Ada hari-hari seperti itu.
Hari-hari ketika kau tidur dengan sangat nyenyak meskipun sama sekali tidak mengalami mimpi khusus.
Bagi Yeo Unhwi, hari ini persis seperti hari semacam itu.
Merasakan angin sejuk berembus masuk melalui jendela, Yeo Unhwi membuka matanya dengan suasana hati yang menyenangkan.
Ketika menoleh, ia melihat Paeng Seoyeon—yang sudah bangun—sedang menikmati teh di bawah cahaya matahari pagi.
“Kau tidur nyenyak?”
Ia tersenyum saat menatap Yeo Unhwi yang baru saja terbangun.
“Mmm. Berapa lama aku tidur?”
“Begini saja: jauh lebih lama dari biasanya. Ada apa denganmu? Tidur pulas dan segala macam. Kau tadi tidur begitu nyenyak sampai-sampai aku tidak tega membangunkannya.”
“Begitukah.”
Yeo Unhwi tersenyum dan perlahan bangkit duduk.
Kemudian ia duduk di seberang Paeng Seoyeon di meja.
Paeng Seoyeon menuangkan teh ke dalam cangkir baru dan menyerahkannya kepada Yeo Unhwi.
“Hm. Enak.”
Aroma harum yang menggelitik hidungnya bahkan sebelum ia meminumnya.
Setelah meneguknya, Yeo Unhwi tersenyum puas.
“Bersantai seperti ini bersamamu. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa lama.”
“Cih. Itu karena kau selalu sibuk. Aku punya waktu kapan saja.”
“Haha! Maaf. Maaf. Aku benar-benar terlalu sibuk, ya? Aku akan lebih memerhatikanmu.”
“Pertarungan ini belum berakhir. Kau masih akan menghadapi hari-hari yang lebih sibuk, jadi simpan dulu janji-janji yang tidak bisa kau tepati.”
Ia benar.
Pertarungan melawan BLACKNESS masih menyisakan jalan yang panjang.
Meski begitu, ia tidak bisa menahan rasa bersalahnya.
Mendengar perkataan istrinya, Yeo Unhwi tersenyum canggung dan menghabiskan sisa tehnya.
Tanpa alasan yang jelas, tenggorokannya terasa kering.
“Hei. Tidak apa-apa.”
Tak lama kemudian, Paeng Seoyeon tertawa kecil melihat suaminya dan mengisi ulang cangkir yang kosong.
“Bisa menikmati saat-saat seperti ini sesekali saja sudah cukup. Dan aku tahu lebih baik dari siapapun alasan mengapa kau bekerja begitu keras dalam pertarungan melawan BLACKNESS ini.”
Menghapus BLACKNESS dari dunia ini.
Awalnya, ia bertekad melakukannya untuk membalas budi Dewa Beladiri.
Namun seiring berjalannya waktu, ia memahaminya dengan lebih jelas lagi.
Dunia yang diinginkan oleh BLACKNESS bertolak belakang sepenuhnya dengan dunia yang diinginkan oleh Yeo Unhwi.
Dunia itu akan membakar hangus segala hal yang ingin ia lindungi dan membuatnya lenyap.
Ia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.
Yeo Unhwi dan BLACKNESS tidak akan pernah bisa berdampingan, dan tidak ada hal yang lebih penting daripada pertarungan mereka.
Paeng Seoyeon memahami hal itu lebih baik daripada siapapun.
Yang bisa dirasakan oleh Yeo Unhwi terhadap istrinya hanyalah rasa terima kasih.
“Tapi ketika hari itu tiba, saat semua pertarungan benar-benar telah usai, bersiaplah. Aku akan menyiksamu terus-menerus.”
“Haha! Sebanyak yang kau mau!”
“Jangan menarik kembali kata-katamu nanti.”
“Tentu saja. Haha!”
Yeo Unhwi adalah seorang pria yang jarang memamerkan senyumnya kecuali di hadapan Paeng Seoyeon dan Yul.
Sambil menikmati tehnya, Yeo Unhwi tiba-tiba melihat sekeliling dan bertanya,
“Ngomong-ngomong, di mana Yul?”
“Belakangan ini dia sedang bersama sahabat baiknya.”
“Hm? Teman? Siapa?”
Saat Yeo Unhwi memiringkan kepalanya, Paeng Seoyeon menjawab.
“Kau tahu. Anak yang tingkah lakunya jadi kacau karena begitu menyukaimu dan Yul.”
“Ah.”
*****
“Paman! Aku harus pergi sekarang. Sudah waktunya masuk akademi.”
