“Hm.”
Saat kereta kuda yang dihiasi ornamen indah itu mencapai puncak bukit yang tinggi,
Tae Ja-ryong tiba-tiba menoleh ke belakang, menatap ALIANSI LANGIT AGUNG yang berada jauh di balik jendela.
Melihat pemandangan itu, Lee Gunyeong bertanya,
“Apakah Anda menyesal?”
“Tidak juga.”
Tae Ja-ryong mengangkat bahu, tetapi Lee Gunyeong bisa membaca isi hatinya dari sorot matanya.
“Tapi, apa sebenarnya yang beliau katakan kepada Yang Mulia pada akhirnya?”
Lee Gunyeong memasang ekspresi penasaran yang tulus.
Karena mereka biasanya berbagi hampir segalanya tanpa ada rahasia, Tae Ja-ryong memberikan senyuman kecil yang geli lalu berbicara.
“Ah. Hal itu?”
Sebuah TEKNIK [Transmisi Suara] yang telah dikirimkan Yeo Unhwi kepada Tae Ja-ryong.
—Jika suatu hari nanti kau butuh bantuanku, katakan saja. Aku akan datang berlari.
Mendengar itu, mata Lee Gunyeong melebar.
“Mengejutkan, bukan? Seumur hidupku, aku tidak pernah mendengar kata-kata seperti itu—bahkan sekali pun sejak aku lahir.”
Dengan kehebatan seni bela diri yang luar biasa, dan sebagai seorang putra Kaisar, siapa yang berani mengatakan hal seperti itu kepadanya?
Namun, yang benar-benar menarik adalah ini—mengapa kata-kata Yeo Unhwi terasa begitu mantap, begitu meyakinkan, hingga dadanya membuncah dengan rasa bangga yang tenang?
“Perjalanan ini sangat bermakna. Karena aku telah mendapatkan pendekar terhebat di kolong langit sebagai seorang teman.”
Sejatinya, ia berniat untuk menjadi pendekar terhebat di kolong langit itu sendiri dalam waktu dekat.
Dan kemudian menggunakan pencapaian itu untuk memperkuat pijakan politiknya.
Namun dengan rencana yang berantakan, Tae Ja-ryong merasa situasi saat ini cukup menyenangkan baginya.
Dan tak lama kemudian, ia membulatkan tekadnya.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita akhiri perjalanan ini di sini.”
“Maksud Anda…?”
“Kita kembali. Ke ISTANA KEKAISARAN. Aku punya banyak hal untuk dibanggakan di hadapan kakak laki-laki dan adik-adikku. Ha!”
Pangeran Keempat, yang selama ini mengembara di luar KELUARGA KEKAISARAN TAE, mengakhiri pengembaraannya dan bersiap kembali ke ISTANA KEKAISARAN.
*****
Beberapa hari setelah Tae Ja-ryong pergi.
Yeo Unhwi dihadapkan pada satu masalah.
Yaitu—
“Hm? Cara membangun kenangan indah bersama anak?”
Sebuah pertanyaan yang tampak tidak cocok di aula utama ALIANSI LANGIT AGUNG tiba-tiba dilontarkan begitu saja.
Dan saat para petinggi ALIANSI LANGIT AGUNG—yang baru saja menyelesaikan serangkaian pertemuan penting—mendengarnya, mereka semua memiringkan kepala.
Terlebih lagi, yang bertanya adalah Yeo Unhwi, membuat suasana terasa semakin aneh.
Tanpa sadar, semua orang mulai memikirkan pertanyaan itu dengan keseriusan yang mendalam.
Orang pertama yang berbicara, di luar dugaan, adalah Hwangbo Gyun.
