Hebei. Sebuah desa tertentu di dekat ALIANSI SURGAWA AGUNG.
Tepat ketika semua orang baru saja selesai makan malam dan hendak beristirahat.
Dari rumah ke rumah, suara percakapan dan tawa ini dan itu melayang keluar.
Suasana itu begitu santai dan damai.
Lalu—
BEEERGERAK.
Seolah-olah gempa bumi telah melanda, tanah bergetar.
“Ya ampun! Apa ini?!”
Orang-orang yang terkejut buru-buru bergegas keluar.
Dan pemandangan yang langsung masuk ke mata mereka.
Adalah sejumlah besar prajurit yang bergerak cepat ke suatu tempat.
“Apa di dunia ini itu….”
“Apakah sesuatu yang besar terjadi di suatu tempat?”
“Ini bukan perang, kan?”
“Kau pikir perang begitu saja pecah dengan mudahnya?”
“Lalu ke mana begitu banyak prajurit pergi pada jam begini?”
“Mana kutahu.”
Orang-orang berbisik-bisik dengan wajah terkejut.
“Tapi lihat—bukankah mereka menuju ke arah tempat ALIANSI SURGAWA AGUNG berada?”
“Kalau dipikir-pikir….”
“Apa yang sebenarnya sedang terjadi?”
Para penduduk desa, yang terkejut oleh keributan mendadak itu, hanya bisa menatap dalam kebingungan.
*****
Tidak lama kemudian.
Ketegangan yang berat menyelimuti pintu masuk ALIANSI SURGAWA AGUNG.
Bahkan tanpa ada yang mengatakan bahwa seseorang telah menerobos masuk, semua orang tahu.
Karena iring-iringan berisik yang membangunkan setiap desa yang dilewatinya.
Jadi semua orang dari ALIANSI SURGAWA AGUNG keluar.
Para pemimpin LIMA KLAN BESAR, tentu saja, dan Kepala Strategis Jegal Mun, Ahli Qi Langit / Sim Hobang, dan bahkan setiap unit tempur.
Dan mereka harus meragukan mata mereka sendiri.
Karena orang-orang yang telah menyebabkan kerusuhan ini tampak seperti pasukan pemerintah.
Skema apa ini? Mengapa pasukan pemerintah ada di sini?
Lalu—
“Ya. Jadi inilah ALIANSI SURGAWA AGUNG.”
Seorang paruh baya berpenampilan mirip belalang sedang menyeringai di atas kuda.
Itu adalah Eon Junghak.
Memuntahkan penghinaan sejak awal, dia merendahkan pandangannya dan memindai ALIANSI SURGAWA AGUNG.
“Aku mendengar bahwa prestise ALIANSI SURGAWA AGUNG benar-benar luar biasa, dan itu ternyata bukan isapan jempol. Heh.”
Mata yang memancarkan keserakahan di atas senyuman arogan.
Sekilas, tujuan kunjungan ini tampak tidak baik.
Segera, seseorang menyelinap maju dari antara pasukan pemerintah.
‘Hm? Pria itu.’
Mata Paeng Mugang dan Paeng Seojin berkedut saat mereka mengenalinya.
Itu adalah wajah yang akrab.
Seorang pria yang sempat mencoba mendekati Keluarga PAENG dan bahkan ALIANSI SURGAWA AGUNG, hanya untuk ditolak.
Tentu saja, itu karena reputasinya tidak baik.
Sekarang, dengan wajah yang tampak seolah-olah dia sangat menikmati situasi ini, dia berbicara.
“Semuanya, sampaikan salam kalian. Pria terhormat di sini adalah Gubernur Militer Eon Junghak, yang baru saja ditunjuk di Hebei. Dia bilang dia ingin melihat ALIANSI SURGAWA AGUNG secara langsung, jadi kami datang seperti ini.”
