, dan semangat juang yang meluap-luap itu terkadang bisa menjadi masalah.
Namun Yeo Unhwi tidak punya alasan untuk menyimpan niat buruk terhadap pria seperti itu.
Jika boleh dibilang, dia adalah seseorang yang ingin didekati oleh Yeo Unhwi.
Maka dari itu, dia harus bersikap jelas.
Menyembunyikan kemampuannya atau mengalah karena pertimbangan yang canggung justru akan menjadi bentuk ketidakhormatan yang sesungguhnya—sekaligus luka yang nyata—bagi pria tersebut.
Oleh karena itu—
KWOONG.
Yeo Unhwi mengerahkan sebagian dari kekuatannya secara penuh kepada pria yang mungkin akan menjadi temannya di masa depan.
GRIT.
Tae Ja-ryong membeku di tengah ayunannya.
Ini berada di tingkat yang berbeda dari setiap ilmu bela diri yang pernah dilihat dan diketahui Tae Ja-ryong.
Aura besar yang muncul di belakang Yeo Unhwi—
“N-naga emas?”
Dan penampakannya tampak seolah-olah benar-benar nyata.
Dengan mata naga emas itu menatap tajam ke arahnya, rasanya napasnya nyaris berhenti.
Seiring ranah SENI ILAHI [SENI ILAHI BELA DIRI SURGAWI] mendalam melampaui batas apa pun sebelumnya, manifestasi naga emas itu bangkit semakin jelas—semakin hidup—dari sebelumnya.
Di tingkat yang tidak bisa dibandingkan dengan milik Tae Ja-ryong.
“Sekarang. Aku datang.”
Yeo Unhwi mengangkat pedangnya, berniat memberikan jawaban yang luar biasa kepada Tae Ja-ryong.
Energi cemerlang berkumpul di sekeliling bilah pedangnya.
Mata setiap orang yang datang bersama Tae Ja-ryong terbelalak lebar.
Mereka pun, untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, melihat pemandangan seperti ini.
Mereka lupa bahwa tuan mereka sedang menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya dan hanya bisa menatapnya dengan kosong.
FWOOOOOOOSH!
Tepat saat energi emas yang terkondensasi itu hendak dilepaskan melalui pedang Yeo Unhwi, Malam Bermandikan Cahaya Bulan—
“T-tahan! Aku menyerah!”
Dari mulut sang seniman bela diri jenius yang belum pernah ada bandingannya—yang, jika bukan karena keberadaan satu orang itu, sebentar lagi akan dijuluki Tanpa Cela Surgawi, harta karun keluarga kekaisaran, orang nomor satu di bawah kolong langit—keluar sebuah deklarasi menyerah yang sama sekali tidak cocok dengan karakternya.
Dan diucapkan dengan suara yang agak mendesak pula—dengan cara yang cukup memalukan.