“Begitupah? Sayang sekali, tapi kita akhiri permainan kita sampai di sini saja untuk hari ini. Ah. Besok, camilan baru yang kubicarakan akan tiba di sini. Nantikan ya.”
“Wah! Benarkah? Ah, tapi besok adalah hari di mana temanku Sua akan datang untuk bermain.”
“Kalau begitu dia bisa ikut kemari dan memakannya juga.”
“Benarkah?”
“Tentu saja!”
“Baiklah! Kalau begitu sampai jumpa, Paman!”
Yul berlari kecil menuju Burung Vermilion untuk pergi ke akademi.
Burung Vermilion memberikan hormat singkat kepada Tae Ja-ryong, lalu membawa Yul dan menghilang.
“Anak yang manis sekali. Begitu manisnya sampai-sampai aku—yang tidak pernah punya niat untuk menikah—mulai berpikir ingin punya anak.”
“Itu pasti akan menjadi berita yang sangat membahagiakan bagi tak terhitung banyaknya wanita yang mengagumi Yang Mulia hingga saat ini.”
“Benarkah? Haha! Tapi bukankah seharusnya aku juga menemui takdir cinta, persis seperti Komandan Yeo?”
“Sekarang setelah Anda membulatkan tekad untuk mencari pasangan, hal itu pasti akan terjadi. Yang Mulia.”
“Kau mengatakan hal-hal manis seperti ini—ada apa denganmu?”
“Ini adalah pertama kalinya Anda mengatakan ingin menemui seorang pasangan. Sebagai bawahan Anda, bagaimana mungkin saya tidak merasa senang?”
Ia sungguh-sungguh mengatakannya.
Lee Gunyeong merasa senang dengan perubahan Tae Ja-ryong.
Ia selalu tampak berada di pusat perhatian orang banyak, namun ia tidak pernah mampu mengatasi kesepian mendalam di dalam dirinya.
Dan sejak masa kanak-kanak, pernikahan yang disaksikan Tae Ja-ryong tidak pernah didasari oleh cinta—hanya transaksi di mana masing-masing pihak memperdagangkan urusan politik.
Jadi, bagi seorang pria yang lebih skeptis daripada siapapun tentang memiliki pasangan, lalu mendadak mengatakan ingin menikah—ini benar-benar sebuah perubahan besar.
Terutama dari sudut pandang Lee Gunyeong, yang telah lama mengawasi Tae Ja-ryong dari dekat.
“Di mana Yeryeong dan Hwaryeong?”
“Mereka bilang sedang minum teh bersama orang-orang yang baru saja akrab dengan mereka.”
“Di dalam ALIANSI SURGA AGUNG?”
“Ya.”
“Haha! Kedua anak itu menikmati waktu mereka cukup banyak.”
Ia tadinya terus mengomel agar mereka berdua akrab dengan orang-orang dari ALIANSI SURGA AGUNG, namun kapan mereka menjadi begitu dekat?
“Ngomong-ngomong, sepertinya desas-desus tentang diriku belum menyebar ke luar ALIANSI SURGA AGUNG. Jika orang-orang tahu, pihak istana pasti sudah menghubungiku.”
“Ya. Sepertinya ALIANSI SURGA AGUNG mendengarkan permintaan kita dengan baik.”
…Bagaimanapun juga, agar rumor tidak separah ini bocor ke luar… itu berarti pengawasan dan kendali di dalam sini dijaga secara sukarela dan sangat baik. Bagaimana menurutmu? Tentang tempat ini.
Mendengar pertanyaan Tae Ja-ryong, Lee Gunyeong melihat sekeliling seolah meresapi suasana di sekitarnya, lalu berbicara.
“Ini adalah tempat yang sangat aneh. Saya tadinya percaya bahwa tidak ada organisasi di mana semua orang bisa merasa bahagia. Tapi tempat ini berbeda. Semua orang puas dengan posisi dan peran mereka. Tidak, rasanya mereka bahkan memiliki tekad untuk mencari sesuatu yang bisa mereka lakukan agar lebih berguna. Saya pikir saya mungkin tidak akan pernah melihat tempat seperti ini lagi, bahkan di masa depan.”
Lee Gunyeong bisa memahami mengapa Tae Ja-ryong begitu menyukai tempat ini.
Lebih dari segalanya, tidak ada orang berkedok di sini.
Artinya: apa yang ada di dalam dan apa yang ada di luar tidaklah berbeda.
Kehidupan di istana kekaisaran tidak ada bedanya dengan hidup bersama orang-orang yang isi hati dan penampilan luarnya tidak pernah sejalan.
Seseorang yang hari ini menjadi teman dan rekan kerja Anda bisa menjadi musuh Anda esok hari.