“Kalau di kasusku… sekitar waktu kelahiran Cheonwoo, aku sedang berkelana di dunia persilatan untuk mengurus pekerjaan yang diperintahkan oleh ayahku—kepala keluarga sebelumnya. Jadi aku tidak bisa benar-benar mengurusnya. Dan bahkan setelah aku kembali, aku tetap sibuk untuk waktu yang lama demi mempersiapkan diri mewarisi posisi kepala keluarga. Karena itulah, Cheonwoo lebih menyukai kakek dan neneknya daripada aku. Kau tahu sendiri, dia merasa canggung sekali denganku.”
Mengingat masa lalu, ia tersenyum pahit.
“Tapi sekarang kami baik-baik saja. Aku mendekatinya dengan segenap kemampuan dan ketulusanku, dan itu berhasil. Jadi sekarang, kalau soal kepercayaan dan keyakinan antara ayah dan anak, aku yakin kami memilikinya lebih dari siapapun. Benar kan, Nak?”
“Hah? Tidak. Sama sekali tidak.”
Mendengar perkataan Hwangbo Gyun, Hwangbo Cheonwoo menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu.
“Hm?”
“Satu-satunya hal yang kuingat adalah kau melakukan segala cara untuk mengerjaiku begitu aku sudah cukup besar untuk mengurus diri sendiri. Aku sama sekali tidak tahu di bagian mana aku harus merasakan kepercayaan dan keyakinan yang kau bicarakan itu.”
“T-tidak. Semua itu agar pengalaman-pengalaman tersebut bisa menjadi darah dan daging untukmu.”
“Kalau memang begitu, sepertinya kau justru tertawa paling bahagia setiap kali aku menderita saat menjalankan berbagai tugas dan misi yang kau limpahkan kepadaku.”
“I-itu karena… melihatmu tumbuh semakin mahkam membuatku bangga…”
“……”
“EHEM. Aku tidak menyadari kalau kau merasa seperti itu. Huh-huh! Yah, lihat itu. B-bagaimanapun juga, begitulah kenyataannya.”
Kepala Keluarga Hwangbo, yang tadinya memulai dengan begitu percaya diri, untuk pertama kalinya dihancurkan oleh gelombang kebencian putranya, lalu mundur dalam keheningan yang rapi.
Selanjutnya yang berbicara adalah Tang Jinu dari Keluarga TANG di Sichuan.
“Biasanya, di keluarga Keluarga TANG kami…”
“Ah. Kau tidak perlu mengatakan apa-apa di sana.”
“…Baiklah.”
Mendengar penolakan tajam Yeo Unhwi, Tang Jinu langsung menutup mulutnya rapat-rapat.
Tang Mujun, anak kedua, adalah seorang jenius alami—serta berhati baik—sementara si sulung, Dang Guhwi… yah.
Apa lagi yang bisa dikatakan?
Rasanya tidak ada tempat di muka bumi ini yang membesarkan anak-anak melalui penelantaran dan sistem probabilitas seperti Keluarga TANG di Sichuan.
Sudah jelas itu sama sekali, sama sekali tidak akan membantu.
Bahkan Tang Mujun hanya menggaruk kepalanya sambil melempar senyum canggung.
Lalu.
Sosok yang memecahkan keheningan canggung yang menyelimuti aula tersebut adalah kepala Keluarga NAMGUNG, Namgung Hwan, Pedang Kekaisaran.
“Keluarga NAMGUNG kami menganggap sangat penting untuk melahirkan anak-anak dalam kondisi sehat dan membesarkan mereka dengan benar.”
“Seolah-olah ada orang yang ingin membesarkan anaknya dengan buruk saja. Itu kan sudah jelas.”
“Jika kau bahkan tidak bisa melakukan hal yang jelas itu dan gagal mendapatkan kepercayaan serta keyakinan dari anakmu, lebih baik tutup mulutmu, keparat Hwangbo.”
“…Sialan.”
Hwangbo Gyun, yang bergumam karena kebiasaannya seperti biasa, akhirnya hanya bisa menundukkan pandangannya tanpa sempat menyelamatkan muka.
Ia tadinya maju dengan penuh percaya diri di awal, namun justru berakhir menjadi gendang desa yang ditabuh oleh semua orang.
