Surat-surat yang berisi permohonan bantuan dari berbagai desa besar dan kecil di penjuru Hebei terus-menerus berdatangan ke Kediaman Keluarga Paeng.
Tentu saja, itu adalah tugas yang seharusnya ditangani oleh pemerintah. Namun, Paeng Mugang, kepala Keluarga Paeng Hebei, sangat tahu bahwa ada banyak tempat yang tidak dapat dijangkau oleh pihak berwenang—atau sengaja diabaikan oleh mereka.
Itulah sebabnya, sambil memprioritaskan urusan keluarga, unit militer Keluarga Paeng secara berkala akan memilih dan menangani permintaan-permintaan tertentu dari sekian banyak surat yang tiba untuk mencari bantuan.
Tentu saja, mereka yang mampu membayar pendekar dengan uang atau menyelesaikan masalah dengan cara lain tidak dimasukkan dalam daftar.
Selalu ada orang lain yang berada dalam situasi yang jauh lebih mendesak dan sangat putus asa.
Hal ini saja sudah menunjukkan seperti apa rupa kepribadian Paeng Mugang sebenarnya.
Oleh karena itu, semua orang yang tinggal di Hebei berbicara sangat baik tentang Keluarga Paeng dan kepala mereka saat ini, Paeng Mugang.
Bahkan jika Keluarga Paeng tidak dapat menyelesaikan setiap masalah di Hebei, fakta bahwa mereka bertindak demi rakyat sudah mendatangkan rasa terima kasih dari banyak orang.
Seratus, seribu kali lebih baik daripada para munafik yang hanya bisa memaniskan bibir demi kesejahteraan rakyat.
Oleh karena itu, pasukan militer Keluarga Paeng selalu sibuk.
PASUKAN SERIGALA PUTIH (WHITE WOLF UNIT), bahkan saat dikurung di perkebunan yang jauh dari kediaman utama dalam masa percobaan, tidak terkecuali dari hal ini.
Hanya karena mereka berada dalam hukuman disiplin bukan berarti Paeng Mugang akan membiarkan mereka duduk santai tanpa melakukan apa pun.
Dan sejujurnya, para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH menemukan makna mendalam dalam tugas-tugas tersebut. Itu adalah salah satu bagian dari kewajiban mereka yang tidak pernah mereka abaikan.
Kali ini pun tidak berbeda.
“Hm…”
Di dalam kuartal komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Meskipun sederhana, ruangan itu tertata dengan rapi. Pemiliknya baru saja berganti.
Sebuah surat berada di tangan penghuni barunya—Yeo Unhwi.
Ia sedang membaca surat yang baru saja diterimanya dari Oh Chaemu dengan tenang.
Setelah selesai, tatapan Yeo Unhwi beralih ke arah Oh Chaemu.
“Kau ingin mengambil misi ini?”
“Ya.”
“Kenapa?”
“Jika kita tidak pergi, tidak akan ada seorang pun yang melakukannya. Ini jelas tugas yang berbahaya, seperti yang bisa Anda lihat.”
“Bukankah PASUKAN HARIMAU PUTIH (WHITE TIGER UNIT) atau PASUKAN PENDEKAR PUTIH (WHITE WARRIOR UNIT) yang menangani hal-hal seperti ini?”
PASUKAN HARIMAU PUTIH dan PASUKAN PENDEKAR PUTIH, bersama dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH, dianggap sebagai kekuatan militer utama Keluarga Paeng.
Namun sejujurnya, sudah lama sejak PASUKAN SERIGALA PUTIH menjalankan peran tersebut dengan semestinya, sehingga dua unit lainnya kini secara efektif menjadi wajah dari Keluarga Paeng.
Oh Chaemu menjawab tanpa ragu-ragu.
“PASUKAN HARIMAU PUTIH menangani sebagian besar urusan keluarga utama. Mereka tidak bisa pergi dalam waktu lama. Dan PASUKAN PENDEKAR PUTIH tidak begitu aktif akhir-akhir ini karena masalah kesehatan Penatua Gu.”
“Hm. Begitu ya.”
Yeo Unhwi mengusap dagunya.
“Kau ingin mengambil misi berbahaya yang tidak diinginkan orang lain?”
“Kami selalu melakukannya. Tapi jika Anda tidak menyukainya, kita bisa mengubah rencana.”
Mendengar perkataan Oh Chaemu, Yeo Unhwi mengamatinya dalam diam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Kita akan melakukan ini.”
“Dimengerti. Kalau begitu, kita akan berangkat besok pagi. Perkirakan kita akan pergi selama beberapa hari.”
“Sejauh itu?”
“Itu adalah desa yang terletak jauh di hutan barat laut Hebei. Hanya untuk sampai ke sana saja akan membutuhkan waktu yang cukup lama.”
Namun, bukan itu maksud Yeo Unhwi.
Dengan KECERDASAN TUBUHNYA (Lightness Skill), ia bisa menyeberang dari sini ke Sichuan dalam sekejap. Kata-kata itu tadi terucap begitu saja secara naluriah.