Anehnya, di istana kekaisaran, hal seperti itu terjadi setiap hari.
“Kau memujinya setinggi itu. Haha! Ya. Aku merasakan hal yang sama. Aku senang bisa datang ke sini. Bukan ke ALIANSI BID’AH.”
Awalnya, Tae Ja-ryong berencana mampir ke ALIANSI BID’AH—di mana seorang raksasa bernama Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong, berada—dan menguji kemampuannya melawan pria itu.
Namun berita tentang lahirnya seorang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit yang baru membuatnya mengalihkan pandangan dari Kaisar Beladiri Hitam.
Tentu saja, Lee Gunyeong menentang kedua pilihan tersebut.
Tae Ja-ryong mengangkat pandangannya ke langit dengan senyum yang sangat puas.
“Baiklah. Aku lapar, jadi bagaimana kalau kita pergi makan?”
“Anda baru saja memakan sekeranjang camilan.”
“Perut untuk camilan dan perut untuk makanan itu berbeda.”
Omong kosong macam apa lagi itu sekarang.
Terkadang hal itu membuatnya berpikir bahwa ia sedang melayani seorang pangeran muda.
Tapi apa boleh buat.
Ini bukanlah hari pertama atau kedua.
Lee Gunyeong menghela napas pendek dalam hati dan mengangguk.
“Kalau begitu saya akan menyiapkan makanannya.”
“Tidak. Hari ini pun, aku akan pergi makan di ruang makan. Semuanya akan berkumpul di sana.”
“Baiklah, ikuti kemauan Anda.”
“Tidak menghentiku hari ini?”
“Sekalipun saya menghentikan Anda, Anda tetap akan melakukan apa pun yang sudah Anda putuskan.”
“Benar juga.”
“Kalau begitu lebih baik tidak membuang-buang waktu.”
“Haha! Sekarang kau akhirnya mulai berbicara dengan bahasa yang sama sepertiku.”
“‘Menyerah’ terdengar lebih cocok daripada ‘berbicara dengan bahasa yang sama’.”
“Hei! Jangan mengucapkan kata-kata yang begitu menyakitkan!”
Keduanya saling bersitegang sembari berjalan menuju ruang makan.
*****
“Hahaha! Terima kasih semuanya!”
Di lantai paling atas Menara Labirin Emas, salah satu rumah pelesiran paling mewah di seluruh Hebei, gelak tawa membahana tanpa henti.
Itu adalah sebuah perjamuan yang diadakan untuk merayakan diangkatnya komandan militer Hebei yang baru.
Seorang komandan militer adalah pejabat daerah yang memegang otoritas komando atas pasukan yang mengatur sebuah provinsi.
“Memiliki begitu banyak orang yang bergabung denganku hari ini sungguh membuat suasana hatiku menjadi sangat baik.”
Eon Junghak, tokoh utama dari perjamuan hari ini, mengenakan senyum puas.
Ia adalah seorang pria yang penuh dengan nafsu akan kekuasaan dan ketenaran—lebih lihai membaca situasi daripada memiliki kemampuan nyata, dan berbakat dalam menjilat mereka yang bisa memberinya keuntungan.
Melalui sanjungan dan penjilatan, ia berhasil naik ke posisi yang, dengan caranya sendiri, tergolong cukup tinggi.
Dan sekarang ia baru saja ditunjuk dan dikirim ke Hebei.
Segala jenis tokoh terkenal dari Hebei datang ke perjamuan ucapan selamat untuknya.
Eon Junghak menarik kedua sudut mulutnya tinggi-tinggi saat menatap mereka.
“Aku akan mengingat setiap wajah kalian. Jika ada yang menerima, maka harus ada pula yang memberi, bukan begitu! Bukankah begitu!”
“Anda benar sekali. Haha! Kami berharap hadiah yang kami siapkan berkenan di hati Anda.”
“Berkenan di hatiku? Lebih dari sekadar berkenan. Aku akan semakin mengandalkan kalian mulai sekarang. Haha!”
“Ya? Ah. Ya. Ahahaha. Tentu saja. Secara alami.”
Sungguh, ia adalah orang pertama dari jenisnya.
Setelah meraup segunung kekayaan hari ini—
Dan seolah itu semua belum cukup, ia secara terang-terangan menyuruh mereka untuk terus membayar upeti seperti yang sudah-sudah.
‘Komandan militer yang sebelumnya juga sangat melelahkan, tapi dibandingkan dengan pria ini, dia masih jauh lebih baik.’
‘Sepertinya kita akan diperas hingga kering mulai sekarang. Sialan.’