Paeng Mugang tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia hampir mati, sambil memegangi perutnya.
Bagi Paeng Mugang, hanya sedikit pemandangan yang sek 희망 menyenangkan selain melihat Hwangbo Gyun berwajah seperti orang yang baru saja mengunyah kotoran.
Sementara itu, Namgung Hwan dengan tenang melanjutkan.
“Jadi, Keluarga NAMGUNG sudah sangat siap membentuk anak apa pun menjadi bakat yang layak bagi Keluarga NAMGUNG. Kami memiliki banyak sekali pil mujarab untuk memperkuat tubuh, tabib yang selalu siaga untuk merawat kesehatan kapan pun, serta kurikulum yang memungkinkan seseorang menguasai ilmu sastra sekaligus ilmu bela diri…”
“Tuan, aku meminta cara untuk membangun kenangan bahagia bersama anak.”
Sambil mendengarkan, benak Yeo Unhwi dipenuhi oleh bayangan Yul yang sedang memutar-mutar ujung kumisnya yang melengkung sambil tertawa dengan martabat seorang lelaki tua.
“Hm? Setiap saat dari semua itu adalah momen yang membahagiakan bagi seorang anak, bukan? Begitulah yang terjadi padaku. Ah, aku menjadi sehat seperti ini. Ah, aku mempelajari hal ini dan menjadi lebih kuat. Ini semua adalah anugerah karena dilahirkan di Keluarga NAMGUNG. Dan dari situlah rasa terima kasihku terus bertumbuh. Di tengah semua itu, melihat wajah ayahku—meskipun hanya sesekali—karena beliau sangat sibuk mengurus keluarga, sudah merupakan kebahagiaan tersendiri. Begitulah yang kurasakan.”
“Kau sudah sangat dewasa sejak kecil.”
“Apakah hanya aku saja? Anak-anakku pasti merasakan hal yang sama. Bukankah begitu, Sanghyeok?”
“…Jika Ayah bahagia dengan mempercayai hal itu, maka itu sudah cukup bagiku. Ya. Tentu saja.”
“Hm?”
Namgung Sanghyeok memasang ekspresi wajah yang penuh dengan kesedihan yang tak terkatakan.
Seolah mengerti, Tang Mujun menepuk pundaknya dengan lembut.
Hanya dengan mendengar tentang sistem pendidikan Keluarga NAMGUNG yang begitu ketat dan kaku saja sudah membuat semua orang merasa sesak napas.
Mereka semua berpikir bahwa mereka sangat beruntung karena tidak dilahirkan di Keluarga NAMGUNG.
Namun Namgung Hwan tetap saja memiringkan kepalanya, seolah-olah ia tidak bisa memahami atmosfer di sekitarnya.
“Hm. Tidak disangka kalian semua tahu sedikittt ini tentang anak-anak kalian.”
Terakhir yang maju adalah Jegal Seung, kepala Keluarga JEGAL.
Ia berbicara dengan ekspresi penuh percaya diri, meluap-luap oleh keyakinan.
“Sepertinya kau punya cara yang luar biasa.”
“Tentu saja. Kebahagiaan seorang anak, pada hakikatnya, terletak pada melakukan hal-hal yang disukai anak tersebut bersama-sama. Jadi aku selalu meluangkan waktu untuk membaca buku bersama anak-anakku, mempelajari tulisan, dan menikmati perdebatan tentang prinsip-prinsip dunia. Tidak pernah terlewat satu hari pun.”
Mendengar kata-katanya, aula itu mendadak menjadi khidmat.
Lalu para penerus dari klan-klan besar mulai menepuk-nepuk pundak Jegal Ujin.
Hidupmu pasti berat juga, ya. Sungguh.
“Suasana apa ini?”
Jegal Seung memasang ekspresi wajah yang, seperti Namgung Hwan, tidak bisa memahami reaksi semua orang.
“Hahaha!”