Tanpa menyadari hal itu, Oh Chaemu berdecak lidah dalam hati, mengira Unhwi sudah mulai merengek.
Jika kau sudah seperti ini sekarang, bagaimana kau akan bertahan hidup nanti? Cih.
Bagi Oh Chaemu, Yeo Unhwi masih tampak tidak lebih dari seorang sarjana manja dan sombong yang berwajah tampan tanpa pemahaman tentang dunia nyata.
Bagaimana pria seperti itu berhasil merebut hati Paeng Seoyeon yang cantik dan cerdas, ia tidak dapat memahaminya. Namun, ia sama sekali menolak untuk mengakui Unhwi.
Tidak—ia tidak bisa menerimanya.
“Baiklah kalau begitu, dimengerti. Kita akan berangkat besok.”
Ketika Yeo Unhwi mengangguk, Oh Chaemu mencibir dalam hati.
Mari kita lihat berapa lama wajahmu yang tak kenal takut dan percaya diri itu bisa bertahan.
Ia sudah tidak sabar menunggu esok hari tiba.
Segera, sarjana yang arogan ini akan sangat menyesal karena pernah datang ke sini.
Kau akan tahu persis betapa berbedanya kehidupan manjamu yang dikelilingi buku dari dunia tempat kita hidup.
Saat Yeo Unhwi meninggalkan ruangan itu, senyuman dingin terukir di bibir Oh Chaemu.
“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”
Keesokan paginya, saat Yeo Unhwi bersiap untuk pergi dari rumah, Paeng Seoyeon menatapnya dengan ekspresi khawatir.
“Haha! Aku kan tidak sedang pergi berperang. Apa yang harus dikhawatirkan?”
“Tetap saja…”
Wajahnya dipenuhi dengan kecemasan.
Kehidupan di dalam Keluarga Paeng tidak terlalu sulit baginya maupun Yul.
Namun, suaminya tampak jauh lebih letih daripada saat mereka menjalani kehidupan keras di Desa Sodam, dan percampuran antara rasa bersalah serta kekhawatiran bergelora di dalam hatinya.
Andai saja dia belajar ilmu bela diri, aku tidak akan merasa cemas separah ini.
Melihatnya seperti itu, Yeo Unhwi tersenyum menggoda.
“Ayolah. Aku pergi bersama para pendekar yang mewakili Keluarga Paeng. Apa kau pikir mereka akan membiarkan diriku terluka? Lagipula, aku adalah satu-satunya menantu Keluarga Paeng! Haha! Jangan terlalu khawatir.”
“…Baiklah. Tolong kembalilah dengan selamat.”
Ia memeluknya dengan lembut saat wanita itu mengangguk dengan enggan. Kemudian, tersenyum lembut, ia menatap putri mereka, Yul, yang sedang tidur dengan damai.
Tidak lama kemudian, ia melangkah keluar rumah.
“….”
Paeng Seoyeon menatap punggung suaminya yang berlalu dalam diam, tanpa berkata apa-apa.
“Anda sudah tiba.”
Saat Yeo Unhwi tiba di tempat berkumpul, PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah berkumpul, bersiap sepenuhnya untuk keberangkatan, menunggu di lapangan terbuka.
“Apakah aku terlambat?”
“Tidak. Kami baru saja tiba sedikit lebih awal.”
“Rajin sekali rupanya. Aku sepertinya harus mulai datang lebih awal juga.”
Oh Chaemu terkekeh pelan mendengar perkataan Yeo Unhwi.
Biasanya, mereka akan berjalan lambat, tiba jauh melewati waktu yang ditentukan, dan baru berangkat sekitar tengah hari.
Namun kali ini, mereka sengaja datang lebih awal—semuanya demi membuat Yeo Unhwi menderita.
Itu konyol, sungguh.
Entah itu orang benar, bangsawan, atau penjahat, orang-orang tampaknya selalu mengerahkan seluruh tenaga untuk mengerjai orang lain.
Ini adalah salah satu momen tersebut.
Tentu saja, Oh Chaemu tidak mengungkapkan hal itu.
Bagaimanapun, tujuan utama mereka adalah mendorong Yeo Unhwi hingga batas kemampuannya, membuatnya sangat menderita sehingga ia akan meninggalkan PASUKAN SERIGALA PUTIH atas kemauannya sendiri.
Entah Yeo Unhwi menyadari niat mereka atau tidak, ia kembali berbicara.
“Jangan pedulikan aku. Lanjutkan seperti biasa. Aku akan mengamati bagaimana kalian menangani segala sesuatunya dan mempelajari jalurnya.”
“Ya, dimengerti.”
Itulah rencana sejak awal.
Kuncinya adalah memastikan Yeo Unhwi merasa segala sesuatunya tidak nyaman dan terlalu membebani hingga ia ingin pergi.
Bagaimanapun, memang benar bahwa mereka memiliki perjalanan panjang di depan.