Mereka memaksakan diri untuk tersenyum, namun di dalam hati, setiap orang mengutuknya habis-habisan.
Peduli amat mereka mengutuknya atau tidak, Eon Junghak menenggak araknya dengan penuh kenikmatan, lalu berbicara seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Ngomong-ngomong, di mana orang-orang dari Keluarga PAENG Hebei dan ALIANSI SURGA AGUNG?”
Eon Junghak sering mendengar nama-nama itu akhir-akhir ini, jadi ia mengetahuinya dengan baik.
Karena itulah ia berasumsi mereka akan datang hari ini.
Namun—
“Ya? Ah. Nah… mereka tidak datang ke sini hari ini.”
“Hm? Apa? Mereka tidak datang?”
“Ya. Sejak awal, mereka memang bukan tipe orang yang mau menghadiri perjamuan seperti ini…”
“H—hahahaha! Ini benar-benar konyol!”
Setelah alkohol mengalir di tubuhnya, mata Eon Junghak mulai berkilat-kilat.
“Para pendekar selalu seperti ini—kalau tidak kurang rasa takut, ya tidak punya akal sehat. Itulah kenapa aku benci orang-orang yang mempelajari sedikit ilmu beladiri lalu mengira dunia ini adalah milik mereka. Mereka bahkan tidak bisa membedakan kepada siapa seharusnya mereka takluk, berhati-hati, dan menjaga langkah. Kalian harus mengajari mereka arti rasa takut satu persatu.”
“Tapi Tuan. Ada desas-desus yang beredar luas bahwa Orang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit berada di sana.”
“Nomor Satu di Bawah Kolong Langit? Kau bilang orang seperti itu ada di sana?”
“Ya. Seluruh dunia sedang membicarakannya akhir-akhir ini. Itulah sebabnya prestise ALIANSI SURGA AGUNG begitu luar biasa.”
“Hmph. Konyol. Pada akhirnya, mereka hanyalah para pendekar beladiri. Jika aku hanya menggerakkan satu jari saja dan mengerahkan ribuan prajurit, gerombolan itu akan langsung berlutut dalam sekejap dan memohon belas kasihan seperti anjing.”
Semua orang menutup mulut mereka.
Rasanya percuma mencoba menghentikannya lebih jauh lagi.
Dan tidak ada seorang pun yang ingin terjebak di tengah bentrokan antara kedua belah pihak itu.
Tak lama kemudian, Eon Junghak—dengan perasaan gelisah—menenggak habis alaknya, lalu bangkit dari tempat duduknya.
“Tuan. Anda mau ke mana?”
Orang-orang yang memadati perjamuan bertanya dengan wajah terkejut.
Eon Junghak memasang senyum sinis.
Itu adalah wajah seorang pria yang baru saja memikirkan sesuatu yang menghibur.
“Mumpung kita sedang membicarakannya, sepertinya aku harus pergi dan melihat wajah-wajah konyol itu dengan mata kepalaku sendiri. Kalian di sana. Siapkan pasukan segera. Sekitar seribu orang sudah cukup.”
“Dimengerti!”
Mendengar perkataan Eon Junghak, ajudannya dengan cepat bergegas keluar.
“Baiklah. Kalau begitu kalian semua, ikuti aku.”
“Ya? Kami juga?”
“Tentu saja. Ini akan menjadi tontonan yang menghibur bagi kalian juga. Tidakkah kalian ingin melihatnya?”
“T-tidak. Kami akan mengikuti.”
Di bawah sikap memaksa Eon Junghak—dengan matanya yang menyalang—semuanya menundukkan kepala.
Dan begitulah, para tokoh Hebei yang datang untuk menghadiri perjamuan ucapan selamat mendapati diri mereka mengikuti di belakang Eon Junghak seolah sedang diseret.
“Mulai saat ini, kalian semua akan melihat baik-baik siapa yang akan menjadi penguasa di Hebei mulai sekarang. Heh.”
Baik itu Keluarga PAENG Hebei maupun ALIANSI SURGA AGUNG, baginya mereka tidak lebih dari sekadar berandalan menyedihkan yang mabuk oleh kompleks kepahlawanan sambil mengibas-ngibaskan pedang murahan—sesuatu yang menggelikan, dan tidak lebih dari itu.
Saat Eon Junghak melangkah keluar dari rumah pelesiran itu, sebuah senyuman yang benar-benar serakah terbentang di wajahnya.
Di dalam kepalanya, ia sudah bisa dengan jelas membayangkan mereka berlutut di hadapannya, mempersembahkan kekayaan dengan kepala tertunduk.