Dari penampilannya, dia tampak seperti seseorang yang telah menghadiri perjamuan untuk merayakan sang Gubernur Militer, dan dia terlihat seperti sedang berusaha setengah mati untuk mengambil hati Eon Junghak.
Eon Junghak, yang telah menyeret sejumlah besar prajurit tepat ke gerbang ALIANSI SURGAWA AGUNG, dan orang-orang ALIANSI SURGAWA AGUNG yang menghadapinya.
Dalam suasana yang aneh itu.
Orang yang melangkah maju pertama kali dari pihak ALIANSI SURGAWA AGUNG adalah Kepala Strategis Jegal Mun.
“Ah. Begitukah. Tamu terhormat telah mengunjungi kami.”
“Siapa kau.”
“Nama saya Jegal Mun. Meskipun saya tidak layak, saya menjabat sebagai Kepala Strategis ALIANSI SURGAWA AGUNG.”
“Hoh. Begitukah?”
Merasa senang dengan sikap hormat tersebut, Eon Junghak tersenyum puas.
Jadi dia berasal dari klan JEGAL rupanya.
Seperti yang diduga, orang terpelajar memang memiliki otak dan tahu cara membaca situasi.
Tapi—
“Lalu untuk apa semua prajurit ini?”
Rasa hormat itu berakhir di situ, dan Jegal Mun mempertanyakan situasi yang tidak masuk akal ini.
Tidak peduli apakah mereka adalah pasukan pemerintah, ini jelas merupakan tindakan yang tidak sopan.
“Bagi siapa pun yang melihatnya, ini akan tampak seolah-olah ALIANSI SURGAWA AGUNG melakukan kejahatan yang mengguncang langit dan tentara telah datang.”
“Hahahaha! Apakah itu terlihat seperti itu.”
Mendengar pertanyaan Jegal Mun, Eon Junghak mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa.
“Ya. Kurasa itu bisa terlihat seperti itu. Tapi jangan salah paham. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sangat khawatir dan mudah ketakutan, jadi sudah menjadi kebiasaanku untuk membawa prajurit—seperti tangan dan kakiku sendiri—ke mana pun aku pergi. Tentu saja kalian tidak berpikir aku datang ke sini untuk mencelakai kalian. Haha!”
“…….”
Mata Jegal Mun menyipit.
Apa niat sebenarnya dari Eon Junghak, yang melontarkan omong kosong seperti itu?
“Aku hanya datang untuk menyambut kalian secara singkat, dan untuk memberi kalian satu instruksi.”
“Instruksi tentang apa—”
“Hm. Bukan apa-apa. Selama aku di sini di Hebei, aku menginstruksikan kalian untuk hidup dengan tenang, tanpa menimbulkan masalah apa pun.”
Tapi itu hanyalah “instruksi” dalam kata-kata.
Itu bukanlah wajah seorang pria yang sedang mengajukan permintaan.
Itu adalah sebuah ancaman.
Eon Junghak melanjutkan.
“Tidak ada konflik, tidak ada pertarungan, tidak ada gangguan—hidup dengan tenang. Dan sebagai tambahan, aku secara khusus menolak segala aktivitas yang tidak berguna dan bising. Apakah kalian mengerti maksudku?”
“Apa maksud dari semua ini… apakah kau berniat untuk mencampuri urusan dunia persilatan.”
Itu adalah tuntutan yang tidak masuk akal dan tidak rasional bagi standar siapa pun.
Eon Junghak mendengus.
“Ah. Ah! Tidak Ada Pencampuran Urusan Resmi-Persilatan? Jika itu jenis omong kosong yang ingin kau katakan, hentikan. Itu adalah jenis pembicaraan bodoh yang paling aku benci.”
“…….”
“Para pejabat sampai sekarang cukup murah hati untuk membiarkan para pendekar silat hidup bebas, tentu. Tapi aku berbeda. Pertama-tama, mengapa aku punya alasan untuk membiarkan ALIANSI SURGAWA AGUNG berulah di wilayah yang kuperintah. Sebenarnya kau menganggap dirimu apa—hmm?”
