“Yah. Aku tidak pernah menyangka hari seperti ini akan datang.”
“Betul sekali. Hari di mana kita bergandengan tangan.”
“Tapi pilihan apa lagi yang kita punya? Mengingat siapa lawannya……”
Sebuah penginapan pinggir jalan yang sunyi di dekat ALIANSI SURGA AGUNG.
Para pria dengan aura yang sama sekali tidak biasa berkumpul bersama, berbicara dengan ekspresi muram.
Mereka adalah para pewaris dari LIMA KLAN BESAR.
Dan sebagai tambahan—Jegal Gil dan juga Jin Sobek.
Sebuah kombinasi yang entah bagaimana terasa kurang pas.
Namun wajah mereka sangat serius.
Seperti sedang menatap sebuah masalah yang sangat penting.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita bicara.”
Atas ucapan Jin Sobek, semuanya mengangguk.
“Kupikir kalian semua mengerti betapa seriusnya situasi ini. Kita belum pernah menghadapi kehadiran yang begitu mengancam.”
“Ini sama saja dengan melanggar kesepakatan di antara kita. Sekalipun itu tidak diucapkan, keseimbangannya jelas telah rusak. Kita benar-benar tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini.”
“Tidak peduli betapa mulianya dia, merepotkan rasanya mengacaukan ekosistem seperti ini. Seperti kata Sanghyeok, sudah waktunya kita bergerak.”
“Benar. Selama berhari-hari ini, yang kita lihat hanyalah punggung Yul. Apa pun yang ditemukannya begitu menyenangkan dan menggetarkan, dia tidak pernah sekalipun memperlihatkannya saat bermain dengan kita—bahu itu memantul-mantul begitu saja. Mengingat aku akan merasakan kekalahan semacam ini…….”
“Tepat sekali! Ayo bergerak. Bersama-sama, kita akan mengalahkan spesies perusak ekosistem itu!”
“Oooooh!”
“Huu. Sebenarnya apa yang sedang kita lakukan?”
Tanpa sengaja menyeretnya ke sini, Jegal Gil menghela napas pendek.
Ini tadinya seharusnya menjadi jenis diskusi serius yang dilakukan oleh para pewaris LIMA KLAN BESAR?
Dan apa pula arti “Aliansi Paman” itu.
Bagaimana pun—siapa yang sangka bahkan Paeng Seojin memiliki sisi seperti ini.
Itu benar-benar tidak terduga.
Jika kau melihat setiap pewaris dari masing-masing klan satu per satu, setiap orang dari mereka sangat luar biasa melebihi ukuran—tetapi kumpulkan mereka semua bersama-sama, dan tidak ada pertemuan yang lebih menyedihkan daripada yang satu ini.
‘Tidak… kalau dipikir-pikir, mereka terlihat persis seperti Kepala Keluarga mereka… EHEM.’
Rasanya Jegal Gil baru saja mengintip masa depan LIMA KLAN BESAR yang suram, dan tanpa sengaja, dia menggelengkan kepala.
Dan bahkan Jin Sobek—Master dari GERBANG HAO—entah bagaimana akhirnya memiliki panggilan akrab seperti saudara dengan para pewaris tersebut.
Mungkin itu karena usia mereka yang sebayanya, dan mereka telah melewati begitu banyak peristiwa besar bersama-sama.
Entah bagaimana, mereka tampaknya cukup akur.
Jika ada masalah, masalahnya adalah mereka terlalu akur dalam situasi yang sama sekali tidak diperlukan.
‘Heh heh heh heh heh…….’
Tawa hampa itu tidak kunjung hilang dari mulut Jegal Gil.
“Jadi.”
Kemudian sebuah pertanyaan meluncur dari mulut Jegal Gil.
“Bagaimana rencana kalian untuk bergerak?”
“Mm. Nah, kita menggunakan senjata yang dimiliki oleh masing-masing dari kita……”
“Senjata? Senjata apa? Racun Keluarga TANG?”
“A-apa? T-tidak. Sungguh hal yang berbahaya untuk dikatakan. Aku tidak ingin generasi kita dicap sebagai pemberontak dan keluarga kita dimusnahkan.”
Mendengar perkataan Jegal Gil, Tang Mujun melambaikan tangan karena panik.