Kelompok itu menaiki kuda mereka dan segera memacu kencang, menuju ke desa pegunungan terpencil yang telah meminta bantuan mereka.
Sudah berapa lama mereka berkuda?
Satu hari penuh telah berlalu.
Mereka memacu kuda dengan kencang, hanya berhenti untuk istirahat sejenak dan makan, lalu kembali memacu kuda.
Lumayan juga.
Berderap di sepanjang jalan, Yeo Unhwi diam-diam mengamati setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Sekilas pandang, mereka tampak tidak lebih dari sekumpulan tentara bayaran kelana.
Namun pengamatan yang lebih dekat menunjukkan para seniman bela diri yang terlatih dengan sangat baik.
Kendati demikian, mereka masih tampak kurang, mengingat bagaimana mereka nantinya akan menjadi PASUKAN SERIGALA MERAH (RED WOLF UNIT) yang terkenal kejam, menebas kepala para penjahat di mana pun mereka berada.
Aneh…
Pasti ada peristiwa atau pengalaman penting yang mengubah mereka secara drastis.
Itu bukanlah masalah sepele.
Orang-orang tidak berubah sedemikian drastis tanpa alasan—baik dalam kepribadian maupun kehebatan bela diri.
Dan Yeo Unhwi mengetahui hal itu lebih baik daripada siapa pun.
Lagipula, tidak ada seorang pun yang menjalani kehidupan yang lebih dramatis daripada dirinya.
Namun untuk saat ini, ia sama sekali tidak tahu apa yang pada akhirnya akan membentuk ulang PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Namun, yang jelas adalah potensi bela diri mereka yang luar biasa.
Dibandingkan diriku di masa lalu, mereka semua praktis adalah seorang jenius.
Sebelum ia mengalami KEBANGKITAN TULANG DAN SUMSUM (Rebirth of Bone and Marrow), Yeo Unhwi benar-benar tidak memiliki bakat.
Hanya seorang sarjana yang tenggelam dalam buku.
Tubuhnya begitu lemah, ia bahkan tidak mencapai standar rata-rata masyarakat biasa.
Tetapi setelah mewarisi warisan DEWA BELA DIRI (Martial God), semuanya berubah.
Kondisinya saat ini—secara bertahap menyerap setiap tetes kemampuan DEWA BELA DIRI—berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.
KEBANGKITAN TULANG DAN SUMSUM adalah impian setiap seniman bela diri.
Namun transformasi Yeo Unhwi jauh melampaui harapan biasa, mengangkat tubuhnya ke kondisi puncak untuk kultivasi bela diri.
Sederhananya, fisiknya telah menjadi wadah bagi DEWA BELA DIRI itu sendiri.
Selain itu, seiring berjalannya waktu, penguasaannya semakin mendalam. SENI ILMU DEWA SURGA (Heavenly Martial Divine Art) miliknya telah mencapai tahap Empat Bintang.
Sebuah ranah yang jauh melampaui hari-hari masa lalunya sebagai IBLIS DARAH (Blood Demon)—benar-benar tak tertandingi.
Kekuatannya saat ini tidak terukur, bahkan bagi dirinya sendiri.
Satu hal yang pasti: tidak banyak orang di Murim saat ini yang mampu berdiri melawannya.
Tentu saja, kemampuannya untuk merasakan dan menilai orang lain melampaui para ahli biasa.
Saat memeriksa PASUKAN SERIGALA PUTIH, ia melihat kekuatan mereka—tetapi kekurangan mereka tampak jauh lebih jelas.
Selain Oh Chaemu dan Gu Taesan, hanya sekitar lima orang lainnya yang menunjukkan kemampuan yang benar-benar luar biasa.
Saudara kembar, Gisu dan Gisang, serta wanita pemanah, Dokyung, berada di antaranya.
Hmm…
Pada waktunya nanti, ketika kesempatan itu tiba, ia akan membantu mereka berkembang.
Bagi para seniman bela diri seperti mereka, sebuah pencerahan tunggal dapat mendorong mereka maju—bukan selangkah, melainkan ribuan mil.
Tetapi…
Belum sekarang.
Mereka belum menjadi orang-orangnya.
Hubungannya dengan mereka baru saja dimulai.
Dan perasaan mereka terhadapnya jauh dari kata baik—mendekati permusuhan terang-terangan.
Meskipun itu bukanlah kekacauan yang ia ciptakan, jelas bahwa ia harus mengurai simpul-simpul itu, sehelai demi sehelai.
Entah dengan menebas semuanya sekaligus, atau mengurainya dengan sabar—ia belum tahu.
Satu langkah pada satu waktu. Tidak perlu terburu-buru.
Unhwi bertekad untuk tetap bersabar.
Memburu-burui segalanya hanya akan membuat semuanya hancur berantakan.
Tepat pada saat itu—
Prajurit berkuda di barisan terdepan menarik kendali kudanya.
“Kita sudah tiba. Tempatnya sudah dekat di depan sana!”
Tenggelam dalam pikirannya saat berkuda, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH akhirnya mencapai tujuan mereka.