Apa yang sedang coba dia lakukan.
Tapi ini pasti bukan akhir dari segalanya.
Alasan dia melontarkan ancaman seperti ini.
Pasti ada rencana lain di baliknya.
Jika tidak, tidak ada alasan untuk menerobos masuk seperti ini.
Dan seperti yang diduga—
“Tapi siapa tahu. Jika kalian menciptakan alasan bagiku untuk bersikap lunak pada kalian—atas kemauan kalian sendiri—aku mungkin akan melakukannya. Aku bukanlah orang yang berkepala batu, tahu. Heh.”
Eon Junghak mengungkapkan rencana tersembunyi itu.
‘Tundukkan kepala kalian dan persembahkan kekayaan atas kemauan sendiri. Apakah itu maksudnya.’
Itu bermuara pada hal itu.
Muncul dari ketiadaan dan menempelkan bilah pedang ke tenggorokan mereka.
‘Dia tidak ada bedanya dengan seorang bandit.’
Dan melakukannya dengan begitu terang-terangan, di hadapan begitu banyak orang.
Keberanian macam apa ini.
Bertindak seolah-olah tidak ada hal yang perlu ditakuti di dunia ini.
Itu sudah cukup untuk membuat orang tercengang.
Sebenarnya, Eon Junghak memiliki alasan untuk begitu percaya diri.
Dia telah membangun koneksi dengan begitu baik sehingga apa pun yang dia lakukan, laporan tidak akan pernah sampai ke atas sana.
‘Seorang pejabat korup yang busuk telah tiba di Hebei.’
Semua orang memikirkan hal yang sama.
“Sebaiknya kalian berpikir baik-baik. Ada dosa yang ada, dan kemudian tidak ada—dan dosa yang tidak ada, dan kemudian ada. Berperilakulah dengan benar, itulah yang ingin kukatakan.”
Mendengar kata-kata Eon Junghak, wajah semua orang mengeras.
Melihat reaksi itu, Eon Junghak mengangkat sudut bibirnya.
Dia pikir mereka ketakutan oleh kata-katanya.
“Hahaha! Suasananya terlalu kaku. Ayolah, ayolah—daripada ini, mari kita masuk ke dalam dan membahas sisanya.”
Eon Junghak, yang yakin bahwa dia telah sepenuhnya menguasai keadaan, turun dari kuda dengan ekspresi puas.
Kemudian dia mendesak Jegal Mun.
“Sekarang. Tuntun aku masuk.”
Sikap seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang pelayan.
Jegal Mun menatap Eon Junghak dengan tenang, lalu menghela napas.
Ini adalah akhirnya.
Akhir dari menjaga basa-basi.
Kemudian, setelah memantapkan tekadnya sebagai Kepala Strategis, Jegal Mun menatap Eon Junghak dengan mata dingin dan berbicara.
“Maaf, tapi ALIANSI SURGAWA AGUNG tidak mengizinkan tamu tak diundang untuk masuk.”
“…Apa?”
Untuk sesaat, Eon Junghak meragukan telinganya sendiri.
Tetapi seolah-olah dia tidak peduli dengan reaksi itu, Jegal Mun menjawab.
“Kami akan menganggap hari ini sebagai sesuatu yang tidak pernah terjadi. Jadi silakan kembali.”
“Sudah lupakah kau siapa aku?”
“Tentu saja saya tahu. Itulah sebabnya saya katakan saya akan membiarkannya sekali ini. Ini adalah bentuk kesopanan terakhir yang dapat saya tawarkan kepada Gubernur Militer yang baru saja menjabat di Hebei.”
“Kesopanan terakhir? Ha! Kau sudah gila, keparat! Apakah kau sedang mengancamku sekarang!”
“Yang sedang mengancam adalah Anda, Gubernur Militer. Anda muncul entah dari mana dengan pasukan bersenjata dan langsung melontarkan ancaman, bukan.”