“Kalau begitu, apakah kalian akan menggunakan kekuatan kasar? Apakah kalian tidak melihat sendiri kelihaian bela dirinya?”
“EHEM. Memikirkan bahwa anggota kekaisaran yang begitu berharga berlatih sampai tingkat itu, padahal—”
Pertarungan tanding mereka dengan Yeo Unhwi.
Akhirnya berakhir konyol, tapi mereka semua melihatnya dengan jelas.
Kekuatan yang dimiliki oleh Tae Ja-ryong.
“Lalu apakah kita bertarung dengan uang? Adakah di sini yang punya lebih banyak uang daripada keluarga kekaisaran—angkat tangan kalian.”
Keheningan melingkupi penginapan tersebut.
Kemudian semua orang mengecap lidah mereka.
Jika kau mengatakannya seperti itu, sungguh tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Mereka adalah pewaris LIMA KLAN BESAR, tapi melawan seorang pangeran kekaisaran, tidak ada hal yang bisa dimenangkan.
Mereka mungkin sempat mencoba mengandalkan seni bela diri, namun jawaban itu sudah ditentukan sejak awal. Guh.
“Jadi berhentilah bicara omong kosong dan lakukan pekerjaan kalian. Kupikir ini adalah sesuatu yang serius. Cih.”
Jegal Gil menggelengkan kepala, berdiri, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Keputusan yang tegas.
Mereka yang ditinggalkan tampak sangat terpukul.
“Tapi kita tidak bisa begitu saja mundur seperti ini……”
Jin Sobek menghela napas panjang.
Saat itulah Hwangbo Cheonwoo berbicara, dengan mata yang bersinar.
“Tetap saja, jika kita mencari cukup keras, bukankah akan ada jalan? Siapa tahu. Mungkin dia hanya terlihat murah hati di luar, tapi kepribadian aslinya sebenarnya sampah. Bisa saja ada masalah serius yang tersembunyi di bawah sana.”
Pada saat itu, seseorang masuk ke dalam penginapan.
Semua orang kecuali Hwangbo Cheonwoo—yang membelakangi pintu masuk—melihat ke arah sana, dan mata mereka membelalak.
“S-mari kita hentikan pembicaraan ini sampai di sini.”
“Ahaha, benar. Seolah-olah itu adalah diskusi yang sangat penting.”
“Apa yang kalian bicarakan? Bukankah untuk inilah kita berkumpul? Sudah kukatakan, aku benar seratus persen.”
“…….”
Hwangbo Cheonwoo tidak menyadari bahwa Paeng Seojin, Namgung Sanghyeok, dan semua orang yang bersamanya telah memucat sejak tadi.
“Pasti begitu. Tidak ada manusia yang sempurna. Kekurangan selalu ada. Kau pikir seorang pangeran kekaisaran tidak punya kekurangan? Dia pasti punya. Mungkin dia menyedihkan, atau tidak disukai wanita secara mengejutkan, atau mungkin dia seorang penjahat kelamin—”
“Ho. Begitukah? Itu cerita yang menarik.”
“Benar kan? Ha ha! Kalau begitu dari sini, kita tinggal mencari kelemahan-kelemahan itu. Kita buat seratus alasan mengapa Yul tidak boleh dekat dengannya. Hm? Tapi kenapa wajah kalian sangat pucat? Apa yang sedang kalian lihat? Apakah ada seseorang di belakangku sekarang?”
“…….”
“Tidak mungkin… kan? Katakan padaku itu tidak benar. Kumohon.”
Sebuah sensasi dingin.
Bahkan tanpa ada yang mengatakannya—hanya dari ekspresi wajah orang-orang di sepadapannya—dia entah bagaimana bisa menebak siapa yang ada di belakangnya.
Dan kemudian, sebuah tangan mendarat di bahunya.
“Aku sama sekali tidak tahu kalau aku begitu menjadi pusat percakapan.”
“Kiiiiiyaaah! Y-Yang Mulia!”
Mungkin ini adalah pertama kalinya seumur hidup dia dikejutkan seperti itu—Hwangbo Cheonwoo menjerit dengan nada tinggi yang sama sekali tidak cocok untuknya.