Paeng Mugang meledakkan tawa yang kencang.
“Kalau soal diriku, kalian pasti lebih tahu daripada siapa pun. Ya ampun. Semakin kita berbicara, semakin rasanya kita sedang mengekspresikan betapa menyedihkannya kita sebagai seorang ayah.”
“EHEM. Kalau dipikir-pikir… rasanya memang begitu.”
“Huh-huh. Tepat sekali.”
Tanpa sadar, mereka tadinya mengira telah membesarkan anak-anak mereka dengan baik.
Namun jika dlihat ke belakang, rasanya mereka harus bersyukur anak-anak itu bisa tumbuh dengan baik di bawah asuhan ayah-ayah yang begitu menyedihkan.
Mereka memang kepala keluarga yang diakui oleh siapa pun sebagai orang yang baik.
Tetapi sebagai seorang ayah bagi anak-anak mereka… ayah yang menyedihkan.
Begitulah rasanya.
Tak lama kemudian, para kepala keluarga itu semuanya memasang senyuman canggung yang malu-malu.
Kendati demikian, para penerus dari LIMA KELUARGA BESAR tetap merasa bangga, menghormati, dan mencintai ayah mereka melebihi siapapun.
Tentu saja, jika ditanya apakah mereka sama sekali tidak memiliki penyesalan atas masa kecil yang telah berlalu, berbohong rasanya jika mengatakan mereka tidak punya apa-apa.
Setelah itu, tidak ada lagi orang yang maju.
Sebagian besar sisanya adalah orang-orang yang bahkan belum menikah, apalagi memiliki anak.
Atau mereka hanyalah para pengemis.
Paeng Mugang bertanya kepada Yeo Unhwi,
“Omong-omong, kenapa kau menanyakan hal itu? Apakah ini karena Yul?”
“Ya. Betul.”
Pertanyaan yang wajar, dan jawaban yang wajar pula.
Kemudian Yeo Unhwi menghela napas pendek dan membagikan saran Tae Ja-ryong kepada semua orang.
Semua orang mengangguk setuju.
“Dia benar. Tapi seperti yang kau lihat, tidak satupun dari kami yang bisa banyak membantu. Dan jika pertanyaannya seperti itu, bukankah ada seseorang yang memiliki jawaban yang jauh lebih baik daripada siapa pun?”
“Hm?”
Melihat ekspresi bingung Yeo Unhwi, Paeng Mugang tersenyum.
*****
“Puhahaha!”
Paeng Seoyeon tertawa terbahak-bahak.
Ia baru saja mendengar tentang kekhawatiran Yeo Unhwi, beserta apa yang terjadi di aula utama ALIANSI LANGIT AGUNG.
“Apakah itu separah itu lucunya?”
“Hanya saja… kau, memasang wajah begitu serius untuk hal seperti itu. Dan lucu juga membayangkan para kepala keluarga—termasuk ayahku—kemungkinan besar akan mulai merasa khawatir mulai sekarang. Rasanya seperti kau memberi mereka tugas yang sangat besar.”
“Hm? Maksudmu apa?”
“Ya ampun!”
Terkadang ia begitu tajam melebihi siapapun.
Namun begitu kau melihatnya seperti ini, ia bisa begitu putus asa dalam ketidakpekaannya.
“Mereka mengira sudah hampir selesai membesarkan anak-anak mereka, tapi sekarang mereka menyadari kalau mereka tidak punya banyak kenangan indah yang dibuat bersama. Kau pikir mereka akan bisa duduk diam begitu saja?”
“Lalu…?”
“Mulai sekarang, mereka semua akan mencoba melakukan hal-hal canggung yang menyiksa diri. Ugh. Apa yang harus kita lakukan?”
Membayangkannya saja sudah membuat kulitnya merinding.
Sebuah situasi konyol terlintas di benaknya—sesuatu yang terasa menyenangkan sekaligus menyebalkan di saat yang bersamaan.
“Haha. Apakah benar-benar akan berujung seperti itu?”