“Kau—! Tutup mulutmu! Sialan!”
Melihat Jegal Mun menjawab balik tanpa mengalah sepatah kata pun, wajah Eon Junghak memerah.
Dia memelototi Jegal Mun untuk waktu yang lama, lalu mengatupkan giginya dan berbicara.
“Hmph! Aku tidak punya urusan untuk dibicarakan dengan seorang ahli strategi murahan! Di mana pemimpin ALIANSI SURGAWA AGUNG!”
“Dia tepat di sini.”
Tepat pada saat itu, para pemimpin LIMA KLAN BESAR, yang tadinya berdiri berderet di belakang, melangkah maju tanpa perlu berkoordinasi.
Sengaja membiarkan aura keberadaan mereka terpancar keluar.
“Ugh.”
Menghadapi tekanan yang luar biasa itu, Eon Junghak tersentak untuk sesaat.
Kemudian wajahnya terpuntir.
Fakta bahwa dia sempat merasa takut, bahkan untuk sesaat, terhadap para pendekar silat biasa sangatlah tidak menyenangkan.
Terlebih lagi karena dia adalah seorang pria yang telah lama mengabaikan dan meremehkan dunia persilatan.
“Kalian semua! Bagaimana kalian berniat untuk bertanggung jawab atas perilaku bajingan kurang ajar itu!”
“Kurang ajar? Siapa bilang. Dari apa yang kami lihat, dia hanya berbicara kebenaran.”
“K-kau bilang kalian memiliki pemikiran yang sama dengannya?”
“Benar. Strategis kami tidak akan membuat keputusan yang salah.”
“K-kau… kau—! Lancang sekali!”
Dalam sekejap, percikan api berkobar dengan ganas di mata Eon Junghak.
Dia telah memaksa semua orang dari perjamuan perayaan untuk ikut agar bisa menunjukkan taringnya dengan benar, namun justru dialah yang dijadikan bahan tertawaan.
Dia tidak bisa menahannya lagi.
Dengan mata berkilat-kilat, dia berteriak.
“Bagus! Bagus! Jadi dengan kata-kata saja tidak mempan, ya!”
Karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai kehendaknya, dia memutuskan untuk memberi para pendekar silat yang bertingkah arogan di depannya sebuah pelajaran yang menyakitkan.
“Pengawal! Tangkap setiap bajingan di sana sampai ke akar-akarnya! Jika mereka melawan, kalian boleh membunuh mereka!”
“Dimengerti!”
Begitu perintah Eon Junghak jatuh, para prajurit langsung menghunus pedang mereka secara serentak.
Suasana sudah memuncak hingga ke titik ekstrim.
Pasukan itu, mengikuti perintah Eon Junghak, mengepung ALIANSI SURGAWA AGUNG dan menyerbu.
Namun sekali lagi, segalanya tidak berjalan sesuai harapan Eon Junghak.
Dia sama sekali tidak tahu.
Orang macam apa yang sedang berdiri di hadapannya saat ini.
Paeng Mugang sang Kaisar Saber, yang namanya terdaftar di antara Dua Belas Yang Diormati di Alam, dan Ahli Qi Langit / Sim Hobang.
Para pemimpin LIMA KLAN BESAR, yang kekuatannya telah tumbuh dengan pesat, dan unit-unit tempur ALIANSI SURGAWA AGUNG.
Serta Go Muwon, Komandan PASUKAN HANTU SURGAWA, beserta para anggotanya.
Tentu saja, mereka bukanlah orang-orang yang bisa dihadapi oleh prajurit biasa.
KWAAAAAANG! BOOOOM! BOOOOM!
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Eon Junghak melihatnya.
Pemandangan yang bising dan mengerikan di mana banyak sekali prajurit beterbangan di udara ke sana kemari sambil menjerit.
‘Ya ampun… apa yang harus kita lakukan dengan ini.’