Dari sudut pandangnya, jantungnya pasti sudah jatuh menembus lantai.
“T-tolong bunuh aku, Yang Mulia! Kecemburuan telah membutakanku dan aku—!”
Apa gunanya alasan sekarang?
Hwangbo Cheonwoo membenturkan kepalanya ke lantai dan memohon, tanpa peduli siapa yang melihat.
“Membunuhmu? Jika itu keinginanmu, kurasa tidak bisa dihindari.”
“Y-ya? Bukan, maksudnya—!”
“Hm? Kalau begitu, apakah kau baru saja berbohong kepadaku?”
“T-tidak! Tentu saja tidak!”
“Kalau begitu aku bunuh kau?”
“Y-Yang Mulia!”
“Katakan dengan jelas. Bunuh kau, atau ampuni kau?”
“A-ampuni m— bukan, b-bunuh aku, aaagh—”
Tidak bisa melakukan keduanya, Hwangbo Cheonwoo hampir menangis.
Tae Ja-ryong tertawa terbahak-bahak saat menatap ke bawah ke arahnya.
“Ha ha ha! Tidak. Tidak. Tidak apa-apa. Bangunlah.”
“Y-Yang Mulia? Anda… Anda benar-benar memaafkanku?”
“Tentu saja!”
Begitu murah hati.
Emosi meluap di mata Hwangbo Cheonwoo yang berkaca-kaca.
Dia pikir itu adalah kelegaan yang luar biasa.
Kemudian—
“Meskipun kau adalah orang pertama dalam hidupku yang mengatakan bahwa kepribadianku adalah sampah, dan kau berniat mencari seratus kelemahan dalam diriku, aku akan memaafkanmu.”
“K-kau dengar semuanya…….”
“Setiap kata.”
Tae Ja-ryong menyeringai.
Apakah dia benar-benar baik-baik saja, atau tidak?
Sulit untuk dikatakan.
Di saat-saat seperti ini, hanya ada satu pilihan lagi—
“Yang Muliaaaa! Tolong bunuh aku!”
Membenturkan kepalanya sekali lagi adalah satu-satunya jawaban.
Tubuhnya yang besar terkapar rata di lantai lagi.
“Sudah kubilang, sungguh tidak apa-apa. Ha ha ha! Aku tahu aku adalah pria yang penuh dengan kekurangan.”
“T-tidak. Sama sekali tidak. Mulutku—mulut sialan ini pasti sempat menjadi gila sejenak.”
Hwangbo Cheonwoo menampar mulutnya sendiri, menghasilkan suara tamparan yang keras.
Para pewaris lainnya, termasuk Jin Sobek, berdiri kaku dan canggung di tengah keributan yang tiba-tiba itu.
Bagaimana bisa pria itu berakhir di sini…….
Seolah membaca pikiran mereka, Tae Ja-ryong berbicara.
“Ah. Jangan salah paham. Aku kebetulan keluar untuk melihat-lihat pasar, melihat kalian, dan datang untuk menyapa karena aku senang melihat kalian. Tapi kemudian, tahukah kalian—kalian sedang membicarakanku. Bukankah ini pertemuan yang lucu juga? Hm?”
“Y-ya? Ya. Ahaha……”
Tidak. Sama sekali tidak lucu.
Mereka telah tertangkap basah sedang bergosip di belakang anak sang Kaisar—oleh orangnya sendiri.
“Aku minta maaf, Yang Mulia.”
Paeng Seojin melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
“Tidak, sudah kubilang tidak apa-apa.”
“Tidak. Ini semua adalah kesalahan kami.”
“Benar sekali, Yang Mulia. Ini semua salah kami.”
Bukan hanya Paeng Seojin.
Namgung Sanghyeok, Tang Mujun, Jegal Ujin, dan bahkan Jin Sobek menundukkan kepala mereka.
“K-kalian ini.”
Mata Hwangbo Cheonwoo berkaca-kaca melihat teman-temannya turun tangan untuk membelanya.
Sungguh persahabatan yang luar biasa.
Kemudian—
“Meskipun kami sudah mengenalnya sejak lama, kami tidak tahu kalau teman kami ini menyimpan pikiran yang tidak sopan seperti itu.”