“Yah, kau sudah melakukan hal yang benar. Itu bukan hal yang buruk, kan? Jika ayahku tiba-tiba muncul dan berkata, ‘Mau pergi jalan-jalan sebentar dengan Ayah?’, maka aku bisa mengajak Yul dan bersenang-senang. Itu bagus untukku.”
Mungkin itulah perbedaan antara anak perempuan dan anak laki-laki.
“Ngomong-ngomong. Kau.”
Paeng Seoyeon menghentikan tawanya yang penuh canda, dengan lembut mengelus pipi Yeo Unhwi, lalu tersenyum.
“Yang Mulia memberikan saran yang bagus sebelum beliau pergi. Dan fakta bahwa kau mulai memikirkannya secara serius—aku ingin memuji dirimu untuk hal itu.”
“Haha. Apakah aku tiba-tiba diperlakukan seperti anak kecil?”
“Hanya saja… fakta bahwa suamiku yang tak terkalahkan di kolong langit merasa khawatir tentang hal sepele seperti ini terasa menggemaskan dan aku menyukainya. Dan sekarang, aku akan memberimu jawaban atas keresahanmu.”
“Sebuah jawaban?”
“Ya. Jadi dengarkan baik-baik.”
Paeng Seoyeon mengangguk, menatap ke dalam mata Yeo Unhwi, dan berkata,
“Kau sudah melakukan pekerjaaan dengan sangat baik selama ini. Dan kau telah bekerja begitu keras. Kau hanya perlu melihat aku dan Yul sedikit lebih sering lagi.”
“Itu saja sudah cukup?”
“Tentu saja. Jadi jangan menegangkan bahumu seolah-olah kau sedang memikul seluruh dunia di pundakmu. Yang diinginkan Yul bukanlah perjalanan yang megah dan dramatis ke suatu tempat. Melainkan kehidupan sehari-hari yang sederhana yang ia habiskan bersama Ayahnya.”
“Kehidupan sehari-hari yang sederhana…”
Terdengar mudah, namun sekaligus sulit.
Kemudian Paeng Seoyeon berbicara seolah-olah sebuah ide bagus baru saja terlintas di benaknya.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dari hal ini?”
*****
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Yul terbangun dari sebuah mimpi di mana ia merasa sangat bahagia karena saudari Kuil Suci dan Paman Tae Ja-ryong memberinya camilan secara bersamaan.
“Hah… hah?”
“Yul. Kau sudah bangun?”
Mendengar suara ibunya dari ruangan sebelah, Yul bangkit dengan mata masih mengantuk, lalu mengucek matanya.
Di pagi hari, Ayah selalu tidak ada di rumah.
Sejak kepindahan mereka ke kediaman Keluarga PAENG, pria itu hampir selalu pergi pagi-pagi setiap hari.
Dan entah sejak kapan, Yul mulai tidak menyukai pagi hari seperti itu.
Mungkin karena itulah.
Meskipun ia baru saja terbangun dari mimpi yang indah, bibirnya mengerucut membentuk cemberut tanpa ia sadari.
Namun tiba-tiba—
“Apakah tidurmu nyenyak?”
Sebuah tangan besar—tangan ayahnya—mengelus kepalanya, padahal pria itu seharusnya sudah pergi pada jam sekbegini.
“Eh? Ayah?”
“Ini pagi yang indah lainnya, Yul.”
Yeo Unhwi tersenyum hangat sambil menatap mata Yul yang bulat dan melebar.
Inilah momen yang paling sangat disukai Yul ketika mereka dulu tinggal di Desa Sodam.
Terbangun dan mendapati Ayahnya dengan lembut mengelus kepalanya serta memeluknya.
Senyuman cerah langsung mengembang di wajah Yul.
“Ya! Ayah! Selamat pagi!”
Begitulah, satu langkah kecil—
sebuah momen di mana hari ini menjadi jauh lebih baik daripada hari kemarin.