Sementara itu, Jegal Mun menyaksikan pertarungan yang telanjur pecah itu dan menghela napas.
Dia juga tahu itu.
Mereka tidak boleh berselisih dengan pihak berwenang, dan tidak ada keuntungan yang bisa didapat darinya.
Dan sudah jelas jika pertarungan ini meningkat, itu akan menghasilkan konsekuensi yang benar-benar tidak dapat dipulihkan.
Tapi ini adalah pertarungan yang dimulai oleh Eon Junghak terlebih dahulu.
Kepalanya berdenyut-denyut.
Masalahnya adalah ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kekuatan semata.
Apa yang seharusnya mereka lakukan.
Dan di tengah situasi yang mendadak dan konyol itu, Jegal Mun melupakan satu hal—satu fakta yang sangat penting.
“Ini pengkhianatan! Pengkhianatan! Lancang sekali kalian mengangkat pedang terhadap kami! Aku tidak akan memaafkannya!”
Saat lebih dari seribu prajurit bahkan tidak bisa melewati ambang pintu ALIANSI SURGAWA AGUNG dan justru dipukul mundur, Eon Junghak berteriak dan memekik.
Pengkhianatan.
Mendengar kata-kata konyol itu, Paeng Mugang berseru dengan tidak percaya.
“Pengkhianatan? Siapa kau berani-aninya mencap kami sebagai pemberontak padahal kami sama sekali tidak melakukan kejahatan apa pun!”
“Tch! Diam. Jika kukatakan ya, maka ya!”
Eon Junghak benar-benar buta.
Dan dia merasa yakin.
Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tidak bisa membunuhnya.
Sekarang sudah menjadi begini, dia memutuskan akan mengerahkan segala yang dimilikinya dan merobek ALIANSI SURGAWA AGUNG berkeping-keping.
Apakah kejahatan itu ada atau tidak, sangat mudah untuk menimpakan semuanya dan mencap mereka sebagai pemberontak.
Siapa yang berani menghentikannya.
Hanya ada tiga orang di dunia ini yang dia takuti.
Jika bukan orang-orang itu, maka di Hebei ini, dia tidak ada bedanya dengan seorang raja.
Tidak mungkin dia bisa membiarkan ALIANSI SURGAWA AGUNG keparat yang telah menentang kehendaknya ini begitu saja.
“Aku akan membuat kalian menyesali hari ini selama sisa hidup kalian, memukuli tanah dalam penyesalan! Kalian para bajingan pemberontak!”
Eon Junghak berteriak, berbuih-buih dan melolong.
Situasi itu semakin lama semakin berubah menjadi lelucon murahan.
Dan kemudian, pada saat itu—
“Ah! Ini tidak dihitung! Aku tadi berangkat sedikit terlambat sejak awal, tahu. Lagi. Lakukan lagi, kubilang!”
“Yang Mulia. Ini sudah yang kedua kalinya. Tolong anggap saja ini sebagai kekalahan saya.”
“Hei sekarang! Apa yang kau katakan. Aku hanya melakukan pertarungan yang adil dan terhormat—pertarungan berdarah panas! Aku tidak akan menerima deklarasi kekalahan yang kacau dan tidak memuaskan seperti itu. Jadi lakukan lagi. Ya?”
Anehnya, bahkan di tengah keributan yang luar biasa itu, suara dua pria terdengar dengan sangat jelas.
Mendengar suara-suara itu, semua orang menoleh ke arah sana.
Dan saat kedua pria itu menampakkan diri—
“Apa-apaan—keparat-keparat itu lagi… hm? T-tunggu.”
Mata Eon Junghak melebar seolah-olah hendak pecah.
Dia mengenali wajah salah satu dari kedua pria itu.
Dan kemudian—
“…Guhhhhhhhhhhk!”
Dari mulutnya tersembur sebuah erangan mengerikan, seolah-olah jiwanya sedang tersedot keluar.