“Benar. Kami seharusnya memilih rekan dengan lebih hati-hati, namun kami gagal menilai orang dengan benar dan berakhir duduk bersama seseorang yang berbicara di belakang Yang Mulia. Mohon maafkan kami.”
“Dan aku baru saja mengenal pria itu belum lama ini. Dia sangat ahli dalam menyembunyikan pikiran aslinya. Kami semua benar-benar tertipu. Mohon maafkan kebodohan kami!”
…Hm? Maaf?
Kenapa ini berjalan ke arah yang sangat aneh?
Sebuah garis ditarik antara Hwangbo Cheonwoo dan mereka, dan entah bagaimana—bukan, daripada disebut “hasutan”, rasanya dia dicap sendirian sebagai seorang pemberontak. Apakah itu hanya imajinasinya saja?
Kemudian semua tatapan mereka beralih ke arah Hwangbo Cheonwoo secara bersamaan.
“Jadi itulah sebabnya kau tiba-tiba menyuruh kami semua berkumpul hari ini. Aku kecewa padamu.”
“Mengerikan. Benar-benar mengerikan. Memikirkan kau mencoba menempatkan kami dalam bahaya seperti ini. Kau beruang. Siapa yang menghasutmu?”
“Mm. Begitulah kata mereka. Ada pembelaan?”
“Yang Mulia. Tidak perlu mendengarkan beruang itu.”
“Itu tidak lebih dari kecemburuan seekor beruang yang sudah gila.”
“Tepat sekali.”
“Ha, ha ha ha ha!”
Persahabatan gila macam apa ini.
Kulit kepalanya terasa berdenyut-denyut.
Mendengar kata-kata manis dari teman-teman yang tadi mengaku hati mereka bersamanya, Hwangbo Cheonwoo tertawa terbahak-bahak.
Kemudian—
“Sialan kalian semua keparat!”
Tubuh besar Hwangbo Cheonwoo melonjak berdiri, dan dia melayangkan tendangan ke arah teman-teman yang tadinya adalah kawan-kawannya itu.
KWAAAANG!
Salah satu sisi penginapan meledak berkeping-keping—dia pasti bersungguh-sungguh.
“Waaagh! Kau sudah gila ya? Apa yang kau lakukan!”
“Jika aku toh sudah terpojok—baiklah! Hari ini, aku akan memastikan LIMA KLAN BESAR harus memilih pewaris yang semuanya baru. Mari kita mati bersama, kalian keparat!”
“Semuanya, elak! Beruang liar itu sudah hilang akal!”
Dan begitu saja, penginapan yang terletak di sudut pasar itu hancur berkeping-keping.
Sungguh beruntung tidak ada orang lain di dalamnya.
“Hah. Hancur dengan sangat bagus. Kriyuk, kriyuk.”
Pemilik penginapan telah merasakan ada sesuatu yang janggal sejak awal dan sudah melangkah keluar, jauh ke sana.
Menyaksikan penginapannya hancur berkeping-keping, dia bersorak gembira.
Karena ini adalah orang-orang dari ALIANSI SURGA AGUNG, kompensasi akan dijamin.
Itu pada dasarnya sama saja dengan mendapat kesempatan membangun penginapan baru yang berkilau, jadi ini sungguh merupakan sebuah keberuntungan (?).
Sementara itu—
KWAAAANG! KWAAAAAANG!
Mengamuknya sang beruang gila terus berlanjut.
Seolah-olah belum cukup bahwa memenangkan cinta Sang Gadis Kuil masih tampak mustahil, rasa kesal di dalam dirinya meledak dengan semestinya.
Dan begitulah Hwangbo Cheonwoo menunjukkan—begitu sia-sia—pencapaian yang telah ia peroleh dengan berlatih setengah mati demi memenangkan hati Sang Gadis Kuil.
Sungguh, ini adalah sebuah persahabatan yang sangat luar biasa (?).
“Ha ha ha! Teman-teman yang lucu sekali!”
Menyaksikan mereka, Tae Ja-ryong melepaskan tawa yang menyegarkan.
Bagaimanapun, begitulah cara Aliansi Paman ditemukan bahkan sebelum sempat dimulai, dan runtuh sepenuhnya—
bersamaan dengan amukan seekor beruang gila.